Hơi Thở Rực Rỡ Novel - Chương 43

Người đàn ông trước mặt và con người anh trong quá khứ, cả hai đều theo đuổi cách trả thù Ji Geun-oh giống hệt nhau. Won-woo nín thở, nhìn thẳng vào đôi mắt của Gye Yoon như tìm kiếm sự xác nhận. Dù lý trí liên tục nhắc rằng họ là hai cá thể khác biệt, thế nhưng khi ánh mắt giao nhau, thứ đầu tiên hiện lên trong anh vẫn là đôi mắt quen thuộc ấy. Đm. Đang thầm chửi rủa, Won-woo bỗng thấy Gye Yoon - có lẽ hiểu lầm vẻ căng thẳng của anh - chậm rãi cất lời:

"Sao anh lại sợ? Anh bảo anh chẳng dính dáng gì đến Ji Geun-oh mà."

Dù giọng điệu không chứa chút chế nhạo nào, nhưng hàm ý câu nói lại đầy vẻ mỉa mai. Chính điều ấy đã giúp Won-woo gạt bỏ hình bóng quá khứ đang ám ảnh lấy con người kia. Phải rồi, không phải cậu ấy đâu. Ngoài đôi mắt, chẳng có điểm chung nào cả. Hơn nữa, lẽ nào Ji Geun-oh chỉ có mình anh là kẻ thù? Ngay cả Yoo Geon-young cũng căm ghét ông ta mà.

Tỉnh táo trở lại, anh liếc nhìn xung quanh. Dù Gye Yoon công khai bàn chuyện trả thù và nhắc tên Ji Geun-oh, thì vẫn chẳng ai để ý đến họ. Chỉ đến lúc này, anh mới chợt nhớ ra - Gye Yoon đang sử dụng năng lực âm thanh của mình. Thế là Won-woo cũng thả lỏng, cất lời:

"Đúng vậy. Đáng lẽ tôi nên giết cậu trước để chẳng còn gì phải sợ."

Nghe vậy, ánh mắt Gye Yoon bỗng lấp lánh vẻ tò mò.

"Anh định giết tôi bằng cách nào, tôi là con nuôi của Hwang Sang-cheon mà?"

Hừ, danh xưng con nuôi chết tiệt ấy. Cái điệu bộ vênh váo như thể mình là bậc quân vương của cậu ta thật đáng ghét. Vấn đề là, sự vênh váo đó lại có tác dụng với Won-woo.

"Đương nhiên là tôi sẽ giết cậu thật sạch sẽ, làm sao để chú Hwang không hay biết là được."

Won-woo trả lời hờ hững, rồi chau mày nhìn đối phương.

"Chuyện này buồn cười lắm sao?"

"Vui hơn khóc chứ sao?"

" Khóc còn hơn ấy."

"Ái chà, đm."

Sao thế? Sao tự nhiên chửi thề? Khi Won-woo còn đang bối rối, thì chính Gye Yoon - người vừa lỡ lời - cũng ngạc nhiên và quay mặt đi. Cậu ta lẩm bẩm như tự biện minh:

"Tôi thích nhìn người khác khóc hơn."

"Sở thích của cậu chẳng liên quan gì đến tôi."

Won-woo bực dọc đáp trả, rồi ngay lập tức hối hận. Sao anh lại không thể kiềm chế được cảm xúc của mình trước mặt người này chứ? Vốn nổi tiếng là kẻ điềm tĩnh hiếm khi xao động, nhưng giờ đây, Won-woo hoàn toàn xa lạ với cách cư xử này. Cả hai cùng quay mặt đi, cảm thấy bản thân thật đáng thương. Một bầu không gian im lặng đầy khó xử bao trùm.

 

Đúng lúc Won-woo thầm trách sao kimbap lâu quá, thì giọng nói kia vang lên:

"Kimbap sao mãi chưa thấy đâu."

"Không phải cậu dùng ưu ái của Esper để gọi món rồi sao?"

"Không. Tôi ngại làm mấy việc đó lắm."

"Đáng lẽ cậu nên dùng nó dù có ngại, để tôi còn được hưởng nhờ chứ."

Gye Yoon nhướng mày tỏ vẻ ngạc nhiên:

"Anh muốn ăn cùng tôi à?"

"Ai thèm."

"Vậy là anh sẵn sàng tận dụng tiện nghi do tôi tạo ra đấy hả?"

Won-woo trơ trẽn đáp lại, như thể nói "có sao đâu":

"Người cần lấy lòng tôi là cậu, chứ đâu phải tôi."

Anh tưởng Gye Yoon sẽ tức giận bỏ đi, nào ngờ đôi mắt kia lại ánh lên vẻ thích thú:

"Giá mà biết chỉ cần đẩy nhanh đơn kimbap là được lòng anh, thì tôi đã chẳng phải chuẩn bị gì thêm nữa."

Hả, cậu ta đã chuẩn bị những gì? Won-woo đang cố kìm lòng không hỏi, thì Gye Yoon chăm chú nhìn anh rồi lên tiếng:

"Anh đã tìm được chỗ ở chưa?"

"Không phải việc của cậu."

"Văn phòng bên cạnh chỗ Cha tôi đang còn trống đấy."

...Ồ, thật sao? Giả vờ thờ ơ uống ngụm nước, anh nghe thấy lời mời:

"Chuyển đến đi."

"Dù cậu có hứa mua kimbap cho tôi mỗi ngày, tôi cũng không đồng ý đâu."

"Tôi không thể hứa 'mỗi ngày' được, vì chẳng biết lúc nào mình sẽ chết mà."

 

Bàn tay đang định đặt cốc nước xuống của Won-woo bỗng khựng lại. Giọng Gye Yoon khô khốc tựa sa mạc hoang. Cậu luôn nhắc đến cái chết bằng thứ cảm xúc cằn cỗi, như thể mọi hy vọng và kỳ vọng đã bốc hơi từ lâu. Won-woo thì thầm nhắc nhở bản thân, lặp đi lặp lại điều anh vẫn thường tự nói: Người này không phải là cậu ấy đâu!.

 

"Tôi không cần kimbap, không cần lời hứa, càng không cần chỗ ở."

 

"Vậy anh cần gì?"

 

Đó là câu hỏi mà vô số kẻ thù từng cố dò la, và ngay cả những Esper đồng minh từng nhận được guiding của anh cũng từng hỏi. Thế nên, anh vô thức buông ra câu trả lời đã quá quen thuộc:

 

"Tôi không cần bất cứ thứ gì."

 

"Vậy còn tôi thì sao?"

 

Ha. Lý do khiến Won-woo bật ra tiếng cười khẩy chính là lời cảnh báo của Seona. Cô đã dặn anh phải cẩn thận vì có thể sẽ làm ra chuyện kinh khủng, đúng không? Cậu ta đang cố quyến rũ mình bằng guiding làm tình đấy ư? Mong đợi một câu trả lời hiển nhiên, anh nhìn thẳng vào Gye Yoon, nhưng câu nói vang lên lại hoàn toàn ngoài dự đoán:

 

"Tôi sẽ đứng về phía anh."

 

"..."

 

"Cả anh Ji Won-woo nữa, hãy đứng về phía tôi."

 

Không giống lời cầu xin, giọng điệu cậu vẫn điềm tĩnh. Hơn thế, ánh mắt cậu tối tăm, đến mức giống một lời đe dọa hơn là thỉnh cầu. Nhưng dù cậu có vừa nhảy múa vừa nói ra những lời đó, Won-woo cũng sẽ ngạc nhiên không kém.

 

Đứng về phía tôi? Thật không ngờ, câu trả lời đúng đắn mà chưa ai từng đoán ra, lại được thốt lên bởi một người anh mới chỉ gặp hai lần. Won-woo đứng phắt dậy, vò nát tờ phiếu số thứ tự rồi ném vào thùng rác cạnh bàn.

 

"Xin kiếu."

 

Dù tất cả những gì Won-woo làm ở Trung tâm hôm nay chỉ là ra ngoài ăn trưa rồi quay về, anh vẫn ngồi lại bàn làm việc dù giờ làm đã kết thúc. Với căn nhà đã bị thiêu rụi, anh chẳng còn nơi nào để về. Nhưng đến chỗ Sang-cheon, đồng nghĩa với việc chắc chắn sẽ chạm mặt Gye Yoon. Thật nực cười khi anh, kẻ luôn tránh xa các Esper, lại hành động như vậy, nhưng Won-woo nghĩ mình không còn lựa chọn nào khác. Anh đã nghe thấy câu trả lời đúng đắn.

 

'Tôi sẽ đứng về phía anh.'

Đó chính là một phát bắn trúng hồng tâm.

 

"Haa."

 

Tiếng thở dài vang lên trong văn phòng vắng lặng, thì đột nhiên, một âm thanh cơ học đều đặn vang lên.

 

Bíp. Bíp. Bíp.

 

Ban đầu, âm thanh ấy rất khẽ, đến mức anh phải căng tai mới nghe thấy. Rồi anh nhận ra nó phát ra từ thiết bị liên lạc trong túi - chiếc máy đã được Trung tâm cải tiến mà anh nhận được ở nông trại. Nhưng sao nó lại đột nhiên hoạt động ở đây? Vừa đeo thiết bị lên tai, anh đã nghe thấy tiếng rè quen thuộc.

 

"Nani?"

 

Anh gọi tên theo phản xạ, nhưng không có hồi âm. Chẳng lẽ đây không phải cuộc gọi từ Nani? Hay là thiết bị đã chuyển sang chế độ của Trung tâm? Ngay khi Won-woo định tháo thiết bị ra, một giọng nói vang lên:

 

[Vâng.]

 

À, đúng là Nani rồi. Won-woo nhẹ nhàng hỏi với chút vui mừng:

 

"Tín hiệu vừa rồi là cậu gọi tôi phải không? Có chuyện gì vậy?"

 

[Không. Tôi chỉ nghĩ... có lẽ anh đã quên tôi rồi.]

 

Won-woo biết Nani rất dễ tủi thân, nhưng anh vẫn không nhịn được cười.

 

"Thì ra là cậu cảm thấy bị bỏ rơi à?"

 

[...Còn anh thì tình cảm quá đấy.]

 

Giọng điệu hờn dỗi khiến Won-woo lại bật cười. Giờ đây, ngay cả khi anh có cảm xúc hơn, cậu ta cũng giận sao?

 

"Cậu thực sự không có chuyện gì cần nói à?"

 

[Tôi muốn báo cho anh biết, máy chủ đã được sửa chữa phần nào.]

 

Đúng như dự đoán, chú Hwang đã bắt tay vào sửa chữa máy chủ ngay sau khi nhận được tiền.

 

"Vậy thì tốt rồi. Cậu cảm thấy ổn hơn chưa?"

 

[một phần. Nhưng có lẽ tôi sẽ lại ốm thôi.]

 

"Lúc đó mà xảy ra, thì tôi sẽ sửa cậu."

 

Won-woo cũng có đủ khả năng chi trả cho việc bảo trì máy chủ, nhờ số tiền kiếm được từ hạt Alpha.

 

[Anh có thể hứa với tôi điều đó không?]

 

"Tất nhiên rồi. Đừng lo lắng."

 

Haa, một tiếng thở dài sâu vang lên. Ơ! Đây không phải lúc để thở dài chứ? Khi Won-woo đang lấy giấy ra để viết phản hồi cho Sang-cheon, anh nghe thấy một câu hỏi đầy mỉa mai:

 

[Tại sao anh lại sửa chữa cho tôi? Có phải vì tôi đứng về phía anh không?]

Thật kỳ lạ, Won-woo bỗng nhớ đến những lời Gye Yoon từng nói. Cây bút trong tay anh khẽ ngừng lại bởi một cảm giác khó tả, rồi lại tiếp tục viết:

"Đúng vậy. Bởi vì cậu đã đứng về phía tôi."

[Làm sao tôi có thể đứng về phía anh khi bản thân chỉ là một cỗ máy, và chưa thực sự làm được gì?]

"Cậu đã làm rồi. Cậu đã ở lại bên tôi."

[Chỉ vậy thôi sao?]

"Ừ."

 

Won-woo đáp lại bằng một nụ cười, nhưng Nani dường như vẫn chưa hài lòng:

[Bất kỳ ai cũng có thể ở bên anh à?]

"Đúng vậy. Có lẽ chính vì ai cũng có thể đến, nên họ cũng dễ dàng bỏ đi bất cứ lúc nào."

[...]

"Tôi cũng sẽ luôn ủng hộ cậu. Tôi chắc chắn sẽ sửa chữa cậu, để cậu không bao giờ phải 'ốm' nữa."

[...Haa, đm...]

 

Đó như một tiếng thở dài đầy bất lực, không biết nên làm gì. Phải chăng kiểu thở dài này thường dành cho những kẻ tuyệt vọng, vừa chứng kiến người thân yêu nhất ra đi? Won-woo lại viết thêm vào phần phản hồi:

'Việc sử dụng tiếng thở dài trong ngữ cảnh này là không phù hợp.'

 

Trong lúc phân vân không hiểu tại sao Nani cứ khăng khăng chất vấn như vậy, anh chợt giật mình. Chẳng lẽ chi phí cho máy chủ trong thế giới này không phải là con số hơn 10 tỷ?

 

Gye Yoon, dù biết rõ mình đang mang lớp vỏ AI, vẫn không ngừng đặt ra những câu chất vấn đầy tính người. Làm thế nào để có thể đứng về phía anh? Câu trả lời của Won-woo lại đơn giản đến mức khiến cậu bức bối. Chỉ cần ở bên cạnh anh là đủ - anh ta nói vậy. Hơn nữa, tại sao anh ta lại có thể ấm áp và chân thành với Nani đến thế? Sự chân thành ấy khiến cậu chỉ muốn chửi thề.

 

"Đm."

 

Đúng vậy, chửi thề không phải là vấn đề. Đó chỉ là ngôn từ bình thường trong cuộc sống. Vấn đề nằm ở thứ cảm xúc đang trào dâng mà cậu không thể nhận diện được. Đó không phải là tức giận, không phải khó chịu, và càng không phải thất vọng. Mà đơn giản chỉ là... một ngọn lửa nóng rực, đang âm ỉ cháy sâu trong lồng ngực.

