Lee Yeon Soo.
Ngay từ khi còn nhỏ, cậu đã là một chủ đề nóng hổi.
Cậu là Guide hạng S, một trong số chưa đến 10 người ở Hàn Quốc, và không chỉ có thứ hạng cao mà còn thể hiện kỹ năng xuất sắc trong nhiều lĩnh vực như ‘khả năng cảm nhận’ có thể nhìn và phân tích hình thái Mana, kỹ năng Guide, và thành tích học tập xuất sắc.
Hơn nữa, vì khuôn mặt xinh đẹp như búp bê và bầu không khí trong sáng thuần khiết, cậu đã chiếm trọn sự quan tâm của không chỉ Esper mà còn cả công chúng.
Nhưng dù ngoại hình hay năng lực có xuất chúng đến đâu, nếu thuộc về một nơi nào đó, cậu sẽ không thể tận hưởng sự nổi tiếng như bây giờ.
Khi cậu thức tỉnh thành Guide hạng S, tất cả các tập đoàn lớn, bao gồm cả Sung Han Group, đã đề nghị ký hợp đồng độc quyền.
Nhưng Lee Yeon Soo đã từ chối tất cả các đề nghị.
Trước đây, tất cả Esper và Guide đều do nhà nước quản lý.
Ở nước ngoài, ngay khi thức tỉnh thành người có năng lực, người đó đã có thể ngồi trên đống tiền, nhưng ở Hàn Quốc, Esper và Guide không thể làm được điều đó.
Chỉ vì thức tỉnh mà họ buộc phải bị cưỡng chế nhập ngũ, và ngay cả khi bị thương hoặc mất mạng, chính phủ cũng không đối xử tốt với họ ngoài khoản tiền bồi thường thấp.
Thậm chí, Esper còn bị coi là quái vật, còn Guide thì bị coi là công cụ tình dục và bị khinh miệt.
Sự bất mãn đã bùng nổ trong giới người có năng lực, nhưng vì những lời lẽ đó chỉ là của lũ quái vật nên không ai lắng nghe họ.
Sau đó, vào năm 1981, một sự kiện quan trọng đã xảy ra.
Ba Esper hạng S đã đồng thời có được quốc tịch Ý.
Chính phủ Hàn Quốc đã phản đối việc mất đi 3 Esper hạng S trong chốc lát, nhưng Ý không hề chớp mắt.
Ngược lại, họ đã công khai vấn đề nhân quyền của Esper và Guide Hàn Quốc trên toàn thế giới.
Chính phủ và người dân tức giận. Khi biết rằng các Esper hạng S đã thay đổi quốc tịch đang sống một cuộc sống xa hoa với sự đối đãi như khách quý, sự tức giận càng lớn hơn.
Mọi người chỉ trích họ là những kẻ bán nước phản bội đất nước vì tiền.
Nhưng suy nghĩ của Esper và Guide lại khác, và bất chấp vô số lời chỉ trích, làn sóng người có năng lực đào tẩu vẫn tiếp tục.
Trong một loạt các tình huống, ngay cả gia đình của Esper và Guide cũng bị giám sát, và có những trường hợp họ chọn đào tẩu vì phản ứng lại điều này.
Chính phủ càng đàn áp người có năng lực hơn.
Vào những năm 90, vô số vấn đề xã hội đã nảy sinh do thiếu người có năng lực.
Không chỉ những người đã thức tỉnh trước đó nhập quốc tịch mà còn có những trường hợp cha mẹ lén lút xác nhận xem con cái của họ có thức tỉnh hay không tại các cơ sở không được phép, sau đó liên hệ với nước ngoài để rời khỏi đất nước.
Chính phủ mới được thành lập đã tập trung vào các biện pháp đối phó. Những lời chỉ trích từ nước ngoài không phải là vấn đề.
Esper và Guide chính là sức mạnh quốc gia. Chỉ việc họ rời đi thôi cũng đã là một tổn thất cho quốc gia. Họ phải giữ chân những người có năng lực đang cố gắng rời khỏi đất nước bằng mọi giá.
Hơn nữa, thời đại đã thay đổi.
