Han Seona.
Vừa nhìn thấy cái tên, Won-woo nghẹn thở. Cô ấy còn sống... Cô ấy thực sự còn sống. Và thậm chí còn ở cùng Trung tâm phía Đông. Anh khó khăn lắm mới kìm nén được cảm xúc vỡ òa, niềm vui tràn ngập như một cơn sóng dữ. Cô ấy đang làm việc cùng một nơi với Ji Won-woo! Liệu có sự trùng hợp nào lớn hơn thế này không? Nếu không có giọng nói từ thiết bị liên lạc, anh đã nhìn chằm chằm vào kết quả tìm kiếm, nơi hiển thị tên cô, không chớp mắt.
[Đang quay lại.]
Chưa kịp hỏi ai đang quay lại, Won-woo nhanh chóng đóng cửa sổ. Thông thường, anh sẽ nghi ngờ làm sao Nani biết được và cảnh báo khi Geon-young trở lại, nhưng tâm trí anh giờ chỉ tràn ngập sự phấn khích khi biết được cái tên đó. Anh đã có một lý do chính đáng để ở lại Trung tâm.
Anh muốn bật dậy, lao đi tìm Han Seona ngay lập tức, nhưng một tia lý trí mỏng manh đã níu anh lại. Vì họ ở các bộ phận khác nhau, có lẽ cô ấy không biết anh. Và cũng có thể đó chỉ là một người trùng tên. Anh cần xác nhận khuôn mặt cô ấy trước. Anh cố gắng hết sức để bình tĩnh lại, nhưng không hiệu quả cho lắm.
[Nhịp tim của anh ồn ào quá.]
"Cậu cũng nghe thấy à?"
[Vâng. Bởi vì tôi là phiên bản đầu.]
Cậu vẫn còn hậm hực hả? Won-woo khẽ cười, hít một hơi thật sâu.
"Người tôi tìm kiếm ở ngay đây. Tôi cần nhìn thấy khuôn mặt cô ấy để xác nhận. Nhưng nếu đúng là cô ấy... Tôi hy vọng là vậy."
[Nếu họ ở cùng Trung tâm, sao trước đây anh không tìm kiếm?]
"Lúc đó tôi không có lý do gì để tìm kiếm."
[Còn bây giờ thì có?]
"Đúng vậy. Rất nhiều lý do."
[...]
"Dù tôi có giải thích, cậu cũng sẽ không hiểu đâu."
[Anh vốn dĩ không định giải thích còn gì?]
Giọng điệu thẳng thừng, vô cảm đến trơ trẽn, nhưng Won-woo chỉ cười thầm. Thật kỳ lạ. Có lẽ vì Nani không phải là con người, mọi điều nó nói đều nghe đáng yêu. Nếu là một người khác, anh có lẽ đã khó chịu, đáp trả mỉa mai.
Nhưng đây chẳng phải là AI mà Sang-cheon đã vất vả tạo ra sao? Mọi lời nói của anh đều sẽ trở thành dữ liệu để nó học hỏi, vì vậy anh muốn đối xử với nó thật tử tế và dịu dàng. Như vậy, Nani cũng sẽ học được cách cư xử tương tự. Có lẽ đó là lý do tại sao anh lại dùng một giọng điệu khác thường, như đang nói chuyện với một đứa trẻ, khi nói chuyện với Nani.
"Tình hình bây giờ không tốt, nên vậy thôi. Đừng giận nhé."
Trong một khoảnh khắc, không có tiếng động nào. Đến cả giận dỗi nó cũng không biết, sao lại im lặng thế kia? Trong lúc anh đang thắc mắc, giọng nói khô khan của Nani vang lên.
[Tôi không thể giận dữ. Anh quên tôi là AI sao? Vậy nên đừng nói chuyện với tôi kiểu đó.]
"tôi nói chuyện với cậu thế nào chứ?"
[Ngọt ngào đến phát ớn.]
"Đây gọi là sự trìu mến. Cậu bối rối vì là phiên bản đầu tiên."
