Khi Suhan và Yeonseo bước vào phòng tiệc, họ thấy Junoh, người đã đến trước đó, đang ngồi ở phía bên trái. Vì cửa ra vào nằm ở bên phải, Junoh nghiễm nhiên chiếm lấy vị trí trang trọng. Suhan liếc nhìn Junoh một thoáng rồi khẽ gật đầu chào, sau đó cùng Yeonseo ngồi xuống cạnh nhau ở vị trí đối diện. Do không có ghế ở giữa hai đầu bàn, khi vợ chồng chủ tịch đến và ngồi vào chỗ của mình, một sự im lặng ngắn ngủi bao trùm căn phòng.
Người lên tiếng trước là Junoh.
“Nghe nói cậu bị thương nặng lắm, giờ đã ổn chưa?”
Suhan, không giấu giếm sự khó chịu, nắm chặt tay Yeonseo đang tỏ ra cảnh giác dưới gầm bàn, rồi đáp lại với giọng điệu thờ ơ và gương mặt không chút cảm xúc.
“Vâng, tôi khỏe rồi.”
“Nghe nói cậu định nghỉ hết phép rồi mới quay lại làm việc. Có lý do nào khác sao?”
Suhan cảm thấy phiền lòng trước câu hỏi mang tính thăm dò này. Dù vậy, vì Junoh chỉ là người tạm thời thay thế anh, câu hỏi ấy không quá đáng đến mức khiến anh phản ứng gay gắt, nên anh buộc phải đáp một cách hợp lý. Ngay khi Yeonseo khẽ rụt tay lại, Suhan nhanh chóng trả lời trôi chảy.
“Về vấn đề đó, hiện tại tôi vẫn chưa thể nói chắc chắn. Tôi sẽ báo cáo với chủ tịch trong thời gian sớm nhất.”
Nói xong, anh ngẩng đầu nhìn thẳng vào mắt Junoh mà không chút e dè. Junoh nhướng mày, nở một nụ cười gượng gạo – không phải biểu hiện của sự chân thành hay thiện chí, mà như thể anh ta đang cố che giấu ý định thực sự.
“Ừ thì… người trả lương cho cậu cũng không phải là tôi.”
Sau câu đáp nhạt nhẽo của Junoh, căn phòng lại rơi vào im lặng. Chỉ một lát sau, tiếng xe hơi vọng vào từ bãi đậu xe, có lẽ báo hiệu vợ chồng chủ tịch đã đến.
“Bác cả sắp đến rồi ạ?” Suhan theo phản xạ hỏi.
Junoh nhíu mày, lộ vẻ ngạc nhiên kỳ lạ, nhưng Suhan chỉ lặng lẽ quan sát anh ta mà không nói thêm.
“Chắc vậy? Bác ấy nói khoảng 10 phút nữa sẽ đến.” Junoh trả lời.
Một lát sau, vợ chồng chủ tịch bước vào phòng tiệc. Cả ba người đang ngồi đồng loạt đứng dậy chào đón chủ nhà.
Trong lúc trò chuyện về thời tiết và tình hình giao thông, Junoh không rời mắt khỏi Suhan. Không chỉ Junoh, những ánh mắt nồng nhiệt khác cũng hướng về phía anh, khiến Suhan thầm nghĩ: Yeonseo à, mặt anh sắp bị nhìn thủng rồi.
Dù anh đã trấn an rằng điều tồi tệ nhất sẽ không xảy ra, Yeonseo vẫn bồn chồn lo lắng, ánh mắt nhìn anh như chú chó con chờ đợi chủ ngoài cửa. Điều đó khiến Suhan vừa thấy thương vừa buồn cười. Có thật là đã xảy ra chuyện không hay giữa cậu ấy và Junoh không nhỉ? Anh vô thức mỉm cười khi nhìn Yeonseo, phải siết chặt tay để kìm lại tiếng cười.
