Ánh trăng tròn lan tỏa từ lưỡi dao sắc bén, tạo nên một vầng sáng lung linh. Han Tae Hwan lặng lẽ nhìn chằm chằm vào nó. Vẻ mặt anh vô cảm khi lau sạch vết máu vẫn còn vương trên lưỡi dao vừa mới nhuốm đỏ.
Áo phông, quần, găng tay và giày quân sự anh đang mặc đều màu đen, loại vải mà máu có bắn vào cũng không để lại dấu vết. Đó là trang phục thường ngày, cũng là đồng phục làm việc của anh.
Han Tae Hwan đã sống cận kề với cái chết từ khi nào anh cũng không còn nhớ rõ, có lẽ là từ khi còn rất nhỏ. Và bây giờ vẫn vậy.
Cũng vì thế, anh tự nhiên chỉ tìm đến quần áo màu đen. Dù có phải chứng kiến máu đổ ở bất cứ đâu, anh vẫn bình thản như màu sắc vô vị của bộ quần áo mình đang mặc, không chút dao động.
“Ư… ư… khư… khư…”
Tiếng rên rỉ nặng nhọc cuối cùng cũng tắt lịm. Han Tae Hwan ngồi xổm xuống lau máu dính trên dao, rồi nhẹ nhàng đứng dậy, nhìn xuống xác chết đã trở thành một đống thịt vụn.
Anh dùng mũi giày quân sự đá nhẹ vào phần thân dưới của xác chết. Cái chân mềm nhũn đổ gục xuống một cách vô lực. Lần này cũng vậy, anh mặt không cảm xúc. Han Tae Hwan lấy điện thoại di động từ túi sau ra, gọi cho người đã thuê mình.
-Alo.
Giọng nói đáp lại ngay lập tức, đầy vẻ nôn nóng.
Có vẻ như kẻ đã gan dạ thuê một kẻ giết người lại đang ôm một trái tim bé nhỏ, đầy sợ hãi. Anh không mấy quan tâm đến chuyện của người khác. Han Tae Hwan cất giọng bình thản:
“Móng tay sẽ được giao đến tận nhà cho ông.”
-À, không cần gửi cũng được.
“Tốt hơn hết là ngài nên kiểm tra.”
Han Tae Hwan vẫn giữ giọng điệu lạnh lùng, ngắt một móng tay từ đầu ngón tay đã chết tế bào. Một chiếc móng tay xấu xí lủng lẳng trên đầu ngón tay đeo găng dính đầy máu.
-Tiền công còn lại tôi sẽ chuyển vào tài khoản cũ, có phải không?
“Vấn đề đó thì hãy nói chuyện với cậu Jang.”
Nói xong, Han Tae Hwan cúp máy, vặn mạnh cổ, khớp xương kêu lên răng rắc. Thời gian cần thiết để giết một người chỉ vỏn vẹn 10 phút. Từ nhỏ đã được nuôi dưỡng trong quân đội như một thứ vũ khí, sau khi trưởng thành lại được điều đến các đơn vị đặc nhiệm để đoạt mạng người khác, cơ thể anh tự nhiên được rèn luyện theo hướng đó.
Bước chân không gây ra tiếng động, động tác nhanh nhẹn, vung dao thoải mái như dùng nắm đấm. Những kỹ năng được rèn luyện khắc nghiệt cuối cùng cũng có giá trị nhất định trong giới này.
Han Tae Hwan, xuất thân từ đội “Kiểm Xử Lý” thuộc Bộ Tư lệnh Tác chiến Đặc biệt, là lính đánh thuê có giá trị hợp đồng cao nhất trong số những người hiện tại, sở hữu kỹ năng vượt trội mà không ai sánh kịp. Giết người không hề do dự, một khi đã vung dao thì bất cứ thứ gì cũng bị cắt đứt, và cũng vì sự tàn nhẫn đó mà anh nổi danh.
Từ trước đến nay chưa từng thất bại trong bất kỳ nhiệm vụ nào, xử lý hậu quả sạch sẽ, một nhân vật tầm cỡ được nhiều người tìm đến dù giá có cao.
Trong giới, người ta gọi anh là “Big Money”.
