CHƯƠNG 14:
“Đệt, có người nói chuyện với cậu mà cậu nhìn đi đâu thế hả?”
Đúng như dự đoán, người đứng sau gốc cây ban nãy chính là Kim Jaewoo. Mặt cậu ta tái nhợt, vừa chạm mắt với Nam Seonwoo đã vội vã quay đi, rồi bỏ chạy, tiếng bước chân vội vã dần xa.
Mọi thứ diễn ra đúng kế hoạch. Giờ chỉ cần cầm cự thêm chút nữa, chờ Jaewoo dẫn thầy giáo tới là ổn.
“Nếu không định là ủi áo cho mình thì thôi bỏ tay ra đi, bạn hiền.”
Nam Seonwoo lựa lời khuyên nhủ, nhưng gã to con kia lại đỏ bừng cả mặt vì tức giận. Hắn túm cổ áo cậu, đẩy mạnh áp sát vào tường. Seonwoo theo phản xạ nhắm chặt mắt lại, chuẩn bị cho cú va đập sau gáy. Nhưng chờ mãi chẳng thấy đau. Cậu khẽ hé mắt — và bắt gặp Kang Jihan đang giữ chặt cánh tay gã to con.
“Cậu, cái đầu ấy.”
Jihan cau mày, ánh mắt như muốn trách: “Không biết cẩn thận à?” Có vẻ cậu vẫn lo lắng từ chuyện Seonwoo bị cầu lông đập trúng đầu lúc trước. Gã to con hiểu nhầm ánh mắt đó nhắm vào mình, giật mình buông vội cổ áo Seonwoo.
Jihan đội chiếc mũ bảo hiểm đang cầm sẵn lên đầu Seonwoo rồi khẽ hỏi: “Đã nhát thế này, còn mò tới làm gì?”
“Tôi lo cho cậu nên mới tới đây, thế mà cậu lại nói năng kiểu đó hả?”
“Miệng thì giỏi lắm.”
“Ồ, vậy tôi đi về nhé?”
Gã to con nhất thời nghẹn họng, chẳng biết đáp sao. Thay vào đó, gã đầu trọc phía sau bước lên, nện một cú thật mạnh xuống mũ bảo hiểm.
“Định chuồn đi đâu, thằng khốn!”
Cú đánh khiến tầm nhìn Seonwoo chao đảo, cậu ôm chặt lấy mũ bằng cả hai tay, bụng dạ nôn nao khó chịu. Ngay lúc ấy, tiếng ầm ầm và chửi rủa vang lên khắp nơi. Seonwoo xoay người, dù mũ che mất phần lớn tầm mắt, nhưng vẫn thấy tên đầu trọc ngã lăn ra đất, còn hai đứa khác thì đang liều mạng giữ chặt Jihan.
“Ê! Sao lại đánh người nhỏ tuổi hơn chứ!”
Rõ ràng tình huống vốn có thể xử lý gọn gàng như một vụ bắt nạt, vậy mà trong chớp mắt lại biến thành hỗn chiến. Seonwoo ôm trán—hay đúng hơn là ôm cái mũ—thở dài, nhưng giọng cậu hoàn toàn bị át đi bởi những tiếng la hét hỗn loạn.
Ba đứa cùng lúc xông vào Jihan. Một đứa bị đá ngã lăn, nhưng số đông vẫn áp đảo. Hai đứa giữ chặt cậu, trong khi gã to con lao nắm đấm thẳng vào mặt Jihan. Thấy vậy, Seonwoo quẳng luôn kế hoạch “làm nạn nhân” sang một bên.
“Này, thằng chó!”
Cậu lao vào tên đang níu cánh tay phải của Jihan, dùng cả chiếc mũ húc thẳng vào đầu hắn. “Keng!” — âm thanh giòn tan vang lên.
Tên đầu trọc lồm cồm bò dậy, trợn mắt hét: “Thằng này bị điên à?!”
Không còn cách nào khác, Seonwoo vốn cực kém trong mấy vụ đánh nhau.
“Gỡ cái mũ của nó xuống trước!”
Nhưng Jihan đã hất văng mấy bàn tay đang chộp vào mũ bằng cùi chỏ. Seonwoo chỉnh lại cái mũ xoay lệch, hất cằm: “Một–không, lũ khốn.”
Đúng lúc ấy, một tràng cười vang lên. Có lẽ việc Seonwoo được dặn phải bảo vệ đầu nhưng lại dùng nó đi húc người khiến Jihan thấy thú vị. Cậu ta nở nụ cười lúm đồng tiền: “Lại ‘một–không’ nữa à.”
