Bản dịch Cải Trang Thành Người Hầu, Tôi Làm Việc Tại Dinh Thự Nhà Bá Tước của Quả lê nhỏ của Thỏ được đăng tải tại Navybooks.
Chương 31
Tác giả: 탕쥐
Dịch: TMai
Nếu có gì sai sót, xin hãy bình luận nha.
Từ đây đến trung tâm Woodville mất một tiếng đi bộ. Louis cõng mẹ và chạy suốt quãng đường. Càng lúc thân thể mẹ càng lạnh dần trên lưng, cậu càng hoảng sợ và liên tục nói chuyện với bà.
“Mẹ ơi, không sao đâu. Mình sắp đến rồi…”
Nước mắt tuôn rơi không ngừng, nhưng Louis không dừng lại một giây nào. Mọi thứ trong các con hẻm thành phố như mê cung, cậu chẳng biết phải đi đâu.
Trong tuyệt vọng, cậu hét lên:
“Làm ơn… Ai đó, ai cũng được, cứu với!”
Phố xá ồn ào đầy tiếng người, xe đẩy và dòng người tấp nập khiến cậu choáng váng, nhưng chẳng ai để ý đến Louis cả.
Cậu lại hét lên trong tuyệt vọng:
“Mẹ tôi bị thương nặng lắm! Làm ơn, ai đó giúp với!”
Trong lúc hoảng loạn, một người đàn ông có vẻ ngoài thô kệch tiến lại gần Louis.
“Nhóc, cần giúp không?”
Ông ta hỏi bằng giọng thân thiện và nụ cười rộng. Đó là Burke. Thỉnh thoảng, cậu vẫn tự hỏi điều gì sẽ xảy ra nếu ngày đó cậu không gặp ông ta.
Thế giới tuổi thơ của Louis chỉ là căn nhà gỗ, mẹ của cậu và những câu chuyện trong sách tranh. Trong những cuốn sách ấy, kẻ xấu đều có sừng hoặc khuôn mặt đáng sợ. Louis không biết rằng kẻ xấu cũng có thể mỉm cười dịu dàng.
Dù có biết đi chăng nữa thì cậu cũng chẳng còn lựa chọn nào khác. Louis còn nhỏ, chỉ có một mình và không thể tìm được sự giúp đỡ nào ngoài người đàn ông đang đứng trước mặt.
“Mẹ tôi bị thương. Bà chảy rất nhiều máu, có thể nguy hiểm lắm.”
“Trời ơi... Ai có thể làm ra chuyện như thế chứ?”
“Tôi không biết. Khi tôi về đến nhà thì mẹ đã như vậy rồi... Ở đây có bác sĩ nào không? Chúng tôi phải chữa trị nhanh lên.”
Burke nhìn gương mặt đầy lo lắng của Louis và mỉm cười, để lộ hàm răng vàng khè.
“Hôm nay cậu may mắn đấy. Ở thành phố này có rất nhiều kẻ xấu, nhưng gặp được tôi là may mắn lắm. Tôi rất tốt với trẻ con. Đi lối này. Cậu cần bác sĩ, đúng không?”
Những lời ấy khiến Louis nhẹ cả người, như thể vừa tìm được thiên đường. Burke dẫn Louis đến một căn nhà tồi tàn nằm sâu trong góc thành phố. Bên trong có rất nhiều đứa trẻ, từ những bé chỉ khoảng sáu tuổi đến những cậu bé sắp trưởng thành.
“Chuyện gì vậy? Cái gì đây?”
“Burke mang về một đứa mới. Trông xinh thật đấy.”
“Người phụ nữ đó là ai thế? Ghê quá, máu me đầy người…”
“Lũ nhóc này, nắng to mấy ngày liền mà tụi bay vẫn chui rúc ở đây à? Ra ngoài làm việc mau!”
Burke khoát tay xua đám trẻ đang nhìn Louis bằng ánh mắt khó chịu. Sau đó, gã ta quay sang Louis, đổi sang gương mặt tươi cười rạng rỡ và nói:
“Đừng lo, nhóc. Bác sĩ sẽ đến ngay thôi. Vậy, cậu từ đâu đến thế?”
Đám trẻ tụ tập lại nhìn Louis với ánh mắt ghê tởm. Louis không hiểu vì sao chúng lại nhìn mình như vậy. Trong khoảnh khắc đó, Burke dường như là hy vọng duy nhất giúp cậu thoát khỏi tình cảnh địa ngục này.
