Ruth, người vừa mới tỉnh dậy vào xế chiều, cố gắng tắm xong với sự giúp đỡ của Meril trước khi ngã xuống chiếc ghế dài trong phòng. Trong thời gian anh vắng mặt, ga giường đã được thay bằng bộ mới tinh tươm. Khi nằm trên ghế dài, ánh mắt Ruth lướt quanh căn phòng gọn gàng, anh chợt nhớ lại đêm qua và bật cười cay đắng.
Khi đang tắm, Meril đã thấy những vết bầm trên hông và bụng anh, trông có vẻ hơi hoảng hốt, nhưng không hỏi gì cả. Có lẽ cậu ta đã đoán được phần nào chuyện xảy ra từ những tiếng động ầm ĩ đêm qua.
Đó là một đêm tồi tệ. Một đêm dài, đau đớn cả về thể xác lẫn tinh thần. Họ đã làm tổn thương nhau, cả bằng nắm đấm lẫn lời nói. Rồi sau cùng, họ đã làm tình — một cách gần như cưỡng ép… Và bây giờ, một ngày mới lại bắt đầu, y như những ngày trước.
Ruth vẫn còn cảm giác như hắn đang ở bên trong mình. Hắn đã tiến vào rất sâu, kích thích điểm nhạy cảm đó, rồi xuất vào bên trong anh. Dù đã say đến mức mất kiểm soát, hắn vẫn cương cứng.
Ruth không rõ người khác thế nào, nhưng khi hắn quan hệ, hắn lại trở nên dịu dàng. Trước kia cũng vậy, và lần này, khi ôm lấy anh, hắn đã vô cùng nhẹ nhàng. Hắn vuốt ve anh, hôn lên môi anh, vỗ về anh. Dù cơ thể hắn đầy đam mê, va chạm kịch liệt, nhưng đôi bàn tay lại rất đỗi nhẹ nhàng.
Sự khác biệt là gì?
Và tại sao hắn lại ôm anh?
Mải mê trong những câu hỏi ấy, Ruth chợt nghĩ ra một điều. Mỗi lần họ thân mật, đều là khi hắn đang giận dữ. Có vẻ như mỗi khi tức giận, hắn lại bị kích thích tình dục.
Ruth khao khát hắn, nhưng điều đó không hề mang lại niềm vui. Anh là một người chứa đựng quá nhiều cảm xúc không cần thiết. Một mối quan hệ không có tình cảm, với anh, chỉ là sự trống rỗng.
Nằm bất động trên ghế dài, Ruth thở dài, cố gắng xua tan dòng suy nghĩ. Anh quá mệt mỏi. Không còn chút ý chí nào để làm gì nữa. Ngay cả việc suy nghĩ cũng khiến anh kiệt sức. Anh không muốn làm gì cả. Với một tâm trí trống rỗng, anh nghĩ rằng… chết đi như thế này cũng tốt. Mỗi lần nhắm mắt lại, anh đều hy vọng sẽ tỉnh dậy và nhận ra tất cả chỉ là một cơn ác mộng, nhưng đến giờ, ngay cả mong muốn đó cũng phai nhạt dần.
Giờ đây, anh chỉ mong không bao giờ phải mở mắt ra nữa.
Anh chỉ mong có thể nhắm mắt mãi mãi, không còn thấy thế giới này nữa…
Chết đi trong một giấc mơ do chính mình mong muốn — đó là điều duy nhất anh ao ước lúc này.
Đây chẳng còn gọi là sống nữa. Anh đang tồn tại như một cái xác không hồn. Với Ruth, nếu một người không còn khả năng quyết định điều gì bằng ý chí của mình, thì họ đã chết rồi.
Thà chết còn hơn sống như một con chó.
Ngay khi đang nhắm mắt lại, cảm nhận ngực mình co thắt, thì có tiếng gõ cửa vang lên. Ruth thầm nghĩ có lẽ là Ail đến. Anh bật dậy, và cánh cửa mở ra, một kỵ sĩ bước vào. Vừa nhìn thấy người đó, Ruth thở phào nhẹ nhõm.
Người đàn ông mang theo một chiếc hộp lớn.
“Cái gì vậy?”
Ruth hỏi, khó hiểu. Người kia tiến lại, đặt hộp xuống và cúi đầu.
“Đây là những thứ lấy từ phòng ngài.”
“À…”
Chỉ đến lúc đó, Ruth mới nhớ ra rằng hôm qua anh đã nhờ Meril mang vài thứ từ phòng cũ sang.
“Được rồi.”
Ruth đáp lại với một nụ cười gượng. Người lính cúi đầu thêm lần nữa rồi rời đi. Khi nhìn theo bước chân lặng lẽ của người đó, Ruth để ý thấy một chiếc hộp nhỏ hơn bên trong hộp lớn. Anh kéo nó ra. Bên trong chiếc hộp lót lụa đỏ là chiếc vòng cổ Ail đã tặng anh trong buổi yến tiệc sau lễ săn. Vì chưa có dịp trả lại, nên anh vẫn giữ nó ở đó.