Nhưng không có thời gian ngắm nhìn. Gã to con lao về phía Seonwoo, cậu vội cúi rạp xuống tránh. Một tiếng “bộp” nặng nề vang ngay trên đầu. Tầm nhìn trong mũ vô cùng hạn chế, nhưng cậu lại thấy rõ cái thùng rác lăn kềnh ra đất. Seonwoo liếc nhanh, rồi chộp lấy thùng, úp thẳng lên đầu một đứa đang quay lưng.
“Đù má! Bọn khốn bẩn thỉu—!”
Tên kia vùng vẫy trong cái thùng trùm kín đến tận ngực, rít gào. Ngay cả Seonwoo cũng thấy mình hơi hèn hạ, nhưng ít nhất vẫn đỡ hơn bọn đánh hội đồng bốn chọi một. Dù gì cậu cũng từng nghe rằng loài người văn minh thì biết dùng công cụ thay vì tay không.
Rác rưởi, thức ăn thiu rơi xuống lưng hắn, mùi hôi thối bốc lên. Tên đầu trọc sợ phát khiếp, giật lùi, còn kẻ vừa bị húc bằng mũ thì lăn lộn rên rỉ. Tình hình trở thành một mớ hỗn loạn.
Lúc này, Jihan đã ghì được gã to con dưới đất. Seonwoo tưởng cậu sẽ dừng lại, vì Jihan vốn chẳng phải kiểu dùng bạo lực, nhưng không—cậu giơ nắm đấm lên cao.
“Này, Kang Ji—!”
Ngay khi nắm đấm ấy sắp giáng xuống, giọng gầm như sấm của thầy giám thị vang dội:
“Bọn mày, dừng ngay tại đó!”
Một tháng lao động công ích trong trường.
Đó là hình phạt dành cho Jihan và Seonwoo. Cũng may nhờ Kim Jaewoo đứng ra làm chứng, cả hai mới chỉ bị xử lý đến mức đó. Ngược lại, đám bắt nạt kia vốn đã tai tiếng, nên bị phạt nặng hơn: lao động cộng đồng.
Nếu lúc ấy không đánh trả, họ đã chẳng phải đi làm lao công cho trường. Nhưng Seonwoo thấy vậy cũng coi như may mắn. Ít ra, đám kia sẽ chẳng dám dây vào họ nữa cho đến lúc tốt nghiệp. Trong đầu Seonwoo vẫn còn nguyên hình ảnh những ánh mắt khiếp sợ, như nhìn thấy chó dại, của bọn chúng.
Đúng lúc đó, Kim Jaewoo bước ra từ phòng giám thị. Có vẻ buổi chất vấn cuối cùng đã xong. Seonwoo, vẫn đang quỳ với hai tay giơ cao, khẽ thì thầm: “Nhờ cậu mà bọn này mới thoát nạn đấy, Jaewoo.”
“Ơ, đâu có… mình chẳng làm gì cả…” Jaewoo đỏ mặt, luống cuống xua tay. Chắc hẳn cậu đã phải chạy khắp nơi, từ giám thị đến giáo viên chủ nhiệm để làm chứng.
“Để mai mình mời cậu một bữa ngon nhé.”
“À… ừm, c-cảm ơn…”
“Đừng nói vậy, mình mới là người phải cảm ơn cậu.”
Câu chuyện bị ngắt quãng khi thầy giám thị bước ra, ném cho cả hai ánh mắt nghiêm khắc ra hiệu im lặng. Seonwoo vội dựng lại hai cánh tay sắp rũ xuống. Nhưng một câu hỏi chợt lóe lên trong đầu: tại sao Jaewoo lại đi theo bọn họ ngay từ đầu? Cậu nhìn sang thì thấy Jaewoo cúi gằm, rồi cắm đầu chạy thẳng về lớp.
Hành lang lắng lại. Seonwoo liếc sang bên cạnh—gương mặt Jihan thật thảm. Gò má phải bầm xanh, cằm thì trầy toác, đóng vảy máu. Nhìn lại bản thân vẫn lành lặn, Seonwoo có chút ngượng ngập.
“Ê… xin lỗi về cái mũ nhé.”
Để không lộ ra chủ nhân thật sự của mũ, tránh liên quan đến chiếc xe máy, Seonwoo đã bịa rằng nhặt được mũ dưới đất. Dù bọn bắt nạt la hét kêu cậu nói dối, nhưng thầy cô tin Seonwoo hơn.
“Không sao.”
