Sau khi kiểm tra sóng não kết thúc, Isaiah cuối cùng cũng có buổi tư vấn với Charlie. Buổi tư vấn dài hơn tưởng tượng. Tuy nhiên khi kết thúc, Isaiah trông có vẻ nhẹ nhõm hơn nhiều.
Ngược lại, biểu cảm của Charlie khá phức tạp. Sau khi tiễn Isaiah đi, Charlie gọi tôi vào phòng tư vấn, cho tôi xem kết quả kiểm tra sóng não.
“Sự mất cân bằng sóng não tổng thể rất nghiêm trọng. Đặc biệt là chức năng thùy trán và thùy thái dương bị chậm phát triển nặng, hầu như không phản ứng với kích thích thông thường.”
Charlie không hỏi những câu hiển nhiên, như có manh mối gì không. Vì tổn thương thùy trán và thùy thái dương là triệu chứng điển hình của nghiện ma túy.
“Thùy thái dương chịu trách nhiệm về trí nhớ, phải không?”
“Đúng vậy. Nhưng trường hợp này khác. Đây không phải là mất trí nhớ đơn thuần, mà là giải thể nhân cách.”
Charlie cho rằng cần quan sát kỹ đặc điểm nhân vật “Isaiah Diaz” mà Isaiah tạo ra.
“Chủng tộc, giới tính, tuổi tác, mỗi thứ đều là điều cậu ấy muốn…”
“Không, cậu ta có nguyên mẫu.”
“Cái gì?”
Tôi nhắc đến cậu bé Latinh sống cạnh nhà tôi thời ở Liberty Port.
“Tức là đứa trẻ sống cạnh nhà cậu? Isaiah Diaz?”
“Không phải Diaz, là Diez.”
“Dù sao thì, có vẻ cậu ta đang bắt chước đứa trẻ đó.”
“Nhưng giải thể nhân cách không phải là đánh cắp thân phận người khác.”
“Vì vậy tôi mới nói là bắt chước.”
Nếu là đánh cắp thân phận thực sự, tên phải hoàn toàn giống nhau, và câu chuyện về đứa trẻ hàng xóm phải xuất hiện trước, nhưng những điều này đều không có, chứng tỏ đây chỉ là bắt chước.
“Hơn nữa cậu biết không? Mục đích của giải thể nhân cách là trốn tránh áp lực cực độ, dù có được thân phận mới cũng sẽ không nhớ đối tượng là nguồn áp lực. Não bộ giống như cắt bỏ hoàn toàn phần ký ức đó vậy.”
Charlie tặc lưỡi nói, rốt cuộc anh đã bắt cậu ta làm chuyện nguy hiểm gì. Cô ấy dường như cho rằng Isaiah vì áp lực từ nhiệm vụ quan trọng được giao mà dẫn đến giải thể nhân cách. Vì vậy mới coi tôi – cấp trên – là nguồn áp lực, cắt bỏ khỏi ký ức. Đây là nghi ngờ hợp lý.
“Anh bắt cậu ta vận chuyển ma túy à?”
“Không biết.”
“Bran.”
“Đợi khi cậu trở thành thành viên tổ chức chúng tôi, tôi sẽ nói.”
Charlie tức giận nói, giờ mình không phải đã là nửa thành viên tổ chức rồi sao?
“Nếu cậu thực sự là thành viên tổ chức chúng tôi, tôi sẽ không đưa một xu nào cho bệnh viện này.”
“Cậu biết không, tại sao xã hội đen luôn nói phạm tội là quyền của họ?”
“Vì họ là xã hội đen.”
Tôi cười đáp.
“Tốt lắm, thật đấy. Dù sao thì, ép buộc hồi tưởng là tồi tệ nhất. Làm vậy có thể khiến cậu ta chạy xa hơn.”
“Vậy thì trói lại bắt cậu ta phải nhớ.”
“Bran…”
Charlie thở dài, nói anh luôn nói những lời trái với lòng mình.
