‘Thật ư… Mình đã lấy được rồi.’
Cheongwoo che khuôn mặt sau chiếc ô, bước vội qua dòng người tấp nập giữa trung tâm thành phố. Cậu vẫn không thể tin nổi, hai tay siết chặt túi tiền đang ôm trong lòng.
Trái tim vẫn đập thình thịch vì sợ hãi.
Cậu định dùng số tiền này thuê một phòng trọ nhỏ. Phải thỉnh thoảng kiểm tra tình hình bà nội nên cần tìm nơi nào đó không xa Seoul lắm. Rồi sẽ cật lực làm thêm, tiết kiệm từng đồng như trước đây.
‘Dù em đi đâu, tôi cũng sẽ tìm thấy em.’
Anh không tìm được đâu.
Đã qua một ngày, không có ai theo dõi, cũng không có bất kỳ dấu hiệu khả nghi nào. Thành phố xinh đẹp đang có tuyết rơi, mỗi người đều bận rộn với việc của mình. Tất nhiên, Cheongwoo vẫn luôn cảnh giác xung quanh, không hề dám lơ là, nhưng cậu bắt đầu dần có thêm tự tin.
Trên đường chỉ ăn một ít thịt bò khô nên cậu còn ghé vào cửa hàng tiện lợi mua một cuộn cơm rong biển.
Chẳng mấy chốc, cậu đã đến bến xe buýt. Cheongwoo lên xe buýt đi về phía ga tàu. Cậu ngồi trên ghế, căng thẳng đến mức mồ hôi lạnh chảy ròng ròng, lưng ướt đẫm.
‘Dù Shin Junmo nói vậy, nhưng không biết khi nào anh ta sẽ tiết lộ vị trí của mình. Vì vậy phải hành động thật nhanh chóng.’
Ngay lúc này, ở trạm tiếp theo lên một nhóm đàn ông mặc vest đen, khoác áo choàng. Cheongwoo sợ hãi không tự chủ nắm chặt ghế trước, co rúm lại.
‘…Không phải họ.’
Chỉ là nhân viên văn phòng bình thường.
Cheongwoo ngồi thẳng lại, lau mồ hôi lạnh trên trán, cố gắng ổn định nhịp tim.
Thực tế, khi chạy trốn trên núi, cậu cũng vài lần do dự có nên quay về không. Những ngày ở Do-Won-Hyang với Go Wonjae, cậu cũng từng cảm nhận được sự an nhàn chưa từng có. Nhưng khi ngồi trên bao trượt tuyết ngoảnh lại nhìn thì bản thân đã đi quá xa, không thể quay đầu được nữa.
Rầm rầm.
Đột nhiên, cậu quay đầu lại, nhìn thấy những bông tuyết rơi lả tả trên cửa kính xe buýt, phản chiếu cảnh thành phố xinh đẹp. Xuyên qua những bông tuyết, đột nhiên cậu nhớ lại ánh mắt của Go Wonjae lần đầu tiên gặp tại Mo-dan-jeong.
Nghĩ kỹ lại, anh là rất nhiều “lần đầu tiên” của Cheongwoo. Thế giới anh mang đến khiến người ta ngạt thở, sợ hãi, nhưng đôi lúc lại đẹp đến khó tin.
‘Đúng vậy, tôi ghét anh. Ghét vô cùng.’
‘Tại sao anh luôn nói một đằng làm một nẻo?
Tại sao anh luôn khiến người khác bối rối, làm tổn thương người khác. Tàn nhẫn như vậy, dễ dàng như vậy…’
Cheongwoo trên chiếc xe buýt chòng chành lại nhìn về phía trước. Cậu nhíu chiếc mũi đỏ ửng, dùng mu bàn tay lau khóe mắt ướt át. Dù đã trốn thoát bằng mọi giá, nhưng cậu vẫn cảm thấy bản thân không thể thoát khỏi Go Wonjae. Vẫn là…
“Cậu, không phải Cheongwoo sao?”
Cheongwoo đang ngồi ở góc xa nhất của sân ga, lo lắng nhìn vào tấm bản đồ tuyến tàu điện ngầm chi chít.
Đột nhiên, một giọng nói xuyên qua tiếng ồn ào xung quanh vang lên, khiến Cheongwoo giật mình, ngẩng đầu lên.
“Hả?”
