Sân sau còn tối tăm lạnh lẽo hơn cả khu vườn, ánh nắng cũng khó lọt vào. Nước suối nóng riêng gần đó đã cạn khô, dường như chỉ khi Go Wonjae sử dụng mới được bơm nước nóng mới vào.
Cheongwoo đi thẳng đến bức tường cao đặt những chiếc vại tương lớn. Cậu mở nắp vại, xác nhận bên trong trống rỗng rồi đặt vòng tay hạt sồi vào. Ngay khi chuẩn bị rời đi, cậu hơi nhíu mày.
“Hửm?”
Bên ngoài tường trực tiếp nối liền với địa thế núi hiểm trở, nhưng phía sau chiếc vại vừa di chuyển, trên bức tường cao lại có một vết nứt.
Tò mò, Cheongwoo nắm lấy chiếc vại lớn, hơi kéo về phía trước. Rồi cậu đờ người.
Trên bức tường bị vại che khuất có một lỗ nhỏ chưa từng thấy, cửa lỗ còn mơ hồ nối với một con đường nhỏ hẹp, dẫn vào rừng núi xa xôi. Thông qua con đường này, dường như có thể dễ dàng trốn khỏi Do-Won-Hyang.
Ai đã mở con đường này? Cheongwoo đột nhiên tin chắc Wonjae không biết sự tồn tại của cái lỗ và con đường nhỏ này. Có lẽ đây là con đường mà các nhà sư thời xưa khi nơi này còn là chùa đã mở ra để tiện đi đến các địa điểm cầu nguyện trong núi.
Dù mấy năm nay không ai đặt chân, đường đầy cỏ dại và lá rụng, nhưng trong lòng Cheongwoo đã dâng lên một tia hy vọng. Cậu không tự chủ nuốt nước bọt. Lúc này, trong đầu lóe lên một câu nói trầm thấp:
‘Đừng tự chuốc rắc rối.’
Cheongwoo bất an cắn môi, từ từ đẩy chiếc vại về vị trí cũ.
Sau đó, cậu nhìn quanh, xác nhận không ai để ý đến hành động của mình.
‘…Không được, ngay cả nghĩ cũng không nên nghĩ.’
Nếu lại bỏ trốn và bị bắt, lần này e rằng thật sự sẽ bẻ gãy mắt cá chân.
Hơn nữa, nghĩ đến việc phải chui qua cái lỗ này để trốn vào núi sâu, Cheongwoo lập tức cảm thấy mông lung. Bên ngoài tường, dãy núi Jiri trùng điệp rậm rạp như biển cả mênh mông, rộng lớn và sâu thẳm.
“Với lại, Wonjae đã biết nơi bà nội nằm viện rồi.”
Anh ta nói đã thanh toán viện phí, nghĩa là đã điều tra xuất thân của Cheongwoo. Có lẽ ngay cả số liên lạc và địa chỉ của Gyujin cũng nắm được.
‘Dù trốn đi, cũng có thể đi đâu đây?’
Cheongwoo yếu ớt lê bước, từ từ rời khỏi sân sau.
______
“Đây là gì vậy?”
“Ừm, là chuỗi hạt làm bằng hạt sồi.”
Tối nay, Hwang Seongyeon hiếm hoi đến đưa đồ ăn. Lúc này Go Wonjae ra ngoài vẫn chưa về.
Yeon Cheongwoo cũng từng làm phục vụ, vì vậy cậu biết theo thông lệ, khách nên trực tiếp đưa tiền boa cho nhân viên phục vụ biệt thự. Nhưng Wonjae lại keo kiệt khác thường, ngay cả khi nhân viên nhà bếp mang đồ ăn đến, cậu cũng chưa từng thấy anh ta đưa tiền boa. Tất nhiên, bản thân Cheongwoo cũng không có tiền để cho.
Vì vậy, cậu quyết định tặng Hwang Seongyeon chiếc vòng tay hạt sồi tự tay làm, thay thế cho tiền boa. Cậu cẩn thận thêm vào: “Đây là đồ thủ công.” Seongyeon lộ hàm răng đều tắp, khẽ mỉm cười.
“Chà, thật sự… rất dễ thương.”
“A?”
Cheongwoo ngẩn người ngẩng đầu nhìn anh. Seongyeon khẽ ho, nhận lấy vòng tay hạt sồi, đeo vào cổ tay trái.
“Không phải nói cậu, mà là nói chuỗi hạt này, thật sự rất dễ thương.”
“Ồ, đúng vậy, dễ thương chứ? Tôi đặc biệt chọn những hạt sồi nhỏ nhất, dễ thương nhất để làm.”
Nghe lời khen đơn giản này, Cheongwoo vui vẻ, má hơi ửng hồng, cúi mi xuống.
“Trước đây bà nội cũng từng làm đồ như vậy cho tôi hồi nhỏ, nói là có thể bảo vệ tôi khỏi bị người lạ làm hại… Nhưng cái này là tôi làm đại, chắc không có tác dụng bảo vệ gì đâu.”
“Tác dụng đó tôi cũng không mong đợi. Nhưng mà, cậu đặc biệt làm cho tôi sao?”