Nhìn chằm chằm vào món trang sức, Ruth chợt thấy nhớ đêm hôm đó. Khi ấy anh đã chỉ muốn thoát khỏi tình huống đó càng nhanh càng tốt, nhưng giờ đây, anh lại thèm khát được trở lại khoảnh khắc đó. Thực tại bây giờ còn tồi tệ hơn rất nhiều.
Ruth nhìn chăm chăm vào mặt dây chuyền hình lưỡi liềm được khảm đá quý, rồi lắc đầu, cất nó lại vào hộp và đặt lên bàn. Anh cần trả lại món đó cho Ail. Khi nào hắn đến, anh sẽ đưa lại. Còn giờ thì anh tiếp tục lục lọi những món đồ còn lại.
Trong hộp toàn là những thứ có vẻ quý giá. Đúng như lời Ail, có vẻ phần còn lại đã bị đốt sạch. Không có gì thật sự quan trọng, nên Ruth lật tìm qua loa cho đến khi thấy một lá thư. Nét chữ trên phong bì chắc chắn là của Kasha. Anh tưởng đó là tài liệu gì từ văn phòng, nhưng không — chỉ là một bức thư duy nhất.
Có gì đó khiến anh bất an, nhưng anh vẫn mở thư. Ngay lập tức, chữ viết thanh lịch của Kasha đập vào mắt anh. Nội dung thư khá đơn giản: Kasha biết được tình cảnh hiện tại của Ruth thông qua một bức thư từ Kamiel. Người đã mang chiếc hộp đến chính là một người mà Kasha đã mua bằng tiền. Cuối thư, Kasha nói rằng anh đang trên đường đến Karileum và sẽ sớm gặp Ruth.
Thấy nét chữ quen thuộc, ngửi thấy mùi hương phảng phất của Kasha, nước mắt Ruth đột nhiên trào ra. Vì anh nhớ Kasha da diết. Anh khao khát được gặp lại cậu ấy, đến mức không thể chịu nổi.
Kasha đang đến đây. Dù như anh đã viết, có thể họ sẽ không gặp nhau… nhưng chỉ cần nghĩ đến việc Kasha có mặt tại Karileum, tim anh như muốn vỡ òa.
Nước mắt nhòe đi tầm nhìn.
Chỉ một lần thôi… anh muốn được gặp Kasha.
Ngay bây giờ, anh nhớ cậu ấy đến tuyệt vọng.
Trong lúc đang di chuyển trên xe ngựa, Kasha đột nhiên nghe thấy một tiếng ù vang trong tai. Anh mở cửa sổ ra và nhìn ra ngoài, quan sát khung cảnh xung quanh. Nhưng tất cả những gì anh thấy chỉ là cây cối. Không có ai gọi tên anh cả. Các hiệp sĩ và hầu cận hộ tống xe ngựa vẫn ở đó, nhưng chẳng ai dám gọi tên anh.
Khi Kasha còn đang đảo mắt tìm kiếm, Chelin — người đang ngồi cùng xe — đưa tay chạm vào vai Kasha.
“Có chuyện gì sao?”
“Tôi tưởng có ai đó vừa gọi tên tôi.”
“Có lẽ là tôi gọi đó chứ.”
Chelin nở một nụ cười ranh mãnh rồi cúi sát về phía Kasha. Kasha, với nụ cười nửa miệng, khẽ đẩy hắn ra.
“Nhiều đàn ông gọi tôi lắm. Tôi sẽ phải cân nhắc xem có phải là giọng cậu không, Chelin.”
“Ồ? Không chừng là ‘người đó’ gọi thì sao?”
Dù lời của Chelin vô tình chạm đúng điểm yếu, Kasha vẫn giữ nguyên nụ cười ung dung.
“Vẫn còn vương vấn anh ta à? Đáng lẽ anh không nên ngoái đầu lại lúc đó.”
Kasha nói câu đó bằng một nụ cười quyến rũ, khiến Chelin bật cười sảng khoái. Hắn thấy thật nực cười khi một kẻ chẳng thể so sánh với Kasha lại dám đấu với anh chỉ vì có địa vị. Nhưng hiện tại, hắn chiều lòng Chelin vì cần sự hợp tác của hắn. Đây chỉ là một tên nhóc mới trưởng thành, vậy mà đã to gan tuyên bố muốn đánh bại anh.
