Chúng tôi từng cùng ăn cơm hộp 8 tệ, từng cùng chịu đựng bất công, từng cùng ngủ trên ghế dài công viên, từng tuyệt vọng rồi lại gượng dậy.
Tôi đã cùng anh ta trải qua những năm tháng mờ nhạt nhất.
Vậy mà bây giờ, anh ta lại nói muốn sa thải tôi.
Vì buồn cười và châm biếm quá mức, sau khi Thẩm Hạo Chu nói ra, tôi thật sự bật cười.
Anh ta không dám nhìn tôi, chỉ không ngừng nói:
"Tô Vãn, em giỏi như vậy, đi đâu cũng sống được."
"Nhưng em gái em thì không giống, nó mới về nước, không có quan hệ, chỉ có thể dựa vào anh."
"Nếu em không cam lòng, anh quen một nghệ sĩ hạng ba, có thể giúp em làm quản lý cho người đó."
"Em muốn bồi thường thế nào, chỉ cần trong khả năng của anh, anh đều đồng ý."
Lúc đó tôi mới hiểu: dù bất đồng quan điểm, anh ta cũng không đến mức đuổi tôi – mà là muốn nhường chỗ cho em gái tôi – Tô Linh Linh.
---
2
Tô Linh Linh, con gái của bác cả tôi.
Nói cho cùng, nhà tôi và nhà bác cả có mối quan hệ sâu xa.
Năm đó ông nội tôi qua đời, để lại tài sản có giá trị tương đương cho bố tôi và bác cả. Một phần là cơ nghiệp, một phần là tiền mặt.
Bác tôi là anh cả nên được chọn trước, ông chọn thừa kế cơ nghiệp của ông nội vì các mối quan hệ và tài nguyên đã sẵn có.
Bố tôi thì cầm khoản tiền mặt bắt đầu sự nghiệp từ con số không.
Thời kỳ cải cách mở cửa, cơ hội làm ăn mọc lên như nấm sau mưa. Đặc biệt là làn sóng ảnh hưởng của Hồng Kông đến đại lục, ai ai cũng bị cuốn hút bởi các ngôi sao trên màn ảnh. Khi phim truyền hình của Quỳnh Giao* phát sóng, phong trào văn nghệ được đẩy lên đến đỉnh điểm.
*Quỳnh Dao, bút danh của Trần Triết, là nhà văn, nhà biên kịch, nhà sản xuất phim người Đài Loan.
Bố tôi sang Hồng Kông mấy tháng, sau đó về nước nắm bắt cơ hội, thành lập một công ty giải trí chuyên tổ chức các sự kiện thương mại và văn hóa.
Lúc đó lĩnh vực này còn ít người làm, coi như đón đúng thời cơ, công việc tiến triển thuận lợi.
Nhưng phía bác tôi lại không được như vậy. Nhà máy dệt chuyển từ thịnh sang suy, làn sóng sa thải quy mô lớn khiến “cái bát sắt” trước đây cũng không còn đủ sống. Bác tôi kinh doanh thất bại, cuối cùng phải đóng cửa nhà máy, không chỉ phá sản mà còn nợ nần chồng chất.
Cùng đường, bác tôi đến nhờ vả bố tôi.
Lúc đó công ty giải trí của bố tôi đã phát triển rất mạnh. Bác tôi đến, bố tôi cũng mừng vì có thêm người giúp, ông vốn là người không biết đề phòng. Năm năm sau, bố tôi bị bác tôi lôi người đến đá khỏi công ty, còn phải gánh tội thay vì vấn đề thuế, suýt nữa phải ngồi tù hai mươi năm.
Tôi biết những chuyện này là do mẹ tôi ngày ngày nghiến răng nghiến lợi nói với tôi:
“Tô Vãn, lòng người khó dò, nhà bác con vô ơn, làm toàn chuyện ác, sau này nhất định sẽ gặp báo ứng.”
Họ có bị báo ứng hay không tôi không rõ. Tôi chỉ biết mỗi lần về quê cúng tổ, nhà bác cả luôn lộng lẫy sang trọng, được trưởng trấn đón tiếp long trọng, oai phong vô cùng.
Còn mẹ tôi, làm việc ở xưởng thủ công, mỗi con búp bê chỉ kiếm được hai tệ, chưa đến ba mươi tuổi mắt đã kém, hai mẹ con sống vất vả, tháng nào cũng không để dành nổi mấy trăm tệ, còn phải dựa vào nhà ngoại trợ cấp.
Lần đầu tiên tôi gặp Tô Linh Linh là năm tôi tám tuổi. Khi đó nhà bác cả về quê cúng tổ, đương nhiên là dịp để họ khoe mẽ, đãi tiệc linh đình mời cả làng.
Tôi xách túi nilon đi quanh bàn tiệc, gom những món như gà nguyên con, giò heo, thịt kho, bánh ngọt về. Chúng đủ cho mẹ con tôi ăn được lâu, có khi còn tiết kiệm đủ tiền mua thêm chút than sưởi ấm mùa đông để tay mẹ tôi không bị nứt nẻ vì lạnh.
Cho đến khi tôi nhìn thấy Tô Linh Linh – cô bé cột nơ bướm, mặc váy công chúa, đi tất ren trắng và giày da bóng có hạt trai, trông như búp bê.
Cô ta nhìn tôi đầy khinh bỉ rồi chỉ tay hét lên với người bên cạnh:
“Ăn trộm ——”
Tôi tức giận trừng mắt lại: “Tôi không phải ăn trộm!”
Ở quê, tiệc tàn gói thức ăn mang về là chuyện rất bình thường. Nhưng cô ta lại làm ra vẻ chính nghĩa, ra sức chỉ trỏ hét to:
“Ăn trộm ——”
Cô ta nói bằng giọng trẻ con non nớt:
“Bố tôi bảo bố cậu ngồi tù, là tù nhân, nhà các cậu là ăn mày họ hàng nghèo, tù nhân với ăn mày sinh ra ăn trộm, là chuyện hiển nhiên.”
Tôi cắn răng, lao vào đánh.
Khi người lớn phát hiện ra, chúng tôi đã vật lộn thành một đống. Cô ta chỉ nhỏ hơn tôi hai tháng, nhưng đánh nhau thì tôi không thể thua được.
Tôi lấy thức ăn trên tay bôi đầy người cô ta, cô ta hét lên vì bẩn, tôi túm tóc, cào mặt, xé váy, đánh cho nước mắt nước mũi tùm lum.
Cuối cùng, tôi bị xách như gà con, lôi đến trước mặt Tô Linh Linh bắt xin lỗi.
