Hồi 1
Một cơn gió mạnh thổi dọc theo bức tường cao chót vót và uy nghiêm của hoàng cung. Ngay cả cơn gió thô bạo cũng không thể vượt qua bức tường hoàng cung cao và vững chắc, mà chỉ có thể đập vào tường và trở thành một vòng xoáy quanh quẩn bên trong con đường rộng lớn.
Yeon Oh bước đi trong cơn gió ấy.
Phía sau cậu là tám thái giám và hai mươi tư cung nhân đi theo. Đó là những người giám sát do Hoàng đế phái đến. Nhưng dù có bao nhiêu người giám sát, Yeon Oh cũng không quan tâm.
Tất cả thái giám và cung nhân đi theo Yeon Oh đều là người của cậu. Cậu di chuyển thì họ cùng di chuyển, cậu dừng lại thì họ cũng dừng lại. Khi Yeon Oh dừng lại sau khi bước đi trên con đường yên tĩnh và nghiêm ngặt, những người của cậu cũng đồng loạt dừng lại.
Thạch Hương Trai.
Yeon Oh dừng lại trước một điện các mang vẻ đẹp thanh tú.
Nơi này nằm trong hoàng cung nhưng lại cách xa hậu cung, vừa thuận tiện cho người ngoài ra vào, vừa tách biệt và yên tĩnh. Nơi đây là biệt cung được xây dựng để tưởng nhớ đến Min Hoàng Hậu, người mà Hoàng đế vô cùng kính trọng.
Cánh cổng biệt cung mang vẻ trang nhã và đoan trang đóng chặt.
"Mở cửa."
Những thị vệ canh cửa bày tỏ sự tôn kính đối với Hoàng hậu và mở cánh cổng nặng nề. Khi cánh cổng mở ra, tiếng ồn ào vui vẻ của những người thân thích đã khuất của Min Hoàng Hậu vang lên từ sân trước của biệt cung.
Họ đang làm thơ để tiếc nuối mùa xuân đang tàn và củng cố tình thân. Tiếp theo sau mùi mực thoang thoảng là tiếng giấy xào xạc do những chiếc chặn giấy xa hoa đè lên.
"Lôi gia tộc họ Min ra đây."
Yeon Oh bước một chân vào Thạch Hương Trai và ra lệnh.
"Tuân lệnh, Hoàng Hậu Nương Nương."
Thái giám đi theo cậu đáp lời và ra hiệu cho những người phía sau thi hành mệnh lệnh.
Bịch!
Một nghiên mực nặng nề rơi xuống những phiến đá quý giá của biệt cung và vỡ tan. Tiếp theo đó là bút bay đi, giấy tờ tung tóe.
"Ai vậy...!"
Những người được chọn bị lôi ra và quỳ gối sang một bên, bị bắt giữ.
"Thả ta ra!"
"Các ngươi không thể thả ta ra sao!"
Sân trước của biệt cung vốn hòa thuận vui vẻ trong chốc lát đã trở thành một mớ hỗn độn. Có người phản kháng bị thái giám vặn gãy tay, có người vội vã bỏ chạy vấp phải chân mình mà ngã nhào.
Yeon Oh ung dung bước đi giữa mớ hỗn loạn ấy.
"Hoàng, Hoàng hậu! Đây là đâu mà người đến! Dù người là Hoàng hậu cũng không thể làm vậy được!"
Yeon Oh không thể biết người nhận ra cậu và nói những lời ngay thẳng kia là người họ Min hay họ Dam. Có lẽ đó là người thông gia với họ Min hoặc họ Dam mà trở thành người nhà.
Dù người đó là ai, cậu cũng không quan tâm.
Thái giám như hình với bóng đi theo Yeon Oh, người đã băng qua sân trước hỗn loạn và bước lên bục cao chót vót. Các thái giám mang đến chiếc bảo tọa mà chỉ Hoàng hậu mới có thể ngồi và ra hiệu mời chủ nhân ngồi xuống.
"Đưa Dam Chiêu Nghi đến đây."
Ngồi xuống bảo tọa, Yeon Oh nhẹ nhàng nói.
"Tuân lệnh."
Thái giám hầu cận tuân lệnh và lui xuống. Ngồi ở vị trí cao nhất, Yeon Oh nhìn xuống cảnh tượng tiêu điều đang diễn ra ở sân trước biệt cung với vẻ mặt vô cảm.
Đôi mắt cậu thờ ơ nhìn những người đang phản kháng đến rách da, gãy xương và la hét.