Chính quyền quân sự đã thay đổi thành chính quyền dân chủ và các phương tiện truyền thông nước ngoài đã du nhập. Nhận thức của mọi người cũng thay đổi, và Esper hay Guide đã biến thành đối tượng ngưỡng mộ chứ không phải là quái vật.
Thay vì chỉ trích những người có năng lực đào tẩu ra nước ngoài, dư luận chủ yếu chỉ trích chính phủ đã tạo ra tình huống này.
Chính phủ đã nỗ lực cải thiện cách đối xử với người có năng lực và đối đãi tốt với họ.
Vào giữa những năm 1990, các quy định về cưỡng chế nhập ngũ người có năng lực đã hoàn toàn biến mất.
Người ta không còn phải dành cả đời trong quân đội chỉ vì là người có năng lực.
Vào những năm 2000, một bộ chính phủ chỉ dành cho người có năng lực đã được thành lập, các trung tâm dành cho Esper và Guide đã được thành lập và vấn đề đối xử cũng được cải thiện nhanh chóng.
Cách đối xử với người có năng lực đã được cải thiện đến mức được công nhận ở nước ngoài, và đặc biệt cách đối xử với các cấp trung và hạ, dưới C, được đánh giá là tốt nhất thế giới.
Vấn đề là sự bất mãn của những người có năng lực cấp cao trở lên vẫn còn tồn tại.
Những người có năng lực cấp cao ở nước ngoài đã nhận được một số tiền khổng lồ. Có thể coi họ như những doanh nghiệp di động.
Nhưng dù chính phủ có muốn đối xử tốt với người có năng lực đến đâu, họ cũng không thể trả số tiền khổng lồ đó cho mỗi cá nhân.
Cuối cùng, chính phủ đã đưa tay ra cho các doanh nghiệp.
Từ trước đến nay, Hàn Quốc đã quản lý cả người có năng lực và cổng, tất cả đều do chính phủ quản lý. Nhưng từ bây giờ, Esper hoặc Guide có thể thuộc về một công ty hoặc tự thành lập Guild.
Tất nhiên, có rất nhiều ý kiến chỉ trích việc tư nhân hóa việc quản lý người có năng lực và cổng, nhưng cuối cùng luật đã được thông qua với lý do tuân theo xu hướng toàn cầu.
Các công ty đã tranh nhau chiêu mộ người có năng lực và thành lập Guild để tấn công cổng.
Giá trị của những người có năng lực cấp cao tăng vọt đến mức thiên văn học đã được đưa tin và gây ra nhiều sự ghen tị và đố kỵ.
Thời gian lại trôi qua.
Bây giờ các công ty tư nhân đã tham gia vào lĩnh vực Guild từ lâu, và giá trị thiên văn học của người có năng lực không còn là điều mới mẻ.
Trong trường hợp người có năng lực cấp cao từ A trở lên, việc ký hợp đồng với một tập đoàn lớn ngay sau khi thức tỉnh được coi là một quy trình tự nhiên.
Các trung tâm do nhà nước điều hành thậm chí còn không được xem xét đến.
Các trung tâm đã nỗ lực hết mình để thu hút những người có năng lực cấp cao mỗi năm, nhưng họ không thể thắng các tập đoàn lớn trong cuộc chiến tiền bạc.
Trước hiện tượng này, quan điểm của mọi người đã chia rẽ rõ rệt.
Người lớn tuổi chỉ trích rằng giới trẻ ngày nay không có lòng yêu nước và chỉ chạy theo tiền bạc.
Những người trẻ tuổi chủ yếu cho rằng dù họ chọn gì đi nữa, đó là quyền tự do cá nhân và không có lý do gì để bị chỉ trích.
Nhưng dù là bên nào đi nữa, họ đều dành ánh mắt ngưỡng mộ cho những người có năng lực từ bỏ tiền bạc và chọn trung tâm.
Trong tình huống này, vụ việc Guide hạng S Lee Yeon Soo từ chối đề nghị của một tập đoàn lớn đã trở thành một chủ đề nóng.