Đối phương xác nhận khuôn mặt Cheongwoo, đôi mắt cũng mở to.
Cheongwoo căng thẳng liếm môi khô.
“Hwang Seongyeon?”
Chàng trai cao lớn đứng đó đeo ba lô to, khuôn mặt ngơ ngác, đúng là Hwang Seongyeon. Một tháng trước còn làm phục vụ ở Do-Won-Hyang, sau đó thì đột nhiên biến mất.
Tất nhiên, Cheongwoo không tin lời Go Wonjae nói “dùng bê tông chôn rồi”. Chỉ là không ngờ lại gặp anh ta ở nơi này, so với vui mừng, càng nhiều hơn là kinh ngạc và hoảng hốt.
Hai người đồng thời lên tiếng.
“Sao cậu lại ở đây?”
“Cậu làm gì ở đây?”
“…”
Sau khoảng lặng ngắn ngủi, Hwang Seongyeon từ từ trả lời:
“Tôi và bạn bè kết thúc chuyến đi, đang chuẩn bị về nhà. Trước đây từng nói để tiết kiệm tiền đi du lịch ba lô.”
“À.”
Cheongwoo nuốt nước bọt, nhìn Hwang Seongyeon, lại nhìn nhóm con trai tụ tập phía sau anh ta.
“Thế còn cậu?”
“…”
“Sao cậu lại ở đây?”
Đối phương đặc biệt liếc nhìn trang phục của Cheongwoo, hỏi ngược lại.
Cheongwoo nhất thời không trả lời được, chỉ khẽ mấp máy môi. Lúc này, mấy người bạn phía sau Hwang Seongyeon từ từ tiến lại gần, tò mò liếc nhìn Cheongwoo đang co rúm lại.
Cheongwoo bị giật mình, theo phản xạ cúi đầu, dùng vành mũ che mặt.
“Này, Hwang Seongyeon, đó là ai vậy?”
“Chẳng lẽ là bạn gái giấu giếm?”
Những chàng trai cùng tuổi đeo ba lô rõ ràng rất tò mò về Cheongwoo. Cheongwoo lúc này mới nhận ra mình vẫn đang mặc đồ nữ mượn từ Juhye, đội tóc giả. Cảm giác xấu hổ trào dâng, má cậu nóng bừng lên.
Hwang Seongyeon đối mặt với những câu hỏi dồn dập của bạn bè, nhất thời không biết trả lời thế nào, tỏ ra hơi lúng túng. Cuối cùng, cậu nắm lấy cổ tay Cheongwoo.
“Đây là người tôi quen, bọn tôi nói chuyện một chút. Các cậu đi trước đi.”
Cứ như vậy, Cheongwoo bị kéo đến một góc khuất phía sau thang cuốn.
Không còn thời gian nữa rồi. Cheongwoo bồn chồn nhìn xung quanh, Hwang Seongyeon nhìn thẳng vào cậu, cẩn thận hỏi:
“Cậu cuối cùng cũng trốn thoát khỏi khách hàng lớn đó rồi à?”
“…Sao cậu biết?”
“Sao lại không biết? Nhìn bộ dạng của cậu bây giờ là hiểu ngay.”
Ôi. Cheongwoo lại cảm thấy xấu hổ, không tự chủ dùng tay che miệng. Dù phải cải trang thành nữ để tránh tầm mắt, nhưng bị người quen nhìn thấy, cảm giác xấu hổ càng tăng gấp bội.
Hwang Seongyeon cúi nhìn Cheongwoo, chú ý đến những vết xước trên cánh tay cậu, đôi môi nứt nẻ, và khuôn mặt quá xanh xao.
Anh cũng nhớ đến người đàn ông đã gặp ở Do-Won-Hyang.
“Khách hàng lớn đó chính là người đó đúng không? Rất đáng sợ nhưng cũng rất đẹp trai.”
Người đàn ông gặp ở làng biệt thự đã không chút bận tâm giẫm nát chiếc vòng tay hạt dẻ Cheongwoo làm. Nghĩ đến cảnh tượng lúc đó, Hwang Seongyeon vẫn cảm thấy một nỗi chán ghét bất lực.
‘À, người cùng tuổi.’
‘…’
Lúc đó, anh nhất thời nổi giận, nhưng khi đối mặt với ánh mắt lạnh lùng của người đàn ông, Hwang Seongyeon theo bản năng đã im miệng. Anh hiểu rằng, trong tình huống đó, chất vấn đối phương chỉ khiến mình rơi vào nguy hiểm lớn hơn.
