Ruth không sao tìm được lời thích hợp, chỉ có thể nhìn Kasha bằng ánh mắt u uẩn. Người từng kiêu hãnh và mạnh mẽ kia giờ đây lại hiện ra mong manh, đáng thương đến nhói lòng. Trái tim như thắt lại, Ruth bước đến, vòng tay ôm lấy bờ vai cậu, giọng nghẹn ngào như sắp khóc.
“Xin lỗi… vì đã bắt cậu phải nhắc lại những chuyện đau đớn ấy… xin lỗi.”
“Không sao. Nói ra rồi, tớ thấy nhẹ nhõm. Từng nghĩ sẽ mang bí mật này xuống mồ, vậy mà bây giờ, lòng lại thấy nhẹ đi.”
“Cậu thật đáng thương.”
Kasha nở một nụ cười cay đắng trước giọng nói đầy thương cảm ấy.
“Người đáng thương hơn chính là cậu. Sao lại đi chọn một kẻ ngốc như thế chứ?”
Nghe lời trêu chọc, Ruth khẽ bật cười, rồi cúi xuống đặt môi lên mái tóc Kasha.
“Nếu được chọn, tớ cũng chẳng chọn hắn đâu. Cậu biết rõ mà, phải không?”
“Nhưng tớ là người đã chọn hắn.”
Thấy Kasha vẫn cố giữ lấy niềm kiêu hãnh, Ruth chỉ dịu dàng đưa tay vuốt ve mái tóc dài ấy.
“Đừng nghĩ ngợi gì nữa. Chỉ cần nghĩ cho bản thân thôi. Nếu cậu muốn hắn, thì hãy giữ lấy. Nếu hắn muốn cậu, thì đừng để bất cứ điều gì ngăn cản.”
“Vốn dĩ tớ đã định như thế. Tớ sẽ khiến cả Clozium phải đảo lộn lên.”
Nghe như lời bông đùa, nhưng trong đó lại ẩn chứa sự thật. Ruth khẽ cười, rồi buông Kasha ra.
“Tớ đi đây.”
“Ừ. Đi mạnh giỏi. Tớ sẽ không tiễn đâu. Nhìn người ta rời đi xa xôi, chẳng dễ chịu chút nào.”
Ngày bé cũng từng như vậy. Mười sáu năm trước, khi Ruth rời Vera, Kasha cũng chẳng ra tiễn. Cậu bảo nếu tiễn, sẽ giống như anh rời đi mãi mãi. Cậu thà chờ ngày anh trở về, còn hơn nhìn thấy cảnh chia xa. Giờ cũng vậy—đã hẹn gặp lại, thì chẳng cần tạm biệt.
“Được. Cậu giữ gìn sức khỏe nhé.”
Ruth mỉm cười tươi, dõi theo gương mặt cậu bạn. Kasha cũng khẽ cong môi đáp lại.
“Tớ sẽ ở Vera, bất cứ lúc nào cậu cũng có thể đến. Nếu tên ngốc đó lại làm khổ cậu, thì cứ chạy trốn.”
“Ừ.”
“Đi đường cẩn thận. Đến nơi rồi nhớ báo cho tớ biết.”
Nghe như chẳng màng gì, nhưng Ruth hiểu rõ trong lòng Kasha ngổn ngang lưu luyến. Anh dịu dàng nhìn cậu.
“Ừ. Tớ sẽ nhắn cho cậu. Mẹ và Leia cũng ở Vera cả.”
“Vậy thì tốt. Giờ cậu chỉ cần sống hạnh phúc thôi.”
“Tớ đang hạnh phúc rồi.”
Thấy Ruth cười rạng rỡ thật lòng, Kasha bật lưỡi.
“Đúng là đồ ngốc. Sao không đòi làm Hoàng hậu đi? Định mãi sống thân phận phi tần thôi à?”
Câu nói tưởng như phi lý, nhưng qua lời Kasha lại mang theo sức thuyết phục lạ lùng. Ruth bật cười, thoáng nghĩ nếu là Kasha, e rằng ngay đến ngai vàng hoàng đế cậu ta cũng dám tranh đoạt.
“Để tớ thử xem sao. Cậu nhớ giữ gìn, rồi gặp lại sớm nhé. Đi cùng cậu, tớ thật sự rất vui.”
“Đương nhiên rồi. Có nơi nào khác vừa đi vừa bị phục kích, bao lần suýt mất mạng như thế đâu? Nếu còn muốn phiêu lưu, cứ tìm tớ. Tớ sẽ đi cùng.”
Ruth cười khẽ, vừa cảm động vừa chua xót trước lời lẽ ấy, rồi khép lại bằng lời tạm biệt cuối cùng.
“Được, tớ đi đây.”
“Đi mạnh giỏi.”
“Ừ.”
Ruth chậm rãi cất bước, đôi chân nặng nề không nỡ rời, rồi bước ra khỏi phòng Kasha. Giá như có thể mãi ở bên nhau thì tốt biết mấy. Nhưng Kasha có con đường của cậu, còn Ruth cũng có lối đi của riêng mình. Để đổi lấy điều anh khát khao nhất, anh đã phải buông bỏ quá nhiều—mẹ, em gái, bạn bè, và cả cố hương thương dấu.
Đi chầm chậm dọc hành lang, Ruth chợt nhận ra mình đã đổi thay đến nhường nào. Chỉ mới tháng trước thôi, anh vẫn khao khát được về lại Vera. Suốt mười sáu năm qua, anh dốc trọn tâm can vào mảnh đất ấy. Vậy mà giờ đây, anh có thể dễ dàng buông bỏ.
Không phải vì tình yêu dành cho quê hương đã phai nhạt. Không phải vì mẹ, Leah hay bạn bè không còn quan trọng. Họ vẫn là máu thịt, là những người anh thương yêu nhất, là chốn bình yên nương náu của lòng mình. Nhưng giờ đây, trong cuộc đời anh đã xuất hiện một thứ còn quý giá hơn cả.
Bước hết hành lang dài và xuống cầu thang, Ruth nhìn thấy Ail đứng nơi cổng phủ. Đôi mắt vốn đang trao đổi với Regen, giờ hướng thẳng về phía anh. Trong ánh bình minh vừa ló rạng, Ail rực sáng lạ thường, bệnh trạng ngày hôm qua đã tan biến. Sắc đỏ óng ánh trong mái tóc, cùng nụ cười tự nhiên trên môi, tỏa ra một hơi ấm dịu dàng.
Ruth dừng lại trên bậc thang, ngước nhìn hắn. Ail cũng nhận ra, khẽ giơ tay ra hiệu như gọi anh đến gần. Bị hút lấy bởi cử chỉ ấy, Ruth chậm rãi bước về phía hắn.
Ở phía chân trời, mặt trời đang lên. Một ngày nắng trong vời vợi.
Cập nhật duy nhất trên trang web navyteamm.com. Vui lòng đọc tại website chính chủ để ủng hộ nhóm dịch.
Còn tiếp…