Jihan đáp gọn, gương mặt chẳng lấy gì làm vui. Seonwoo biết rõ, không chỉ vì cái mũ bị tịch thu. Lý do thực sự khiến cậu cau có, chính là bởi mẹ Jihan đang ở trong phòng giám thị.
Seonwoo vốn cũng chẳng nghĩ đến chuyện sẽ bị gọi phụ huynh, giờ lại thấy hối hận. Với tính cách của Jihan, có lẽ cậu ta sẽ chẳng thèm để ý bị bắt nạt. Cuối cùng, chính sự can dự của mình mới đẩy mọi chuyện đi xa thế này.
“Cái tính thích lo chuyện bao đồng của mình, đúng là phiền phức thật…”
Phụ huynh bên kia đã về từ lâu, vậy mà mẹ của Jihan vẫn còn ngồi nói chuyện cùng giáo viên chủ nhiệm. Thời gian càng trôi, Seonwoo càng cảm thấy áy náy.
Đúng lúc ấy, cánh cửa phòng giám thị vốn đóng im ỉm bỗng mở ra. Seonwoo ngẩng đầu—thấp thoáng vạt váy bán trong suốt, khác hẳn với bầu không khí u ám của trường học. Một người phụ nữ mặc hanbok màu ngà bước ra. Nụ cười trên khuôn mặt bà, dù khẽ chau mày, lại khiến Seonwoo liên tưởng đến Jihan.
“Quỳ thế này chắc đau lắm rồi, mau đứng dậy đi.”
Đó là mẹ Jihan, bà Baek Heeyeon. Bộ hanbok phẳng phiu thanh nhã, khuôn mặt hầu như không có dấu vết tuổi tác, toát lên vẻ dịu dàng hơn là trẻ trung. Khí chất của bà hoàn toàn trái ngược với Jihan, nhưng cả hai đều có điểm chung—rất dễ thu hút ánh nhìn.
Có vẻ buổi trao đổi đã kết thúc, bởi thầy chủ nhiệm tiễn bà ra với gương mặt thân thiện. Nhìn họ nói cười đến tận khi cửa phòng đóng lại, Seonwoo mới thở phào, bớt lo hơn.
Cậu lúng túng cúi chào. Bà Baek Heeyeon dịu dàng nắm lấy tay cậu: “Cháu là Seonwoo nhỉ.”
Bàn tay bà trắng trẻo, mảnh mai, chẳng khác gì tay cậu. Đối diện vẻ đẹp như vượt ra ngoài dòng chảy thời gian ấy, Seonwoo ngẩn ngơ đáp: “Dạ… vâng.”
Bà mỉm cười, khẽ vỗ lên mu bàn tay cậu: “Cô nghe nói bố mẹ cháu đều đi vắng, chắc ăn uống không đầy đủ đâu nhỉ?”
“À… không sao ạ. Trường cũng có bữa trưa đầy đủ mà…”
“Seonwoo này, hôm nay cháu rảnh chứ?”
Bà siết tay Jihan bằng bàn tay còn lại, ánh mắt ấm áp: “Để cô nấu cho cháu một bữa cơm nhà nóng hổi nhé.”
Ánh mắt Seonwoo lạc sang Jihan. Khuôn mặt vốn căng cứng giờ dịu lại, chẳng hề tỏ ra khó chịu trước lời mời. Seonwoo ngẩn người gật đầu, để mặc bà Baek nắm tay cả hai kéo đi. Trong vòng tay bà, dường như chẳng còn chút vết tích nào của cuộc ẩu đả vừa rồi.
Trong bộ đồng phục lấm lem, hai cậu ngoan ngoãn theo sau người phụ nữ khoác hanbok.
Ngôi nhà của Kang Jihan khơi dậy trong Seonwoo những ký ức phủ bụi. Sau khi mẹ mất, Jihan đã dọn ra ngoài ngay, nên Seonwoo mới chỉ tới đây vài lần. Nhưng có lẽ vì là nhà của mối tình đầu, nên ấn tượng để lại sâu hơn bất cứ nơi nào khác.
Tiếng nước róc rách vọng lên từ căn nhà gỗ tao nhã. Khi ánh mắt còn đang mải mê dõi theo dòng nước chảy giữa sân, Seonwoo mới chợt nhận ra quanh nhà có treo khá nhiều khung ảnh. Cậu dừng lại, ngắm nhìn những tấm hình Kang Jihan hồi nhỏ chưa từng thấy. Và rồi, một khung ảnh đặc biệt lọt vào mắt cậu—trong đó là mẹ của Jihan, nở nụ cười rạng rỡ bên cạnh một người đàn ông.
