Dù đã ba ngày trôi qua ở thế giới này, trong lòng Won-woo vẫn còn 1% nghi ngờ. Liệu tất cả có phải là một giấc mơ? Mình có bị suy nhược thần kinh không? Nhưng khi anh tìm thấy chiếc ba lô của mình trong phòng khử trùng, mọi thứ cuối cùng cũng trở nên thật.
Chiếc túi đã được mang đi khử trùng, chắc nhân viên chỉ làm qua loa bên ngoài. Nếu họ kiểm tra kỹ bên trong, họ đã sốc khi mở túi ra rồi. Bên trong toàn là đồ đạc từ thế giới cũ của Won-woo. Đa phần là vũ khí, nhưng sợ chúng không tồn tại ở thế giới này, Won-woo quyết định chỉ lấy những thứ không quá lộ liễu. Đầu tiên, anh lôi ra một con dao dài cỡ nửa cánh tay, tháo vỏ và kiểm tra lưỡi dao.
Vù – Vù –
Sau khi vung vẩy con dao vài đường cho quen tay, anh nhanh chóng xoay nó một vòng rưỡi trên tay, rồi cất vào bao. Kiểm tra xong xuôi, anh vén ống quần lên để giấu dao. Anh quen tay buộc dây vào bắp chân, rồi nhét con dao vào đó. Tiếp theo là hai con dao găm nhỏ vừa lòng bàn tay. Anh thoăn thoắt lật chúng giữa các ngón tay bằng cả hai tay, rồi nắm chặt lại để xem có chắc tay không.
Sang-cheon từng chê cười Won-woo vì cái kiểu xoay dao màu mè của anh. Ông ta bảo xoay kiểu đấy thì chưa kịp làm gì, đã bị người ta đấm cho rồi. Nhưng Won-woo nghĩ, muốn dùng dao như thể nó là một phần cơ thể mình thì phải tập luyện cho quen tay đã. Hơn nữa, dao găm còn dùng để phi, nên cần phải xoay sở nhanh và dễ dàng trong tay.
Won-woo định lấy thêm dao, nhưng nghĩ ba con đủ dùng lúc này, chắc không cần nhiều hơn đâu. Ngoài vũ khí ra, đồ dùng quan trọng nhất là đồ điện tử, nhưng ở đây chắc chắn vô dụng vì chắc chắn không có sóng. Thay vào đó, anh lấy từ trong túi ra, là một cái ống nhòm quân sự nhỏ gọn.
Sau đó, anh đến bên cửa sổ có rèm, nhẹ nhàng vén rèm ra và nhìn ra ngoài. Dù biết chắc là không có ai, Won-woo vẫn theo thói quen nín thở. Thay vào đó, anh dồn hết sự chú ý vào ống nhòm, chỉnh độ phóng đại để nhìn xa hơn. Sau khi chắc chắn không có gì bất thường, anh mới dám thở phào nhẹ nhõm.
[Anh trông y như một người lính ấy.]
Như thể đợi Won-woo làm xong việc, Nani lên tiếng.
“Nani của chúng ta thật tinh ý.”
Giờ thì cái giọng điệu nhẹ nhàng đó đã thành thói quen của Nani mỗi khi không có ai xung quanh. Ngược lại, cái giọng nam trầm ấm trong tai anh thì lại nghe méo mó, không rõ ràng, khô khan và lạnh lùng. Nhưng mà, nó chỉ là một cái máy thôi. Với Won-woo, nó giống như một đứa trẻ ngây thơ đang học hỏi mọi thứ từ con người. Chắc là do anh đang tự gán những đặc điểm của con người cho nó, nên sự im lặng sau đó khiến anh có cảm giác, như nó đang dỗi hờn. Won-woo bật cười thầm trong bóng tối. Chà, nó nhận ra rất nhanh mỗi khi anh cười.
“tôi cười vì cậu dễ thương.”
Vừa giải thích xong lý do cười, thì cái giọng lạnh lùng quen thuộc kia lại vang lên.
[Nghe anh nói thế tôi càng thấy tệ hơn.]
Giọng nghe có vẻ hơi buồn buồn, nên Won-woo thốt lên một tiếng “Ồ –” đầy ngạc nhiên.
“Chà, cậu cũng đã học cách trả lời như vậy sao? Nhưng cụm từ đó nên được xếp vào loại không phù hợp và không nên dùng.”
[…Không phải vậy.]
“Chắc là chưa được nhập vào cho cậu. Tôi sẽ bảo chú Hwang thêm nó vào danh sách từ không phù hợp.”
[…]
Bằng cách nào đó, anh như nghe thấy một tiếng thở dài. Won-woo nghi ngờ trong giây lát. Đó có phải là một hiệu ứng âm thanh không?
“Nhưng cậu có biết nhiều về lính không? Sao cậu biết tôi giống lính?”