Kể từ khi cha mẹ qua đời, những cảm xúc duy nhất cậu từng biết đến, chỉ là phẫn nộ và khát khao báo thù - luôn khô cằn và héo úa. Chúng hoàn toàn khác với ngọn lửa đang rực cháy trong lòng cậu lúc này. Dù không hiểu nó là gì, thì có một điều chắc chắn: cậu sắp phát điên vì sự sốt ruột này mất. Có phải chỉ vì Ji Won-woo không dễ dàng thuộc về ai?

 

Gye Yoon hất tóc ra sau, ánh mắt đăm đăm nhìn về tòa nhà Trung tâm phía Đông đang lấp lánh ánh đèn trong màn đêm. Anh ta có thể từ chối cậu một cách lạnh lùng đến thế, nhưng lại dịu dàng đến lạ với cái tên Nani chết tiệt kia. Thật khó chịu chết đi được. Cậu không thể kìm lòng mà ghen tị với cỗ máy mà chính mình đã từng giả dạng.

 

Thực ra, Gye Yoon tự tin có thể thuyết phục được Ji Won-woo, bởi cậu có thể sử dụng Nani làm điều đó. Không phải ngẫu nhiên mà cậu bắt chước cái cỗ máy chết tiệt kia. Tất cả đều vì ngày hôm nay. Thế nên, cậu đã lên kế hoạch: sẽ trò chuyện chân thành hơn với tư cách Nani và thuyết phục anh. Nhưng nghe anh dễ dàng thừa nhận rằng Nani đứng về phía anh khiến lòng cậu quặn đau.

 

Tất cả những gì nó làm chỉ là lắng nghe anh vài lần mà thôi. Cậu cũng có thể làm được điều đó mà. Thực tế, những cuộc trò chuyện trực tiếp của họ khá thú vị, và cậu có thể nói chuyện với Ji Won-woo hàng giờ, hàng ngày, dù chỉ cần nhìn anh thôi cũng được. Vậy mà Ji Won-woo vốn lạnh lùng với cậu như vậy, lại dễ dàng mở lòng với một cỗ máy vô tri.

 

"Mọi người luôn bỏ đi bất cứ lúc nào."

 

Giọng nói của Ji Won-woo cứ văng vẳng bên tai. Lúc ấy, cậu suýt buột miệng nói: Vậy thì tôi sẽ không đi đâu cả. Nếu là Ji Won-woo, cậu sẵn sàng giữ chân anh, dù anh có từ chối hay đẩy cậu ra bao nhiêu lần đi nữa. Ngay cả những phản ứng tiêu cực của anh dành cho cậu cũng khiến cậu thấy... thật tuyệt. Tuyệt đến mức...

 

Gye Yoon lại thầm chửi rủa khi nhận ra dòng suy nghĩ của mình. Quả thật, có lý do khiến cậu ngắt kết nối. Dương vật cương cứng trong quần lại một lần nữa khẳng định sự hiện diện của nó. Thật khó hiểu mà. Tại sao cậu lại trở nên hưng phấn chỉ vì nghe thấy giọng nói của Ji Won-woo?

 

Đứng trên sân thượng tối om, phóng tầm mắt ra tòa nhà Trung tâm phía Đông từ xa, Gye Yoon nhắm nghiền đôi mắt và nín thở. Cậu cảm thấy mình có thể thủ dâm và xuất tinh ngay lập tức, chỉ với ánh đèn nhỏ ở Trung tâm phía Đông kia – nơi mà Ji Won-woo có thể đang ở đó. Nhưng cậu không thể trở thành một tên biến thái rình rập Ji Won-woo được. Cậu dùng chút tự trọng cuối cùng kéo mình về thực tại, cố gắng phớt lờ cơ thể đang bừng cháy.

Chất lượng mạng ở đây thật thảm hại. Đó là kết luận sau bao ngày cố gắng tra cứu thông tin, kể từ khi đặt chân đến thế giới này.

 

Dĩ nhiên, anh không chỉ nói về tốc độ kết nối chậm chạp. Ừm, dù sao thì tốc độ cũng tệ thật, nhưng vấn đề còn nằm ở chỗ: chẳng có nội dung hữu ích nào cả.

 

Toàn là những tin tức giật gân và tin đồn vô căn cứ, hoàn toàn không tìm thấy thông tin thiết thực. Cũng dễ hiểu thôi. Thế giới này chẳng khác gì nơi Won-woo từng sống. Giới Esper kiểm soát thông tin để dập tắt mọi tiếng nói đối lập, chỉ phát tán những thứ giải trí rẻ tiền và đánh vào bản năng tầm thường.

 

Dù chính sách ngu dân này rồi cũng dẫn đến diệt vong, nhưng điều đáng kinh ngạc là ngay cả khi chính phủ mới lên nắm quyền, những kẻ tìm cách thay thế Esper lại lao vào các cuộc tranh giành quyền lực bẩn thỉu. Và việc đầu tiên những kẻ chiến thắng làm là độc chiếm quyền kiểm soát thông tin. Họ lặp lại y hệt những gì Esper đã làm: che giấu scandal bằng tin đồn giật gân và bóp méo sự thật.

 

Vậy ở đây, nơi Esper thống trị, mọi thứ còn tệ đến mức nào? Rõ ràng internet là một biển dữ liệu và tiếng nói đa chiều, thế mà chẳng tìm thấy thông tin đáng tin cậy. May mắn là anh vẫn còn có người để hỏi.

 

"Sao anh lại hỏi về tên côn đồ nhà họ Gye?"

 

Seona lập tức cảnh giác hỏi lại. Won-woo không thể tiết lộ rằng đó là người mình từng guiding, nên chỉ đáp lại bằng một nụ cười mơ hồ:

 

"Tôi cần xác minh vài chuyện. Tôi đã cố gắng tìm kiếm trên mạng nhưng hầu như không thấy thông tin gì về Gye Yoon. Toàn là tin đồn vô căn cứ ấy."

 

"Tin đồn kiểu gì?"

 

"Đại loại như Gye Yoon phát điên vì không được guiding nên đi hút máu người, hay dòng họ Gye triệu hồi ác quỷ để sử dụng năng lực hắc ám nên mới bị nguyền rủa."

 

"Nhảm nhí."

 

Đương nhiên rồi. Won-woo gật đầu tán thành, nhưng lại chần chừ trước câu nói tiếp theo của Seona:

 

"Nhưng từ 'lời nguyền' thì có thể hiểu được."

 

"Thật sao? Seona, tưởng cô không tin vào mê tín dị đoan và rất ghét những chuyện này mà?"

 

"Đúng vậy, đúng thế. Sao anh biết?"

"Thì... chúng ta đã làm việc cùng nhau suốt một năm rồi còn gì."

Seona không tin vào bất kỳ điều mê tín nào, kể cả những điều xui xẻo nhỏ nhặt mà mọi người vẫn thường kiêng kỵ, và điều đó khiến cô trở thành một đồng nghiệp dễ mến, thoải mái trò chuyện. Lần này cũng vậy, Won-woo đáp lại bằng một nụ cười mơ hồ để né tránh câu hỏi.

 

"Chỉ là tôi thấy cô có vẻ là người rất thực tế."

 

Nghe như một lời khen, Seona tự hào ngẩng cao đầu và khoe khoang:

 

"Đúng là tôi có điểm mạnh đó. Tôi hoàn toàn không thích bất cứ thứ gì phi thực tế."

 

"Ừm, nhưng cô thích Gopnalssu mà, phải không?"

 

"Đó thì có gì là phi thực tế chứ?"

 

Nhìn vào ánh mắt đầy nhiệt thành của một fan cuồng, Won-woo nhận ra đây không phải là chủ đề để tranh luận. Anh lập tức chuyển hướng câu chuyện.

 

"Vậy tại sao cô lại nói từ 'lời nguyền' là có thể hiểu được?"

 

"Bước sóng guiding của gia tộc Gye quá độc đáo và hẹp. Không có Guide nào phù hợp đến mức có thể gọi là bị nguyền, nhưng tôi nghe nói trong quá khứ, họ thường dùng địa vị và tiền bạc để tìm Guide. Thế rồi từ 9 năm trước, Trung tâm Guide đã can thiệp khiến họ không thể tìm được ai nữa. Chắc họ sống rất khổ sở."

 

Khổ sở à. Won-woo chợt nhớ lại bàn tay của Gye Yoon mà anh đã chạm vào. Ngay tại khoảnh khắc nắm lấy, nó đã xoắn xuýt và hỗn loạn đến mức đáng sợ. Thật kinh ngạc khi cậu ấy có thể chịu đựng được mà không phát điên. So với điều đó, việc cậu ấy sở hữu sức mạnh khủng khiếp chỉ là thứ yếu.

 

Hơn nữa, ngay cả trong tình trạng đó, thì bề ngoài Gye Yoon vẫn tỏ ra bình tĩnh. Dù chưa từng trải qua, nhưng Won-woo đã nghe nói rằng khi năng lượng hỗn loạn đến thế, cảm giác như có hàng ngàn lưỡi dao cứa nát tâm trí, nên anh không khỏi một lần nữa kinh ngạc trước sự chịu đựng của Gye Yoon.

 

"Chà, có vẻ như họ đang nghiến răng chịu đựng vì mục đích trả thù."

 

"Trả thù vì điều gì?"

 

"À, hình như gia tộc Gye tin rằng, cái chết của gia chủ đời trước có nguyên nhân khác. Ừm, tôi cũng không chắc lắm đâu."

 

"Lý do được công khai là gì?"

 

Trước câu hỏi của Won-woo, Seona tỏ ra ngập ngừng.

 

"Là một cuộc bạo loạn. Có rất nhiều Guide của gia tộc Gye tại hiện trường vụ đó. Và theo lời của một nhân chứng... tất cả các Guide đều cố gắng chạy trốn vì bị gia tộc Gye liên tục lạm dụng."

 

Won-woo lập tức hiểu ra lý do khiến Seona khó nói.

 

"Nhân chứng đó là Ji Geun-oh phải không?"

 

"Đúng vậy."

"..."

"Tuy nhiên, cũng có những nhân chứng khác. Và những Guide sống sót cũng đều đưa ra lời khai tương tự. Sau sự kiện đó, gia tộc Gye hoàn toàn bị xem như kẻ thù của cộng đồng Guide."

 

Seona bổ sung thêm, nhưng Won-woo vẫn tin chắc rằng, tất cả các lời khai đều được dựng lên. Một khi đã có sự dính líu của Ji Geun-oh, ắt hẳn phải có những lời nói dối và âm mưu được sắp đặt. Đó chính là chuyên môn của ông ta.

 

"Vậy là bây giờ gia tộc Gye đang phải gánh chịu tình trạng thiếu hụt guiding trầm trọng. Tôi thậm chí còn nghe tin đồn rằng vài tuần trước, gia chủ nhà Gye đã phải quỳ gối trước mặt một Guide nào đó vì đứa con gái của mình."

 

Won-woo quay sang nhìn Seona với vẻ tò mò.

 

"Nhưng đã có một Guide được cử đến từ gia tộc Ji rồi mà? Khi Gye Yoon bị giam giữ, họ đã đưa một Guide đến đó."

 

"Đúng vậy. Nhưng dường như có vấn đề gì đó với vị Guide ấy. Có lẽ, đó là lý do tại sao gia chủ nhà Gye lại cố gắng tìm kiếm một Guide đến vậy."

 

Chà, đương nhiên là sẽ có vấn đề rồi. Đó là một Guide do chính Ji Geun-oh cử đến mà. Ngay lúc đó, Won-woo nghe thấy tiếng thở dài của Seona. Dường như cô không thể hoàn toàn dửng dưng, bởi bản thân cô cũng sở hữu một bước sóng tương tự.

 

"Dù phó gia chủ nhà Gye bị gọi là côn đồ, nhưng cậu ấy đã hy sinh rất nhiều cho cháu gái mình, thế mà kết quả lại chẳng được bao nhiêu. Thật đáng tiếc."

 

Won-woo cố gạt đi sự đồng cảm dâng trào khi nhìn biểu cảm của Seona. Đừng bận tâm nữa. Dù Gye Yoon có là con nuôi của Sang-cheon, thì cũng không phải là người anh sẽ gặp lại, vậy cớ gì phải để cảm xúc chi phối đây.

 

"Cô Han Seona."

 

Đúng lúc ấy, có ai đó gọi tên Seona từ cửa văn phòng. Cả hai cùng quay lại, nhìn thấy những Esper cùng đội - những người được cho là đã xuất viện. Họ cũng nhìn thấy Won-woo, nhưng có lẽ vì chuyện ở phòng khử trùng mà họ né tránh, giả vờ như không thấy anh. Khi Won-woo đang chăm chú quan sát họ, anh nghe thấy lời chào của Seona:

 

"Anh Won-woo, tôi đi họp chiến lược trước đây. Anh về nhà cẩn thận nhé."

 

Dù thái độ của các thành viên trong đội với Seona khá lạnh nhạt, vì cô vẫn chưa được chấp nhận hoàn toàn, nhưng Seona dường như không mấy bận tâm, thậm chí còn tỏ ra hài lòng với công việc tại Đội 3.

 

Ừ thì, bản tính cô vốn chẳng quan tâm đến người khác mà. Vậy nên cũng chẳng có gì phải lo lắng. Dù anh có tìm ra tên biến thái đột nhập nhà mình trong số họ và đánh cho hắn tơi bời, Seona cũng chẳng buồn bận tâm. Won-woo nói như để đáp lại lời chào tạm biệt của cô:

 

"Thực ra thì hôm qua chỗ trọ của tôi bất ngờ bị cháy."

 

Seona khựng lại trước thông tin bất ngờ, và ba Esper đang đứng không xa cũng đồng loạt đảo mắt về phía anh.

 

"À phải rồi, tôi có nghe qua chuyện đó. Vậy là anh không thể về đó được nữa à?"

 

"Ừ. Tôi định tìm chỗ ở tạm. May là căn hộ của tôi không cháy nên vẫn có thể ở được, nhưng họ nói cần chuyển đồ ra ngoài vì toà nhà phải sửa chữa. Tôi định dọn đồ vào tối thứ Bảy."