“Đừng nói lời ngớ ngẩn nữa, suy nghĩ kỹ xem tại sao người đó lại trở nên như vậy. Nếu cậu không biết, thì nói vài lời an ủi. Đừng lo lắng, chỉ cần thả lỏng tâm trạng là được. So với người khác, lời nói của cậu quan trọng hơn. Dù trong tình huống này, cậu ta cũng rất tin tưởng cậu. Dù sợ hãi, nhưng vẫn muốn tin tưởng cậu, muốn xây dựng mối quan hệ tin cậy lẫn nhau.”
“Tôi có thể an ủi cậu ta.”
Đó quá rõ ràng là lời nói dối rồi. Tôi nghiêng đầu.
“Ngược lại sẽ phá hỏng mối quan hệ tin cậy chứ.”
“Nhưng ít nhất phải để cậu ta ổn định trước đã.”
Charlie tặc lưỡi.
“Vì vậy nhanh chóng giúp cậu ta tìm lại bản thân là việc cấp bách chứ? Như vậy mới có thể nhớ lại nơi cất giấu ma túy hoặc thứ gì khác.”
Charlie nói đúng. Bây giờ quan trọng nhất là để Isaiah Diaz trở lại thành Isaiah Cole. Như vậy tôi mới có thể đưa khẩu súng giả hoặc thứ gì khác vào tay cậu ta.
Rời khỏi phòng tư vấn, tôi hoàn tất thủ tục, cùng Isaiah xuống tầng một. Chúng tôi đến hiệu thuốc chỉ định lấy thuốc, nhân tiện đi ăn trưa. Isaiah rắc một lượng lớn muối lên khoai tây chiên.
“Không mặn sao?”
“Không đâu, tôi thích ăn khoai tây chiên mặn một chút.”
“Cái này mặn quá.”
“Mẹ tôi cũng luôn nói vậy.”
Nhìn thấy cậu ta cười nói, tôi lập tức nhận ra phỏng đoán của Charlie là đúng. Isaiah đang bắt chước cậu thiếu niên Latinh cùng tên sống bên cạnh nhà tôi.
Rắc nhiều muối lên khoai tây chiên là một trong những thói quen của Isaiah Diez. Mẹ cậu mỗi lần nhìn thấy đều chỉ bất lực nói một câu “kệ nó đi”.
“Cẩn thận cao huyết áp đấy.”
“À, ừ.”
Isaiah dường như tưởng tôi sẽ châm chọc cậu ta, lúc này mới thả lỏng đôi vai căng cứng, bắt đầu ăn khoai tây chiên. Tôi nhìn cậu ta ngon lành ăn khoai tây chiên mặn đến đắng nghét, trong lòng nghĩ: Ra vậy, tôi gặp phải Isaiah ở nhà bên cạnh. Ngay cả thói quen ăn uống nổi bật như vậy cũng bắt chước, chứng tỏ có thể họ đã từng ăn cơm cùng nhau.
Charlie cho rằng Isaiah cố ý dùng họ khác, nhưng tôi không nghĩ vậy. Isaiah ngay từ đầu đã nhớ nhầm họ Diez. Vì đó không phải là một họ phổ biến. Hơn nữa đứa trẻ kia vì răng quá to, thường phát âm không chuẩn. Vì vậy Isaiah rất có thể nhầm tưởng họ (Diez) của mình là một trong những họ phổ biến nhất của người Latinh (Díaz).
Và lý do thằng nhóc này đến Liberty Port gặp hàng xóm của tôi, cùng với việc dù vậy vẫn xóa sạch ký ức về tôi…
“Bran, xin lỗi, tôi đã giết Irina. Nhưng nếu gặp tình huống tương tự, tôi vẫn sẽ làm như vậy.”
Là vì đã đưa ra lựa chọn đó sao?
Tôi hy vọng không phải.
Nhưng khi phát hiện cuốn ‘Lò Mổ Số Năm’ bị chèn dưới khẩu súng trong căn hộ của cậu ta, tôi buồn bã nhận ra phỏng đoán của mình là đúng.
