Kamiel, người đã ngồi trong thư phòng không ngủ được cho đến tận rạng sáng, đang đọc đi đọc lại bức thư của Kasha.
Bức thư viết bằng nét chữ hoa mỹ và phóng khoáng, trong đó Kasha nói rằng anh sẽ sớm đến Karileum và nhất định sẽ đưa Ruth ra khỏi hoàng cung.
Kamiel khẽ thở dài. Dù không rõ Kasha có mối quan hệ gì trong Karileum, nhưng hiện tại việc cứu Ruth có vẻ như là điều bất khả thi. Ngay cả vào được hoàng cung cũng đã là chuyện không tưởng. Hơn nữa, bản thân Kamiel cũng đang bị quản thúc tại gia, không thể rời khỏi nhà trong vòng một tháng. Dù giữ chức vụ hành chính và có thể làm việc tại nhà, việc không thể vào cung trong thời điểm này là một bất lợi lớn. Kamiel hoàn toàn không biết tình hình của Ruth ra sao.
Kamiel đưa tay xoa trán, phát ra một tiếng thở dài đầy bức bối. Để biết Ruth có ổn hay không, họ cần phải liên lạc, nhưng việc gửi thư cũng bị cấm. Tất cả những gì anh biết chỉ là từ lời của lính canh trong cung, rằng Ruth vẫn ổn—nhưng anh không thể tin hoàn toàn vào điều đó.
Đang bồn chồn gõ ngón tay lên mặt bàn, Kamiel nghe thấy tiếng gõ cửa.
“Chuyện gì vậy?”
“Có khách đến thăm.”
“Giờ này à? Ai vậy?”
“Là ngài Jesse.”
Kamiel nhướn mày ngạc nhiên vì vị khách không ngờ tới. Jesse muốn gì vào giờ này? Dù là họ hàng xa, họ cũng không thân thiết, và cuộc trò chuyện gần nhất giữa họ vẫn còn để lại dư vị khó chịu. Tuy vậy, vì Jesse có huyết thống hoàng gia, Kamiel không thể tỏ ra bất kính, nên anh gật đầu.
“Cho cậu ta vào.”
Anh gấp thư của Kasha lại, cất vào ngăn kéo rồi đứng dậy. Cánh cửa mở ra, Jesse bước vào. Hắn mặc quân phục, trông như vừa rời khỏi một yến tiệc với hoàng tộc trong cung. Một bữa tiệc như thế thường kết thúc muộn nhất là nửa đêm, vậy sao giờ này hắn lại đến?
“Chào mừng. Giờ này ngài đến có chuyện gì vậy?”
Kamiel bước đến bàn trà ở giữa thư phòng và chào hắn. Jesse bước đến chậm rãi và ngồi xuống, rồi đặt một cuộn giấy lên bàn không nói lời nào. Kamiel cau mày nhìn hành động bất ngờ ấy và hỏi:
“Gì đây?”
“Quà đấy.”
“Còn lâu mới đến sinh nhật tôi, mà Lindsay còn sáu tháng nữa mới sinh. Quà này là gì vậy?”
“Ta tặng vì ta yêu anh. Một món quà tình yêu. Dù cũng có thể là quà của cả yêu và hận.”
Jesse cười khẽ một cách trêu chọc, nhưng Kamiel lạnh lùng đáp lại.
“Đừng đùa nữa.”
“Ta nói thật đấy.”
“Tôi có vợ rồi.”
“Vậy nên ta mới nói, đây là món quà của yêu và hận.”
“Ngài Jesse…”
Jesse mỉm cười nhếch mép trước giọng nói nghiêm nghị của Kamiel.
“Lạnh lùng thật đấy. Anh còn tàn nhẫn hơn vẻ bề ngoài nữa.”
Thấy Jesse tiếp tục trêu chọc, Kamiel bắt đầu bực bội thật sự và gần như cầu xin.
“Ngài Jesse, rốt cuộc cái này là gì?”
Jesse đưa ngón trỏ trái lên môi.
“Suỵt! Ta không biết nó là gì, và anh cũng không nên biết. Cứ nghĩ đó là món quà tình yêu của ta. Dùng thế nào là tùy anh.”
Kamiel cau mày trước lời lẽ mơ hồ của hắn.
“Ngài đang giở trò gì vậy?”
Thấy Kamiel chẳng buồn động đến cuộn giấy, Jesse bật cười.
“Sao lại nghi ngờ thế? Có gì đâu. Ta chỉ muốn được thấy mặt anh lúc khóc thôi.”
Kamiel giật mình trước những lời nguy hiểm và hỏi lại, không chắc mình có nghe nhầm không.
“Cái gì cơ?”
“Khi tôi thấy anh ở yến tiệc trước đó, có vẻ anh với Ruth đang không vui vẻ gì cho lắm.”
Rồi Jesse lại nói một câu không ngờ đến. Cảm giác bất an trong Kamiel ngày càng lớn.
“Tôi không hiểu ý ngài. Làm ơn nói cho rõ ràng.”
“Chỉ là tò mò thôi. Không ai không có cảm xúc cả. Ta luôn tự hỏi: nếu thấy một người mạnh mẽ như thế sụp đổ và bật khóc, liệu sẽ như thế nào? Ta không thể khiến anh ấy khóc, nhưng có thể đưa anh đến gần ranh giới đó.”