"Thả ta ra! Các ngươi không biết người này là ai sao! Dù các ngươi là thái giám của Hoàng hậu cũng không được ức hiếp phi tần của Hoàng đế, các ngươi không sợ sau này sẽ có vấn đề sao...!"
Khóe mắt Yeon Oh vốn dĩ thờ ơ khẽ cong lên.
Nhìn thấy Dam Chiêu Nghi, người được Hoàng đế sủng ái từ trước khi vào cung và không hề biết đến khó khăn ở hậu cung, dùng thân phận để đe dọa thái giám, Yeon Oh không thể không cảm thấy vui vẻ một chút.
Dù là người luôn lịch sự và rộng lượng với tất cả mọi người, nhưng khi đột nhiên gặp phải nguy hiểm, cậu ta cũng hoảng sợ và lấy ra bất cứ thứ gì mình có.
"Hoàng, Hoàng hậu... Nương Nương...!"
Dam Chiêu Nghi nhận ra Yeon Oh, khuôn mặt ngây thơ như cún con của Dam Seo Yoon trở nên rối bời vì sốc và ngạc nhiên. Đôi mắt hơi xếch và khuôn mặt hiền lành dường như không hiểu chuyện gì đang xảy ra.
"Hoàng Hậu Nương Nương, đây là...".
Khuôn mặt có vẻ thiện lương ngập ngừng rồi thốt ra những lời lẽ dịu dàng. Vẻ mặt muốn ôn hòa phản đối hành động ngang ngược của Hoàng Hậu nhanh chóng cứng đờ vì sợ hãi.
Soạt.
Yeon Oh đang ngồi trên bảo tọa đã đứng dậy từ lúc nào, rút thanh kiếm mà thị vệ bên cạnh đang đeo ra và kê lên cổ Dam Chiêu Nghi. Thanh kiếm của thị vệ không phải là trường kiếm dùng cho chiến đấu, mà là một thanh kiếm có độ dài vừa phải để hỗ trợ cho giáo.
Nhưng Yeon Oh cầm kiếm lại là đích tử của Tướng Quân Phủ.
Thân thể được bao bọc trong lụa bay phấp phới trong gió trông có vẻ yếu ớt, và khuôn mặt cậu được khen ngợi là một mỹ nhân thanh tú.
Dù bàn tay khô khan của Yeon Oh cầm kiếm lúc này trông như thể có thể gãy bất cứ lúc nào, nhưng phủ Quốc Công quyền cao chức trọng là một gia tộc đã sản sinh ra những vị tướng tài giỏi qua nhiều đời. Không cần phải nói đâu xa, nhị ca của Kyo Yeon Oh là một trong những võ tướng mà Hoàng đế tin tưởng.
"Dam Chiêu Nghi, ngươi không biết sẽ có ngày này sao?"
Đôi môi Yeon Oh nói nhỏ khẽ nhếch lên.
"Hoàng, Hoàng Hậu Nương Nương. Nếu người làm vậy...".
Dam Chiêu Nghi đang cố gắng thuyết phục Yeon Oh bằng bất cứ lời lẽ nào cũng im bặt trước lưỡi kiếm lạnh lẽo đang đè lên cổ mình. Hai má cậu run lên vì sợ hãi. Khuôn mặt hiền lành và có vẻ thiện lương ướt đẫm nước mắt.
Vẻ mặt của Yeon Oh nhìn khuôn mặt đó lại trở nên tĩnh lặng.
"Kéo ra phía trước."
Khác với vẻ mặt vô cảm, lời nói cậu thốt ra lại chứa đựng sức mạnh.
"Hoàng Hậu, Hoàng Hậu Nương Nương...".
Dam Chiêu Nghi bị thái giám giữ chặt và rơi lệ, cảm thấy nghi ngờ trước tình hình đang diễn ra ở sân trước và cố gắng ngăn cản Yeon Oh lần nữa bằng giọng nói nghẹn ngào.
Yeon Oh không còn quan tâm đến Dam Chiêu Nghi đang nức nở và quay trở lại bảo tọa.
"Bắn đi."
Thái giám nghe lệnh gật đầu chuẩn bị và ra hiệu cho các thị vệ đang chờ sẵn. Đôi mắt của Dam Chiêu Nghi luân phiên nhìn Hoàng hậu ngồi trên chiếc bảo tọa xa hoa và người thân trong gia đình đang bị lôi ra phía trước, tràn ngập nỗi kinh hoàng.
Vút vút vút!