“Nhắc mới nhớ, Suhan tỉnh lại khi nào nhỉ? Tôi định đến thăm cậu, nhưng Yeonseo cứ bảo đừng đến, nói rằng cậu ngại… Dù sao thì tôi cũng muốn gửi chút hoa quả.”
Chủ đề tự nhiên chuyển sang Suhan, bởi lý do buổi gặp mặt này được tổ chức cũng xoay quanh anh, và các đề tài khác để nói vốn có giới hạn. Suhan khẽ hừ nhẹ, rồi lấy lại bình tĩnh, đáp.
“Cũng không lâu lắm ạ. Tôi đang tích cực tập vật lý trị liệu nên giờ trông khá ổn, nhưng nếu hoạt động nhiều thì cơ thể vẫn hơi mệt.”
Junoh, người không nắm rõ tình trạng của Suhan, nhìn anh với vẻ mặt trầm ngâm rồi quay đi.
“Vậy à? Phải mau chóng khỏe lại thôi… Chúng tôi cứ thúc giục người bệnh thế này cũng thấy ngại quá.” Junoh nói.
Cuộc trò chuyện gần như khép lại, nhưng vợ chồng bác cả vẫn chưa đến, nên mọi người quyết định bắt đầu bữa ăn trước. Không rõ họ cố ý đến muộn hay thực sự bị kẹt xe, dù tất cả đều xuất phát từ Seoul. Dù lý do là gì, sự thiếu chu đáo hay vô lễ cũng chẳng khác nhau, và mẹ Yeonseo tỏ ra khá khó chịu.
“Đây đâu phải lần đầu tiên đến, vậy mà hôm nay lâu lắm mới gặp lại, anh ấy cũng không để ý gì cả, bác cả đúng là…”
“Thôi đi. Họ bảo đang đến rồi, nói gì nữa. Mau ăn cơm thôi.” Chủ tịch cắt ngang, giọng điệu cho thấy ông chẳng kỳ vọng gì nhiều. Ông quay sang Suhan.
“Phải ăn uống đầy đủ mới nhanh khỏe lại được. Quản gia Choi, mang chút đồ ngon đặt trước mặt cậu Lee đi.”
Phu nhân cười.
“Ông nhìn kỹ lại xem, ông cũng khá lắm đấy.”
“Làm gì có. Chăm sóc con rể ốm đau là chuyện đương nhiên của tôi mà.” Chủ tịch đáp.
Suhan quan sát mọi thứ như một người ngoài cuộc, không biểu lộ sự khó chịu nhưng cũng chẳng cười quá tươi, chỉ lặng lẽ theo dõi. Đúng như anh dự đoán, mối quan hệ giữa gia đình bác cả và gia đình chủ tịch không hề thân thiết hay gắn bó. Chính xác hơn, họ dường như chỉ duy trì mối quan hệ vì huyết thống. Vợ chồng chủ tịch không mấy quan tâm đến Junoh, thỉnh thoảng hỏi anh ta về cuộc sống ở Mỹ và việc thích nghi khi về Hàn Quốc, nhưng cuộc trò chuyện chẳng kéo dài.
“Ở đó dù sao thì khẩu vị và văn hóa cũng khác mình, giờ thì phải thích nghi tốt với thị trường Hàn Quốc thôi.” Chủ tịch nói, kết thúc câu chuyện theo kiểu quen thuộc – một lời dặn dò pha chút nghi ngờ về năng lực của Junoh.
Vợ chồng chủ tịch rõ ràng không hài lòng với việc Junoh thay thế vị trí của Suhan. Bữa ăn diễn ra trong bầu không khí không quá lạnh lẽo, nhưng cũng chẳng mấy ấm áp. Đến trước món chính, bác cả vẫn chưa xuất hiện. Suhan khẽ gõ ngón tay lên lông mày, liếc nhìn Junoh. Anh ta không chút bối rối, như thể đã đoán trước điều gì đó. Ngay từ đầu họ đã định chỉ gửi con trai đến sao? Suhan thầm nghĩ.