[Người bình thường không thường xuyên quan sát bên ngoài từ những nơi tối tăm hoặc sử dụng dao như vậy.]
“Ngay cả khi không phải là lính, Ji Won-woo cũng là một Guide làm việc trong lĩnh vực. Anh ấy có thể đã luyện tập quan sát xung quanh và sử dụng dao một cách siêng năng để tự bảo vệ mình.”
[Anh đang nói về bản thân mình ở ngôi thứ ba.]
Giọng nói chậm rãi, như đang xuyên thấu qua anh, khiến anh hơi nổi da gà. Won-woo cười nhếch mép, nhận ra sai lầm của mình.
“tôi không thể nhớ về bản thân mình trong quá khứ.... thực sự cảm thấy, như một người lạ.”
[Nhưng anh nhớ những người anh đang tìm kiếm mà?]
“Có những người tôi tuyệt đối không được quên.”
[Họ là những người như thế nào?]
“Đồng minh của tôi.”
Won-woo trả lời ngắn gọn, rồi mặc một chiếc áo khoác có mũ và đội mũ lưỡi trai lên đầu. Khi anh đi ra cửa và đi giày thể thao, Nani tò mò hỏi, giọng nó nghe có vẻ châm biếm hơn bình thường.
[Làm sao anh có thể tin rằng họ là đồng minh của anh? Thông thường, sự phản bội đến từ những người thân cận nhất với anh.]
“cậu còn biết cả chuyện đó sao? chú Hwang có bị bạn bè lừa không?”
[Có.]
“Tôi biết ngay mà.”
Ngay cả ở thế giới gốc, những vụ lừa đảo đầu tư mà ông ta mắc phải, có thể chất đầy vài cuốn sách. Những kẻ lừa đảo tiếp cận Sang-cheon, tự xưng là tài trợ nghiên cứu của ông, đặc biệt nhiều. Xa vời việc cung cấp tiền, họ thậm chí còn tống tiền phí bảo lãnh đầu tư. Điều tương tự đã xảy ra vài lần, nhưng Hwang Sang-cheon luôn mắc bẫy.
Một lần, ông ta suýt vay tiền từ một kẻ cho vay nặng lãi do chúng giới thiệu và may mắn thoát được. Ông ta thường quản lý tiền bạc rất tỉ mỉ, thậm chí còn ghi sổ sách chi tiêu gia đình, nhưng lại trở nên bất cẩn khi nói đến nghiên cứu của mình. Chà, nhờ vậy, anh mới có thể làm việc với ông ta lâu đến thế. Tất cả là vì, ông ta cần tiền.
[Anh nói ‘tôi biết ngay mà’ là sao?]
“Không, chỉ là ông ấy toát ra cái vẻ đó thôi.”
[Đúng vậy, đúng không.]
Won-woo dừng lại khi đang buộc chặt dây giày.
“cậu cũng không nên đánh giá cha mình như vậy đâu.”
[Ông ấy không phải cha tôi.]
“cậu là Hwang Nani mà?”
Lần này, anh thật sự nghe thấy một tiếng thở dài. Hiệu ứng âm thanh thật tuyệt vời. Đúng kiểu Hwang Sang-cheon. Ngay lúc đó, điện thoại của anh rung lên. Tên người gọi hiện trên màn hình.
‘đội trưởng Yoo Geon-young’
Won-woo chỉ đơn giản là tắt điện thoại. Anh đã nhận được cuộc gọi cứ 30 phút một lần kể từ trước đó.
[Anh không nghe điện thoại à?]
“Không. Tôi không cần phải nghe điện thoại công việc.”
[Tại sao không?]
“Còn tại sao á? Hôm nay tôi xin nghỉ phép rồi. Cậu không biết, vì cậu có làm ở công ty đâu, nhưng cứ làm vừa đủ để không bị đuổi việc là được."
[Nếu có việc khẩn cấp thì sao?]
"Thì họ tự xoay sở thôi."
Won-woo thờ ơ, rồi không nhịn được nói thêm:
"Nani, cậu lo tôi bị sa thải hả?"
[Không hề.]
Nani phủ nhận lạnh lùng, nhưng Won-woo lại mỉm cười. Chọc nó vui ghê.
"Cảm ơn vì đã lo lắng cho tôi nhé."
[Tôi không có. Chết tiệt…]
Nani chửi thề, nghe như nghiến răng vậy. Won-woo khựng lại một chút, hình như anh vừa nghe thấy một từ chửi thề có âm "sh" ở cuối. Chắc là do nhiễu sóng thôi nhỉ? Sau đó, giọng nói trở lại bình thường và thông báo:
[Hôm qua có một vụ Esper nổi loạn ở Trung tâm phía Đông. Ji Won-woo là người có liên quan đến một vụ việc lớn như vậy. Thế mà anh lại thản nhiên dành cả ngày để lục lọi nhà người khác như một tên trộm, trốn tránh trách nhiệm, nên tôi tò mò hỏi thôi.]