“Ừm, làm phần của bà nội thì thuận tiện làm luôn. Mỗi lần cậu đưa đồ ăn tôi đều thấy ngại, vì chưa từng đưa tiền boa.”
“….”
Seongyeon chưa từng gặp cậu bé cùng tuổi nào nói năng nhỏ nhẹ, khiến người ta không nhịn được nhìn thêm như Cheongwoo. Có lẽ chính vì vậy, mỗi lần gặp cậu đều cảm thấy mới lạ.
Trên thực tế, tiền boa nhân viên phục vụ biệt thự số 7 đã được bọn du côn canh cổng đưa đều đặn, mỗi người mỗi lần 50 ngàn won. Nhưng Seongyeon không nói với Cheongwoo chuyện này.
Im lặng một lát, Seongyeon dùng giọng điệu hơi nặng nề mở lời:
“Cheongwoo.”
“Ừm.”
“Có cần tôi giúp cậu báo cảnh sát không?”
Cheongwoo lập tức lộ vẻ hoảng hốt.
“…À, cái gì?”
Mí mắt cậu vẫn còn vết bầm đỏ, môi nứt rỉ máu, má, tai và sau gáy đầy vết cắn và bầm tím. Seongyeon quan sát kỹ những vết tích này, không tự chủ nhíu mày.
“Cậu đang bị đánh đúng không? Bởi vị khách mà cậu phục vụ.”
“…À.”
Yeon Cheongwoo vội vàng cúi đầu, hoảng loạn nắm lấy chiếc khẩu trang bên cạnh. Cậu vừa quên che đậy, đột nhiên nhận ra khuôn mặt mình giờ ra sao. Hơi nóng nhanh chóng dâng lên má.
Hwang Seongyeon hít một hơi sâu.
“Ha, thật đấy. Cái tên đó tuổi cũng không nhỏ, tại sao lại làm vậy? Là một lão biến thái sao? Đánh trẻ con còn có thể hưng phấn?”
Cheongwoo sợ hãi vội vàng nhìn quanh, sợ có người nghe thấy.
“Nhỏ, nhỏ tiếng thôi! Không phải vậy đâu, thật sự không phải…”
“Không phải? Vậy những vết bầm này là sao?”
“…”
Cheongwoo không thể nói ra những vết tích này là do bị đánh và cắn để lại, chỉ có thể tạm thời cắn chặt môi dưới sưng phồng.
Cậu cảm thấy vô cùng xấu hổ, ước gì có thể biến mất ngay lập tức. Nói mình bị đánh…
Nghĩ đến đây, mặt Cheongwoo càng đỏ hơn. Cậu cúi đầu, dùng mu bàn tay khẽ lau môi dưới sưng phù. Nghĩ kỹ lại, quả thật trong quá trình cậu nhiều lần bị đánh mông, mấy ngày trước còn bị tát, từ “bị đánh” này cũng không hoàn toàn sai.
“Cả Do-Won-Hyang đều đã đồn thổi rồi.”
Seongyeon nhíu mày khẽ nói, nếp nhăn giữa lông mày mãi không tan.
Dù Seongyeon không biết khách hàng lớn mà Cheongwoo phục vụ là ai, nhưng nghe nói là một đại ca du côn cấp VIP, ngay cả giám đốc Do-Won-Hyang cũng bó tay với anh. Tin đồn Cheongwoo đã bỏ trốn mấy lần rồi bị bắt lại, giờ bị nhốt trong biệt thự ngày đêm phục vụ, đã lan truyền khắp khu nghỉ dưỡng.
“À, nói chung là…”
Cheongwoo đỏ mặt, nói năng lộn xộn.
“Đừng xen vào chuyện của người khác, không thì cậu cũng gặp rắc rối đấy. Tuyệt đối đừng báo cảnh sát.”
Ngay lúc này, từ khe cửa hé mở vang lên giọng nói khàn khàn:
“Các người đang làm gì thế? Đưa đồ ăn xong còn không ra ngoài?”
Sanghyeok trợn mắt nhìn vào trong, miệng dường như còn lẩm bẩm vài câu chửi thề. Seongyeon nhận ra động tĩnh, nuốt trôi lời muốn nói, chỉ khẽ động yết hầu.
“Vâng, tôi ra ngay đây.”
Anh ta đứng dậy, thò tay vào túi tạp dề, lén nhét cho Cheongwoo một chiếc bộ đàm nhỏ.
Đây là bộ đàm dùng trong sinh hoạt vừa được phân phát cho nhân viên phục vụ Do-Won-Hyang, có thể liên lạc trong phạm vi 5km.
“…”
Cheongwoo ngơ ngác nhìn theo bóng lưng Seongyeon rời đi.
“Các cậu nói chuyện gì trong đó vậy?”
“Không nói gì đặc biệt.”
“…Được rồi, đi đi.”
Sanghyeok đứng trước cổng dùng cằm chỉ ra ngoài.
Hwang Seongyeon giả vờ như không có chuyện gì, lặng lẽ đẩy khay, từ từ rời đi dọc theo con đường nhỏ biệt thự.