 

Sau khi đưa ra lời giải thích mà Seona còn chưa kịp hỏi, Won-woo mỉm cười rồi rời khỏi văn phòng. Anh dừng lại trước thang máy, hy vọng rằng tên biến thái đang theo dõi kia sẽ cắn câu và ra tay. Hừ! Vụ cháy bất ngờ ở chỗ trọ đã kéo dài tuổi thọ cho hắn. Đáng lẽ anh đã có thể bắt và dạy cho hắn một bài học vào ngày hôm đó. Lần này nhất định phải bắt bằng được!.

 

Khi anh đang mải suy nghĩ về kế hoạch bắt tên biến thái, bỗng cửa thang máy mở ra. Đúng là chẳng có chuyện gì suôn sẻ hết. Ánh mắt anh chạm phải kẻ đang đứng một mình trong thang máy. Hong Seung-wook. Hoá ra Trung tâm Phía Đông này lại nhỏ bé đến thế sao? Won-woo ngỡ ngàng lùi lại một bước.

 

"Anh đi trước đi."

 

Won-woo lịch sự nói bằng giọng thờ ơ nhất có thể. Đối phương chăm chú nhìn anh rồi chậm rãi hỏi:

 

"Sao cậu không vào?"

Tại sao ư? Bởi vì tôi không muốn dính líu tới anh á. Won-woo hiểu rõ tình huống này quá rồi. Sau khi bị Edan hiểu lầm ở quán kimbap, thì chỉ một lời trao đổi ở đây cũng sẽ biến thành một mớ hỗn độn mất. Won-woo quay người hướng về cầu thang thoát hiểm.

 

"Ê, Ji Won-woo!"

 

 

 

"Đã tìm thấy Ji Won-woo chưa?"

 

Câu hỏi của Gye Yoon vang lên trong bóng tối, và ngay lập tức có lời đáp:

 

[...Vẫn chưa.]

 

Giọng Trưởng phòng Jung lộ rõ sự bực dọc. Anh ta chờ đợi lời quở trách của Gye Yoon, nhưng Gye Yoon quá tập trung vào tòa nhà đối diện nên chẳng thèm hé miệng mà chửi. Tòa ký túc xá Guide bị cháy đen hoàn toàn chìm trong bóng tối, tất cả đèn đều tắt. Lý do cậu đến đây rất đơn giản. Trong lúc cậu đang giải quyết công việc khác, những người được giao hiệm vụ là theo dõi Ji Won-woo - đã để mất dấu anh ta. Vậy nên, giờ cậu phải tự mình tìm kiếm.

 

"Tôi đã dặn rồi. Phải bám sát anh ta 24/24 và theo dõi mọi hành động thật chính xác. Thay toàn bộ nhân sự bám theo Ji Won-woo. Đưa tất cả những kẻ thất bại đến trang trại xa nhất phía bắc và bắt chúng làm việc như trâu ngựa trong vài năm đi."

 

[Vâng. Nhưng anh Ji Won-woo đặc biệt nhạy bén. Anh ta quá giỏi trong việc phát hiện sự theo dõi và ẩn mình như ma...]

 

"Rồi sao?"

 

Nghe giọng điệu trầm thấp của Gye Yoon, Trưởng phòng Jung lập tức cụp đuôi:

 

[Tôi sẽ lựa chọn những nhân viên giỏi nhất để theo dõi anh Ji Won-woo và cử họ đi ngay lập tức ạ.]

 

Tâm trạng cậu không tốt. Việc mất dấu Ji Won-woo và không thể liên lạc được vì thiết bị của anh ta đã tắt, khiến cậu vô cùng bồn chồn. Cậu lo lắng không biết anh ta đang ở đâu, như thể mắc chứng lo âu chia ly vậy. Việc đến chỗ ký túc xá cháy chỉ dựa trên trực giác chính cậu. Cậu không biết đêm qua hay đêm nay Ji Won-woo đã ngủ ở đâu, nhưng cậu cảm thấy, chắc chắn rằng anh ta sẽ quay lại đây ít nhất một lần.

 

[À, và cuộc đàm phán về hạt Alpha đã hoàn tất, nên Guide cho tiểu thư Hwan dự kiến sẽ sớm đến. Tuy nhiên, Guide này tỏ ra không hợp tác vì sợ gia tộc Ji, và do phạm vi bước sóng của anh ta không trùng khớp nhiều với tiểu thư Hwan, có vẻ như anh ta sẽ không thể ở lại lâu.]

 

"Thằng đó sẽ hợp tác khi bị dao kề cổ, và chỉ cần có chút trùng khớp trong bước sóng là có thể guiding, nên điều đó không quan trọng."

 

Gye Yoon lạnh lùng đáp, nhưng không quên hỏi thăm cháu gái:

 

"Hwan thế nào rồi?"

 

[Vẫn như cũ, thưa cậu.]

 

Gye Yoon im lặng cắt liên lạc, lại chăm chú nhìn vào ký túc xá tối om. Từ lúc nào, một cơn đau như dao cắt đã xuyên qua đầu cậu. Gye Yoon cũng không ngoại lệ. Cậu đã trở lại như trước đây. Won-woo từng cảnh báo cậu lúc guiding: sau khi nếm trải sự bình yên, sẽ rất khó để chịu đựng nỗi đau như cũ. Nhưng có một điều mà Ji Won-woo không biết.

 

Dù nỗi đau này có kinh khủng đến đâu, chỉ cần có hy vọng, thì nó chẳng là gì so với quá khứ. Chỉ với hy vọng được một lần nữa trải nghiệm sự bình yên, cậu có thể mỉm cười, chịu đựng nỗi đau này. Thay vào đó, điều không thể chịu nổi chính là thực tại khó chịu này - khi không biết anh ta đang ở đâu.

 

Chỉ việc không biết nơi ở của anh thôi cũng đủ khiến cậu ghê tởm. Thật kỳ lạ, khi nghĩ về anh, cậu không hề nghĩ đến việc guiding chút nào. Đương nhiên, vì cậu đã từng được giải thoát khỏi cơn đau, lẽ ra cậu phải tham lam việc guiding trước tiên mới phải.

Lúc này, cậu chỉ muốn tìm thấy anh, được nhìn thấy khuôn mặt anh. Cậu cảm thấy nỗi bồn chồn khó chịu này chỉ có thể tan biến khi được nghe thấy hơi thở của anh mà thôi. Gye Yoon ngước nhìn bầu trời đen kịt vô hồn, rồi nhắm mắt lại và bật bộ đàm. Tiếng bíp từ bộ đàm không được trả lời vang lên, tựa tiếng nước nhỏ giọt mà cậu từng nghe trong hang động. Dù đang đứng giữa không gian rộng mở, cậu vẫn cảm thấy ngột ngạt như trong nhà tù ngày ấy.

 

[Ồ, Nani?]

 

Gye Yoon chậm rãi mở mắt ra.

 

[Nani?]

 

Miệng Gye Yoon hé mở, một tiếng thì thầm nhỏ vang lên:

 

"Đau quá."

 

Won-woo chớp mắt trước từ duy nhất vang lên từ bộ đàm. Đau? Tại sao? Lại có vấn đề gì với máy chủ nữa sao? Hay Sang-cheon lại bị lừa trong việc sửa chữa máy chủ?... Rất có thể là thế chăng?. Lẽ ra anh nên giải quyết việc đó trước mới phải. Won-woo an ủi Nani như đang vỗ về:

 

"Tôi sẽ giải quyết vấn đề máy chủ cho cậu. Tôi cũng sẽ sao lưu dữ liệu cẩn thận, nên đừng lo lắng."

 

Không có âm thanh nào đáp lại. Kết nối vẫn chưa bị ngắt. Tiếng tĩnh điện vẫn còn đó. Khi anh định gọi tên Nani, một giọng nói khô khốc vang lên:

 

[Tôi không lo lắng đâu. Dù tôi biến mất cũng chẳng sao.]

 

"Không được."

 

Won-woo vội vàng thốt lên, đưa tay lên xoa mặt.

 

"Tôi sẽ giữ cậu sống... Tôi đảm bảo cậu sẽ không bị tắt nguồn, tôi nói thật."

 

Sau khi nói ra, Won-woo chợt hối hận. Anh xấu hổ vì giọng mình nghe tuyệt vọng đến thế trước một cỗ máy. Thế là, anh cố nói nhẹ nhàng như đang đùa:

 

"Có lẽ cậu không quan tâm vì cậu là AI, nhưng con người thì khác. Nếu cậu muốn học và bắt chước con người, thì cậu nên khao khát được sống."

 

[Nhưng có những người không như vậy.]

 

"Hử, ai?"

 

[Gye Yoon.]

 

Won-woo khựng lại trước cái tên bất ngờ, rồi cau mày.

 

"Cậu biết Gye Yoon? Đương nhiên cậu đã nghe danh tiếng của cậu ta, nhưng làm sao cậu biết cậu ta không muốn sống?"

[Vì tôi nghe được trực tiếp từ cậu ấy.]

"Trực tiếp? Bằng cách nào... À."

 

Won-woo vừa định hỏi dò thì chợt nhớ đến Sang-cheon - mối liên hệ giữa hai người. Và rồi, anh chợt hiểu ra, lý do tại sao cách nói chuyện của Nani lại giống Gye Yoon đến thế.

 

"Chẳng lẽ Gye Yoon là hình mẫu của cậu?"

 

[Vâng. Có giống không?]

 

"Chỉ là giọng điệu và cách diễn đạt thôi. Vậy cậu có liên lạc với cậu ta không?"

 

Câu hỏi bật ra hơi gay gắt, nhưng Nani đáp lại bằng giọng như đang mỉm cười:

 

[Không.]

 

À, ra vậy.

 

[Nên đừng lo lắng.]

 

Won-woo bối rối quay mặt đi. Đúng như Nani nói, anh thực sự nhẹ nhõm. Nếu cỗ máy này - người bạn bí mật của anh - cũng đang liên lạc với người khác, có lẽ anh sẽ hơi tổn thương mất. Nhưng đồng thời, anh lại thấy bản thân thật thảm hại khi gắn bó đến mức này - với một AI. May thay, Nani dường như hiểu nhầm sự nhẹ nhõm của anh theo hướng khác.

 

[Tôi chưa từng kể với ai về những cuộc trò chuyện của chúng ta đâu, anh Ji Won-woo.]

 

Làm tốt lắm. Won-woo lẩm bẩm rồi ngả đầu vào tường.

 

"Vậy. Gye Yoon nói cậu ta không muốn sống vì không thể được guiding sao?"

 

[Không. Cậu ấy nói mình đã quá quen với nỗi đau rồi. Cậu ấy bảo nếu chỉ vì nỗi đau thể xác dữ dội, thì cậu ấy đã từ bỏ việc báo thù và tìm đến cái chết từ lâu.]

 

"Vậy tại sao cậu ta lại không muốn sống?"

 

[Cậu ấy nói ngoài việc báo thù ra thì chẳng còn lý do gì để sống.]

 

"... Nhưng cậu ta có gia đình mà? Vì cậu ta hy sinh rất nhiều cho cháu gái, ắt hẳn cậu ta phải thân thiết với gia đình chứ?"

 

[Vâng. Cũng không tệ. Nhưng tôi đoán điều đó vẫn chưa đủ để khiến cậu ta muốn sống tiếp.]

 

Dù chỉ gặp hai lần, ánh mắt lạnh lùng và nặng trĩu không hợp với tuổi của Gye Yoon lại hiện lên trong tâm trí anh. Won-woo xua đi hình ảnh mờ ảo đó, nói với Nani bằng giọng dứt khoát:

 

"Chỉ vì cậu ta là hình mẫu của cậu không có nghĩa cậu phải đi theo những suy nghĩ đó."

 

[Nhưng tôi cũng chẳng có lý do gì để tồn tại mà?]

 

"Đương nhiên là có chứ. Cậu có tôi."

 

[...Anh sẽ là lý do để tôi sống sao?]

"Đúng vậy. Cứ dùng tôi làm lý do tồn tại của cậu đi."

 

[Nếu tôi cứ bám lấy anh mãi thì sao?]

 

Giọng nói đã trở nên nhỏ nhẹ hơn, nhưng do tín hiệu nhiễu, Won-woo không nhận ra.

 

"Tôi đâu phải là nam châm, còn cậu là cả một máy chủ đồ sộ, làm sao mà bám được."

 

Nếu cậu thực sự bám lấy tôi, chẳng phải tôi sẽ bị đè bẹp đến chết sao? Khi anh đang nghiêm túc nghĩ về điều này, một câu hỏi bất ngờ vang lên:

 

[Nếu có một người giống tôi cứ bám lấy anh thì sao?]

 

"Ai vậy... Đừng bảo là Gye Yoon?"

 

[Vâng.]

 

Có lẽ Gye Yoon đã xúi giục AI ngây thơ này hả?, Anh định nổi giận, nhưng lời tiếp theo lại khiến anh sửng sốt:

 

[Vậy thì tôi biến mất cũng được, phải không?]

 

"Cậu và cậu ta khác nhau."

 

[Nếu chúng tôi khác nhau, có lẽ điều đó còn tốt hơn sao?]

 

"Không. Không gì có thể thay thế được cậu."

 

[Tại sao?]

 

Ừm, bởi vì cậu là AI. Cậu có thể làm mọi thứ tôi yêu cầu. Nếu tôi bảo cậu ở bên tôi, cậu sẽ ở bên tôi mãi mãi. Nuốt những lý do trẻ con ấy xuống, Won-woo lại tỏ ra như không có chuyện gì:

 

"AI thoải mái hơn."

 

[Nghe anh chẳng khác gì ông Hwang cả.]

 

Won-woo bật cười khúc khích. Thế nhưng, nụ cười của anh chợt tắt lịm trước câu nói chậm rãi tiếp theo của Nani:

 

[Nhưng tôi không thể ôm anh được, phải không?]

 

Dù biết đối phương chỉ là cỗ máy, anh vẫn không biết nên đáp lại thế nào. Lần này, câu đùa "nếu cậu ôm tôi, tôi sẽ bị đè bẹp vì cậu là cả một máy chủ" đã không thể thốt ra.

 

"Cậu muốn ôm tôi à?"

 

[Vâng.]