Kasha có nhiều lý do để từ chối Chelin, nhưng một trong số đó là để dạy hắn một bài học — rằng đừng hành động thiếu suy nghĩ khi chưa hiểu hậu quả. Nhưng hơn hết, Kasha không thể chịu đựng được việc Chelin dám xúc phạm đến “người ấy”. Anh ta là người không xứng đáng bị một kẻ thiếu suy nghĩ như Chelin nhắc đến. Ít nhất là với Kasha, người ấy là một người quý giá, đáng thương và khiến người ta đau lòng — một người mà anh đã khát khao suốt cả cuộc đời, và bây giờ lại càng hơn thế nữa.
“Nếu anh ta biết tôi đi tuần trăng mật với cậu, chắc chắn sẽ nổi điên và làm loạn lên mất. Cảnh đó chắc thú vị lắm nhỉ? Nhưng tôi không muốn thấy đâu. Hay là mình đi thẳng qua Clozium từ Karileum luôn nhé? Để anh ta thấy tận mắt. Tôi sẽ bảo vệ cậu, cậu không cần lo gì cả.”
“Tôi tin cậu, Chelin.”
Trong khi thầm rủa hắn là “đồ ngu” trong đầu, Kasha vẫn dịu dàng đáp lại bằng giọng nhẹ nhàng. Dù cái cách Chelin bám dính lấy anh khiến anh muốn nôn, Kasha vẫn sẵn sàng chịu đựng mọi thứ — miễn là có thể lọt vào Hoàng cung Karileum. Một khi vào được, anh sẽ cho Chelin nếm mùi sỉ nhục. Nếu đã sẵn sàng chết, thì ít nhất cũng nên kéo tên ngốc này chết cùng.
“À mà, tôi nghe nói Thái tử Karileum đã trưởng thành rồi?”
“Ừ, tôi cũng nghe thế.”
“Vậy thì tiện thể, ghé Karileum một chuyến cũng hay.”
Ngay khi nghe được câu nói mình mong chờ, mắt Kasha sáng lên và anh lập tức phản ứng.
“Cậu định đến Hoàng cung à?”
“Cũng hay đấy. À mà, tôi nghe nói người yêu lâu năm của Thái tử là một Kỵ sĩ đến từ Vera. Cậu biết gì về chuyện đó không?”
“Biết chứ. Là bạn thuở nhỏ.”
“Ồ~ Vậy chắc đẹp trai lắm nhỉ. Tôi muốn gặp thử một lần.”
Chỉ mới nghe nhắc đến người yêu của Thái tử thôi, Chelin đã tỏ ra đầy tò mò. Tham vọng của hắn — luôn muốn có được những gì thuộc về kẻ trên mình — khiến Kasha hơi khó chịu, nhưng anh vẫn cố kìm nén và bắt đầu năn nỉ.
“Tôi cũng rất muốn gặp lại người đó. Là bạn cũ mà lâu lắm rồi chưa gặp. Làm ơn đưa tôi vào Hoàng cung nhé.”
“Thật sao? Vậy thì tôi sẽ cố gắng. Mà, cũng chẳng có gì khó. Chỉ cần tôi nói tên ‘Chelin Vista’ là có thể đường hoàng vào Hoàng cung. Dù là Karileum đi nữa, cũng chẳng ai dám coi thường tôi đâu.”
Trước lời cầu xin của Kasha, Chelin — giờ đã phồng mũi vì tự mãn — mỉm cười và kéo vai Kasha sát lại. Bình thản chấp nhận hành động đó, Kasha tựa đầu vào vai hắn và nhắm mắt. Chelin, hài lòng với phản ứng của Kasha, hôn lên trán anh. Chỉ mới vài ngày trước thôi, Kasha còn nhìn hắn bằng ánh mắt khinh bỉ, vậy mà giờ đây lại cúi đầu xin lỗi và nằm trong vòng tay hắn. Chelin không hề nhận ra gì cả. Hắn sẵn sàng làm mọi thứ Kasha yêu cầu — đặc biệt là khi được khen ngợi và kích thích lòng tự trọng, hắn sẽ không ngần ngại đưa Kasha tiến thẳng vào Hoàng cung.
Đã một ngày trôi qua kể từ khi rời khỏi Vera. Họ vừa vượt qua biên giới Karileum, và chiếc xe ngựa chở cả hai đang đi qua vùng Virel. Sẽ mất khoảng hai ngày nữa để đến được thủ đô, nơi đặt Hoàng cung. Khi đến đó, Kasha dự định sẽ gặp Kamiel Larsen để nhờ giúp đỡ. Anh cần cập nhật tình hình và lên kế hoạch đề phòng.
Sau đó sẽ là Hoàng cung. Kasha dự định sẽ gặp Ruth và bằng cách nào đó đưa cậu rời khỏi Karileum. Tất nhiên, điều đó còn phụ thuộc vào việc Ruth có muốn đi hay không — và cả việc liệu đến lúc đó Kasha có còn sống không.
Cập nhật duy nhất trên trang web navyteamm.com. Vui lòng đọc tại website chính chủ để ủng hộ nhóm dịch.
Còn tiếp…