6072351: Sao không hợp tác với WD?
6029486: Hợp tác kiểu gì?
6072351: Vì chúng ta đang làm nhiệm vụ, hãy để họ rút lui.
6029486: Không thể. Họ sẽ không nghe lời chúng ta đâu.
Đúng vậy. Thời kỳ White Dove, họ đôi khi được cử đến thay thế SWAT tham gia các hoạt động của chúng tôi, nhưng từ khi đổi chủ, trở thành công ty nhận giết người thuê, WD giờ chỉ chăm chăm kiếm tiền. Nếu không phải là tay bắn tỉa hàng đầu trong đội, mà là người khác bị cho thuê dài hạn, thì chi phí ủy thác chắc chắn rất cao, họ chắc chắn không muốn trả thêm tiền, chưa kể còn phải cộng thêm tiền phạt vi phạm hợp đồng, tình hình tài chính của WD có lẽ đã đến bờ vực phá sản.
Dù sao đi nữa, tôi chỉ có thể tiếp tục quan sát Isaiah Cole. Mặc dù hơi phiền toái, nhưng điều này cũng không phải là xấu. Thực sự, không biết và biết là có sự khác biệt rất lớn. Khi không biết, mọi thứ đều đáng ngờ, nhưng giờ biết được thân phận của cậu ta, cảm giác có chút kỳ diệu, thậm chí có chút tự hào. Đứa bé gầy gò ngày nào giờ đã lớn như vậy, không chết mà còn trở thành người lớn, nghĩ đến đây, thậm chí có chút muốn khen ngợi, tất nhiên, nếu làm vậy thì xong đời. Hơn nữa, cậu ta dường như chẳng nhớ gì về tôi.
Isaiah Cole ban ngày đi cùng Chester kiểm tra các địa điểm của tổ chức. Cậu ta không có việc gì đặc biệt để làm, chỉ đi theo Chester, thể hiện “Tôi là người yêu của con trai ông chủ các người”. Họ không có hành động thân mật quá mức, chỉ thỉnh thoảng Chester ôm eo Isaiah Cole, thỉnh thoảng vỗ mông cậu. Điều này rất bình thường, vì Chester không phải là gay. Mặc dù anh ta từng nói đã quan hệ tình dục với đàn ông, có thể coi là song tính, nhưng thực ra đó không thể coi là quan hệ tình dục, mà giống cưỡi ngựa hơn. Chester chính là loại ngốc nghếch dùng cách này để thỏa mãn cảm giác ưu việt và lòng tự trọng của mình.
Ban đầu, họ dính nhau như hai đứa trẻ sinh đôi, nhưng giữa chừng luôn cãi nhau vì chuyện nhỏ nhặt, cuối cùng lại chia tay rời đi. Dù họ đóng vai người yêu trên hợp đồng, nhưng dường như cả hai đều không thể chịu đựng được đối phương.
Sau khi chia tay Chester, Isaiah Cole thường đến Mountain Dog. Nếu có đàn ông ưa thích, cậu sẽ cùng đi ra ngoài, nếu không, cậu sẽ uống hai ly bia gừng trong quán bar rồi về nhà.
Thỉnh thoảng có một người đàn ông ngoài năm mươi, thấp bé, gầy gò, luôn mặc chiếc áo khoác len nhếch nhác ngồi xuống bên cạnh cậu, trò chuyện ngắn gọn rồi rời đi. Người đàn ông đó rõ ràng không phải đồng tính. Tất nhiên, Mountain Dog không chỉ có người đồng tính đến, cũng có người đến uống rượu hoặc hút chích. Người đàn ông đó thuộc nhóm sau.
Điều khiến tôi kỳ lạ là, Isaiah Cole sẽ nghiêm túc đáp lại lời chào của người đàn ông đó. Nếu là kiểu người cậu không thích, cậu thường sẽ không thèm để ý, hoặc khó chịu bảo hắn ta đi đi, nhưng khi người đàn ông đó nói chuyện, dù vẻ mặt đầy khó chịu, cậu vẫn sẽ đáp lại.
6318740: Đó có thể là Robin, cộng sự của Shrike.