Burke bảo Louis đặt mẹ cậu lên chiếc giường tạm bợ làm bằng rơm chất đống, rồi tra hỏi cậu đủ thứ chuyện. Gã hỏi nhà Louis ở đâu và liệu cậu có cha không.
Khi Louis nói rằng cha cậu không còn, khuôn mặt Burke càng rạng rỡ. Gã bảo gọi bác sĩ tốn rất nhiều tiền, rồi lục lọi lấy hết những gì có giá trị trong túi của Louis.
“Cái này là gì? Không phải đồ bỏ đi đâu.”
Khi Burke lầm bầm bực dọc về cây thánh giá gỗ, thì một người nào đó bước vào phòng. Louis cuối cùng cũng cảm thấy nhẹ nhõm, nghĩ rằng bác sĩ đã đến. Nhưng khuôn mặt cậu lại nhăn lại khi thấy dáng vẻ tầm thường của người đàn ông kia.
“Ôi trời, vết thương nặng quá…”
Người đàn ông chậm rãi tháo những dải băng bẩn thỉu mà Louis đã cố buộc chặt quanh vết thương của mẹ cậu. Rồi hắn bước ra ngoài với Burke và thì thầm với giọng thấp.
“Ờm, người phụ nữ đó... Sao mà…?”
“Cái đó... Anh xem, có thể tìm một đứa trẻ thích hợp để dùng... rồi…”
“Đại khái... khoảng đó... chắc là ổn.”
Sau này nghĩ lại, họ đang bàn chuyện ném xác mẹ cậu ở đâu. Nhưng lúc ấy, Louis còn nhỏ, chưa biết đến tuyệt vọng, chỉ biết nắm tay mẹ lo lắng nhìn ra cửa.
Việc chữa trị vẫn chưa xong. Họ sẽ quay lại phòng để làm mẹ thấy khá hơn, rồi hai mẹ con sẽ quay về căn lều nhỏ ấm cúng và sống cuộc sống yên bình như trước.
Tuy nhiên, có vẻ như mẹ cậu đã đoán biết mọi chuyện. Bà khẽ chạm đầu ngón tay vào tay Louis, rồi mím môi như thể không thể phát ra tiếng, chỉ nói bằng cách mấp máy môi.
“Cây thánh giá.”
Nghe vậy, Louis vội vã nhặt cây thánh giá gỗ mà Burke để lại và đặt vào vòng tay mẹ. Đôi môi trắng bệch của bà tiếp tục mấp máy, nói ngắt quãng.
“Giữ gìn nó…”, “bí mật…”, “đừng nói…”, “Omega…”
Dù trong đầu Louis chỉ kịp ghi nhớ được vài từ như vậy, cậu vẫn hiểu mẹ đang dặn dò mình phải bảo vệ cây thánh giá và giấu kín thân phận của “Omega”.
Cách bà nói như đang trăng trối khiến cậu nhận ra họ sắp phải chia ly. Một cảm xúc đau đớn chưa từng biết tới dâng lên trong lòng cậu.
“Mẹ ơi, không… Làm ơn cố chịu đựng đi. Có bác sĩ ở đây mà, đúng không? Ông ấy sẽ chữa cho mẹ… Chỉ một chút nữa thôi…”
Louis cầu khẩn, nhưng mẹ cậu chỉ bình thản nhìn cậu. Khuôn mặt bà tuy đã trắng bệch không còn chút máu, nhưng vẫn xinh đẹp. Trong đôi mắt dần lịm đi, tình thương vẫn hiện rõ.
“Louis…”
Bà cố gắng gọi tên cậu. Louis muốn đáp lại, nhưng cổ họng đau quá không thể thốt nên lời.
“Con là… một đứa trẻ… vô cùng quý giá…”
Đó là câu nói mà đêm nào mẹ cũng thì thầm vào tai cậu trước khi ngủ, dù hôm đó là ngày vui vẻ hay bị mắng mỏ. Bà luôn nói những lời đó với cậu.
“Mẹ ơi, đừng đi mà… Làm ơn… Làm ơn đừng mà…”
Tiếng nức nở của Louis giống như một đứa trẻ đang giãy nảy ăn vạ. Mẹ cậu dùng chút sức lực cuối cùng nắm chặt tay cậu, cố mím môi tạo thành một nụ cười.