Han Tae Hwan ngồi trên chiếc ghế sofa nhỏ hơn cả thân mình, nhịp nhịp mũi chân. Giết người không mang lại cảm xúc gì lớn lao, nhưng việc đã lâu rồi mà vẫn chưa có cuộc gọi nào đến khiến anh bắt đầu sốt ruột.
Anh đang chờ đợi một vụ làm ăn béo bở.
Giá trị bản thân đã được đẩy lên cao như thế này rồi, chắc cũng sắp đến lúc có liên lạc thôi.
Anh khẽ cúi đầu xuống, hít một hơi thật sâu, lồng ngực Han Tae Hwan phồng lên lớn rồi lại từ từ hạ xuống. Cơ bắp không phải là loại được ép luyện bằng tập luyện quá sức một cách gượng ép, mà dù nhìn thoáng qua cũng có thể cảm nhận được sự rắn chắc. Trên làn da rám nắng ấy, những vết sẹo do dao chém ngang dọc chi chít.
Đó là những dấu tích cho thấy anh đã trải qua một cuộc sống nguy hiểm đến mức nào.
Người thì gọi đó là ‘vết sẹo vinh quang’ hay là ‘huy chương’, kẻ khác chỉ nhìn thấy vết sẹo ấy đều sợ hãi và bỏ chạy. Bản thân Han Tae Hwan còn chẳng nhớ nổi cơ thể mình khi chưa có sẹo.
Và đương nhiên, anh cũng chẳng có cảm xúc gì về chúng. Những suy nghĩ kiểu như mình đã sống chăm chỉ, mình đã sống sót một cách khốc liệt, hoàn toàn là những thứ ủy mị không cần thiết.
Han Tae Hwan rót rượu vào ly. Trong chiếc ly kiểu “on the rocks”, viên đá tròn lăn nhẹ, kêu lách cách.
Anh uống một ngụm rượu nhẹ như để thấm giọng, ánh mắt điềm tĩnh.
Trên bàn trước mặt Han Tae Hwan, giấy tờ về thông tin cá nhân của một người đàn ông được bày bừa bộn.
Không có ảnh. Cũng không có tên.
Chỉ có địa chỉ nhà, số điện thoại, và công việc người đó làm được tóm tắt ngắn gọn. Những giấy tờ còn lại thì ghi chép về hành tung của gã. Han Tae Hwan xem lại những tài liệu mà anh đã thuộc lòng từ lâu.
「Đại diện công ty Mulsan JH」
Mang danh nghĩa công ty nghe có vẻ tử tế, nhưng nói trắng ra thì đó là một tên côn đồ.
Công ty Mulsan JH là một dạng chợ đen. Bên ngoài mang hình thức một công ty hào nhoáng, nhưng bên trong là một ổ nhơ nhớp với đủ loại giao dịch bẩn thỉu.
Giờ thì các phi vụ đã cạn kiệt từ lâu, nhưng có thời, nơi này đã từng thuê một lượng lính đánh thuê khổng lồ. Và phần lớn trong số họ đã không bao giờ trở về.
Và trong số những ‘người không trở về’ đó, có một người mà anh đang muốn tìm kiếm.
Phải tiếp cận được Công ty Mulsan JH bằng mọi giá.
Khi sự nóng lòng bùa vây, gương mặt tuấn tú của Han Tae Hwan không chút nể nang mà nhăn nhó. Anh vốn sở hữu vẻ ngoài khiến ai cũng phải trầm trồ, nhưng chỉ cần cau mày một chút, khí chất liền đổi khác, toát ra vẻ dữ tợn.
Han Tae Hwan tìm chiếc điện thoại di động vứt bừa bãi, liên lạc với người môi giới duy nhất mà anh giữ mối quan hệ.
Vài tiếng chuông vừa reo, đầu dây bên kia đã vọng lại giọng nói trầm đục: “Dạ, Thiếu tá.”
“Bên JH vẫn chưa có tin gì sao?”
Han Tae Hwan duỗi dài người ra, hỏi. Anh xoay tròn chiếc ly “on the rocks” đặt trên bàn, viên đá va vào thành ly kêu leng keng. Dù uống cạn ly rượu whisky đắng ngắt, vẻ mặt anh vẫn không hề thay đổi.
Nhịp thở đều đặn lên xuống cũng vậy.