Khi anh cố tình trêu chọc, đột nhiên đường truyền như bị ngắt, không còn nghe thấy tiếng động nào nữa. Cảm giác như nó thực sự đã cắt liên lạc vì giận dỗi, wow. Thật đúng lúc! Won-woo cười, nói nhẹ nhàng, như thể dỗ dành một đứa trẻ.
"tôi sẽ giải thích mọi thứ sau, hứa đấy."
[Giải quyết chuyện bị đuổi ra ngoài trước đã.]
Bị đuổi ra ngoài? À, đúng rồi, Đội trưởng đang đe dọa mình. Won-woo khúc khích cười.
"Chuyện đó dễ thôi mà."
Vừa dứt lời, cánh cửa bật mở, Geon-young xuất hiện trở lại. Cơn giận của anh ta đã dịu đi phần nào trong khoảng thời gian ngắn ngủi đó, vì anh ta không còn vẻ hung hăng như trước khi rời đi. Thay vào đó, ánh mắt anh ta tràn đầy vẻ khó chịu.
"Tôi không hiểu sao mình lại phí thời gian với loại người như cậu."
Anh ta thô bạo đẩy lá đơn xin nghỉ phép dài hạn trước mặt Won-woo lần nữa.
"Có họ là 'Ji', nhưng ai cũng biết cậu chỉ là thứ rác rưởi bị gia tộc Ji vứt bỏ. Bảo cậu kháng cáo lên cấp trên à? Cứ đi đi, Ji Won-woo. Đi tìm giám đốc trung tâm mà van xin đi. Xem có ai thèm nghe không!"
"Nếu anh lắng nghe thì mọi chuyện đã ổn rồi, Đội trưởng à."
"Khốn kiếp, không hiểu à?"
Won-woo chậm rãi nhìn quanh, vẻ mặt không hề nao núng trước những lời mắng nhiếc cay độc.
"Văn phòng đội trưởng này đẹp thật. Biết là chúng ta bằng tuổi nhau, nhưng anh thăng tiến nhanh thật đấy."
Geon-young bật ra một tiếng cười chế nhạo ngắn ngủi, thực sự ngỡ ngàng. Nhưng biểu cảm của anh ta đông cứng lại trước những lời tiếp theo của Won-woo.
"Để leo lên vị trí đội trưởng khi chỉ là hạng B thấp nhất, chắc khó khăn lắm nhỉ?"
Lần này, không còn tiếng cười nhạo báng nào nữa. Won-woo thong thả ngắm nghía văn phòng trong im lặng, ánh mắt anh chạm phải ánh mắt của Geon-young. Sát khí ngùn ngụt trong đôi mắt đang trừng trừng nhìn anh.
"Tôi là Esper hạng A."
"Sao? À, dùng Hạt Alpha à? Nhưng anh cần dùng hạt giống liên tục để duy trì năng lực mà."
Anh ta đáng lẽ phải phủ nhận, nhưng Geon-young đã quá sốc, không thốt nên lời. Won-woo bình tĩnh tiếp tục, đối diện với anh ta.
"Đã bao lâu rồi nhỉ? Nếu là ba năm, có lẽ anh đã phải dùng một hạt giống khác rồi."
Geon-young vô thức nín thở. Không ai, ngoài gia tộc Ji, biết anh đã nâng cấp thứ hạng của mình bằng Hạt Alpha. Trong một gia tộc nổi tiếng với việc chỉ sinh ra những Esper hạng A, năng lực của anh ta chỉ vừa đủ chạm đến hạng B. Thay vì để lộ ra sự tầm thường của mình, gia đình anh ta đã chọn giới thiệu anh ta với thế giới : là một người chưa thức tỉnh.