Hơn nữa, cậu còn tự mình từ chối cơ hội trở thành Guide độc quyền của ‘Joo Seung Hyuk’, con trai út của Sung Han Group, tập đoàn tốt nhất Hàn Quốc.
Lee Yeon Soo không phải là một người sinh ra đã ngậm thìa vàng, mà ngược lại, hoàn cảnh gia đình của cậu khá khó khăn.
Tuy nhiên, cậu đã từ bỏ số tiền khổng lồ và cuộc sống giàu có để chọn niềm tin của mình.
Việc công chúng phát cuồng vì Lee Yeon Soo là điều đương nhiên.
Nhưng càng được yêu mến thì sự ghen tị và đố kỵ cũng càng theo sau.
Park Ji Hee cũng là một trong những người không ưa Lee Yeon Soo.
Những người có địa vị cao coi Lee Yeon Soo như báu vật, Esper nâng niu cậu như một kho báu hạng S, những người theo dõi và người hâm mộ vô điều kiện ca ngợi ngay cả những hành động nhỏ nhặt nhất của Lee Yeon Soo. Mọi thứ xung quanh cậu đều khiến cô khó chịu.
Bản thân Lee Yeon Soo cũng không được cô yêu thích.
Việc cậu từ chối lời đề nghị độc quyền của một tập đoàn lớn có vẻ như là một sự khoe khoang hay ra vẻ, và thái độ quá khiêm tốn dù đã có tất cả mọi thứ khiến cô cảm thấy giả tạo. Hơn nữa, vẻ ngoài ngây thơ như thể không hề nhận thức được sự nổi tiếng của mình khiến cô cảm thấy như cậu đang “thả thính” và “diễn sâu”.
Nhưng sau khi gặp Lee Yeon Soo, người vừa nhập học vào Học viện Quân sự, và trực tiếp trò chuyện với cậu, cô đã hoàn toàn bỏ đi định kiến về Lee Yeon Soo.
Cậu là một thanh niên bình thường về mọi mặt trừ năng lực và ngoại hình.
Cậu có một tính cách thận trọng, khác xa với sự khoe khoang hay ra vẻ, và cậu cũng không tận hưởng sự nổi tiếng đang đổ dồn vào mình. Ngược lại, cậu cảm thấy gánh nặng với sự quan tâm quá mức và muốn sống yên tĩnh nhất có thể.
Cậu thông minh, siêng năng và có khả năng phán đoán tình huống tuyệt vời, nhưng cậu có một chút tự ti và không thể nhìn nhận bản thân một cách khách quan.
Cậu toát ra một bầu không khí kiêu hãnh và điềm tĩnh khiến người ta không dám tiếp cận, nhưng mặt khác cậu lại quá ngây thơ đến mức không thể bỏ mặc cậu một mình.
Hơn nữa, cậu mất cảm giác thực tế ở những khía cạnh kỳ lạ, đến mức đôi khi cô có cảm giác như cậu đến từ một thế giới khác.
Park Ji Hee đã yêu quý Lee Yeon Soo như em trai ruột thịt từ lúc nào không hay. Cô cảm thấy có lỗi vì đã không ưa cậu vì định kiến nên càng đối xử tốt với cậu hơn.
Tiệc chào mừng tân sinh viên của Học viện Năng lực Đặc biệt là một sự kiện do hội sinh viên tổ chức hoàn toàn.
Thành thật mà nói, tân sinh viên năm nay là một vụ mùa thất bát chưa từng có. Chỉ có 3 người hạng A, bao gồm cả Esper và Guide, và thậm chí còn có người hạng F nhập học, khiến nguồn nhân lực trở nên thảm hại.
Vì hai người hạng S, Lee Yeon Soo và Joo Seung Hyuk, đã nhập học vào năm ngoái nên mọi thứ càng trở nên tồi tệ hơn.
Các sinh viên tốt nghiệp đã thông báo không tham gia với nhiều lý do khác nhau.
Tiệc chào mừng tân sinh viên là một sự kiện được tổ chức bằng tiền tài trợ của sinh viên tốt nghiệp. Trường không can thiệp vào bất kỳ điều gì ngoại trừ việc cung cấp khán phòng, nhưng đổi lại, trường cũng không hỗ trợ ngân sách.