-Vẫn chưa ạ. Nhưng nếu có động tĩnh gì, tôi sẽ liên hệ với Thiếu tá ngay, xin ngài đừng quá lo lắng.
“Sao cứ Thiếu tá mãi thế, có tin thì báo cho tôi biết.”
Han Tae Hwan nói đùa, nhưng gương mặt không chút ý cười.
Sau khi cúp máy, anh lại uống rượu, chìm đắm trong những hồi ức xưa cũ.
Thiếu tá…
Đội Kiểm Xử Lý mà Han Tae Hwan từng chỉ huy là đơn vị chủ lực của quân đội, có nhiệm vụ xâm nhập vào sào huyệt địch bằng nhiều đường khác nhau, thực hiện nhiệm vụ mạo hiểm tính mạng, gánh vác tiền tuyến của quân đội.
Trên danh nghĩa, anh mang quân hàm Chuẩn tướng, nhưng thực tế, những quân nhân thuộc đội Kiểm Xử Lý đều không có cấp bậc. Do gia nhập quân đội từ khi còn nhỏ, rất khó để xác định cấp bậc, hơn nữa, bản thân đội Kiểm Xử Lý đã là một bí mật quân sự.
Chiến dịch Kiểm Xử Lý mà Han Tae Hwan tham gia là một dự án quốc gia, chỉ đội quân lính đánh thuê được tạo ra từ những đứa trẻ mồ côi bị bắt cóc. Những đứa trẻ không ai biết đến, nên dù có chết cũng không ai truy cứu. Hàng trăm đứa trẻ chưa đầy mười tuổi được tập hợp lại, trải qua quá trình huấn luyện khắc nghiệt để đạt được kỹ năng vượt trội hơn người thường. Tất nhiên, số người sống sót cho đến khi chiến dịch kết thúc còn chưa đến một phần mười số lượng ban đầu.
Nếu bỏ qua điểm đó, thì tiền thưởng cho mỗi nhiệm vụ rất hậu hĩnh, đãi ngộ cũng tốt. Khi chiến dịch kết thúc, đội được tái bố trí thành lực lượng đặc nhiệm thông thường, việc xuất ngũ cũng trở nên tự do hơn.
Và hai năm trước, Han Tae Hwan đã lựa chọn xuất ngũ mà không chút do dự.
Tất cả những thành tựu, danh tiếng mà anh gây dựng, coi bộ còn chẳng đáng xỉa đến, chẳng là cái đinh gì so với nỗi đau trong lòng anh.
Tin Han Tae Hwan xuất ngũ gây chấn động không nhỏ trong quân đội. Chả trách, ai nấy đều một mực khẳng định Han Tae Hwan là “tướng tài”. Làm việc gì cũng đâu ra đấy, có mỗi cái là ăn nói hơi vụng về thôi, chứ nghiệp vụ hành chính thì nhanh nhẹn, tháo vát khỏi bàn, tiếng tăm trong quân ngũ phải nói là tốt số một.
Ấy thế mà, Han Tae Hwan lại vứt bỏ tất cả, đùng đùng xuất ngũ, điểm đến tiếp theo lại là cái chợ lính đánh thuê đầy rủi ro.
Người thương của anh đã chết rồi.
Chính là Gong Je Yun, đứa em chí cốt luôn miệng bảo sắp được giải ngũ, còn dặn dò anh cứ yên tâm, em ra ngoài kiếm chỗ đứng trước, rồi thể nào anh cũng ra với em thôi. Gong Je Yun cười tươi rói ngày xuất ngũ, thế mà khi Han Tae Hwan từ chiến trường xa xôi trở về, đón anh không phải là nụ cười của em, mà là tin dữ em đã chết oan nghiệt.
Đến cả xác em ấy cũng chẳng còn nguyên vẹn.
‘Anh hai! Xong vụ này em xin nghỉ phép, mình đi chơi đã đời nha. Em sắp đầu quân cho cái công ty Mulsan JH, tiền đặt cọc ngon ơ luôn anh ạ. Mấy thằng lính như mình đời nào mơ thấy cục tiền này!’
Han Tae Hwan không sao quên được nụ cười nghịch ngợm của Gong Je Yun ngày ấy.