“Xin lỗi… Louis… Con thực ra là…”
Nói đến đó, bà nhắm mắt lại.
Những gì xảy ra sau đó chỉ còn là ký ức mơ hồ trong Louis. Thứ cậu nhớ rõ chỉ là cú sốc dữ dội, nỗi tuyệt vọng, sợ hãi và buồn bã dâng lên nhấn chìm cậu, khiến cậu khóc không ngừng.
Khi tỉnh lại đôi chút, Burke bảo Louis ngủ ở một góc giường trong chỗ trú tạm. Gã nói rằng chi phí khám bệnh và làm đám tang rất tốn kém, nên từ giờ Louis phải làm việc thật chăm chỉ để trả nợ.
Nhưng lúc ấy, Louis chẳng còn quan tâm đến bất cứ điều gì nữa.
Về sau, khi biết căn nhà gỗ nhỏ đã bị thiêu rụi không lâu sau khi cậu rời đi, cậu thậm chí còn nghĩ nếu lúc đó mình cũng chết cháy cùng mẹ có lẽ lại tốt hơn.
Cậu thấy cuộc sống này chẳng còn chút ý nghĩa nào nữa.
Đã sáu năm trôi qua kể từ ngày hôm đó, và Louis giờ đã mười chín tuổi. Cậu từng nghĩ mình sẽ không khóc nữa khi nhớ về mẹ, thậm chí cả khi kể lại ngày hôm đó với Burke, trước khi đến nhà ngài Bá tước.
Thế nhưng, vết thương vẫn là vết thương, dù đã lành sẹo. Ngay khoảnh khắc bắt đầu kể lại ngày quay về căn nhà gỗ và thấy mẹ mình bị đâm, nước mắt Louis đã lặng lẽ tuôn rơi.
Louis tiếp tục câu chuyện dù trong tiếng nấc, thỉnh thoảng còn nhấp một ngụm rượu whisky.
"Mình nên ngừng khóc, ngừng nói. Không, ít nhất thì ngừng uống..."
Dù là do rượu hay màn đêm, mọi thứ đều chẳng theo lý trí nữa. Cậu thậm chí không thấy rõ biểu cảm của Elliot khi mình đang khóc không ngừng. Điều bất ngờ là Elliot không hề ngắt lời Louis, cũng không rời đi, chỉ lặng lẽ lắng nghe toàn bộ câu chuyện.
Chỉ riêng điều đó thôi cũng mang đến cho Louis một cảm giác nhẹ nhõm không thể diễn tả, như thể mùi pheromone của hắn, hoà lẫn cùng hương rượu whisky, bao bọc lấy cậu một cách ấm áp hơn thường ngày.
Sau khi trút hết mọi thứ, lòng Louis như nhẹ bẫng, nhưng đầu thì đau như búa bổ. Cậu liên tục lẩm bẩm xin lỗi và than đau với Bá tước, nhưng chẳng còn nhớ nổi hắn đã đáp lại thế nào.
“Hừm... ngủ một giấc rồi thấy đỡ đau đầu thật. Ấm quá, mềm mại, dễ chịu... Mền của quán trọ này tốt ghê. Khoan đã—cái gì?”
Giật mình, Louis mở mắt. Ánh nắng rọi qua rèm cửa, báo hiệu buổi sáng đã đến, và cậu nhận ra mình đang nằm trên một chiếc giường xa lạ. Điều đáng kinh ngạc hơn cả—Elliot đang nằm bên cạnh cậu.
“Gì cơ...!”
Louis sững sờ đến mức tưởng như mình sắp ngừng thở. Cậu không chỉ nằm cạnh Bá tước.
Cậu còn đang áp sát vào người hắn từ vai tới chân, thậm chí còn vùi cả mặt vào lưng hắn và dụi má vào chiếc áo sơ mi trắng mềm mại.
"Cái gì thế này... Không thể nào..."
Hoảng sợ, Louis vội đưa tay kiểm tra cơ thể mình. Lo sợ rằng mình có thể đang trần truồng, cậu thở phào khi nhận ra vẫn đang mặc nguyên quần áo từ đêm qua.
Dĩ nhiên, không có chuyện gì xảy ra cả. Thật ngớ ngẩn khi nghĩ khác đi...