"Trốn tránh cũng chẳng sao. Họ sẽ nhận báo cáo từ những Esper khác, đâu cần đến tôi. Mà nhờ lục soát cái nhà này, tôi tìm được hạt giống rồi đây."
[Hạt giống thì có gì lạ, ai mà chẳng có. Thậm chí người ta còn dùng nó thay tiền nữa.]
Ra là ở thế giới này, hạt giống còn được dùng như tiền tệ. Thật ra, hôm nay anh đến đây để tìm bất cứ ghi chép gì mà Ji Won-woo để lại, nhưng chẳng có nhật ký hay gì tương tự cả. Thay vào đó, anh chỉ tìm thấy một hộp đầy hạt giống. Chắc nó vô dụng với cái gã "tôi muốn chết" kia, nhưng lại thành món quà quý giá cho Won-woo.
"Có thể là một hạt giống bình thường nhưng không tầm thường."
Won-woo lẩm bẩm, nghĩ đến hạt giống trong túi, rồi nói thêm:
"Cái vụ Esper bùng phát chỉ là tai nạn thôi, hai ngày nữa là người ta quên hết ấy mà."
[Đơn giản vậy sao?]
Won-woo khựng lại, rồi mở cửa bước ra. Dù nghe có vẻ vô lý, nhưng anh có cảm giác, Nani đã nhận ra điều gì đó và nói trúng tim đen.
"Dù không đơn giản, thì Trung tâm cũng sẽ tìm cách đơn giản hóa nó thôi. Họ đâu muốn khoe khoang việc quản lý Esper thất bại. Mà thật ra thì nó cũng đơn giản thật. Một Esper lên cơn vì thèm khát một Guide, rồi mất kiểm soát vì cảm xúc của mình và nổi loạn."
[Anh nói họ nổi loạn chỉ vì ham muốn sao? Nếu vậy, tất cả các Esper trên thế giới này đã nổ tung dương vật của mình rồi.]
Won-woo lại dừng lại, khi đang đi xuống cầu thang.
“Này, cái từ ‘dương vật’ đó…”
[Đăng ký nó là từ không phù hợp.]
Won-woo xấu hổ, khi Nani lạnh lùng thừa nhận. Nani thì kiên trì, vẫn cứ lải nhải về việc ham muốn.
[Tôi chưa bao giờ nghe nói dương vật của Esper nổ tung vì ham muốn. Đó không thể là lý do được.]
“Vậy thì đây chắc là lần đầu tiên thôi.”
[…..]
“Chỉ vì điều gì đó chưa xảy ra trong quá khứ, không có nghĩa là nó không thể xảy ra bây giờ. Thế giới vận hành là vậy mà.”
Đó là lý do tại sao mọi chuyện vẫn tiếp diễn, từng chút một. Đó là lý do tại sao anh đến đây, và đó là lý do, tại sao anh gặp lại những người quan trọng của mình. Tất nhiên, Nani nói đúng về vụ việc vừa rồi. Chuyện đó không chỉ đơn thuần là vì ham muốn. Nhưng Won-woo chưa muốn giải thích những gì mình đã làm. Nani cũng không hỏi thêm gì, cho đến khi cả hai đi vào con đường đi bộ dài ven sông. Won-woo vươn vai, duỗi chân một chút rồi bắt đầu chạy.
"chú Hwang có ngủ lại ở văn phòng không?"
[Anh định đến đó à?]
"Ừ. Tôi nên bắt đầu làm quen với ông ấy mới được."
Hwang Sang-cheon lại dựng lên những bức tường vô hình khi nói đến chuyện con người. Thật khó tin, là ông ta lại có thể say mê nghiên cứu đến mức mất sạch tiền bạc.
[Anh định lôi kéo ông ta về phe mình à?]
Lần này rõ ràng là một lời châm biếm, nhưng Won-woo không để ý, vì anh đang mải hình dung con đường chạy bộ trong đầu. Khoảng 15km, chắc mất khoảng một tiếng rưỡi.
"Sẽ tốt thôi nếu tôi có thể biến ông ấy thành đồng minh của mình."
[Sao anh tự tin vậy? Lỡ ông ta phản bội thì sao? Có khi ông ta đang lừa anh đấy.]
“Nếu ông ấy lừa dối tôi thì đành chịu thôi. Tôi không thể ép buộc ai đó đứng về phía mình và không phản bội mình ....Tiêu chuẩn của tôi về đồng minh, ừm...họ là niềm tin của chính tôi. Vì vậy, ngay cả khi họ đâm sau lưng tôi cũng không sao. Rốt cuộc, đối với tôi chỉ có một sự phản bội mà thôi.”
[Một là sao?]
Won-woo kiểm tra đồng hồ và bắt đầu chạy, vừa nói với Nani vừa thở dốc. Sự phản bội duy nhất mà anh xem xét.
“Chết trước tôi.”