Cứ nghĩ “Mulsan”, chắc công ty làm ăn đàng hoàng nào đó thuê lính làm bảo kê thôi ai ngờ…
Lúc đó đáng lẽ anh không nên coi nhẹ chuyện này mới phải.
Han Tae Hwan tặc lưỡi, nhăn nhó mặt mày, vẻ chán chường lộ rõ.
Đương nhiên, chẳng còn lý do gì để anh ở lại quân ngũ nữa.
Lính đặc nhiệm sau khi xuất ngũ thường được cấp thân phận mới, để tránh bị kẻ địch trả thù. Vậy mà Han Tae Hwan còn chẳng buồn ngụy trang thân phận, một lòng một dạ chỉ muốn tìm cho ra manh mối về cái chết của Gong Je Yun.
Thà rằng em ấy hy sinh ngoài chiến trường, anh còn đỡ uất ức. Chịu đựng được cái lò luyện ngục Kiểm Xử Lý tàn khốc kia, ấy thế mà khi vừa chân ướt chân ráo bước ra đời tìm cuộc sống riêng, lại nghẹn ngào chết tức tưởi.
Han Tae Hwan ngửa cổ ra sau, thở dài thườn thượt.
Anh đâm đầu vào cái chợ lính đánh thuê này, mong tìm được chút dấu vết nào đó liên quan đến cái chết của Gong Je Yun, nhưng công ty Mulsan JH mãi chẳng thấy động tĩnh gì, chẳng có tin tuyển người nào sất.
Dù sao thì môi giới cũng bảo sắp có liên lạc…
Nóng ruột cũng chỉ mình mình sốt vó, vô ích thôi, Han Tae Hwan tự nhủ phải bớt bận tâm đi. Rồi anh đứng dậy. Bụng rỗng tuếch lại đổ rượu vào, ruột gan cồn cào khó chịu, nhưng cũng chỉ thoáng chốc.
Uống nước lã cho dịu dạ, anh chẳng buồn vào phòng ngủ, cứ thế ngả mình xuống chiếc bành lớn đặt ở góc phòng khách. Sau đó, anh với tay nhặt tấm chăn rơi dưới sàn, đắp tạm lên người rồi nhắm mắt.
Từ ngày mất Gong Je Yun, cuộc sống của Han Tae Hwan cứ thế chênh vênh, tạm bợ. Không phải là hỏng hóc cái đinh ốc nào, mà đúng hơn là mọi bộ phận vốn ăn khớp, vận hành trơn tru bỗng dưng gỉ sét hết cả.
Vẫn hoạt động đấy, nhưng chẳng còn đồng bộ, nhịp nhàng nữa.
Cuộc sống cứ thế lệch lạc dần, gặm nhấm Han Tae Hwan từng chút một.
Han Tae Hwan đưa tay lên che mắt, thở hắt ra một hơi nặng nề. Trong đầu anh, nụ cười tươi rói của Gong Je Yun cứ hiện lên, theo sau là tiếng gọi ‘Anh hai’ thân thương, khiến mắt anh cay xè.
Han Tae Hwan xoa xoa cái cổ mỏi nhừ, bước vào văn phòng. Cái văn phòng nhỏ bé với tấm biển hiệu ‘Văn phòng Giới thiệu Nhân lực’ tồi tàn bên ngoài, trái ngược hoàn toàn với nội thất sang trọng, lộng lẫy bên trong.
Các tầng khác thì nhiều công ty dùng chung, còn tầng 2 này là cả một ổ ‘văn phòng giới thiệu nhân lực’ chiếm trọn. Tiền kiếm được từ buôn bán lính đánh thuê của tên Trùm Jang Kyung Min, cứ lau rồi lại chùi mà nên cơ ngơi này. Han Tae Hwan chẳng quan tâm Jang Kyung Min kiếm tiền bằng cách nào. Với anh, đây chỉ là phương tiện để tiếp cận Gong Je Yun, có gì đáng mà phải xuýt xoa.
Han Tae Hwan tặc lưỡi mấy cái, vẻ khó chịu. Tính chợp mắt một lát rồi dậy tắm rửa ngủ cho ngon, ai dè ngủ quên mất, đánh răng ba lần rồi mà miệng vẫn cứ nhờn nhợt.