 

"Tại sao?"

 

[Tôi đoán là tôi thích anh, chỉ vậy thôi.]

Có bao giờ cậu cảm thấy bối rối đến vậy sau khi thốt ra một câu nói chưa? Ít nhất là trong cuộc đời Gye Yoon, chưa từng có. Trong vô thức, cậu đã ngắt kết nối để đối phương không nghe thấy nhịp tim mình. Đó là một câu nói hoàn toàn vượt ra ngoài dự tính. Cậu thích anh ta.

 

"Đồ ngốc điên rồ, mày đang nói cái quái gì vậy? dm nó chứ."

 

Gye Yoon chửi rủa sự lố bịch của chính mình. Tại sao những lời đó lại tuôn ra? Ngoài việc chúng hoàn toàn không phù hợp với một AI, cảm giác xấu hổ tràn ngập sau khi thốt ra còn là vấn đề lớn hơn. Cậu không hiểu tại sao tim mình lại đập nhanh đến thế khi nói những lời đó dưới lớp vỏ AI.

 

"Dm, mình bị làm sao vậy."

 

Gye Yoon thô bạo vuốt mái tóc ra sau, và cắn môi bồn chồn. Kỳ lạ thay, cậu không thể nào bình tĩnh lại. Nếu không phải vì giọng nói vẫn vang vọng bên tai, cậu đã cắt đứt liên lạc ngay lập tức rồi.

 

[Nghe hay đấy.]

 

Giọng Ji Won-woo pha lẫn tiếng cười. Như một người lớn đang thích thú với lời nói ngây ngô của một đứa trẻ. Điều đó khiến lòng tự trọng của cậu bị tổn thương.

 

"Vâng, thật vinh dự. Đây là lần đầu tiên tôi nói điều gì đó như vậy đấy."

 

[Nói với ông Hwang nữa đi, ông ấy sẽ thích lắm.]

 

Tại sao anh ta cứ quan tâm đến ông Hwang vậy? Gye Yoon kìm nén lời phản bác sắp bật ra và hỏi thẳng:

 

"Anh Ji Won-woo không thích sao?"

 

[Tôi thích.]

 

Nghe như thể anh ta đang ép buộc bản thân nói ra điều đó, Gye Yoon không hài lòng. Cậu chăm chú nhìn vào bóng tối một lúc trước khi nói:

 

"Thế còn Gye Yoon thì sao?"

 

[Hả?]

 

Giọng anh ta lộ rõ sự bối rối. Gye Yoon không bỏ lỡ dù chỉ một hơi thở nhỏ, tập trung lắng nghe. Hơi thở của anh ta chợt ngừng lại. Gye Yoon cất giọng trầm thấp, như muốn xuyên thủng màn im lặng:

 

"Nếu Gye Yoon có thể ôm anh Ji Won-woo và cũng thích anh thì sao?"

 

[...]

 

"Anh không tin Gye Yoon thích anh sao?"

 

[Không phải là không tin. Chỉ là cậu ta là một Esper, nên đương nhiên cậu ta sẽ thích tôi thôi.]

Đó không phải là giọng điệu kiêu ngạo. Ngược lại, nó nghe như thể anh đang khó chịu vì một tình huống ngoài ý muốn. Lòng tự trọng của Gye Yoon lại một lần nữa bị tổn thương. Cậu không phải không hiểu ý của Ji Won-woo. Bất kỳ Esper nào từng trải nghiệm guiding của anh đều sẽ phát cuồng vì anh, và tìm cách bám lấy anh. Hơn nữa, anh còn sở hữu ngoại hình xuất chúng nữa. Đôi mắt sâu như vực thẳm của anh có sức hút kỳ lạ, khiến người ta không thể rời mắt.

 

Nhưng đối với Gye Yoon, việc được guiding hay ngoại hình đó không phải là những lý do đầu tiên hiện lên trong đầu. Cậu đơn giản chỉ thích trò chuyện với anh ấy. Ngay cả thái độ lạnh lùng mà anh thể hiện khi đối mặt với con người thật của cậu cũng vậy. Gye Yoon nhíu mày khi vô tình nghĩ đến lý do thực sự.

 

[Gye Yoon chỉ để ý đến tôi vì đã từng được tôi guiding thôi. Tất cả chỉ là hiểu lầm.]

 

"Không, không phải vậy."

 

Gye Yoon dứt khoát phủ nhận, rồi lại đưa tay vuốt mái tóc ra sau. Cậu quyết định gạt những cảm xúc rối bời sang một bên, tập trung vào Ji Won-woo - mục tiêu của mình. Cậu phải khiến Ji Won-woo chấp nhận mình. Đó chính là lý do cậu đang đóng vai một AI chết tiệt này.

 

"Nếu chỉ vì được guiding, Gye Yoon đã dùng vũ lực ép buộc anh Ji Won-woo từ lâu rồi. Gye Yoon sẽ không bao giờ lãng phí thời gian vào những thứ cậu ta không quan tâm đâu."

 

Một tiếng cười khẩy vang lên. Sau đó là giọng nói lạnh lùng thể hiện sự hoài nghi của anh đối với các Esper:

 

[Không. Các Esper đều như vậy. Họ sẵn sàng dốc hết tâm can chỉ để được guiding mà thôi.]

 

 

"Chỉ cần anh nói một tiếng thôi. Tôi sẽ liều mạng để tìm ra."

 

Vào một buổi chiều thứ Bảy, tại phòng thí nghiệm của Hwang Sang-cheon - nơi Won-woo lần đầu trở lại sau nhiều ngày - có một Esper sẵn sàng dốc hết tâm can vì anh. Won-woo đã nhờ Sang-cheon tìm kiếm thông tin về Dì. Nhưng dù kỹ năng thu thập thông tin của Sang-cheon có giỏi đến đâu, những manh mối Won-woo cung cấp quá ít ỏi nên vẫn chưa có kết quả. Seona, người đi cùng anh, đã đề xuất một giải pháp thay thế - đáng liều mạng:

 

"Như tôi đã nói trước đây, cách duy nhất để có được thông tin về Guide là đột nhập vào Trung tâm Guide. Tôi sẽ đi."

 

Nhìn vào ánh mắt lấp lánh của cô, dường như cô sẵn sàng lao vào hang ổ Quái vật bằng tay không cũng được ấy chứ. Trước khi Won-woo kịp phản đối, Sang-cheon đã nhanh chóng xen ngang:

 

"Ồ, Esper khó mà vào được tòa nhà chứa dữ liệu tại Trung tâm Guide. Không, họ có thể vào, nhưng nghe nói tòa nhà đó được bao quanh bởi một loại khoáng chất ức chế sức mạnh của Esper? Esper không thể sử dụng sức mạnh bên trong sẽ chẳng khác gì người thường, mà an ninh lại cực kỳ nghiêm ngặt với nhiều lớp bảo mật, nên gần như không thể đột nhập. Nhưng, à..."

 

Hwang Sang-cheon đang giải thích, bỗng đột ngột dừng lại và nghiêng đầu sang một bên. Ông vẫn đeo bộ đàm một bên tai để tiện liên lạc với khách quen, nhưng giờ đây, ông lại cúi mặt như thể đang tập trung lắng nghe thiết bị.

 

"Nếu là Esper hạng S, họ vẫn có thể sử dụng được một chút sức mạnh, nên... có lẽ là được."

Esper hạng S duy nhất mà Sang-cheon có thể nghĩ đến chính là Gye Yoon. Won-woo vô thức liếc nhìn xung quanh. Anh đã chờ vài ngày rồi mới đến gặp Sang-cheon chỉ để tránh mặt người đó. Đương nhiên, trước khi đến, anh đã gọi điện hỏi trước xem ông có đang một mình không.

 

"Ồ, đương nhiên rồi! Cậu không cần lo về tên côn đồ đó... à ý tôi là con nuôi của tôi! Tôi đã ký hợp đồng rồi, cậu ta sẽ không bao giờ xuất hiện trước mặt cậu Won-woo đâu."

 

Ông không tiết lộ rằng, hợp đồng đó đã trở thành giấy vụn kể từ lần họ chạm mặt ở quán kimbap. Vì vậy, Won-woo vẫn cảnh giác với khả năng cậu ta có thể xuất hiện bất cứ lúc nào. Sang-cheon nhận thấy ánh mắt dò xét của anh, vội vã phủ nhận:

 

"Ở đây làm gì có Esper hạng S nào. Thật mà."

 

"Đương nhiên là không rồi. Esper hạng S duy nhất có thể giúp anh Won-woo là tên Gye đó, nhưng tôi nghe nói cậu ta đang bận săn lùng đám gián điệp nhà Gye như bắt chuột. Cơ mà, nếu vậy, cậu ta chưa phát điên thì đã bùng phát mất. Đúng là côn đồ mà."

 

Khi Seona thản nhiên trả lời, Sang-cheon giật mình, ánh mắt lập tức hướng về bức tường bên cạnh. Đúng vậy, tên côn đồ ấy đang ở ngay bên kia bức tường kìa. Cơn thịnh nộ của cậu ta từ văn phòng trống bên cạnh - truyền qua bộ đàm bằng giọng trầm đầy đe dọa:

 

[Tôi chỉ đang dọn dẹp rác thôi, tại sao lại gọi tôi là côn đồ?]

 

Vấn đề là thứ rác cậu ta vừa dọn là đầu người. Sang-cheon cố gắng làm lơ giọng nói trong tai, nhưng lại nghe thấy một mệnh lệnh:

 

[Bảo họ tôi không phải côn đồ.]

 

"Hả?!"

 

Sang-cheon giật mình hét lên, rồi vội vàng nhìn hai người và cười gượng:

 

"Ừm... nếu nhìn từ xa thì trông cậu ta cũng không giống côn đồ lắm."

 

Won-woo biết Gye Yoon là con nuôi của ông nên không mấy bận tâm, nhưng Seona thì không chấp nhận được:

 

"Nhìn từ xa cũng thấy rõ là côn đồ mà. Đương nhiên, tôi cũng thấy tiếc cho cậu ta vì phải chịu đựng vấn đề guiding, nhưng cậu ta đã làm quá nhiều chuyện sai trái trong thời gian đó. Gye Yoon từng cho nổ tung Trung tâm Phía Đông khi còn trẻ. Thành thật mà nói, tôi nghĩ cậu ta nên bị tống vào tù từ lúc đó. Đó là cách duy nhất để cậu ta trở thành người bình thường."

 

[Tôi tự hỏi liệu mình có nên thành chó, rồi cắn cái miệng đó để bịt nó lại không.]

 

Trán Sang-cheon lấm tấm mồ hôi, nghe giọng nói nghiến răng ken két bên tai. Ông lo lắng cậu ta có thể phá vỡ bức tường và xông vào, nên vội quay sang Won-woo. Anh là người duy nhất có thể kềm chế tên côn đồ đó.

 

"Vậy, cậu Won-woo, cậu coi Seona như người nhà nhỉ? Cậu không muốn Seona bị thương dù chỉ một chút, đúng không? Đặc biệt là bị chó cắn?"

 

Thật kỳ lạ khi Sang-cheon nhấn mạnh từ "chó", nhưng Won-woo vẫn sẵn sàng gật đầu:

 

"Vâng. Tôi không muốn Seona đến những nơi nguy hiểm với Esper như Trung tâm Guide. Nếu phải đi, thì để tôi đi."

 

Seona lập tức phản đối:

 

"Không, anh Won-woo, anh còn gặp nguy hiểm hơn."

 

[Ừ, nguy hiểm lắm.]

 

Sang-cheon định mở miệng phản đối, nhưng lại dừng lại trước giọng nói vang lên trong tai. Hả? Chẳng phải cậu ta nên ủng hộ việc này sao?Cậu ta muốn Won-woo đột nhập vào Trung tâm Guide và lấy thông tin cơ mà. Sang-cheon lại quay về phía bức tường trong vô thức.

[Quay đầu lại.]

Giật mình vì bất ngờ, Sang-cheon rụt vai lại. Won-woo nhận thấy điều đó và lo lắng hỏi:

 

"Chú Hwang, chú có sao không?"

 

"Ồ, không có gì. Tôi bị thoái hóa đốt sống cổ ấy mà. Thỉnh thoảng phải vặn cổ như thế này. Ha, ha."

 

Khác với vẻ mặt lo lắng của Won-woo, Seona lạnh lùng nhìn Sang-cheon từ đầu đến chân rồi nhận xét:

 

"Đúng vậy, chú bị hội chứng cổ rùa khá nặng."

 

"Không, đâu đến mức nghiêm trọng thế."

 

"Nghiêm trọng lắm."

 

[Ừ!Nghiêm trọng lắm.]

 

Đúng thế, ông đang bị "tấn công" từ cả hai phía. Trong lúc Sang-cheon âm thầm chửi rủa lũ Esper, giọng trầm của Won-woo vang lên:

 

"Để tìm được vị Guide kia, chúng ta phải đột nhập vào Trung tâm Guide."

 

"Won-woo, thông tin của cậu quá ít. Nếu ít nhất chúng ta biết tên cô ấy, chúng ta có thể tìm trong danh sách những người trùng tên."

 

Sang-cheon bày tỏ sự tiếc nuối, Won-woo cười khổ:

 

"Tôi cũng không nghĩ sẽ tìm được dì ấy.  Lẽ ra tôi nên hỏi tên thật của dì ấy mới phải."

 

Seona đứng quan sát bên cạnh, tỏ ra lo lắng như thể sợ Won-woo sẽ thực sự mạo hiểm đột nhập:

 

"Cơ mà, vào được Trung tâm Guide với thông tin ít ỏi như vậy, anh cũng khó lòng tìm thấy cô ấy thôi. Anh sẽ bị bắt và chịu khổ mất."

 

Seona muốn ngăn cản anh hơn nữa, nhưng buộc phải đứng dậy vì một cuộc gọi từ Trung tâm.

 

"Tuyệt đối đừng đến Trung tâm Guide một mình. Rõ chưa?"

 

Sau khi Seona rời đi với lời căn dặn đầy lo lắng, Sang-cheon cũng khuyên Won-woo:

 

"Đột nhập vào Trung tâm Guide một mình thật sự rất nguy hiểm."