Cuốn sách bìa gần như rách nát đó, chính là thứ tôi mang từ nhà ở Liberty Port về. Không nghi ngờ gì, đó là cuốn sách tôi gần như không rời tay suốt mười năm. Dù thời gian trôi qua lâu hơn, phát hiện ở nơi xa hơn, tôi cũng có thể nhận ra ngay.
Tôi mang sách của mình và súng của Isaiah về nhà. Vừa bước vào thư phòng, tôi vứt khẩu súng sang một bên, lật giở cuốn sách trước. Vừa mở ra đã thấy một tờ giấy gấp lại kẹp giữa trang. Đó không phải do tôi gấp. Tôi không bao giờ làm bất kỳ đánh dấu nào, kể cả ghi chú. Đây hẳn là do Isaiah Cole làm.
Vừa đọc đoạn văn bị gấp lại, tôi đã hiểu tại sao cậu ta lại gấp trang này. Có lẽ vì phép ẩn dụ ‘con bọ trong hổ phách’.
‘Trong mắt cậu cũng có côn trùng.’
Isaiah Cole nhớ ra tôi nên cậu ta không giết tôi. Isaiah không thể giết tôi thế là cậu ta chọn giết Irina bên cạnh.
Tôi ném mạnh cuốn sách lên bàn, đổ sụp xuống ghế. Cổ họng khô khốc, nhưng thậm chí không nghĩ đến việc phải uống gì đó. Cục u trong họng dường như lại to hơn.
Cuối cùng tôi hiểu, tại sao sau khi ra khỏi phòng tư vấn thôi miên tâm trạng mình lại không tốt. Tôi không muốn biết thứ đó, không phải vực thẳm của Isaiah mà là thông qua việc nhìn vào vực thẳm của cậu, cuối cùng tôi lại phải đối mặt với tấm lòng chân thật của Isaiah Cole và nội tâm của cậu trai Lee trẻ tuổi. Để rồi cuối cùng bản thân tôi phải ngẫm đi ngẫm lại.
‘Côn trùng trong cơ thể cậu. Giờ không cần gửi đi đâu nữa. Tôi sẽ chăm sóc nó cẩn thận. Cậu hiểu ý tôi chứ?’
‘Ừ… phải chăm sóc cẩn thận. Không được ra ngoài… không được đến tìm tôi…’
Tôi thương đứa trẻ đó. Lúc đó tôi còn có thể thương cảm người khác một cách thuần túy, vì vậy tâm ý và hành động của tôi với đứa trẻ đó không có mục đích gì. Tôi chỉ hy vọng nó có thể tìm được sự cứu rỗi như tôi nên tôi hy vọng nó có thể sống lâu nhất có thể.
Nhưng thực tế, sự cứu rỗi duy nhất của đứa trẻ đó có lẽ chính là tôi. Và giờ đây, tôi phải tự tay đẩy nó vào đường cùng. Có lẽ, đứa trẻ cũng có thể là sự cứu rỗi duy nhất trong phần đời còn lại của tôi.
Tôi làm được không?
‘…’
Tôi gạt bỏ suy nghĩ trong đầu. Không phải làm được hay không, mà là phải làm. Đây không phải vấn đề lựa chọn, mà là vấn đề phương pháp.
Phương pháp cũng rất đơn giản. Cứ như vậy chịu đựng Chester thêm ba ngày nữa, rồi hành động theo kế hoạch. Thực tế, người xông vào không phải Isaiah Cole, Isaiah hoàn toàn có thể làm được. Ngay cả học sinh tiểu học chín tuổi cũng làm được.
Nhưng –
‘Thằng đồng tính này, xem ra làm ăn khá lắm, mắt cũng không thấy đường nữa, khốn nạn, làm ăn trên địa bàn của chúng tao, không nên nộp tiền bảo kê sao?’
‘Chết tiệt, buông ra…’
Khi tôi nghe thấy giọng nói tuyệt vọng của cậu ta trong khu vườn tối tăm, nhìn thấy cậu bị Gilman lôi đi một cách bất lực. Lần đầu tiên tôi nghĩ, có lẽ mình sẽ thất bại.