Hay là đánh răng thêm tí nữa nhỉ, vừa nghĩ bụng định xịt khử mùi vào miệng thì:
“Thiếu tá, Thiếu tá!”
Jang Kyung Min từ đằng xa chạy tới, hét oang oang cả cái văn phòng không lớn không nhỏ. Đã bảo đừng có gọi là ‘Thiếu tá’, nhưng Jang Kyung Min vẫn cứ thích cái điệp khúc ‘Thiếu tá’.
Jang Kyung Min, một tên mà nghĩa vụ quân sự đàn ông con trai Hàn Quốc nào cũng phải gánh còn trốn được. Chắc chắn là cái loại chưa từng bén mảng tới quân ngũ, trừ ba tháng huấn luyện tân binh ra, mà cứ mở miệng ra là ‘Thiếu tá, Thiếu tá’, nghe phát bực cả mình.
“Mày có phải lính đâu mà cứ ra vẻ quân nhân thế hả?”
“Ôi dào, tại em có tí ‘máu’ quân đội ấy mà. À, thôi cái đó không quan trọng.”
Jang Kyung Min bất chợt nhỏ giọng, liếc ngang liếc dọc nhìn xung quanh. Mấy cái bóng lảng vảng ở đây toàn dân lăn lộn trong giới cả, có gì mà phải dè chừng cơ chứ.
Nhưng mà, có khi nào tin mà mình chờ đã đến rồi không, Han Tae Hwan vừa nghĩ vừa nhìn Jang Kyung Min với ánh mắt đầy chờ đợi. Jang Kyung Min đảo mắt lia lịa, rồi nở một nụ cười toe toét. Cậu ta sáp lại gần, vỗ vỗ bộ ngực lực lưỡng, sau đó nheo mắt nói:
“Đến rồi Thiếu tá ơi. Vừa nhận được liên lạc bên kia là em ‘fix’ lịch cho Thiếu tá ngay tắp lự.”
Nghe được câu này thì đúng là tin mừng thật.
“Hồ sơ đâu?”
Vừa dứt lời, Han Tae Hwan đã xòe tay ra, Jang Kyung Min liền kéo tay anh, ý bảo vào trong rồi nói chuyện. Đi theo cậu ta vào bên trong, Han Tae Hwan thấy một không gian văn phòng tĩnh lặng khác hẳn bên ngoài. Không gian được chia cắt bằng vách kính, khu vực riêng có rèm che chắn, gọi là phòng giám đốc cũng nên, bộ ghế sofa da đen bóng lộn cũng được bày biện. Không chỉ bàn làm việc sang trọng, còn có mấy chai rượu tây có vẻ chẳng hợp với đẳng cấp của Jang Kyung Min cho lắm, được trưng bày khắp nơi.
Han Tae Hwan cứ tự nhiên như ở nhà, ngồi xuống bộ sofa đen, vắt chân chữ ngũ. Chiếc quần âu đen vừa khít bắp đùi hơi căng lên, nhưng mấy chuyện đó giờ anh chẳng còn hơi sức đâu mà bận tâm.
Han Tae Hwan dùng mắt thúc giục Jang Kyung Min mau mang hồ sơ tới. Jang Kyung Min nhướng mày, như muốn nói là đã chuẩn bị sẵn sàng, rồi cầm một phong bì hồ sơ màu vàng tiến lại gần.
“Hôm qua chẳng phải mày bảo là vẫn chưa có tin tức gì sao?”
“Thì sáng nay vừa có liên lạc đó chứ. Hình như bên kia gửi fax tới thì phải? Có vẻ họ cũng đang sốt ruột lắm.”
Bên này cũng chẳng có gì phải chần chừ, họ càng gấp gáp thì càng tốt. Han Tae Hwan tỏ vẻ không quan tâm, Jang Kyung Min cuối cùng cũng đưa ra tập hồ sơ cho anh.
“Mà có điều này hay lắm Thiếu tá ạ… Bên đó cũng đích danh chỉ điểm tìm Thiếu tá đấy.”
“Tìm tôi?”
“Vâng, mà thì Thiếu tá mình vốn dĩ được chỉ điểm giao việc nhiều rồi, nên cũng chẳng có gì lạ, cơ mà… cái nội dung ủy thác ấy…”
“Nội dung ủy thác?”