Leng keng. Trên cổ tay đẩy khay rỗng, chiếc vòng tay hạt sồi Cheongwoo tặng khẽ đung đưa. Seongyeon vô tình liếc nhìn cổ tay mình, má đột nhiên cảm thấy nóng bừng.
Những yêu tinh đều như vậy sao?
Nghĩ đến khuôn mặt luôn nở nụ cười dịu dàng của Cheongwoo, anh không khỏi chốc lát mơ hồ. Làn da trắng nõn, đôi mắt hơi cong, cùng viền đỏ bên trong môi dưới khi cười, đều khiến người ta khó quên. Những vết bầm tím khắp người và khí chất thuần khiết của cậu đan xen vào nhau, ngược lại có sức hút mê hoặc lòng người. Seongyeon chưa từng có cảm giác như vậy với bất kỳ ai. Trong lòng phức tạp, anh nắm chặt chiếc khay trên tay.
Ngay lúc này, hai chiếc xe hơi to lớn tiến vào cổng làng biệt thự.
Vì đường hẹp, có nguy cơ va chạm. Đúng lúc Seongyeon ở gần ngã rẽ, vì vậy anh vội kéo khay lùi vào lề đường. Seongyeon đứng yên chờ đợi, nhưng chiếc xe không tiếp tục tiến lên, mà dừng lại phía dưới ngã rẽ.
Cửa sau mở ra, vài gã mặc vest đen bước xuống trước. Sau đó, một người nhanh chóng chạy đến xe trước, mở cửa sau. Một đôi giày da đắt tiền đặt vững trên mặt đất, bước đi không vội vàng.
Seongyeon không tự chủ nín thở, lùi lại một bước, đến khi lưng chạm vào tường.
Từ ghế sau chiếc xe hơi sang trọng bước ra, chàng trai trẻ cao lớn, dáng đứng thẳng tắp.
Ngoài chiếc cà vạt hơi lỏng ra, anh mặc lên hoàn hảo bộ vest cao cấp cổ điển. Khuôn mặt góc cạnh toát lên khí chất lạnh lùng và lười biếng, miệng ngậm điếu thuốc, vai choàng áo khoác, thong thả bước đi, không chút vội vã.
“Mời vào, giám đốc.”
“Mời nghỉ ngơi.”
Người đàn ông hầu như không đáp lại thuộc hạ, chỉ vẫy tay, bước đi ổn định. Trông như một đại ca xã hội đen. Bị vị khách như vậy để ý chắc chắn không phải chuyện tốt. Seongyeon cố hết sức hạ thấp sự hiện diện, dán sát lề đường cẩn thận di chuyển.
Tuy nhiên, trong khoảnh khắc ánh mắt lạnh lùng bình thản của người đàn ông giao nhau với anh, Hwang Seongyeon đột nhiên loạng choạng một cái – bánh xe khay mắc vào một hòn đá lớn. Anh vội vàng nắm lấy chiếc khay đang lung lay, nhưng trong lúc đó vô tình để chiếc vòng tay hạt sồi trên cổ tay trái móc vào tay vịn khay, rồi tuột xuống.
Seongyeon không nhịn được phát ra tiếng “á” ngắn ngủi, sau đó dừng bước.
Chiếc vòng tay hạt sồi rơi xuống đất lăn trên mặt đường. Người đàn ông vừa đi ngang qua cũng đột nhiên dừng chân.
“…”
Xung quanh rơi vào một sự tĩnh lặng kỳ lạ. Khói thuốc từ từ tan đi.
Người đàn ông cúi đầu nhìn Seongyeon, nhìn gần thì chiều cao của anh càng thêm đáng sợ, như một bức tường lớn chắn trước mặt. Trong đồng tử đen kịt của anh lóe lên tia sáng kỳ lạ, khiến lưng Seongyeon toát mồ hôi lạnh.
“Nhân viên phục vụ?”
Giọng nói trầm thấp thoát ra từ khóe miệng ngậm điếu thuốc.
Seongyeon còn chưa kịp trả lời, khuôn mặt người đàn ông hơi nghiêng, ánh mắt sâu thẳm đã đáp xuống chiếc vòng tay hạt sồi trên mặt đất. Khóe miệng anh ta dường như thoáng nụ cười lạnh.
“Bao nhiêu tuổi rồi?”
Người đàn ông ngẩng đầu, đưa mu bàn tay cầm điếu thuốc áp sát miệng, giọng điệu bình thản hỏi. Câu hỏi của anh không hề có dẫn dắt, trên mặt không một chút dao động cảm xúc, khiến Seongyeon càng thêm hoảng loạn.
Cố gắng che giấu nỗi sợ hãi trong lòng, Seongyeon từ từ mở miệng:
“Hai mươi mốt tuổi.”
Khóe miệng người đàn ông hơi nhếch lên, lộ ra nụ cười đầy ẩn ý.
“Ồ, cùng tuổi nhỉ.”
Anh khẽ lẩm bẩm, sau đó nhấc chân, giẫm mạnh lên chiếc vòng tay hạt sồi trên mặt đất. Vỏ hạt sồi mỏng manh vỡ tan dưới đế giày, phát ra âm thanh giòn tan.