Người đàn ông vừa tỉnh giấc từ từ mở mắt.
Ánh sáng ban mai đang len lỏi vào phòng ngủ, xua tan bóng tối.
Như mọi khi, cơ thể anh chìm xuống nệm như đang chìm trong nước. Để thoát khỏi cảm giác uể oải nặng nề này, anh hít thở sâu nhiều lần. Tay chạm vào tấm ga trải giường, cố gượng dậy, nhưng ý thức mơ hồ vẫn không thể tỉnh táo.
Cảm giác này rất giống với những buổi sáng trước chuyến nghỉ dưỡng ở Do-Won-Hyang vào mùa thu năm ngoái.
Go Wonjae trong khung cảnh nhàm chán mệt mỏi này, từ từ bước đến góc phòng ngủ, châm một điếu xì gà hương nồng.
Khi bầu trời sáng hơn một chút, anh rời phòng ngủ, bắt đầu bài tập thể hình quen thuộc.
Lộp bộp.
Trên đường đến phòng tắm sau khi tập xong, dường như nghe thấy tiếng ai đó đi chân trần trên sàn, liền tạm dừng bước.
Âm thanh như làn da mềm mại chạm nhẹ vào đá cẩm thạch lạnh rồi rời đi, dần xa dần.
Go Wonjae sau đó tiếp tục đi như không có chuyện gì. Với bước chân đều đặn đi đến cuối hành lang, phòng tắm hiện ra trước mắt. Anh đứng dưới vòi sen, bật công tắc. Nước ấm nhẹ nhàng đổ xuống.
“Thưa giám đốc, giờ đã dùng bữa sáng chưa ạ?”
“Được.”
Sau khi tắm rửa và cạo râu cẩn thận, quần áo đã được người giúp việc chuẩn bị sẵn trên bàn trang điểm. Đồng hồ là thứ anh tự chọn và đeo lên cổ tay.
Dựng cổ áo sơ mi lên, thắt cà vạt, cài khuy áo vest, trong quá trình này xung quanh đã hoàn toàn sáng rõ. Go Wonjae trong ánh sáng chói chang này, bất chợt nhớ đến đôi bàn chân trắng hơn cả ánh sáng ấy, đôi bàn chân nhỏ mềm mại như đóa hoa tái nhợt, co lại trong chăn như trốn cái lạnh.
Người đàn ông nuốt một ngụm không khí vô hồn rồi rời phòng ngủ, hướng đến phòng ăn.
Bữa sáng kiểu Hàn Quốc anh thích đã được bày sẵn. Canh nấm trong vắt, rau dại gia vị thanh đạm, cơm trắng, cá thu và cá vàng nướng v.v.
Tay cầm thìa dần chậm lại.
Một lần nữa.
Hình ảnh những ngón tay hồng hào tỉ mỉ gỡ miếng cá ưa thích, xếp ngay ngắn trên cơm như đồ trang trí hiện lên, khiến người đàn ông đột nhiên cảm thấy vô cùng mệt mỏi. Anh dùng ngón út ấn nhẹ vào khóe mắt hơi sụp, giữ nguyên tư thế một lúc.
“…”
Anh lặp lại động tác ăn, nhai, nuốt với tốc độ bình thường. Trong phòng ăn ngập nắng, thỉnh thoảng chỉ nghe thấy tiếng va chạm nhẹ của dụng cụ ăn uống.
Go Wonjae đứng dậy khi chưa ăn hết một bát, Trưởng phòng Choi bước lại.
“Thiếu gia, giờ đã đến văn phòng chưa ạ?”
“Ừ.”
Trưởng phòng Choi vừa kiểm tra lịch trình, những thuộc hạ xếp hàng ở lối vào đồng loạt cúi chào.
“Buổi trưa hẹn ăn với chủ tịch sắp xếp thế nào ạ?”
“Bảo ông ấy trước 1 giờ tôi sẽ đến trụ sở.”
Go Wonjae liếc nhìn những thuộc hạ đang cúi chào. Rồi tạm thả lỏng cơ thể, để người khác khoác áo cho mình.
Đại sảnh vang lên tiếng bước chân hỗn tạp, cảm giác mệt mỏi như mọi khi bao trùm.
______
Đêm qua có một trận tuyết lớn, cả ngôi làng đều được phủ trắng bởi tuyết, đến sáng thì bắt đầu tan dần.
Cheongwoo dậy sớm để quét dọn sân và khu vực trước nhà, sau đó đun nước nóng, pha một tách cà phê và từ từ thưởng thức. Ngồi một mình trên ban công, không hiểu sao lại có cảm giác như mình đã trưởng thành.
Ngọn núi phía sau mà cậu nhớ nhung đã được xây dựng lại thành con đường leo núi. Những căn biệt thự liền kề đã mọc lên xung quanh, và cả ngọn núi đã được tu sửa lại. Cheongwoo đi tìm cây du già mà cậu thường chơi trốn tìm hồi nhỏ, nhưng chỉ còn lại một thân cây mục nát đứng trơ trọi. Cậu cố gắng tìm vài hạt sồi xung quanh nhưng cuối cùng phải xuống núi mà không thu hoạch được gì.
Hai tay nhét trong túi áo khoác, Yeon Cheongwoo lang thang không mục đích. Những chỗ khuất nắng rất lạnh, nhưng không khí dưới ánh mặt trời lại ấm áp và trong lành. Khi đến bên hồ nơi cậu thường chơi ném đá tạo sóng hồi nhỏ, cậu lấy điện thoại gọi cho bà nhưng có vẻ bà đang nghỉ ngơi nên không nghe máy.