 

[Bảo anh ấy đưa tôi đi cùng.]

 

"..."

[Sao ông im lặng thế?]

 

Dù bị thúc giục, Sang-cheon vẫn im lặng, quay mặt về phía bức tường đối diện. Như thể ông sắp sửa nhắc đến tên tên côn đồ kia bằng chính miệng mình vậy. Ờ, dù sao thì Won-woo cũng sẽ không hỏi đến chuyện đó.

 

"Nhân tiện, chú Hwang. Máy chủ Nani có vấn đề gì nghiêm trọng lắm sao?"

 

"...Nani?"

 

Khi Sang-cheon hỏi lại với vẻ mặt khó xử, Won-woo gật đầu:

 

"Nó nói nó có thể tắt nguồn bất cứ lúc nào ạ."

 

Nghe thấy điều gì đó đáng mừng trong cuộc trò chuyện, Sang-cheon vội vàng gật đầu:

 

"Đúng vậy. Máy chủ có rất nhiều vấn đề. Không chỉ máy chủ, nó còn dính virus, bị lag, đủ thứ bệnh, nên chắc chắn nó sẽ sớm biến mất thôi."

 

"À, thì ra đó là lý do nó nói nó bị ốm."

 

Khuôn mặt vừa mới hớn hở của Sang-cheon bỗng chốc đóng băng.

"Nó nói nó bị ốm sao?"

 

"Vâng. Dù chỉ là AI, nhưng nghe nó nói bị ốm khiến tôi cảm thấy... rất tệ ạ."

 

"À..."

 

"Chú không thể sửa nó được sao? Tôi sẽ cung cấp mọi chi phí cần thiết."

 

Không phải á!. Sang-cheon vội vàng phủi hai tay.

 

"Tôi cũng có tiền mà.Tôi chưa tiêu một xu nào trong số tiền cậu đưa ngoài việc trả nợ. Vấn đề này... ừm... không phải là tiền bạc."

 

"Chẳng lẽ có vấn đề gì mà ngay cả chú Hwang cũng không thể khắc phục được?"

 

Nghe câu hỏi của Won-woo, Sang-cheon lo lắng liếc nhìn về phía bức tường. Chà, cũng đã lâu rồi kể từ lần cuối cậu ta được guiding. Thật kỳ lạ, ngay cả khi nhắc đến Nani, tên côn đồ kia vẫn im lặng ư?. Chẳng phải cậu ta đang cố thuyết phục Won-woo thông qua Nani sao?

 

"Nếu chú không thể sửa Nani, tôi mong chú có thể lưu lại những cuộc trò chuyện của chúng tôi. Phòng khi nó có thể hoạt động trở lại."

 

"Cậu quý Nani đến vậy sao?"

 

Chỉ vì thế thôi hả? Sang-cheon hỏi với vẻ mặt không hiểu.

 

"Nani không phải là người bạn trò chuyện phù hợp, nhỉ? Nó thậm chí còn không thân thiện."

 

[Tôi không thân thiện hả?]

 

Cùng với lời phàn nàn gay gắt của Gye Yoon, Won-woo phản bác:

 

"Chú nói đúng, nó không thân thiện."

 

Sang-cheon vô thức lại liếc nhìn bức tường. Một tiếng lẩm bẩm rất nhỏ vang lên:

 

[Dm nó chứ.]

 

"Khụ!"

 

Dù không thể nghe thấy lời chửi thề, Sang-cheon cố ý ho to, thờ ơ hỏi:

 

"Dù nó không thân thiện, cậu vẫn thích nói chuyện với nó?"

 

"Vâng. Vì vậy, dù biết nó không phải con người, lòng tôi vẫn nặng trĩu khi nghe nó bị ốm ạ."

 

Có khi còn nặng nề hơn nếu biết đó là một con người thật ấy, cậu Won-woo. Cố kìm nén việc nhìn chằm chằm vào bức tường, ông thở dài.

 

"Ước gì tôi có thể nắm tay Nani và giúp đỡ bằng cách nào đó..."

 

[Tôi thì không muốn .]

 

Sang-cheon khó chịu nhưng vẫn gượng cười, ý thức được sự hiện diện của Won-woo.

 

"Tôi thấy mình chẳng thể làm gì được. Ngay cả khi có thể, tôi cũng không muốn làm, và... khụ."

[Ha.]

 

Tiếng cười đầy hoài nghi của Gye Yoon vọng qua tai, nhưng Sang-cheon phớt lờ và tiếp tục hỏi Won-woo:

 

"Nếu cậu cảm thấy tiếc nuối khi Nani biến mất, thì... có lẽ nên thử trò chuyện với ai đó tương tự?"

 

"..."

 

"Không, tôi không ám chỉ bất kỳ ai cụ thể đâu, đừng hiểu lầm! Tôi hoàn toàn không cố ý giới thiệu G-Gye Yoon!"

 

Won-woo gật đầu, khẽ cười:

 

"Tôi hiểu ý chú, chú Hwang. Chỉ là thấy thú vị ạ, vì Nani cũng từng nói điều tương tự."

 

"Nani bảo cậu gặp Gye Yoon?!"

 

"Nếu nó biến mất ạ."

 

"Ôi trời, ha, thật sao. Tôi xin lỗi. Tôi sẽ lập tức đi tìm hợp đồng..."

 

"Hợp đồng?"

 

Sang-cheon gượng cười, khuôn mặt đơ cứng:

 

"Hợp, hợp đồng với công ty máy chủ. Haha, làm gì có hợp đồng nào khác mà? Dù sao thì cậu cũng không cần gặp Gye Yoon. Bất kể hoàn cảnh có đáng thương và bất hạnh đến đâu, hãy cứ làm theo cảm xúc của mình nhé."

 

"Thú vị nhỉ."

 

"Cái gì cơ?"

 

"Giống như Seona lúc nãy, chú cũng dễ dàng gán cho một Esper hạng S hai chữ 'đáng thương'. Gia tộc Gye phương Bắc có địa vị lớn đến mức người ta không dám tùy tiện nhắc đến mà."

 

Khi nói ra điều này, Won-woo chợt nhận ra những gì Ji Geun-oh đã làm với gia tộc Gye. Và anh tự hỏi:

 

"Tại sao Ji Geun-oh lại cố gắng tiêu diệt gia tộc Gye?"

 

"Không, ông ta không cố tiêu diệt họ, chỉ là gia tộc Gye có vài... vấn đề với các Guide. Vì vậy, Ji Geun-oh đã đứng ra làm đại diện cho các Guide để đối đầu với họ."

 

Sang-cheon vừa giải thích vừa liếc nhìn bức tường, nhưng Won-woo phản ứng ngay:

 

"Không. Ji Geun-oh không phải kiểu người đứng ra vì người khác. Ông ta chắc chắn đã cố tình âm mưu điều gì đó."

 

Cách anh lạnh lùng nói về cha mình khiến Sang-cheon không nói nên lời. Có vẻ Gye Yoon cũng vậy. Không một âm thanh nào phát ra từ bộ đàm. Trong sự im lặng, Won-woo lại lẩm bẩm một câu hỏi khác:

 

"Tại sao lại là gia tộc Gye?"

 

Không thể ngắt lời anh, Sang-cheon đứng im như tượng khi một giọng nói khô khốc vang lên bên tai:

 

[Con trai của Ji Geun-oh đang tự nói ra điều không ai hỏi kìa.]

 

Nhưng sự quan tâm của Won-woo chỉ dừng lại ở đó. Anh ngẩng đầu lên, mỉm cười với Sang-cheon:

 

"Tôi nghĩ đó không phải việc của mình. Tôi không muốn dính líu đến gia tộc Gye hay gia tộc Ji trong tương lai."

 

Cảm giác như anh đang muốn kết thúc câu chuyện này, Sang-cheon không thể hỏi thêm về Gye Yoon lần nào nữa. Không một âm thanh nào phát ra từ chiếc bộ đàm Sang-cheon đang đeo.

"Lại mất dấu anh ta nữa rồi?"

 

[Tôi xin lỗi.]

 

Lời xin lỗi của Trưởng phòng Jung nghe quen thuộc như một bản ghi cũ. Tình hình của Gye Yoon cũng chẳng khá hơn. Đêm nay cậu đang canh gác gần khu nhà trọ cháy rụi của Won-woo, nhưng vô ích. Đã nhiều đêm liền, Won-woo biến mất như ma khi màn đêm buông xuống.

 

Nhà trọ của anh đã cháy, lẽ ra anh không còn chỗ nào để ở, nhưng chẳng ai biết anh đang ngủ ở đâu. Khi Gye Yoon liên lạc với tư cách Nani, cậu nhận thấy không gian Won-woo đang ở là một tòa nhà bỏ hoang, nhưng đó là manh mối duy nhất. Thế là, họ phải theo dõi anh khi anh rời Trung tâm.

 

Vấn đề nằm ở chỗ: hễ Esper nào sử dụng năng lực để đuổi theo, Won-woo lập tức cảm nhận được và quay đầu lại. Chính vì lý do này, những Esper theo dõi anh đều gặp khó khăn khi vận dụng năng lực đặc biệt của mình. Họ buộc phải bám đuôi thật chậm rãi, thế nhưng vẫn liên tục đánh mất dấu vết của anh.

 

đm. Đáng lẽ không nên để bản thân ngủ vì thuốc. Đáng lẽ phải đuổi theo anh ta ngay lập tức mới phải. Gye Yoon hối hận, nhưng cậu hiểu rõ tình trạng hiện tại của mình - gần như bất lực dưới tác động của thuốc. Cơn đau đầu như xé óc lại một lần nữa hành hạ cậu.

Cơn đau kinh niên này đã quá quen thuộc, nhưng nó khiến thần kinh cậu trở nên nhạy cảm và khó suy nghĩ thấu đáo. Giờ cậu cần tập trung vào Ji Won-woo. Cậu cần thời gian ngủ như chết đi bằng thuốc mạnh. Chỉ khi đó, cậu mới có thể giữ được tâm trí minh mẫn trong khoảng thời gian còn lại.

 

[Chúng tôi đang tập trung tìm kiếm các tòa nhà bỏ hoang, cậu nói Ji Won-woo đang ở đó, nhưng phía đông không phải lãnh thổ của chúng ta, nên việc tìm kiếm mất thời gian.]

 

Trưởng phòng Jung giải thích, do dự một lúc trước khi hỏi:

 

[Phó gia chủ có gặp khó khăn khi liên lạc lại với anh ta không ạ?]

 

Cậu hiểu, anh ta đang yêu cầu tìm thêm manh mối, nhưng cậu không trả lời. Cậu chỉ đơn giản là không muốn liên lạc với anh ta với tư cách Nani thôi. Dù Won-woo rất yêu quý Nani, và cậu nên dùng điều đó làm mồi nhử để nhử anh, nhưng cậu không muốn làm thế.

 

Cậu không muốn gọi anh bằng giọng điệu trìu mến của Nani, cũng không muốn nghe những lời an ủi rằng anh sẽ cứu cậu. Điều tồi tệ nhất, là cậu ghen tị với chính Nani. Ghen tị với bản thân khi đang giả vờ là một cỗ máy vô tri. Thật lố bịch chết đi được.

 

[Phó gia chủ?]

 

"Anh ta sẽ đến đây."

 

Gye Yoon nhìn vào tòa nhà, nơi ngọn lửa đã hoàn toàn bị dập tắt.

 

[Cậu có manh mối gì sao?]

Đương nhiên là có. Won-woo vẫn chưa bắt được tên biến thái đã theo dõi mình. Kẻ đó chắc chắn sẽ quay lại căn nhà trống này - nơi vẫn còn đồ đạc của Won-woo. Điều đó có nghĩa là Won-woo cũng sẽ xuất hiện. Cách anh ta thoát khỏi những kẻ bám đuôi, và cách lục soát ngôi nhà của chính mình - giống hệt một điệp viên được đào tạo bài bản, như một thợ săn lặng lẽ di chuyển trong rừng sâu.

 

Won-woo sẽ không bỏ lỡ cơ hội này. Đó là lý do Gye Yoon sẵn sàng canh gác cho đến tận sáng mai nếu cần. Nhưng trước nửa đêm, một ánh sáng mờ nhạt đã lọt ra từ bên trong nhà trọ của Won-woo.

 

 

"Đáng lẽ, tối thứ Bảy này tôi sẽ đến lấy hết đồ đạc."

 

Nghe Won-woo nói xong tại văn phòng, hắn đã quay lại ngôi nhà này. Xét cho cùng, nơi đây từng nhiều lần thỏa mãn ham muốn của hắn. Thật tiếc khi nó sắp biến mất, đặc biệt khi hắn không biết Won-woo sẽ chuyển đi đâu.

 

Hắn nghĩ sẽ ngắm nhìn đồ đạc của Won-woo lần cuối, dù là trong căn nhà hỗn độn, bẩn thỉu này. Sẽ thật tuyệt nếu lấy được một món đồ làm kỷ niệm. Ngay khi bước vào, hắn bật một chiếc đèn pin nhỏ. Và rồi chuyện xảy ra. Khi hắn thong thả quét ánh đèn qua không gian quen thuộc, một bóng người bất ngờ hiện ra trong vệt sáng.

 

Hic.

 

Hắn lùi lại vì kinh ngạc, một giọng nói đầy châm biếm vang lên:

 

"Anh đúng là nghiện cái trò biến thái của mình rồi nhỉ."

 

Won-woo bước về phía trước, khóe miệng nhếch lên khi nhìn kẻ đối diện.

 

" Khả năng dịch chuyển tức thời! Anh vốn là nghi phạm số một từ đầu, nhưng tôi không ngờ lại đúng là anh thật. Quá rõ ràng rồi, phải không? Đội trưởng Đội 3 Park Woo-rim?"

 

Won-woo chiếu thẳng ánh đèn vào mặt Park Woo-rim - một Esper cùng đội. Woo-rim siết chặt tay, lập tức đưa tay khác lên che mặt. Đó là động tác khởi động năng lực của hắn. Bằng cách này, hắn có thể biến mất khỏi nơi này ngay lập tức. Thế nhưng, thời gian trôi qua mà không có gì thay đổi. Tình hình vẫn vậy ngay cả khi hắn siết chặt tay nhiều lần để sử dụng năng lực.