Những mũi tên được bắn ra một cách thờ ơ bởi một vài thị vệ hướng về phía những người bị lôi ra phía trước.
"......!"
Dam Chiêu Nghi sợ hãi đến mức không thể hét lên, chỉ biết lắc đầu lia lịa. Một vài người ở sân trước may mắn tránh được mũi tên trong lúc hoảng loạn vùng vẫy, nhưng một vài người ở gần thị vệ đã bị trúng tên vào mắt cá chân hoặc vai.
Yeon Oh bị thu hút bởi chuyển động của những mũi tên đang lay động trong cơn gió xuân mạnh mẽ. Những mũi tên mất mục tiêu và loạng choạng trong không trung khiến cậu nhớ đến một ngày nào đó.
"Gia tộc họ Dam là những quân tử xuất chúng. Nghe nói trong số những người thân thiết với họ có rất nhiều người viết chữ đẹp. Đưa cho họ đi."
Theo lệnh của Yeon Oh, thái giám chuẩn bị giấy và bút trước mặt những người đang bị lôi ra. Một tờ giấy lớn và sạch cùng một cây bút cũng được đưa cho Dam Chiêu Nghi.
Nhìn quanh những người đang nghi hoặc trước những tờ giấy trắng, Yeon Oh cười tươi.
"Các ngươi không biết phải viết gì sao?"
Vẻ mặt nở nụ cười ngây thơ nhanh chóng trở nên lạnh lùng và cậu liếc nhìn thái giám và thị vệ cầm cung.
"Ta, ta sẽ viết! Ta sẽ viết! Phụ thân, mau viết đi...!"
May mắn thay, Dam Chiêu Nghi khóc lóc gọi phụ thân của mình, người không bị thương nặng vì chỉ bị tên sượt qua.
"Chúng ta không thể làm vậy được, Nương Nương!"
Ánh mắt dò xét lẫn nhau qua lại ở sân trước biệt cung. Mọi người nói rằng không thể làm vậy với gia tộc họ Dam, nhưng một số người bắt đầu cầm bút và viết chữ. Những người họ Min và những người thân thích khác bị bắt giữ ở một góc cũng dựng bút lên mà không biết phải viết gì.
Yeon Oh cầm con dao dựa vào bảo tọa và đi về phía Dam Chiêu Nghi.
"Hoàng hậu, xin người..."
Yeon Oh không ghét dáng vẻ của Dam Chiêu Nghi cầu xin lòng thương xót dù không thực sự biết mình đã làm gì sai.
"Sao ngươi không viết?"
"Nương Nương. Sao người lại làm vậy? Người chẳng phải đã trở thành Hoàng hậu cao quý rồi sao..."
Dam Chiêu Nghi liếc nhìn những người thân đang bị thương và nói một cách đau khổ. Giọng cậu ta run lên vì sợ hãi. Dáng vẻ ấy vẫn trông hiền lành và thuần khiết.
Lúc nào nhìn cũng thấy giống người tốt.
"Dam Chiêu Nghi, ngươi thực sự không biết viết chữ sao?"
Yeon Oh nói chuyện vui vẻ. Khuôn mặt Dam Chiêu Nghi đang co rúm lại vì sợ hãi và sốc nhất thời đỏ bừng vì xấu hổ.
Tuy là thứ xuất, nhưng Dam Chiêu Nghi lại hiền lành và nhân hậu.
Yeon Oh, người là đích tử của phủ Quốc Công quyền cao chức trọng và là thiếu gia của một gia tộc đại quý tộc, lớn lên trong sự sung túc cả đời.
Việc Hoàng hậu đó hành hạ Dam Chiêu Nghi là chuyện đương nhiên. Yeon Oh khẽ di chuyển đầu ngón dao.
"Á!"
Lưỡi dao lướt qua mu bàn tay trái của Dam Chiêu Nghi. Máu đỏ nhuộm những phiến đá ngay ngắn của biệt cung.
"Nương Nương!"
Một trong những người họ Dam đang theo dõi Dam Chiêu Nghi kêu lên đau đớn.
"Dù không biết viết chữ cũng hãy viết đi, Dam Chiêu Nghi."
Yeon Oh nói với Dam Chiêu Nghi đang rơi lệ với vẻ mặt đau khổ rồi quay người đi. Thái giám liếc nhìn cậu với ánh mắt nghi hoặc.
Nhưng chẳng mấy chốc, ánh mắt của thái giám lại hướng về những người đã kín giấy bằng chữ.
Thái giám lại nhìn Yeon Oh.