Chủ tịch hội sinh viên, người cảm thấy rằng sự kiện lâu đời đã được tổ chức liên tục kể từ khi Học viện Năng lực Đặc biệt độc lập khỏi Bộ Quốc phòng sắp thất bại, đã sử dụng tuyệt chiêu.
Đó là mời Lee Yeon Soo đến dự tiệc chào mừng.
Chủ tịch hội sinh viên đã đội cho cậu một chiếc mũ cưỡng ép là đại diện sinh viên và nhất quyết triệu tập đứa trẻ ghét điều đó đến.
Nghe tin Lee Yeon Soo đến, các sinh viên tốt nghiệp đột nhiên đổi ý nói sẽ tham gia và bắt đầu quyên góp tiền tài trợ.
Lee Yeon Soo là Guide hạng S vẫn chưa thuộc về bất kỳ đâu. Có rất nhiều công ty hoặc Guild thèm muốn cậu, vì vậy họ đang cố gắng làm quen với cậu bằng mọi cách.
Thà tiếp cận với mục đích chiêu mộ hoặc tạo mối quan hệ còn là điều tốt.
“Yeon Soo à, em phải uống rượu do tiền bối rót chứ.”
“Này, cậu coi thường tôi vì cậu là hạng S à? Bỏ qua các tiền bối hạng B à?”
Khi Lee Yeon Soo hoàn thành bài phát biểu chào mừng tân sinh viên và bước xuống sân khấu, các tiền bối Esper đã bao vây cậu và bắt đầu ép cậu uống rượu.
Ý đồ hèn hạ muốn khiến cậu say xỉn để làm gì đó thật đáng tởm. Dù vậy, bình thường họ không đến mức tệ như vậy, nhưng năm nay có rất nhiều người tham gia chỉ để nhìn Lee Yeon Soo nên họ lộ liễu hơn.
“Kỷ luật lỏng lẻo quá. Lee Yeon Soo, thời của chúng tôi, khi tiền bối rót rượu thì phải quỳ xuống uống.”
“Tiền bối bao nhiêu tuổi rồi mà còn kỷ luật. Học viện đã độc lập khỏi Bộ Quốc phòng từ bao giờ rồi. Tiền bối Kim tốt nghiệp năm ngoái rồi còn gì.”
Ji Hee không thể chịu đựng được nữa nên lên tiếng, anh ta cau mày.
“Park Ji Hee đúng là không biết ý tứ gì cả.”
Tiền bối Kim thể hiện rõ rằng ‘Tôi không quan tâm đến cô, đừng có xen vào.’ và nhăn mặt.
‘Tôi cũng không quan tâm đến anh! Ai mới là người đang làm trò lố không biết ý tứ đấy!’
Ji Hee cảm thấy khó chịu dâng trào.
Khi bầu không khí trở nên lạnh lẽo, Lee Yeon Soo đã bảo vệ Ji Hee bằng cách đẩy cô ra phía sau và tiến lên phía trước.
“Em sẽ uống ạ.”
“Ừ, đương nhiên là phải uống rồi.”
“Yeon Soo à, không được. Em say lắm rồi.”
“Không sao đâu ạ.”
Ji Hee lại ngăn cản nhưng Yeon Soo mỉm cười hiền lành và nhận lấy rượu uống.
Các tiền bối không những không ngăn cản mà còn bắt đầu tham gia vào hành vi lố lăng hơn, yêu cầu cậu nhận cả rượu của họ.
Lee Yeon Soo không phải là người yếu rượu. Nhưng có vẻ như cậu đã đến giới hạn do lượng rượu đổ vào quá nhiều, và cơ thể gầy gò của cậu loạng choạng.
Lúc đó, một người đàn ông đã đỡ lấy Lee Yeon Soo đang ngã xuống.
Khoảnh khắc đó, khán phòng trở nên im lặng như thể bị dội một gáo nước lạnh.
Người đàn ông đó chính là Joo Seung Hyuk.