Jesse nói đầy ẩn ý, khiến Kamiel cảm thấy đau đầu. Jesse là kiểu người không tham lam theo nghĩa thông thường, nên rất khó đoán được hắn đang nghĩ gì. Một kẻ có động cơ khó hiểu và cách ứng xử bất thường.
“Ngài đang nghĩ cái quái gì vậy?”
“Ta không nghĩ gì nhiều cả. Ta biết anh ấy từ khi còn nhỏ, chỉ là… càng thấy tò mò hơn thôi. Anh nhớ không? Khi anh được cử làm người bảo vệ cho thái tử, ta đã cố nhiều lần khiến anh ấy khóc. Nhưng không có phản ứng gì cả. Lúc đó tôi đã nghĩ, nơi này—” Jesse chỉ vào ngực mình “—không có gì hết.”
Lúc đó, Kamiel cuối cùng cũng hiểu ra ý đồ của Jesse. Jesse bị ám ảnh bởi cảm xúc con người. Hắn thích quan sát sự va chạm giữa dục vọng và bản năng, thích chứng kiến sự thật trần trụi trong nội tâm con người. Đó là một sở thích tồi tệ. Bề ngoài hắn có vẻ hòa nhã, nhưng thực chất lại là một người nguy hiểm.
“Thật bệnh hoạn. Nếu thái tử khóc, thì ngài được lợi gì?”
“Hừm… Chắc là sự xác nhận rằng chẳng ai vô cảm hoàn toàn.”
“Đáng để đánh cược tính mạng chỉ vì xác nhận vô nghĩa đó à?”
“Ta đâu có đánh cược gì.”
“Tôi không biết ngài đang đưa tôi cái gì, nhưng qua phản ứng của ngài thì rõ ràng nó nguy hiểm. Đó chẳng phải là đánh cược lớn à?”
Trước câu hỏi sắc bén, Jesse nhún vai.
“Với anh thì là mạo hiểm, còn với ta thì không. Ta chưa từng thấy, chưa từng nghe, chưa từng chạm vào nó. Làm gì với nó là tùy anh. Nếu sợ, cứ đốt nó đi. Ta không quan tâm. Vấn đề là ta trao cho anh một lựa chọn. Nếu bị bắt, anh không được khai tên ta đấy nhé?”
Nói cách khác, Jesse đang đẩy hết trách nhiệm lên đầu Kamiel. Nếu cuộn giấy ấy nguy hiểm đến mức Jesse—một hoàng thân—cũng không dám giữ, thì Kamiel có lẽ sẽ phải gánh hậu quả. Kamiel nhìn xuống cuộn giấy, như thể trong đó ghi cả mạng sống mình, rồi bật cười chua chát.
“Buồn cười thật. Cuối cùng thì ngài chỉ đang thả thính cho tôi?”
“Ừ. Ta không thể đánh cược vì một sự tò mò nhỏ, nên ta thả thính cho kẻ đang tuyệt vọng. Anh sẽ làm gì? Cầm lấy hay đốt nó đi?”
“Ít nhất cũng cho tôi một manh mối chứ.”
“Hãy nghĩ đến mục đích ban đầu của Bắc Cung. Anh sẽ hiểu ngay thôi.”
Bắc cung vốn bị bỏ trống gần 30 năm trước khi Ruth đến sống, nhưng ban đầu nó là nơi để hoàng thất giam giữ những người họ hàng bị ruồng bỏ hoặc không thể công khai. Nhưng mục đích thực sự sâu xa hơn…
Chợt nghĩ đến đó, Kamiel nhìn Jesse đầy hoảng hốt.
“Đừng nói là…?”
“Chính là thứ anh đang nghĩ.”
Kamiel rúng động bởi câu trả lời đầy ẩn ý ấy.
“Làm sao ngài có được thứ này?”
Anh hét lên, rồi nhanh chóng hạ giọng. Jesse chỉ cười.
“Ta lén lấy từ phòng của Hoàng đế. Không hẳn là ăn cắp. Ta tình nguyện chăm sóc người, rồi chép lại suốt đêm. Có thể không chính xác hoàn toàn đâu. Nếu sai lệch một chút thì anh bỏ qua cho ta nhé.”
Dù câu trả lời khiến người ta phát điên, Kamiel vẫn thì thào trong sợ hãi.
“Nếu việc này bị phát hiện, không chỉ là tội mưu phản. Đây là tài liệu tuyệt mật của hoàng thất!”
“Thì ta đã bảo rồi, sợ thì đốt đi.”
“Nhưng ngài đã thấy nó rồi còn gì?”
“Ta là người hoàng tộc. Không sao cả.”
“Không thể đơn giản như vậy được!”
“Đừng lo. Ta không dùng nó đâu. Chỉ cần anh im miệng. Trên đời này không có bí mật nào là vĩnh viễn, nhưng lần này hãy tin ta một lần đi.”
Kamiel sững sờ đến mức không còn sức mà nổi giận. Anh thở dài, xoa trán.
“Ngài rốt cuộc là muốn cái gì…?”
Không đợi câu hỏi kết thúc, Jesse chỉ mỉm cười.
“Ta chỉ đang đâm chọc anh thôi. Có thể anh sẽ bị chém đầu, còn làm thế nào là tùy anh.”
Nói rồi Jesse đứng dậy nhẹ nhàng.
“Ta đi đây. Phần còn lại, chúc anh may mắn.”
Cập nhật duy nhất trên trang web navyteamm.com. Vui lòng đọc tại website chính chủ để ủng hộ nhóm dịch.
Còn tiếp…