Xạ thủ Hải quân Mỹ thường hành động theo đội, thường do xạ thủ và quan sát viên* tạo thành nhóm hai người. White Dove với tư cách công ty lính đánh thuê do cựu thành viên SEAL* sáng lập, cũng kế thừa cấu trúc này.
*Spotter: quan sát viên. Vai trò sử dụng ống nhòm quan sát chính xác điểm đạn phía sau tay bắn tỉa.
*SEAL: United States Naval Special Warfare Development Group (Liên đoàn Phát triển Chiến Tranh Đặc biệt Hải quân Hoa Kỳ/Nhóm Triển khai Chiến tranh Đặc biệt Hải quân Hoa Kỳ) hay gọn hơn NSWDG hay DEVGRU, còn được biết đến bằng tên cũ SEAL Team 6 (SEAL Đội 6) là tên của đội đột kích chống khủng bố của Hải quân Hoa Kỳ, nổi tiếng nhất với vụ tiêu diệt thành công trùm khủng bố Osama Bin Laden.
Robin thời kỳ White Dove là một quan sát viên cực kỳ xuất sắc, khả năng quan sát và phán đoán của hắn không ai sánh bằng. Nhưng cùng với tuổi tác, sai lầm của hắn ngày càng nhiều, cuối cùng vì sai lầm của bản thân khiến nhiệm vụ thất bại, bắt đầu hút chích.
6318740: Ban đầu có thể là Rohypnol, thứ đó chỉ cần khống chế tốt liều lượng, có thể khiến người ta cực kỳ bình tĩnh. Tất nhiên, đa số người không thể khống chế liều lượng, đây là nhược điểm chết người.
Những người bắt đầu nghiện từ loại thuốc này, thường sẽ tìm kiếm kích thích mạnh hơn, từ đó thử nghiệm các loại ma túy khác.
Tôi rất tò mò, tại sao lại chọn một kẻ nghiện ngập với khả năng quan sát cực kém làm cộng sự của Shrike. Thông thường, xạ thủ xuất sắc nhất trong đội nên được phối hợp với quan sát viên xuất sắc nhất, đúng không?
6318740: Vì không cần quan sát viên. Bản thân cậu ta có thể hoàn thành công việc của quan sát viên.
6372529: Ừ.
6318740: Đó chỉ là cái cớ. Thực tế là giám sát.
6372529: Giám sát?
6318740: Jacana vài năm trước ngã bệnh, hiện tại đang hôn mê. Tiền Shrike kiếm được phần lớn đều dùng vào viện phí.
WD cho rằng, vì không phải quan hệ cha con ruột thịt, bất cứ lúc nào cũng có thể cắt đứt quan hệ bỏ trốn. Vì vậy mới sắp xếp người giám sát, Edgar Derby nói vậy, nhưng tôi vẫn không hiểu. Tại sao lại cho rằng cậu ta sẽ bỏ trốn?
6318740: Vậy cậu ta tại sao phải ở lại đó?
Tôi không phản hồi, trong khung chat chỉ có tin nhắn của Edgar Derby liên tục hiện lên.
6318740: Tại sao đa số xạ thủ đều giải ngũ trước bốn mươi tuổi? Là vì tỷ lệ trúng đích giảm sao? Không, là vì không chịu đựng nổi. Shrike có lẽ vì nghĩa khí với Jacana nên mới ở lại WD.
Thật đáng tiếc.
Tôi nhập câu này vào khung chat, rồi lại xóa đi.
Hóa ra ngay cả khẩu súng cũng không thể cứu rỗi cậu ta.
Edgar Derby và tôi sau đó vẫn giữ thái độ lạnh nhạt như cũ. Edgar Derby là vì sợ hãi, còn tôi có lẽ là vì ký ức thời viện mồ côi. Cho đến trước khi Irina chết, thái độ tôi thật sự là như vậy.
Irina bị bắn chết ngay tại chỗ khi cùng tôi ra ngoài văn phòng trên phố Adams. Viên đạn KTW xuyên qua tim Irina giống hệt viên đạn trước đó bắn trúng băng đảng Martino trên quán bar mái nhà. Đây là sai lầm Shrike không nên phạm phải, không nhắm vào đầu, mục tiêu cũng nhầm lẫn.