Nếu chỉ để gặp mặt thoáng qua, một bữa trưa là đủ, nhưng từ những cuộc gọi với mẹ chồng, anh liên tục nghe bà nhắc về việc ở lại qua đêm. Có lẽ gia đình bên kia không quan tâm đến việc họ ở lại hay không, chỉ muốn gặp con trai và con rể thêm chút nữa. Suhan lặng lẽ quan sát bầu không khí.
“…!”
Bất ngờ, khi Yeonseo đang cắt miếng đồ chiên để đưa lên miệng, dầu nóng bắn lên mu bàn tay cậu. Cảm giác bỏng rát khiến Yeonseo nhăn mặt. Suhan nhanh chóng thấm nước lạnh vào khăn ăn, nắm lấy tay cậu.
“Giữ một lát cho hạ nhiệt.”
Yeonseo im lặng gật đầu, đặt bàn tay còn lại lên tay Suhan. Cả ba người trong phòng tròn mắt nhìn họ, như thể việc quan tâm nhau là điều xa lạ. Suhan thầm thở dài. Đúng là họ không có ý định gắn bó lâu dài, nhưng anh không biết ký ức sẽ trở lại khi nào, và anh đã có những dự định riêng. Anh không thể mãi giữ khoảng cách như người dưng. Dù hiện tại có thể xử lý tình huống như vậy, tương lai không có gì đảm bảo. Dẫu không thể thoải mái như ở nhà, anh vẫn nên cho họ thấy mối quan hệ của mình và Yeonseo không còn căng thẳng như trước.
Suhan khẽ mỉm cười, cố ý nắm chặt tay Yeonseo.
“Cẩn thận chút. Đau vì chuyện không đâu thì buồn lắm.”
Không chỉ Junoh mà cả vợ chồng chủ tịch cũng ngạc nhiên, ánh mắt họ thoáng mở to rồi khép lại. Yeonseo cảm thấy kỳ lạ, vội rút tay về, nhưng Suhan đã nhanh chóng nói tiếp với giọng dịu dàng.
“Dù sao thì từ khi xuất viện đến giờ, con cũng nhận được rất nhiều sự giúp đỡ của Yeonseo. Con vừa cảm ơn vừa xin lỗi vì em ấy đã ở bên cạnh chăm sóc con lúc khó khăn, và con chỉ muốn đáp lại tình cảm đó thôi.”
Anh mỉm cười ngại ngùng. Vợ chồng chủ tịch gật đầu, vẻ mặt tươi tỉnh như đã hiểu ra.
“Ôi, thảo nào. Ta cứ thấy hai đứa dạo này thân thiết hơn trước.” Chủ tịch nói.
“Ta cứ tưởng thằng bé chỉ biết làm nũng thôi, ai ngờ Yeonseo lại làm được chuyện đáng khen như vậy.” Vợ ông tiếp lời.
Junoh, kẻ bỗng trở nên lạc lõng giữa không khí gia đình hòa thuận, chỉ im lặng nhìn chằm chằm Suhan với gương mặt không chút nụ cười. Nhưng anh ta nhìn thì đã sao? Trong lúc Yeonseo ngạc nhiên trước lời nói bất ngờ của Suhan và còn đang nghĩ cách giải thích, Suhan đã ngẩng cao cằm, nhìn thẳng vào mắt Junoh.
Chẳng lẽ việc một cặp đôi từng gượng gạo như trong phim lại trở nên gắn bó sau khi cùng vượt qua khó khăn là điều kỳ lạ? Đó là chuyện thường thấy, không chỉ trên màn ảnh mà cả ngoài đời. Suhan lặng lẽ nhìn Junoh, khóe mắt khẽ cong như thách thức anh ta có gì bất mãn. Junoh nghẹn lời, đành quay đầu tránh ánh mắt anh.