Đêm hôm đó, nhiều nhân viên nam được triệu tập đến văn phòng. Hầu hết đều là những chàng trai cùng tuổi với Hwang Seongyeon, người quản lý nhân viên Yoon đã trực tiếp ra lệnh cho họ thu dọn hành lý rời đi.
‘Cái gì? Đây không phải là sa thải vô lý sao?’
Tuy nhiên, tiếng phản đối nhanh chóng lắng xuống. Khi nghe nói tiền bồi thường thôi việc tăng gấp đôi, mọi người lập tức thay đổi thái độ.
Chỉ có Hwang Seongyeon là ngoại lệ.
Vì anh ta làm việc ở đó chưa đầy một tháng, đang trong thời gian thử việc, chỉ nhận được lương cơ bản. Thật là vô lý.
Chưa kịp cảm thấy oan ức, đã bị đuổi lên xe buýt xuống núi.
Từ lúc đó, mọi chuyện dần trở nên rõ ràng. À, người đàn ông gặp tối qua chính là khách hàng lớn mà Cheongwoo phục vụ. Dù nguyên nhân cụ thể không rõ, nhưng tất cả tình huống dường như đều bắt nguồn từ sự độc đoán của khách hàng lớn. Nếu không, những nhân viên phục vụ vô tội kia đã không bị sa thải tập thể.
Trước khi trả lại bộ đàm cho nhân viên phục vụ, Hwang Seongyeon ôm chút hy vọng thử liên lạc với Cheongwoo, nhưng bộ đàm dường như đột nhiên hỏng, mãi không thể kết nối.
Sau đó, Hwang Seongyeon cố ý quên đi tất cả những gì xảy ra ở Do-Won-Hyang. Còn Cheongwoo dường như luôn bị nhốt trong căn biệt thự đó, chịu đựng ngược đãi. Dù có vẻ cậu đã thành công thoát ra, nhưng từ khuôn mặt mệt mỏi, xanh xao của cậu, khí chất nguy hiểm hơn trước lộ rõ không thể che giấu.
“Có muốn thử đến đồn cảnh sát không?”
Hwang Seongyeon nhanh chóng nắm rõ tình hình, bình tĩnh đề nghị.
Cheongwoo hoảng sợ nhìn quanh, lắc đầu mạnh mẽ.
“Không được. Vô ích thôi. Nhà người đó thế lực rất lớn.”
“Chết tiệt, thật là tức điên lên được. Có tiền thì giỏi lắm sao?”
“…”
“Giỏi thì giỏi? Dựa vào cái gì mà đối xử với người khác như vậy…”
Hwang Seongyeon nhíu mày nhìn chằm chằm vào khuôn mặt trắng bệch đầy vết thương của Cheongwoo, giọng điệu lộ rõ sự lo lắng. Cheongwoo bị phản ứng gấp gáp của anh ta làm giật mình, vai co rúm lại hơn. Trên khuôn mặt giống Gyujin này, đầy ắp sự quan tâm.
Tất nhiên, có người lo lắng cho mình là chuyện tốt. Nhưng Cheongwoo không có thêm thời gian để chần chừ.
“Ừ, dù sao thì… tôi phải đi nhanh thôi. Seongyeon, rất vui được gặp cậu, cảm ơn cậu đã lo lắng cho tôi. Có dịp gặp lại nhé.”
Dù Cheongwoo vội vàng từ biệt, Hwang Seongyeon vẫn không phản hồi.
Cheongwoo do dự một chút, cuối cùng quay lưng lại với anh ta, kéo vành mũ xuống thấp hơn.
Gặp người quen vào lúc này, căn bản không thể trò chuyện thong thả. Đích đến vẫn chưa định, ở Seoul lề mề quá lâu rồi, bất cứ lúc nào cũng có thể bị bắt về.
Ngay khi Cheongwoo cầm bản đồ định đổi chỗ khác, Hwang Seongyeon đột nhiên đuổi theo nắm lấy cổ tay cậu. Cheongwoo giật mình, quay đầu nhìn anh ta.
Hwang Seongyeon nghiêm túc nhìn cậu, hỏi:
“Cậu, có nơi nào xác định để đi không?”