Chuyện này hoàn toàn thay đổi thái độ vốn tiêu cực của Edgar Derby. Không chỉ vì Shrike cuối cùng cũng ra tay với tôi, mà còn vì Irina. Tên thật của cô là Svetlana Andreeva, là đặc vụ FBI Edgar Derby yêu cầu nhóm điều tra tội phạm mạng cử đến khẩn cấp. Edgar Derby vì chuyện này không dám ngẩng mặt trước trưởng nhóm mạng Morris, càng lo lắng việc thăng chức trưởng chi nhánh của mình sẽ thành mây khói.
Đêm hôm đó, khi thi thể của Irina được đưa trở về Nga theo yêu cầu của gia đình cô, tôi đã đến Mountain Dog. Isaiah Cole cũng ngồi một mình trong quán bar hôm đó.
Lần đầu tiên tôi chủ động đến bắt chuyện với cậu ta.
“Mời cậu một ly nhé.”
Isaiah Cole liếc nhìn tôi, vẻ mặt không chút biểu cảm trả lời.
“Tôi không uống rượu.”
“Sao, sợ lại phạm sai lầm như lần này à?”
Tôi ngồi xuống cạnh cậu ta nói.
“Không uống cũng phạm sai lầm rồi, thà uống đi.”
“Không biết anh đang nói gì. Say rồi à?”
Cậu vẫn vô cảm nhìn tôi. Tuy nhiên, về khả năng giữ bình tĩnh, cậu ta chắc chắn hơn tôi gấp mấy lần. Tay bắn tỉa dù có lựu đạn nổ sau lưng cũng phải giữ tâm như nước, trong trạng thái đó nhắm bắn mục tiêu. Đoàng!
“Bran”
Bay về phía chỗ ngồi của tôi không phải là viên đạn, mà là ly whisky. Tôi thậm chí không gọi, quản lý quán Greg tự động chuẩn bị.
Tôi nâng ly về phía Greg tỏ ý cảm ơn, sau đó uống một hơi cạn ly. Đặt ly xuống, tôi nói với Isaiah Cole.
“Dù sao cũng cảm ơn cậu đã không bắn nát đầu Irina. Dù đã chết nhưng vẫn muốn cha mẹ cô ấy được nhìn thấy vẻ đẹp của con gái họ nhiều nhất có thể.”
Ngay cả chim sẻ cũng có lúc tỏ lòng từ bi. Tôi cười nhấp thêm ngụm whisky.
“…”
Isaiah không phản ứng. Chỉ nhìn ly bia gừng gần như tan thành nước của mình.
Một lúc sau, cậu đột ngột lên tiếng.
“Cho dù như anh nói thì vẫn là tôi đã giết Irina.”
Isaiah quay đầu nhìn tôi đang ngồi bên cạnh.
“Vậy anh không nên cảm ơn tôi sao? Dù có phải sơ suất hay không, tôi cũng đã cứu mạng anh.”
Dưới ánh đèn bàn mờ ảo, đôi mắt đen kia lặng lẽ lấp lánh. Đó không phải là đôi mắt của cậu bé tôi từng biết, cũng không phải đôi mắt vô hồn của kẻ nghiện ma túy, càng không phải viên sỏi đen ẩm ướt. Đó là đôi mắt của tay bắn tỉa kiên định trong mọi tình huống.
“Isaiah.”
Tôi quyết định đánh cược lần cuối.
“Tên hay đấy.”
Tôi gật đầu hỏi.
“Biết nghĩa là gì không?”
Isaiah Cole vẫn bình thản nhìn tôi, sau đó nói.
“Jehovah là đấng cứu thế.”
Rồi nhấc ly bia gừng của mình lên, khẽ cười.
“Tôi chắc chắn hiểu rõ hơn anh. Dù sao đây cũng là tên tôi.”
Nghe giọng điệu bình thản của cậu, cuối cùng tôi cũng hiểu ra.
Cậu ta không phải là Lee. Không phải cậu bé từng nhốt côn trùng vào mắt mình tìm kiếm sự an ủi, nghe ý nghĩa tên mình thì cố kìm nước mắt.
“Ừ.”
Tôi uống cạn ly whisky còn lại, đặt ly rỗng xuống đứng dậy nói.
“Chia tay Chester, về Florida đi.”
“…”
“Đây là lần cuối tôi muốn cứu cậu.”