Dù có say đi nữa, Bá tước—người vốn ghét đàn ông—cũng sẽ không bao giờ đụng vào Louis. Nhưng dù không có chuyện gì xảy ra, tình huống hiện tại vẫn thật sự nghiêm trọng.
Là một người hầu, việc ngủ cùng giường với chủ nhân là điều không thể chấp nhận được. Phần lớn giới quý tộc sẽ nổi giận, và Bá tước khó tính cũng không phải ngoại lệ.
Louis ngồi dậy và bắt đầu lùi lại chậm rãi, cố gắng nhớ lại chuyện gì đã xảy ra. Nhưng cậu chẳng thể nhớ nổi điều gì cả.
Dù là cậu khóc lóc rồi gục xuống chiếc giường duy nhất trong phòng trước, hay đã lén chui vào nằm cạnh ngài sau khi hắn đã ngủ say thì vẫn không rõ. Nhưng điều chắc chắn là—dù thế nào đi nữa, lỗi vẫn thuộc về Louis.
“Tôi xin lỗi, thưa ngài...”
Khi ánh sáng ban ngày chiếu vào, Louis mới nhận ra rằng—dù có là do Elliot hỏi trước đi chăng nữa—cậu cũng không nên trút hết lòng mình như đã làm vào đêm hôm trước.
Thấy một người hầu đột nhiên bật khóc chắc chắn khiến Elliot cảm thấy bối rối và khó xử. Louis hoàn toàn không có lý do gì để biện hộ nếu Bá tước cho rằng cậu thật vô lễ.
“Tôi không cố ý… chỉ là, tôi…”
Louis cúi đầu, giọng nhỏ dần. Sau một lúc đứng bất động trong tư thế ăn năn, cậu mới nhận ra căn phòng im ắng đến lạ.
Do dự, cậu ngẩng lên thì thấy Elliot vẫn đang nằm trên giường. Hơi thở đều đặn của hắn cho thấy hắn vẫn còn đang ngủ.
“Ngài… vẫn chưa tỉnh sao?”
Louis rón rén bước lại gần giường. Elliot đang ngủ say đến mức dù cậu đến sát bên cạnh, hắn cũng không động đậy.
Ngay cả trong tình huống thế này, gương mặt của hắn vẫn đẹp đến ngỡ ngàng. Những đường nét khi ngủ toát lên vẻ yên bình và thanh tú, giống hệt như buổi sáng sau kỳ phát tình. Ánh nắng đọng lại nơi hàng mi khẽ rủ xuống, và hơi thở của hắn mang hương thơm ngọt ngào, dễ chịu.
‘Mình phải ngừng nhìn thôi. Nếu ngài tỉnh dậy, mình sẽ gặp rắc rối lớn mất. Mình còn phải làm việc nữa.’
Bị mê hoặc bởi khuôn mặt ấy, Louis lắc đầu để xua đi những suy nghĩ trong đầu. Cậu phải chuẩn bị bữa sáng và sẵn sàng rời khỏi quán trọ để xoa dịu cơn giận tiềm ẩn của hắn.
Phớt lờ cơn đau đầu đang nhức nhối vì dư âm rượu, Louis đi xuống tầng dưới lấy bữa sáng. Cậu quay lại với bánh mì, mứt, sữa và trà, nhưng ngạc nhiên khi thấy Elliot đã tỉnh và đang ngồi trên ghế.
“C-chào buổi sáng, thưa ngài...?”
Louis hỏi với vẻ lo lắng, chuẩn bị tinh thần để bị mắng. Nhưng Bá tước chẳng nói gì cả. Hắn vẫn im lặng trong khi Louis dọn bữa sáng ra bàn, chỉ cất lời khi mọi thứ đã được bày xong.
“Ngồi đi.”
“Dạ?”
“Giờ thì mọi thứ đã sẵn sàng rồi, ngồi xuống đi.”
Louis không còn cách nào khác ngoài ngồi xuống đối diện với hắn. Dù cảm thấy không thoải mái, tách trà ấm đã giúp cậu dịu đi cơn đau đầu do say rượu. Khi đầu óc tỉnh táo hơn, Louis bắt đầu quan sát Elliot.
Bản dịch Cải Trang Thành Người Hầu, Tôi Làm Việc Tại Dinh Thự Nhà Bá Tước của Quả lê nhỏ của Thỏ được đăng tải tại Navybooks.