Han Tae Hwan vừa mở hồ sơ vừa hỏi lại.
Nói là ủy thác, chứ việc mà anh thường nhận chủ yếu là giết thuê. Hoặc là làm liều tham gia vào mấy vụ giao dịch nguy hiểm, hay là vận chuyển hàng cấm. Nói chung toàn việc dính dáng đến tội phạm, giờ này mà còn nói nguy hiểm hay không thì cũng thừa, nhưng vẻ mặt Jang Kyung Min cứ lúng ta lúng túng, có vẻ không chỉ đơn giản vậy.
Rốt cuộc là cái gì mà làm bộ làm tịch thế.
Han Tae Hwan lướt mắt đọc nhanh hồ sơ với vẻ mặt lạnh tanh. Vừa thấy dòng chữ bất ngờ hiện ra, lông mày anh khẽ giật một cái. Jang Kyung Min nãy giờ cứ dán mắt vào vẻ mặt Jang Kyung Min, thấy vậy liền cất giọng khó xử hỏi:
“Cái… này chỉ là vệ sĩ đơn thuần thôi, nhưng mà họ yêu cầu cả chuyện ngủ cùng nữa.”
“Vậy đó, nội dung yêu cầu… thú vị thật.”
“Nhưng mà nếu bỏ lỡ cơ hội này, không biết đến bao giờ mới có lại đâu ạ.”
Jang Kyung Min hỏi dò ý kiến anh, như thể muốn biết anh có chấp nhận công việc này không.
Đúng như cậu ta nói, đây là cơ hội hiếm có. Đã khá lâu rồi JH không tuyển lính đánh thuê, nhưng trong thời gian đó, anh cũng đã lăn lộn vào đủ thứ việc để gây dựng tên tuổi.
Đây là một tín hiệu gửi đến, rằng hãy mang người giỏi việc này về đi. Và cuối cùng cơ hội cũng đến, nội dung yêu cầu có quan trọng gì nữa chứ.
Han Tae Hwan nhét tập tài liệu trở lại phong bì, gật đầu thờ ơ.
“Nhận lời đi.”
Anh chỉ cần tìm được Gong Je Yun. Và kết liễu gã giám đốc JH Corp đã giết chết Gong Je Yun. Thời khắc báo thù mà anh hằng mong đợi đã đến, cái đầu của kẻ thù sắp sửa rơi xuống, chẳng có lý do gì để từ chối.
Nhưng có lẽ sự đồng ý dễ dàng này khiến Jang Kyung Min bất ngờ. Người vừa nãy còn đang ra sức thuyết phục Han Tae Hwan, giờ lại trở nên lúng túng, lắp bắp:
“Thật… thật ạ? Thiếu tá thật sự nhận lời sao? Thiếu tá à, người này… dù không rõ danh tính, nhưng chắc chắn không phải phụ nữ đâu ạ.”
“Không sao cả.”
“Cái… cái đó… Thiếu tá cũng được sao ạ?”
Câu hỏi lạc đề một cách kỳ lạ.
Han Tae Hwan dừng động tác, nhẹ nhàng đứng dậy, nhìn chằm chằm vào Jang Kyung Min.
“Hay là mày muốn tao kiếm cho mày một suất luôn?”
Han Tae Hwan liếc nhìn hắn với ánh mắt lạnh lùng.
Đương nhiên Jang Kyung Min vội xua tay phủ nhận. “Công việc là công việc,” Han Tae Hwan nói thêm một cách hờ hững, rồi tiếp tục:
“Bảo với bên đó là nhận kèo rồi, thứ hai tuần sau tao tới, bảo họ nhắn địa điểm cho tao. Hợp đồng thì cứ gửi riêng cho tao, bỏ cái điều khoản quái quỷ đó ra là được.”
“Vâng, tôi hiểu rồi ạ.”
“Đi đây.”
“Chúc Thiếu tá thượng lộ bình an! Dù sao thì công việc này, tiền công cũng khá lớn đấy ạ…!”
“Nghe mày nói cứ như tao đi làm trai bao ấy nhỉ.”
Giết người để nâng giá trị bản thân, rồi bán cả thân xác để kiếm tiền, đúng không?
Han Tae Hwan cười khẩy rồi bước ra khỏi văn phòng.