 

Lạ thật. Park Woo-rim hạ tay che mặt xuống và lại nắm chặt tay. Lần này cũng vậy. Hắn vẫn đứng trong nhà trọ của Won-woo. Tại sao? Woo-rim bối rối, tự hỏi rốt cuộc chuyện gì đang xảy ra?. Tiếng cười lạnh lùng của Won-woo xuyên qua màn sương hoang mang đó:

 

"Anh đang làm gì vậy? Không chạy trốn bằng năng lực tuyệt vời của mình sao?"

 

Trong những "lần đầu tiên" có dấu ấn sâu đậm nhất, thì ký ức về mối tình đầu, chính là thứ khó phai mờ nhất. Tại một buổi xã giao quy tụ nhiều gia tộc Esper danh tiếng, Yoo Geon-young cảm thấy đồng cảm hơn là khó chịu, khi chứng kiến ai đó mắt đỏ hoe vì rượu. Và mối tình đầu đã khởi nguồn cho tất cả.

 

"Haa, em thật sự... thật sự là một thằng ngốc, hyung. Ji Won-woo chắc hẳn đang cười thầm vì sự lố bịch của em."

 

Edan vẫn không ngừng dằn vặt bản thân bởi sự việc vài ngày trước. Yoo Geon-young giật lấy ly rượu từ tay Edan như một cử chỉ an ủi.

 

"Đừng bận tâm. Won-woo chẳng để ý đâu. Gã đó không quan tâm đến bất kỳ ai mà."

 

Dù Geon-young đã lặp lại điều này nhiều lần, Edan vẫn không tin.

 

"Nhưng em đã nói những lời đó ngay tại quán kimbap mà? Em công khai chất vấn về mối quan hệ giữa anh ấy và anh Seung-wook. Vạy mà anh bảo anh ấy không để ý đến em ư?"

 

Edan cao giọng, làm Geon-young liếc nhìn xung quanh. May mắn thay, họ ngồi ở một góc khuất, và mọi sự chú ý đang đổ dồn về phía trước, nơi người dẫn chương trình sắp có bài phát biểu.

 

"Ừ. Thằng đấy không quan tâm đâu. Won-woo chẳng bận tâm đến cậu hay cả Seung-wook. Đm, cậu ấy thậm chí còn chẳng thèm quan tâm đến tôi, vậy thì..."

 

Edan ngước đôi mắt mờ đục lên:

 

"Anh chỉ là cấp trên của anh ấy, nên đương nhiên anh ấy không cần quan tâm."

 

"Này, tôi không phải chỉ là một cấp trên bình thường. Tôi..."

 

Geon-young định phản bác nhưng rồi nhíu mày, gượng ép đưa ra một lý do:

 

"Won-woo là một rắc rối không ai muốn nhận. Tôi ép buộc mình nhận lấy quả bom đó và giữ cậu ta hơn một năm trời. Nhưng sau khi mất trí nhớ, đm, cậu ta thậm chí còn chẳng biết ơn và trở nên vô lễ thế này, cậu không thể tưởng tượng nổi đâu."

 

Nói xong, Geon-young cười khẩy, rồi thêm vào như thể tự lẩm bẩm:

 

"Và trước đây, cậu ta còn chẳng dám nhìn thẳng vào mắt tôi. Giờ thì cậu ta không chỉ nhìn chằm chằm khi nói chuyện, mà thỉnh thoảng còn chế nhạo tôi kìa? Lúc đầu, tôi còn không quen vì cậu ta cứ như một người khác..."

 

"Ai như một người khác vậy?"

 

Biểu cảm Geon-young đóng băng lập tức. Lời cắt ngang đột ngột từ một giọng nói huênh hoang. Quay lại, hắn thấy Ji Seong-hyeon đang tiến đến với ly rượu trong tay. Bộ vest tím của hắn nổi bật chẳng kém mái tóc vàng nhuộm, tựa một con công đang khoe mẽ.

 

"Geon-young, lâu lắm không gặp."

 

"Vâng, đã lâu không gặp, ngài Ji Seong-hyeon."

Yoo Geon-young dùng ngôn từ trang trọng như muốn vạch rõ ranh giới. Thấy thế, Ji Seong-hyeon bật cười lớn. Cái miệng rộng khiến tiếng cười nghe có vẻ thoải mái, nhưng có lẽ do biểu cảm khuôn mặt, hắn trông chẳng khác nào một nhân vật phản diện đang cười. Yoo Geon-young bất giác nghĩ đến anh trai của Ji Seong-hyeon với khuôn mặt tương tự. So với hai người đó, nụ cười của Won-woo mới thực sự như làn gió xuân.

 

"Cứ gọi tôi là anh tự nhiên như xưa đi. Sao cứ phải ‘ngài’ với ‘ngài’ ? Thân thiết với nhau thế này mà."

 

"Chúng ta không thân đến mức đó."

 

Trong chốc lát, nụ cười biến mất khỏi mặt Ji Seong-hyeon. Ngày trước, hắn sẵn sàng cười xã giao, đứng về phía một thành viên gia tộc Ji sở hữu hạt Alpha, nhưng giờ hắn không còn tâm trạng ấy nữa.

 

Hắn nghe nói Hong Eun-tae sau khi tỉnh dậy đã hoàn toàn mất đi năng lực. Gia tộc Ji chỉ tuyên bố rằng không có vấn đề gì với hạt Alpha, nhưng bất cứ ai biết chuyện đều hiểu, Hong Eun-tae đã làm việc lâu năm dưới trướng Ji Geun-oh mà. Và đương nhiên, bà ta đã nhận được hạt Alpha như một phần thưởng.

 

"À, hình như Geon-young có chút bất mãn với tôi. Nếu có gì thì cứ nói thẳng đi. hửm?"

 

Ji Seong-hyeon cười cười, nhưng ngay khi rời đi, biểu cảm hắn lập tức thay đổi hoàn toàn. Nhiều người trong buổi tụ họp hôm nay, như Yoo Geon-young, đều từng nhận hạt Alpha từ gia tộc Ji. Tất cả bọn họ, cho đến gần đây, vẫn cúi đầu và sẵn sàng liếm giày hắn chỉ với một cái vẫy tay. Thế mà giờ đây, một số như Yoo Geon-young lại nhìn hắn với ánh mắt cảnh giác như sắp thay đổi thái độ.

 

Gia tộc Ji đã tuyên bố hạt Alpha không có vấn đề, nhưng tin đồn Hong Eun-tae mất hoàn toàn năng lực sau khi tỉnh dậy vẫn khiến họ bị nghi ngờ. Ji Seong-hyeon nghiến răng, nhanh chóng băng qua đám đông. Lũ vong ân bội nghĩa đấy.

 

Từ khi hạt Alpha xuất hiện, hắn luôn có thể khuất phục những Esper kiêu ngạo kia. Thế nên, hắn vô cùng khó chịu với những ánh mắt cảnh giác xa lạ này. Nếu không phải là sự kiện do cha hắn sắp xếp, hắn đã bỏ đi ngay lập tức rồi. Thay vào đó, hắn tìm anh trai Ji Dong-hyeon để trút bỏ bực dọc.

 

"Anh ơi, vấn đề Hong Eun-tae vẫn chưa giải quyết xong sao?"

 

Ji Dong-hyeon đang bàn bạc với nhân viên về các vấn đề sự kiện, chỉ khẽ liếc nhìn em trai một cái . Chỉ sau khi kết thúc cuộc trao đổi, hắn mới buông một câu:

 

"Cẩn thận lời nói của mình đi."

"Có ai nghe thấy sao? Ngày trước mọi người còn chẳng rời anh nửa bước, vậy mà hôm nay chẳng mấy ai thèm chặn anh lại kìa. Lòng tự trọng của anh không bị tổn thương à?”

 

"Chúng ta tụ tập hôm nay là để bỏ phiếu cho Hội đồng Nhân dân. Đừng nhắc đến vấn đề hạt Alpha."

 

Ji Dong-hyeon kéo Seong-hyeon sang một bên, cảnh báo lạnh lùng, rồi đẩy hắn về phía các vị khách:

 

"Đi và cười thật tươi. Đó là nhiệm vụ của em."

 

"Chết tiệt, ai thèm cười với em chứ?"

 

"Đừng lèo nhèo nữa. Em không thể chịu đựng thêm một tuần nữa sao?"

 

Chỉ một tuần nữa thôi ư? Chúng ta có chắc thắng cuộc bỏ phiếu không đây? Seong-hyeon định hỏi nhưng khi thấy biểu cảm của anh trai, hắn đành bỏ cuộc. Rồi khi định đến chỗ các vị khách theo lời dặn, hắn bỗng quay lại như chợt nhớ điều gì:

 

"Nhân tiện, anh đã gọi điện cho Yoo Geon-young chưa?"

 

"Về việc gì?"

 

"Tên khốn Won-woo đó. Yoo Geon-young nói gì?"

 

Ji Dong-hyeon đáp qua loa, vì trợ lý hắn vừa tới tìm:

 

"Anh ta bảo mọi thứ vẫn như cũ."

 

Nói rồi, Dong-hyeon biến mất, nhưng Seong-hyeon nhíu mày nghi hoặc. Vẫn như cũ? Kỳ lạ thật. Chẳng phải lúc nãy, Yoo Geon-young đã nói về Won-woo đó sao?

 

 

Park Woo-rim nuốt khan, cảm nhận rõ nhịp tim đập thình thịch trong lồng ngực. Tại sao? Tại sao hắn không thể sử dụng năng lực? Hắn đã cố gắng vận sức nhiều lần, siết chặt nắm tay, khi nghe thấy lời chế nhạo của đối phương. Nhưng kết quả vẫn không đổi.

 

"Cậu...cậu đã làm gì?"

 

Câu hỏi khó tin bật ra từ miệng Park Woo-rim. Không thể thực hiện một việc đơn giản như hít thở. Phải có lý do nào đó. Thế nhưng, người kia chỉ nhìn hắn với ánh mắt vô hồn và hỏi ngược lại:

 

"Tôi đã làm gì ư? Chẳng phải anh mới là kẻ trơ trẽn ở lại nhà người khác mà không chịu trốn sao?"

 

"Không, tôi..."

"Tôi chỉ... không thể sử dụng năng lực của mình." Park Woo-rim kìm lại lời bào chữa sắp thốt ra. Hắn không muốn để lộ cho đối phương biết, rằng năng lực của hắn đã biến mất. Lòng tự trọng trỗi dậy, hắn chợt nhớ ra thân phận của người kia. Đúng vậy, Won-woo chỉ là một Guide. Một Guide yếu ớt, một người bình thường không có khả năng chiến đấu.

 

Lấy lại bình tĩnh, Park Woo-rim cố ý chiếu đèn pin vào mặt Won-woo. Khi Won-woo hơi nhíu mày, hắn thậm chí còn cười thầm. Thấy chưa, chẳng có gì phải hoảng sợ cả. Tại sao năng lực biến mất là chuyện để sau. Trước mắt, hắn phải thoát khỏi tình thế này đã.

 

"Tại sao tôi phải chạy trốn?"

 

Hắn bước ra với vẻ trơ trẽn, nhưng Won-woo thậm chí chẳng nhíu mày. Loại phản ứng này từ một kẻ biến thái đã quá quen thuộc rồi.

 

"Vì anh đã tự ý xâm nhập nhà tôi. Cảm giác dùng năng lực dịch chuyển tức thời đó ra vào nhà tôi có thú vị không?"

 

"Thú vị? Haha, thật điên rồ. Cậu biết hết rồi còn gì?"

 

"Tôi hỏi vì tôi không biết. Anh đã làm việc này bao lâu rồi?"

 

Câu hỏi có vẻ khơi gợi sự hứng thú. Nghe xong, Park Woo-rim không thể xóa nổi nụ cười trên mặt. Ban đầu hắn chỉ bối rối vì bị bắt, nhưng đối mặt trực tiếp với Won-woo và trò chuyện thế này cũng không tệ. Không, thậm chí còn có chút phấn khích, đến mức trong giây lát hắn đã quên mất : năng lực của mình đã biến mất.

 

"Vài tháng rồi. Kể từ khi cậu chia tay Hong Seung-wook."

 

"Tại sao anh lại nghĩ đến việc đột nhập nhà tôi từ thời điểm đó?"

 

"Tại sao à? Tôi tò mò không biết cậu tuyệt vời đến mức nào mà có thể ở bên Hong Seung-wook kìa."

 

Hệ thống phân cấp dựa trên năng lực quả thật có vấn đề. Won-woo khẽ lắc đầu. Những Esper ngu ngốc, mù quáng - luôn cố bắt chước những kẻ đứng đầu, khao khát được như họ.

 

"Vậy sau khi vào nhà của tôi và dạo quanh, sự tò mò của anh đã thỏa mãn chưa?"

 

"Chà," Park Woo-rim lẩm bẩm, dùng đèn pin quét Won-woo từ đầu đến chân, "thành thật mà nói, lang thang trong ngôi nhà không chủ thật ly kỳ... nhưng không bằng việc đối mặt trực tiếp với cậu lúc này. Ước gì chúng ta đã nói chuyện như thế này sớm hơn, thật đáng tiếc. Còn cậu thì sao?"

 

"Tôi sao?"

 

"Cậu biết tôi ra vào, cậu có cảm thấy phấn khích không?"

 

"Không. Lúc đầu tôi thấy ghê tởm, và giờ vẫn thế. Tôi không tò mò về anh, cũng chẳng hứng thú."

Nghe Won-woo nói, nụ cười trên mặt Park Woo-rim vụt tắt. Hắn nhíu mày trước câu hỏi tiếp theo của anh:

 

"À, tức là anh chỉ cương lên khi lang thang trong nhà của tôi, rồi thủ dâm và xuất tinh hả?"

 

"..."

 

"Giờ đã bị lộ hết rồi, đâu cần phải ngại. Trả lời đi."

 

"Ha, Won-woo, sao cậu lại thay đổi nhiều thế—"

 

"Chỉ cần trả lời có hay không: anh có xuất tinh trong nhà tôi không?"

 

Woo-rim cảm thấy kỳ lạ nhưng vẫn ngẩng cao đầu, giả vờ thoải mái:

 

"Ừ. Sao cậu biết?"