‘Đúng là xui xẻo! Sao lại ngã về phía Joo Seung Hyuk chứ!’
Ji Hee không khỏi kinh ngạc.
Vào thời trung học, Lee Yeon Soo đã từ chối hợp đồng Guide độc quyền của Joo Seung Hyuk.
Việc một Esper hạng S, hơn nữa còn là người thừa kế đời thứ ba của một tập đoàn tài phiệt, bị một cậu bé bình thường từ chối hợp đồng Guide độc quyền đã trở thành một chủ đề nóng hổi.
Đây cũng là sự kiện đầu tiên khiến sự tồn tại của Lee Yeon Soo được khắc sâu trong lòng người Hàn Quốc.
Và vì việc này mà Joo Seung Hyuk đã bị tổn thương lòng tự trọng lớn như thế nào, Lee Yeon Soo đã được ca ngợi bấy nhiêu.
Joo Seung Hyuk và Lee Yeon Soo là kẻ thù không đội trời chung mà ai cũng biết.
Lee Yeon Soo luôn cao ngạo và đường hoàng. Cậu khiêm tốn nhưng không bao giờ nhụt chí.
Chỉ có Joo Seung Hyuk là người mà cậu lộ liễu né tránh và ngại gặp mặt.
Trong thời gian qua, giới học thuật đã có nhiều nghiên cứu về việc nên ưu tiên thứ hạng hay tỷ lệ tương thích khi ghép đôi Esper và Guide.
Liên quan đến vấn đề này, hàng chục bài báo đã được tung ra mỗi năm và cuộc tranh luận vẫn tiếp tục, nhưng không có ý kiến khác biệt về vấn đề liên quan đến việc dẫn dắt Esper hạng S.
‘Trong trường hợp Esper hạng S, nếu có Guide hạng S có tỷ lệ tương thích từ 50% trở lên, thì phải ưu tiên thứ hạng vô điều kiện.’
Như có thể thấy từ tiền đề ‘nếu có’, ‘Guide hạng S’ rất hiếm có.
Học viện Năng lực Đặc biệt chú trọng huấn luyện thực chiến và các Esper và Guide cùng cấp thường lập thành đội.
Và hiện tại, những người có năng lực hạng S đang theo học Học viện Năng lực Đặc biệt chỉ có Joo Seung Hyuk và Lee Yeon Soo.
Nhưng các giáo sư tuyệt đối không xếp hai người vào cùng một đội. Thậm chí, họ còn điều chỉnh cả thời gian học để hai người không chạm mặt nhau.
Joo Seung Hyuk là Esper hạng S, đẹp trai và là người thừa kế tập đoàn tài phiệt. Anh không thiếu thứ gì, nhưng đáng tiếc là tính cách có một khuyết điểm lớn.
Anh không chỉ giết quái vật giỏi mà còn thường xuyên gây thương tích cho Esper và Guide.
Vì vậy, ngay cả khi chỉ để bảo vệ Lee Yeon Soo, một Guide hạng S quý giá, hai người cũng không được xếp vào cùng một đội.
Hai người vốn dĩ là kẻ thù không đội trời chung mà đến cả các giáo sư cũng phải để ý, lại chạm mặt nhau như thế này, khán phòng không thể không im lặng.
‘Không lẽ Joo Seung Hyuk sẽ đánh Lee Yeon Soo một trận chứ?’
‘Không lẽ anh ta sẽ đánh cậu ta gần chết?’
‘Không lẽ phải liên lạc với giáo sư?’
Những suy nghĩ như vậy lan qua đầu mọi người. Nhưng trong tình huống không ai dám lên tiếng, Ji Hee đã mở miệng.
“Tôi xin lỗi…!”
Cô xin lỗi thay cho Lee Yeon Soo và cố gắng đưa cậu đi.
Nhưng trước khi Ji Hee kịp nói hết câu, Lee Yeon Soo đã ôm chầm lấy cổ Joo Seung Hyuk.
“Wow, đẹp trai quá đi.”
“……”
‘Lee Yeon Soo, cậu điên rồi!’
Ji Hee suýt chút nữa đã hét lên.