Tất nhiên, cậu ta không nghe lời tôi.
Đúng như dự đoán, Cedric không nói gì nhiều về vụ Irina bị bắn tỉa. Chỉ nhắc nhở mọi người chú ý an toàn, tăng cường tuần tra như thường lệ. Tất nhiên ông ta có thể đã cảnh cáo riêng Chester, nhưng nếu vậy, ít nhất Chester sẽ tạm thời thu liễm một chút.
7012984: Xem ra Cedric cũng là một người cha ngu ngốc.
Tình hình đã như vậy, tiếp quản hòa bình là bất khả thi rồi. Edgar Derby than thở, đứa con trai được những người phụ nữ gia tộc Kalisz cứu sống cuối cùng vẫn bị cha hại chết.
Chúng tôi định ngày công bố người kế vị là D-day. Vì chắc chắn Chester sẽ coi ngày đó là ngày quyết chiến.
Tất nhiên, kế hoạch của Chester cũng không khó đoán. Nếu cảm thấy mình sẽ trở thành người kế vị, cậu ta sẽ giết tôi sau khi công bố; nếu tôi trở thành người kế vị, cậu ta sẽ giết tôi trước đó. Nếu là trường hợp trước, cậu ta trở thành người kế vị kiêm boss tạm quyền, Cedric cũng không có quyền can thiệp.
7012984: Vậy nếu là trường hợp sau thì sao?
7035672: Như vậy, sau khi tôi chết chỉ còn lại Chester, cậu ta càng có thể muốn làm gì thì làm.
Hiện tại gia tộc Kalisz hầu như không có thành viên trung cấp. Ngay cả những ứng viên kế vị như tôi và Chester còn rất trẻ. Nếu ngay cả Chester cũng bị trục xuất, eo sẽ hoàn toàn biến mất.
7012984: Cần sắp xếp xạ thủ.
7035672: Rồi sao?
7012984: Trước khi Shrike bắn chết cậu, chúng ta ra tay trước.
7035672: Ông có chắc chắn xác định được vị trí của Shrike không? Cậu ta đến nay chưa từng lộ vị trí của mình.
Edgar Derby không nói gì.
7035672: Ông không định đợi đầu tôi bay mất rồi mới tìm cậu ta chứ?
Tôi lại gửi tin nhắn, rất lâu sau Edgar Derby mới phản hồi.
7012984: Giải quyết trước D-day.
7035672: Nếu trước khi Irina chết có lẽ còn khả thi, nhưng bây giờ Irina đã chết, động vào người tình của Chester chỉ khiến tôi thêm kẻ thù.
7012984: Vậy cậu muốn làm thế nào?
Edgar Derby cuối cùng cũng nổi giận.
7012984: Cái này không được, cái kia cũng không xong. Đừng chỉ nói không được, có ý tưởng hay thì nói ra.
Isaiah Cole không còn là đứa trẻ hơn hai mươi năm trước, Edgar Derby cũng không còn là Edgar Derby hơn hai mươi năm trước. Vị đặc vụ FBI lạnh lùng, có kế hoạch, như rắn độc đó đã không còn. Chỉ còn lại một ông lão sắp về hưu, bị danh dự cuối cùng che mắt, nóng nảy bất an.
Tất nhiên, tôi cũng không còn là tôi hơn hai mươi năm trước. Tôi bắt đầu gõ bàn phím một cách máy móc.
7035672: Tôi sẽ thử thuyết phục Shrike, để cậu ta mang đạn giả vào hiện trường. Nếu cậu ta bắn, chúng ta sẽ lấy đó làm tín hiệu bắt đầu giao chiến, đồng thời xạ thủ đã sắp xếp bắn chết Shrike. Cuối cùng đổi khẩu súng trong tay Shrike, biến cậu ta thành người đầu tiên khai hỏa, đây là cách tốt nhất hiện tại. Bằng chứng Chester ủy thác WD chắc không khó tìm.
Edgar Derby đọc xong tin nhắn dài của tôi, một lúc lâu không phản ứng. Tôi đoán ông ta sẽ bới lông tìm vết, nên lại nhấn mạnh một lần nữa.
7035672: Tôi sẽ thử thuyết phục Shrike.