 

"Có một mùi kinh tởm trong phòng tắm."

 

Lời nói của Won-woo thực sự khiến Woo-rim thấy khoan khoái. Hắn nhún vai khẽ cười, rồi lại vung đèn pin như muốn chỉ vào Won-woo:

 

"Cậu cũng bị kích thích bởi mùi của tôi đúng không?"

 

Ánh mắt Woo-rim lộ rõ vẻ thỏa mãn, nhưng Won-woo chỉ nhìn hắn chằm chằm với vẻ thờ ơ như đang ngắm một đồ vật. Và anh chỉ nói điều cần nói:

 

"Tôi hỏi thêm một điều nữa. Tôi không phải là nạn nhân đầu tiên của anh, đúng không?"

 

"Đừng lo lắng thế.  Cậu là người tôi theo dõi lâu nhất đấy."

 

"Có gì mà lo."

 

Won-woo lẩm bẩm, lấy điện thoại từ túi ra và ấn vài cái. Chỉ đến lúc này, Woo-rim mới thận trọng hỏi:

 

"Đó là gì?"

 

"Gì nữa? Tôi vừa ghi lại lời thú tội của anh."

 

"..."

 

"Vậy là đủ rồi. Giờ anh có thể đi."

 

Khi Won-woo cất điện thoại, ra hiệu cho hắn rời đi, mặt Woo-rim biến dạng:

 

"Ha, chết tiệt, Won-woo, cậu đang giở trò hả? Này, đưa nó đây."

 

Woo-rim bước lên một bước với vẻ đe dọa,

 

"Cứ thử đến lấy đi. Tôi tò mò không biết anh làm được đến đâu..."

 

Won-woo đang nói như thể mặc cả,thì  bỗng dừng lại. quay phắt đầu về phía cửa sổ. Khác hẳn vẻ đối phó với Park Woo-rim, đôi mắt anh lóe lên sự hung dữ. Rồi anh lẩm bẩm:

 

"...Ai đang sử dụng năng lực hướng về phía này?"

 

Gye Yoon suýt bật cười vì không thể tin được. Ai đang sử dụng năng lực hướng về phía này? Khoảnh khắc nghe thấy câu nói đó của Won-woo, cậu lập tức thu hồi nguồn sức mạnh của mình để quan sát tình hình bên trong. Thậm chí đó chỉ là một lượng năng lượng rất nhỏ - vừa đủ để nghe trộm, và nắm bắt tình hình mà thôi. Cho đến giờ, cậu chưa từng bị ai phát hiện khi sử dụng năng lực ở mức độ này.

 

Ấy thế mà, Won-woo lại cảm nhận được, thậm chí còn quay đầu chính xác về hướng của cậu. Từ khả năng guiding có một không hai đến năng lực phát hiện sức mạnh của Esper... thật đáng kinh ngạc làm sao - liệu anh có phải là một chủng loài mới hay không đây?.

 

Nhưng giờ không phải lúc để ngưỡng mộ. Dù cậu muốn xông vào ngay lập tức và chôn vùi tên biến thái kia xuống đất, nhưng từ cuộc trò chuyện vừa nghe được, thì có vẻ Won-woo muốn tự mình xử lý hắn. Nếu cậu thiếu suy nghĩ mà can thiệp vào lúc này, chắc chắn sẽ bị mất điểm cho xem.

 

Thế nhưng, cậu cũng không thể để hai người họ ở một nơi khuất tầm mắt được. Nếu không thể dùng năng lực để theo dõi tình hình, phương án duy nhất là kéo họ ra một nơi dễ quan sát. Gye Yoon thong thả đứng đối diện tòa nhà trọ tối om, khẽ ngẩng đầu lên.

 

"Hú-ú-ú-"

Một tiếng huýt sáo dài thoát ra từ đôi môi cậu. Âm thanh nhỏ bé ấy lập tức lan tỏa ra xa. Gye Yoon vẫn mím môi như đang huýt sáo, nhưng không còn âm thanh nào phát ra nữa. Thay vào đó, sóng âm bắt đầu bao trùm toàn bộ khu nhà trọ, làm rung chuyển không khí. Rồi Gye Yoon dùng một chân đạp mạnh xuống đất như thể đang lấy đà. Ngay lập tức, nguồn năng lượng bao bọc lấy khu nhà trọ đồng loạt đánh vào các bức tường.

ẦM!!!!

Tiếng nổ kinh hoàng khiến cả khu ký túc xá rung chuyển. Ngay cả Woo-rim, cùng với Won-woo - người đang theo dõi ngoài cửa sổ, cũng loạng choạng mất thăng bằng. Điều đầu tiên Won-woo nghĩ đến là: Một cuộc tấn công của Esper ư? Tuy nhiên, một giả thuyết khác lại bật ra từ miệng Woo-rim:

"Mẹ kiếp, động đất hả?"

Động đất? Không, anh cảm nhận được sức mạnh của Esper. Nhưng ai lại tấn công một khu nhà trọ đã cháy rụi vào giữa đêm khuya thế này? Hàng loạt câu hỏi liên tiếp nảy ra, nhưng phải bỏ qua thôi. Won-woo vội vàng quay người về phía cửa trước. Park Woo-rim lẽo đẽo theo sau, cất giọng thô lỗ:

"Cậu đi đâu đấy?"

"Không phải anh bảo là động đất à? Nếu anh thích nhà tôi đến thế thì cứ ở lại đây đi."

Sau khi nói hết những điều cần nói, Won-woo lập tức rời đi, để lại sau lưng những lời chửi rủa và tiếng bước chân hối hả của Park Woo-rim. Hắn ta vẫn đang hoảng loạn vì không thể sử dụng được sức mạnh của mình.

 

Sau khi ra khỏi tòa nhà trước, Won-woo đảo mắt nhìn quanh khu ký túc xá, nhưng mọi thứ vẫn yên tĩnh như chưa từng có chuyện gì xảy ra. Thay vào đó, những cư dân từ các tòa nhà lân cận đang ùa ra ngoài trong hoảng loạn vì tiếng ồn và rung chuyển bất thường. Won-woo rời mắt khỏi họ, ánh nhìn hướng về một phía như đang tìm kiếm thứ gì đó.

 

Đó là nơi anh từng cảm nhận được sức mạnh của Esper trước đó, nhưng vì nằm ngoài phạm vi ánh đèn đường, nên bóng tối dày đặc khiến anh không thể nhìn thấy gì. Dù không thể xác nhận có ai ở đó hay không, anh vẫn không thể xua đi cảm giác kỳ lạ rằng một khuôn mặt quen thuộc đang hiện diện nơi ấy.

 

Ví dụ như, một người sở hữu sức mạnh to lớn. Như Gye Yoon vậy.... Vô thức, Won-woo định bước về phía đó, nhưng một bàn tay thô bạo chụp lấy cánh tay anh, ngăn anh tiến bước.

 

"Ha, mày định chạy đi đâu? Xóa cái file ghi âm ngay cho tao...!"

 

Park Woo-rim đang cố ghì chặt cánh tay Won-woo. Đột nhiên hắn trợn mắt, vì bàn tay Won-woo đã nắm lấy tay hắn ta. Tại sao? Ngay khi Woo-rim còn đang bối rối, cơ thể hắn ta đã bị nhấc bổng lên như trong một đòn của judo. Chỉ trong chớp mắt, hắn ta đã bị quật mạnh xuống đất.

 

RẦM!

 

Một tiếng động lớn vang lên, đủ để làm rung chuyển mặt xi măng cứng nhắc. Dù làEsper có thể chất vượt trội hơn người thường, nhưng Woo-rim vẫn không khỏi nhăn mặt đau đớn.

 

"Mẹ kiếp... Mày vừa làm cái gì vậy?!"

 

Hắn ta vừa trừng mắt nhìn Won-woo, vừa hét lên, nhưng người kia vẫn giữ khuôn mặt vô cảm như lúc trong ký túc xá.

 

Won-woo thờ ơ đáp, như thể đã quen với phản ứng của đối phương:

 

"Rõ ràng là vậy rồi. Mày tấn công, tao tự vệ thôi."

 

"Tấn công? Chỉ vì nắm tay mày một cái mà gọi là tấn công?"

 

Woo-rim chửi rủa rồi tức giận đứng dậy.

 

"Mẹ kiếp, tao đã nương tay vì mày là Guide đấy, nhưng..."

 

"Tao mới là người nương tay. Tao vừa mới bắt được kẻ đã lén lút đột nhập vào nhà tao hàng tháng trời, thực hiện những hành vi biến thái kia kìa."

 

"Ê, đừng có vớ vẩn. Chắc mày cũng thích lắm nhỉ, thủ dâm một mình chứ gì? Sau khi chia tay Hong Seung-wook, mày muốn có ai đó chịch mày, nên chắc hẳn đã sung sướng vặn vẹo cả người khi ngửi thấy mùi cặc của tao trong nhà, đừng tưởng tao không biết!"

 

Woo-rim hét lên như chó sủa, rồi đột nhiên cảm thấy điều gì đó kỳ lạ nên nhìn xung quanh. Những người vừa chạy ra từ các tòa nhà lân cận đang nhìn chằm chằm vào họ, nhưng không ai dám lại gần. Quá bối rối, Woo-rim định lùi lại thì Won-woo đã lấy điện thoại ra.

 

"Nếu mày bỏ chạy bây giờ, tao sẽ đăng ngay bằng chứng mày thú nhận hành vi biến thái lên mạng."

 

Woo-rim đơ người. Hắn ta sững sờ trong giây lát, rồi tiến về phía Won-woo với ánh mắt đầy hận thù:

 

"Đưa cho tao."

 

"Tao đã nói rồi. Cứ thử lấy đi."

 

"Mày nghiêm túc đấy à? Mày nghĩ một Esper như tao không thể lấy một thứ nhỏ nhặt như vậy từ mày sao?"

 

"À, đúng rồi. Mày là Esper nhỉ."

Won-woo thở ra một hơi khói lạnh, ánh mắt xuyên thấu đối phương:

 

"Vậy thì hãy chơi công bằng. Xông vào đây mà lấy, không dùng năng lực. Chỉ dùng sức mạnh của một người bình thường. Nếu mày lấy được, tao sẽ giao nó cho màymà không nói thêm lời nào."

 

Năng lực. Woo-rim chợt nhớ ra thứ sức mạnh đã mất của mình. Hắn lén siết chặt nắm đấm, nhưng sức mạnh vẫn không trở lại. Tuy nhiên, hắn không thể do dự thêm nữa. Ưu tiên hàng đầu là nhanh chóng cướp lấy bằng chứng từ tên Guide yếu ớt kia, kẻ thậm chí còn không được huấn luyện chiến đấu, rồi tẩu thoát.

 

Thế là hắn lao thẳng về phía Won-woo không chút ngập ngừng. Chỉ cần dùng sức mạnh cơ bắp áp đảo tên Guide khốn kiếp kia là xong. Cánh tay hắn vươn ra nhắm thẳng chiếc điện thoại, nhưng cơ thể Won-woo lại phản ứng nhanh hơn gấp bội.

 

Anh khéo léo xoay người, dùng tay phải nắm lấy cổ tay đang lao tới của đối thủ và kéo mạnh. Cộng thêm lực xông lên của Woo-rim và lực kéo của Won-woo, hắn loạng choạng mất thăng bằng, không thể kiểm soát được cơ thể. Ngay khoảnh khắc đó, Won-woo dùng khuỷu tay trái đánh thẳng vào mặt Woo-rim - kẻ đã tự đưa mặt mình vào tầm đánh.

 

"Ối!"

 

Cú đánh khiến hộp sọ Woo-rim rung lên, não bộ tê liệt trong giây lát. Mặt hắn bị trúng đòn, máu mũi lập tức phun ra. Woo-rim thốt lên một tiếng rồi lảo đảo lùi lại, nhưng hắn không thể thoát xa hơn nữa. Lần này, một bàn tay như móc câu túm lấy cổ áo hắn và kéo mạnh. Woo-rim giơ tay lên định đẩy Won-woo ra, nhưng trước khi kịp làm điều đó, một cú đánh khác lại giáng xuống mặt hắn.

 

BỐP!

 

Khuôn mặt Woo-rim bị đấm vẹo sang một bên. Máu từ mũi hắn bắn ra như vòi rồng. Nhưng đây mới chỉ là khởi đầu. Một trận đòn tơi bời bắt đầu, kinh hoàng đến mức những người chứng kiến không thốt nên lời. Liệu ai có thể tin vào cảnh tượng này đây. Một Esper lại bị đánh như thế sao? Và người đánh hắn chỉ là một Guide bình thường?

 

Tiếng đấm đá, tiếng rên rỉ đau đớn của ai đó. Chắc chắn đó không phải là âm thanh dễ chịu. Đặc biệt là đối với Gye Yoon, người có thính giác nhạy bén, thường xem hầu hết âm thanh là tiếng ồn. Bình thường, trong trạng thái không được guiding và đã sử dụng sức mạnh, cậu sẽ không thể chịu đựng được những âm thanh như vậy mà không cảm thấy khó chịu.

 

Thế mà giờ đây, cậu lại đang mỉm cười, để lộ cả hàm răng. Won-woo trước mắt cậu đang hành hạ một Esper, như thể anh đã làm điều này cả đời. Anh không hề thể hiện bất kỳ kỹ thuật chiến đấu đặc biệt nào. Anh chỉ đơn giản là áp đảo đối phương ngay từ đầu, và liên tục đánh thẳng vào mặt hắn.

 

Bốp, bốp, dù tiếng đấm đá vang lên đáng sợ, dù toàn bộ khuôn mặt Park Woo-rim đã nhuốm máu và ngã gục xuống đất, thì đây vẫn là cảnh tượng thú vị nhất mà Gye Yoon từng chứng kiến. Dĩ nhiên, việc thấy tên biến thái kia bị đánh cũng khá thỏa mãn, nhưng ánh mắt Gye Yoon đã dán chặt vào khuôn mặt Won-woo ngay từ đầu.