‘Mấy con đĩ khác đều nộp tiền bảo kê rồi mới làm ăn, mày dựa vào cái gì mà há mồm chửi? Không có tiền thì dùng miệng trả, như mấy con đĩ khác.’
Không, tôi chắc chắn mình sẽ thất bại.
‘Cái lỗ khô khan của mày cũng phải nếm thử trước đã.’
‘Gilman.’
Đúng vậy. Ngay cả chút sỉ nhục này cũng không chịu nổi, tôi sao có thể tự tay giết cậu ta.
‘Isaiah.’
Tôi không hối hận vì đã giết Gilman. Chỉ là khi nhìn thấy Isaiah bị hành động của tôi dọa đến lùi lại, tôi nghĩ, nên đưa gã ta đến nơi khác rồi giết mới đúng. Đối với một đứa trẻ mười chín tuổi, cảnh tượng này có lẽ quá tàn nhẫn.
Tôi tưởng cậu ta bị chấn động lớn, tối đến an ủi cậu ta, lại phát hiện cậu ta như không có chuyện gì xảy ra ngủ ngon lành. Nếu là một đứa trẻ mười chín tuổi bình thường trải qua chuyện này, ít nhất sẽ sợ đến mức hai ngày không ngủ được. Thậm chí trước cửa còn nằm xác chết, cậu ta cũng có thể ngủ ngon như vậy. Cậu ta dường như ngủ còn ngon hơn tôi.
“Quả nhiên, nói mười chín tuổi là nói dối.”
Tôi ngồi bên giường lẩm bẩm, không hiểu sao lại bật cười. Khuôn mặt ngủ của cậu thật sự giống mười chín tuổi, không, thậm chí như mười tám tuổi. Lần này miệng còn hơi hé mở, càng thêm non nớt.
Mỗi lần hít thở, ngực nhấp nhô, chiếc lưỡi đỏ tươi dường như muốn lộ ra từ đôi môi hồng hào, sau hàm răng trắng đều. Sự cám dỗ ngây thơ đó thật vô trách nhiệm mà lại mãnh liệt. Nhìn cậu ta, tôi thậm chí do dự không biết nên bảo cậu ta ngậm miệng, hay đánh thức cậu, hay thậm chí hôn cậu.
May mắn là khoảnh khắc lưỡng lự không kéo dài lâu.
“Ư…”
Đôi môi cậu ta dường như phát ra tiếng rên đau đớn, rất nhanh nhãn cầu bên trong mí mắt bắt đầu chuyển động dữ dội sang hai bên. Tôi linh cảm cậu ta đang gặp ác mộng, vội vàng vỗ nhẹ vào má đánh thức Isaiah.
“Này.”
May mắn là Isaiah rất nhanh đã mở mắt. Nhưng ánh mắt không tập trung, nhãn cầu hoàn toàn tán loạn, như thể quay về khoảnh khắc hai mươi năm trước.
“Côn trùng…”
Cậu ta như lúc đó ngơ ngác nhìn tôi lẩm bẩm.
“Hả?”
“Trong mắt cậu có côn trùng…”
Trong chốc lát tôi cảm thấy đầu ngón tay lạnh toát.
Chẳng lẽ ký ức đã khôi phục?
Không, không thể.
Tôi vừa phủ nhận vừa cố ý đưa ra câu trả lời giống hệt.
“Đây chỉ là sắc tố lắng đọng.”
“Sắc tố lắng đọng…?”
“Đúng vậy, giống như tàn nhang trên da.”
Quả nhiên, Isaiah không có phản ứng gì. Tôi thở phào nhẹ nhõm, đồng thời cũng vì thở phào mà cảm thấy vô cùng tuyệt vọng.
Rốt cuộc tôi sẽ thất bại. Không, đã thất bại rồi, mà còn thảm hại vô cùng.
“Bran.”
“Hửm?”
“Làm tình nhé…?”