Sau một hồi do dự, cuối cùng cậu gọi cho Hwang Seongyeon.
May mắn là anh ấy đã xuất viện từ lâu, chiếc răng cửa gãy cũng đã được trám lại. Những nhân viên của EM Construction đã gửi đến một khoản tiền bồi thường khổng lồ, lên tới hàng trăm triệu won.
Yeon Cheongwoo vừa bước đi trên lớp tuyết đang tan vừa nói nhẹ nhàng:
“Xin lỗi. Khi cậu bị đánh, tôi đã không thể giúp được gì.”
– Đừng nói vậy. Người nên xin lỗi là tôi, hôm đó tôi đã làm chuyện kỳ lạ với cậu…
Một khoảng lặng ngượng ngùng.
– Người đó có đánh cậu không?
“Không.”
Thực ra, dù là một sự cố ngoài ý muốn, nhưng Cheongwoo đã tát người đó một cái trong xe. Dĩ nhiên sau đó cậu run rẩy sợ hãi, một lúc lâu không dám nhìn thẳng. Nhưng cuối cùng cũng trả được cái tát trước đó, coi như tự an ủi bản thân. Thực tế nếu tính theo chênh lệch sức mạnh, cậu nên tát thêm năm cái nữa mới công bằng.
– Sau đó cậu bị nhốt luôn sao?
Nghe câu hỏi này, Cheongwoo cúi thấp ánh mắt.
“Không. Người đó… đã đưa tôi về nhà.”
– Thật sao?
“Ừ. Bây giờ tôi đang ở nhà.”
Nói thật thì vẫn khó mà tin được.
Cheongwoo vừa đi dạo giữa khung cảnh mà cậu nhớ nhung bấy lâu, vừa cảm nhận thế giới mà cậu từng khao khát thoát khỏi. Nhưng dù đã đến đây, đôi khi cậu vẫn cảm thấy như mình đang ở tận cùng thế giới. Mỗi lần như vậy, cậu đều nín thở nhìn quanh, ngay cả hơi thở trắng xóa trước mặt cũng trở nên xa lạ.
Giọng nói của Hwang Seongyeon cũng đầy nghi ngờ.
– Này, người đó thực sự thả cậu về à? Xung quanh không có tay sai nào theo dõi sao?
Thực ra Cheongwoo cũng có cùng thắc mắc, nên hai ngày nay cậu đã giả vờ đi dạo để quan sát xung quanh. Sau đó cậu chắc chắn rằng không còn ai theo dõi hay cố gắng kiểm soát cậu nữa. Go Wonjae thực sự đã buông tha cậu.
– … Vậy tôi có thể đến chỗ cậu chơi không?
Hwang Seongyeon lẩm bẩm như tự nói với chính mình.
Cheongwoo im lặng một lúc, rồi bĩu môi nói:
“Chỉ cần không làm gì kỳ lạ thì tôi đồng ý.”
Hwang Seongyeon không nhịn được cười.
Cuối cùng, sau khi hứa hẹn sẽ gặp nhau khi có thời gian, hai người tạm biệt.
Sau đó Cheongwoo đứng bên hồ rất lâu. Mỗi khi gió thoảng qua, mặt hồ lại gợn sóng lăn tăn. Giống như trong cuộc sống bình yên hàng ngày, hình bóng người đàn ông đó luôn xuất hiện và làm xáo trộn tâm trí cậu.
______
“Phải bắt đầu đi học rồi.”
Choi Gyujin vừa nghe tin đã lập tức chạy đến, nghiêm túc nói câu này đã được một lúc.
Cheongwoo nhón chân nhẹ nhàng tỉa cành cây táo ở góc vườn, coi như không nghe thấy.
“Cậu không ghen tị vì tớ được đi học sao?”
“Có chứ, ghen tị.”
Dù việc học cũng sắp bắt đầu, nhưng giờ chỉ muốn nghỉ ngơi một chút. Cậu cần thời gian để thích nghi với tình huống đột ngột này.
Cheongwoo không nói gì thêm, cầm kéo cẩn thận tỉa những cành cây mọc um tùm. Cắt cắt.
“Chuyện này học ở đâu vậy?”
“Ở Do-Won-Hyang.”
Nhắc đến Do-Won-Hyang, Choi Gyujin lặng im.
Ánh nắng mùa đông ấm áp nhẹ nhàng bao trùm ngôi nhà gạch đỏ. Cheongwoo đeo găng làm vườn bận rộn chăm sóc cây cối, còn Choi Gyujin ngồi bên hiên ấm áp nắng, như kẻ nhàn rỗi bóc cam ăn. Cậu ấy còn mang đến chiếc laptop làm quà chuyển nhà, mở sẵn trên bàn.
Choi Gyujin học đại học xa hơn, nhưng giờ đang nghỉ đông nên về nhà gần đây. Những người bạn khác cũng vậy. Hồi đi học Choi Gyujin thành tích không tốt, nhưng Cheongwoo học rất giỏi. Choi Gyujin nói tiếc quá, Cheongwoo nghe xong không khỏi cười khổ.
“Tớ còn trẻ mà. Nên định đi làm tích cóp chút tiền, năm sau từ từ bắt đầu học.”
“Còn trẻ? Này, mấy ngày nữa chúng ta 22 tuổi rồi. Ở thời Triều Tiên đã có năm đứa con rồi đó.”
“Vậy sao? Đúng vậy… Thời gian trôi nhanh thật.”
Hai người cùng tuổi 21 nghiêm túc ngồi trò chuyện.