Rồi chín năm trước, Hạt Alpha được phát hiện. Gia tộc Ji, những người có được Hạt Alpha, đã tiếp cận gia đình Geon-young trước. Bằng cách nào đó biết được sự tồn tại của Geon-young, họ đã trao hạt giống với một vài điều kiện. Nhờ đó, Geon-young đã trở thành một Esper hạng A ngay lập tức. Dù chỉ là hạng A thấp, khoảnh khắc dòng chữ "hạng A" xuất hiện trên màn hình vẫn là niềm vui và sự phấn khích không thể nào quên.
Tuy nhiên, như Won-woo đã nói, sau ba năm, Geon-young cảm thấy sức mạnh của mình suy giảm và cần một Hạt Alpha khác. Vào thời điểm đó, sự tồn tại của Hạt Alpha đã trở thành thông tin công khai, khiến chúng trở nên vô cùng khó kiếm. May mắn là gia đình Geon-young đã mua một vài Hạt Alpha từ trước, nên tình hình chưa đến mức khẩn cấp.
Nhưng có lẽ vì lo lắng, gia đình Geon-young đã chấp nhận trả một cái giá cắt cổ để có được Hạt Alpha. Dĩ nhiên, cái giá đó là xứng đáng. Gia đình càng có nhiều Esper hạng A, uy tín càng cao, và càng có nhiều quyền lực trong Hội đồng. Đó là một sự đầu tư có lợi cho cả gia tộc.
Vấn đề nằm ở chỗ, gia tộc Ji liên tục đẩy giá Hạt Alpha lên cao. Điều đó khiến Geon-young luôn sống trong nỗi lo không thể có được những Hạt Alpha mà anh cần. Trong mắt anh, gia tộc Ji từ lâu đã không còn là ân nhân, mà đã trở thành kẻ thù.
Ban đầu, anh ta chấp nhận Ji Won-woo vào đội vì nghĩ rằng có thể ghi điểm với gia tộc Ji. Nhưng hóa ra, Won-woo chỉ là một đứa con bị chính gia đình mình ruồng bỏ. Không cần phải giữ lại thứ rác rưởi đó nữa, và giờ còn dám tiết lộ bí mật của Geon-young. Có lẽ anh ta nên giết won-woo. Đầu Geon-young nghiêng sang một bên, nhưng anh ta lại không thể thi triển sức mạnh của mình.
"Làm thế quái nào mà gia tộc Ji có được Hạt Alpha?"
Won-woo lẩm bẩm như nói một mình, rồi nghiêng đầu tò mò.
" không thể tự nhiên có được chúng mà."
Rồi anh ngẩng đầu lên hỏi Geon-young, người đang nhìn anh như muốn giết người đến nơi: "Anh không nghĩ đến việc cài gián điệp vào gia tộc Ji để tìm hiểu sao?"
Câu trả lời không đến từ Geon-young, mà từ một người khác.
[Vô số gia đình đã cài gián điệp, nhưng chưa ai khám phá ra được bí mật.]
Giọng Nani nghe có chút hứng thú. Chà, các Esper phát cuồng vì Hạt Alpha, nên chắc chắn họ đã thử mọi cách để khám phá ra bí mật. Geon-young chắc hẳn cũng đã thất bại, vì anh ta coi câu hỏi của Won-woo như một lời chế nhạo.
"Đừng có nói nhảm nhí nữa, Ji Won-woo. Tôi không biết cậu đang nói về cái gì cả."
"Không quan trọng. Dù sao tôi cũng không nói ra điều đó để được Đội trưởng xác nhận."
"Vậy thì để làm gì?"
"Để cho anh biết những gì tôi biết thôi."
Anh ta cần dạy cho Won-woo một bài học để chấm dứt những trò vô nghĩa này, nhưng tay anh ta lại không thể cử động dễ dàng. Geon-young trừng mắt nhìn Won-woo và phun ra:
" tên khốn khó ưa."
Won-woo hơi bối rối. tự mà xem lại tính khí của mình đi chứ?
"Chẳng phải anh đang tổn thương vì những gì tôi nói sao?"
"ừ, ha, cậu chết chắc rồi."
Won-woo khẽ cong môi.
[Sao anh lại cười?]
"cười gì?"