Yeon Oh gật đầu. Dù chưa đến nửa khắc kể từ khi biệt cung bị đảo lộn, nhưng đã đến lúc chủ nhân thực sự của nơi này đến.
Hoàng cung thì rộng lớn thật đấy, nhưng đối với người đàn ông đó, hoàng cung này là nhà.
Khi Yeon Oh đang nhìn thái giám thu dọn những tờ giấy đầy chữ, cậu quay sang bên cạnh và nhìn thấy Dam Chiêu Nghi đáng thương đang run rẩy viết chữ với khuôn mặt ướt đẫm nước mắt.
Cậu không nghĩ rằng người này đáng thương.
Bởi vì người đáng thương nhất ở nơi này, ở hoàng cung này là chính cậu
Yeon Oh thở dài và hướng về phía bảo tọa thì đột nhiên dừng bước. Một con dao găm ngắn đâm sâu vào bụng cậu. Một cảm giác nóng rực và đau đớn tột cùng lan xuống bụng dưới.
Cậu cho rằng dù không có ý chí cao ngút thì cũng không hề lơ là cảnh giác.
"Hoàng Hậu..."
Ngay cả trong khoảnh khắc này, Dam Chiêu Nghi vẫn đang cố gắng thể hiện rằng mình là một người tốt và bật khóc. Cậu không muốn nghe giọng nói nghẹn ngào đó.
Một tiếng động lớn vang lên từ lối vào biệt cung.
"Kyo Yeon Oh!"
Cơn đau do dao đâm khác hoàn toàn so với những gì cậu tưởng tượng. Vết thương rỉ máu nóng rực như bị lửa đốt, và toàn bộ vùng bị thương tê dại như thể bị rơi ra ngoài. Toàn thân cứng đờ đến mức không thể ứng phó được.
"......"
Yeon Oh cảm thấy chóng mặt lạ thường và ngã xuống. Cậu nghi ngờ liệu giọng nói văng vẳng bên tai gọi tên mình có phải là của người đàn ông mà cậu nghĩ hay không.
"Kyo Yeon Oh! Yeon Oh à...".
Sân trước biệt cung không rộng lắm, nhưng đó là theo tiêu chuẩn của hoàng cung. Người đàn ông lao nhanh qua không gian rộng lớn mà một điện các có thể đặt vừa, và hét lên với Yeon Oh đang ngã xuống.
Người đàn ông đó là thủ phạm khiến Yeon Oh trở thành kẻ đáng thương nhất trong hoàng cung.
Người đàn ông vốn dĩ không biết sợ hãi trên đời nhìn xuống Yeon Oh với vẻ mặt trắng bệch. Trông anh ta như một đứa trẻ sợ hãi. Kẻ kiêu ngạo và tàn nhẫn, kẻ không biết đến sự sợ hãi, dùng đôi tay run rẩy che vết thương của Yeon Oh.
Người đàn ông là chủ nhân của thiên hạ. Người đàn ông sinh ra trong hoàng tộc chưa bao giờ quỳ gối trên đá mà không có gì.
Anh là người mà ngay cả khi xin tội hay bị phạt trước khi trở thành Hoàng đế cũng sẽ quỳ trên những chiếc đệm lụa mà thái giám và cung nhân mang đến, nhưng thật kỳ lạ khi người đàn ông đó lại quỳ bên cạnh cậu với vẻ mặt sợ hãi.
Hoàng đế, người mà chỉ cần lơ là một chút là lại trở nên lạnh lùng và kiêu ngạo, đang nhìn Yeon Oh với vẻ mặt méo mó.
"Yeon Oh à, Kyo Yeon Oh! Ngươi có nghe ta nói không?"
Đôi mắt ngấn lệ như sắp khóc bất cứ lúc nào hiện ra trong ý thức đang mờ dần của cậu.
Hoàng đế dùng tay che vết thương, tay kia cẩn thận vuốt ve khuôn mặt Yeon Oh. Yeon Oh không thể hiểu được hành động của người đàn ông, người đối xử như thể khuôn mặt cậu sẽ vỡ tan nếu chạm vào một cách thô bạo.
Khi Yeon Oh định lắc đầu thì mắt cậu mở to. Con dao dính máu lại bay về phía cậu.
"......!"
Ngay khi cậu nghĩ rằng lần này mình sẽ trút hơi thở cuối cùng, Hoàng đế đã dùng thân mình để đỡ con dao đang bay tới. Cậu còn ngạc nhiên hơn khi nhìn thấy người đàn ông bị đâm hơn là ngạc nhiên vì mình chưa chết.