 

Một kẻ trút bạo lực lên người khác với đôi mắt lạnh lùng đến vô cảm. Anh trông tàn nhẫn và mạnh mẽ hơn bất kỳ Esper nào mà Gye Yoon từng thấy. Nhìn anh, tim cậu đập thình thịch. Quên mất đối phương là người của gia tộc Ji, Gye Yoon lẩm bẩm:

 

"Thật quá sexy rồi."

Khi tiếng rên rỉ từ đối phương dần tắt lịm, những cú đấm của Won-woo cũng ngừng hẳn. Bởi có quá nhiều ánh mắt đang dõi theo, anh không thể tiếp tục đánh đến mức đối phương ngất đi được. Một Guide giết chết một Esper, nếu để người ta biết, chắc chắn anh sẽ bị trục xuất. Won-woo ném Woo-rim - kẻ đang mặt mày biến dạng vì máu - xuống đất, rồi cúi người thì thầm:

"Cảm giác yếu đuối thế nào hả?"

 

Đôi mắt Woo-rim mở to trong giây lát. Có thể thấy hắn đang siết chặt nắm đấm, thế nhưng năng lực vẫn không hề xuất hiện. Khác với vẻ hoang mang trước đó, giờ đây khuôn mặt hắn chỉ còn là sự phẫn nộ tột cùng. Nhìn hắn nghiến răng đến mức gân xanh nổi lên, Won-woo hỏi với giọng điệu băng giá:

"Sao, thật sự không dùng được năng lực nữa à?"

 

Khuôn mặt dính đầy máu của Park Woo-rim méo mó. Won-woo cúi sát hơn, thì thầm bên tai hắn:

"Không có năng lực, mày chỉ còn là thằng biến thái mà thôi. Đúng không?"

 

Khực- tiếng hít thở sâu đầy máu và hận thù của Woo-rim vang lên rõ rệt bên tai Won-woo. Có vẻ hắn đang dồn hết sức lực trong cơn thịnh nộ, nên anh quyết định giúp một tay. Anh trả lại một chút năng lượng, chỉ vừa đủ.

 

Ngay lập tức, mắt Woo-rim trợn ngược, các mạch máu trên mặt nổi lên dữ dội. Won-woo từ từ đứng thẳng người, lùi lại vài bước. Đúng vậy, hãy gọi sức mạnh đó đi. Bằng cách này, khi lõi năng lượng vỡ ra, mày sẽ tự hủy diệt bằng chính sức mạnh của mình thôi. Như để đáp lại lời thúc giục ngầm của Won-woo, Woo-rim gầm lên một tiếng như thú hoang.

"Uugh... Haaak!!"

 

Khi âm thanh khàn đặc vang lên, cơ thể Woo-rim mờ đi và biến mất trong chớp mắt. Những tiếng kinh hãi vang lên trong đám đông, nhưng anh bỏ qua tất cả, toàn bộ giác quan dồn vào quan sát xung quanh.

 

Ánh đèn đường không đủ sức xuyên thủng bóng tối, khiến tầm nhìn bị hạn chế. Chẳng dễ dàng gì để bắt kịp âm thanh bằng đôi tai khi tiếng xì xào của đám đông vẫn không ngớt. Trong tình huống ấy, anh buộc phải vận dụng toàn bộ sáu giác quan.

 

Căng thẳng dồn đến từng đầu ngón tay, anh cảm nhận rõ từng luồng không khí chuyển động. Sắp rồi... sắp đến rồi! Ngay khi tiếng cảnh báo vang lên trong đầu, sợi tóc anh dựng đứng, rồi năng lượng của Esper ập tới như một cơn sóng từ phía bên trái. Chưa kịp xoay người, một luồng gió xé toạc không gian, cơ thể Woo-rim đã hiện ra giữa không trung.

 

"Thằng Guide khốn kiếp!"

 

Tiếng hét và cú đấm đồng thời lao tới. Won-woo vặn mình né sang bên, tránh được đòn tấn công trong gang tấc. Thế nhưng, cánh tay kia của đối thủ đã chờ sẵn ngay vị trí anh vừa né. Tưởng chừng mái tóc Won-woo sẽ bị tóm chặt, nhưng bàn tay ấy chỉ nắm được không khí.

 

Hai đòn tấn công liên tiếp thất bại, cơ thể Woo-rim khựng lại, và Won-woo tận dụng ngay kẽ hở đó. Một cú đấm nhanh đến mức Woo-rim không thể theo kịp, đánh trúng sườn hắn.

 

BỐP!

 

Nhưng âm thanh vừa dứt, Woo-rim đã biến mất tức thì. Chưa kịp lấy lại thế đứng vững, Won-woo bất ngờ khụy chân, thân hình lăn tròn trên nền đất. Ngay lúc ấy, chân của Woo-rim - kẻ đã xuất hiện từ hướng đối diện - chém ngang không trung, xé toạc không gian nơi đầu Won-woo vừa hiện diện.

"Đm!"

Đòn tấn công này lại thất bại, một tiếng chửi thề bật ra khỏi miệng Woo-rim. Trước khi Won-woo kịp đứng vững, cơ thể hắn đã lại biến mất. Rồi đột nhiên từ phía đông, lại từ phía bắc, hắn liên tục xuất hiện ngẫu nhiên, những cú đá tới tấp từ mọi hướng nhằm giữ cho Won-woo không thể trỗi dậy.

 

Thoạt nhìn, cứ ngỡ Won-woo đang bị dồn ép đến đường cùng, vì anh cứ mãi lăn lộn trên mặt đất, nhưng thực tế, anh chỉ chịu đúng một hai đòn. Toàn bộ giác quan của Won-woo lúc này đều tập trung cao độ để phát hiện năng lượng của Woo-rim từ mọi phía, né tránh từng đòn tấn công. Và anh kiên nhẫn chờ đợi. Chờ đợi khoảnh khắc Woo-rim mắc phải sai lầm ngớ ngẩn - xuất hiện ở vị trí bất lợi.

 

Cứ kiên trì như thế mà không bắt được đối phương, chắc chắn hắn sẽ mất kiên nhẫn. Và rồi, hắn xuất hiện giữa không trung, cách mặt đất khoảng hai mét với ý đồ áp đảo hoàn toàn Won-woo. Nhưng việc hoàn toàn khống chế đối phương, cũng đồng nghĩa với việc hắn phơi bày hoàn toàn vị trí của mình.

 

"Mày chết chắc rồi...!"

 

Park Woo-rim hét lên đầy thách thức, đột ngột xuất hiện trên không, nhưng ngay sau đó lại biến mất. Hắn bối rói, mục tiêu của hắn đã không còn ở dưới đất nữa. Khoảng thời gian rơi xuống chưa đầy một giây, nhưng với những người chứng kiến, hình ảnh Won-woo bật lên phía sau lưng Woo-rim - hiện ra rõ mồn một như một thước phim quay chậm.

 

Anh đưa cơ thể lên cao ngay phía sau hắn, như thể đã biết trước Woo-rim sẽ rơi xuống từ đâu. Won-woo dựa vào bản năng để xác định phương hướng, và canh bạc của anh đã thành công. Anh không bỏ lỡ cơ hội này. Lúc cơ thể Woo-rim chạm đất và hạ thấp trọng tâm, Won-woo đã giơ chân về phía hắn.

 

"Kugh!"

 

Mu bàn chân của Won-woo lướt qua đầu đối phương, chém ngang không khí. Dù không trúng đích, Woo-rim vẫn lao về phía trước. Lần đầu tiên trong trận chiến, Won-woo để lộ cảm xúc trên khuôn mặt. Anh nhìn xuống chân mình với vẻ không hài lòng.

 

Có phải mình đã sống quá dễ dàng rồi không? Sao có thể không đánh trúng được chứ? Dù cảm thấy nực cười, cơ thể anh vẫn lập tức áp sát Woo-rim, túm lấy cổ áo kéo hắn dậy và vung nắm đấm.

 

Có một lý do khiến Won-woo chỉ nhắm vào đầu. Khi một người mất phương hướng, họ sẽ không thể sử dụng năng lực hiệu quả. Nhưng anh cố tình tránh các điểm chí mạng, chỉ đánh vừa đủ để gây choáng váng. Đúng như Won-woo dự đoán, Woo-rim lại siết chặt nắm đấm như muốn vùng vẫy.

 

"Uuugh... ugh... uaak!"

 

Nỗ lực kích hoạt sức mạnh của Woo-rim cuối cùng cũng thành công. Won-woo cảm nhận được nguồn năng lượng xoáy trào đột ngột bên trong cơ thể đối thủ, như có một vụ nổ vừa xảy ra. Chỉ đến lúc đó, anh mới buông tay và lùi lại. Woo-rim đứng dậy, loạng choạng.

 

Ánh sáng duy nhất nơi đây đến từ những ngọn đèn đường, nhưng tất cả mọi người đều có thể nhìn rõ tình trạng của Woo-rim. Các mạch máu trên khắp cơ thể hắn phồng lên như sắp thoát khỏi làn da. Khuôn mặt sưng vù như quả bóng, và đôi mắt đã đỏ ngầu vì vỡ các mạch máu bên trong.

 

"Hắn... hắn sắp bùng phát rồi!!"

Một tiếng hét vang lên, và ngay lập tức, những âm thanh hỗn loạn bắt đầu lan truyền khắp khu vực. Vốn là khu ký túc xá của Trung tâm, trong đám đông chứng kiến có không ít Esper lẫn Guide, thậm chí số Guide hiện diện còn khá đông nữa. Chính vì vậy, những lời kêu gọi đầu tiên được hét lên là của các Guide trong tình thế cấp bách.

 

"Guide... này, anh là Guide mà! Nhanh lên, guiding cho anh ta đi!"

 

Thế nhưng, không một Guide nào trong số những người mặt mày tái mét dám bước ra. Tất cả đều run rẩy, lùi lại.

 

"Làm sao có thể guiding trong tình trạng ấy được chứ?"

 

"Tôi... tôi không làm nổi! Tôi sẽ bị cuốn vào cơn bùng phát mất!"

 

Một nhân viên an ninh ký túc xá - trông giống một Esper - quát tháo một tràng. Chợt nhận thấy Won-woo vẫn đứng im, gã ta hướng về phía Won-woo, lớn tiếng:

 

"Anh cũng là Guide đúng không?! Mau guiding cho anh ta đi! Anh muốn hắn chết à? Nhanh lên!"

 

"Tôi từ chối."

 

Won-woo đáp lại rồi lùi thêm một bước. Khuôn mặt nhân viên an ninh biến dạng vì tức giận. Gã ta quay sang hét với những người còn lại:

 

"Guide nào bỏ chạy sẽ bị báo cáo lên Trung tâm và Trung tâm Guide để xử phạt! Tập trung lại ngay lập tức!"

 

Nghe thấy từ "xử phạt", một vài người bắt đầu do dự. Nhân viên an ninh chớp lấy cơ hội, ra hiệu cho đồng nghiệp cưỡng chế dẫn các Guide tới, ép họ nắm tay Woo-rim từ hai phía. Các Guide rên rỉ trong đau đớn, cố gắng guiding dưới làn năng lượng hỗn loạn của Woo-rim, trong khi nhân viên an ninh chặn phía sau, không cho họ buông tay.

 

Chứng kiến cảnh tượng ấy, Won-woo định khơi sâu thêm năng lượng trong Woo-rim để đẩy hắn vào cơn bùng phát hoàn toàn. Nhưng bất chợt, anh không thể làm được — vì một mùi tanh lợm theo gió ùa vào mũi. Đó là mùi máu. Dù đã ngửi thấy suốt quá trình đánh nhau, nhưng  giờ đây nó bỗng trở nên kinh tởm đến mức khiến anh buồn nôn không chịu nổi.

 

Won-woo biết rõ mình không nên lùi bước, rằng phải kết thúc cuộc hỗn loạn này với Woo-rim ngay lập tức. Thế nhưng, cơn buồn nôn dâng trào khiến anh không thể tập trung. Anh cúi gập người, tay đè lên ngực. Đúng lúc ấy, có ai đó nắm lấy cánh tay anh.

 

Khoảnh khắc anh ngước mắt nhìn xuống bàn tay đang nắm chặt ấy, không khí bỗng rung chuyển và một âm thanh kỳ lạ vang lên. Đó là thứ âm thanh xa lạ chưa từng nghe thấy, nhưng mọi giác quan trong anh đều gào thét lên cảnh báo: thứ này cực kỳ nguy hiểm. Và dường như tất cả những ai nghe thấy, cũng đều nhận ra điều đó. Nhân viên an ninh hét lớn về phía các Guide:

 

" Ch-Chạy ngay đi! Hắn sắp bùng phát rồi!!"

 

Như một cơn lốc, mọi người bắt đầu chạy toán loạn, tiếng la hét vang khắp nơi. Won-woo cúi gằm mặt, cơn buồn nôn ập đến khiến anh tê liệt, không cử động được. Và rồi, tai anh ù đặc. Cơn chóng mặt ập tới chỉ trong giây lát. Khi anh nhắm mắt rồi mở ra, tất cả đã chìm vào một màn đêm tĩnh lặng đến lạ thường — không một ánh sáng, không một âm thanh.

Mùi hương, âm thanh, và ngay cả làn gió lướt trên da cũng khẳng định đây là một không gian hoàn toàn xa lạ. Won-woo nhận ra ai đó đã đưa mình đến nơi này, nhưng anh không có thời gian để tìm hiểu kẻ đó là ai. Anh gập người, những cơn co thắt dạ dày dồn dập kéo lên cổ họng.

 

"Uwegh... Uugh..."

 

Anh cố gắng tống khứ thứ gì đó đang trào ngược, tay bám víu vào một vật gì đó gần đó để giữ thăng bằng, toàn thân căng cứng. Nhưng do đã bỏ bữa tối, thứ duy nhất trào ra chỉ là dịch vị chua loét. Sau nhiều lần gắng sức vô ích, cuối cùng anh cũng hít được một hơi thật sâu. Dm, rốt cuộc chuyện quái gì đang xảy ra vậy?

 

Ngay giữa lúc rối trí này, anh chợt bật cười. Phản ứng nôn ọe mỗi khi thấy máu đáng lẽ đã biến mất từ lâu rồi. Ở thế giới cũ, sau cái chết của Hwang Sang-cheon, khi chỉ còn lại một mình, dẫu chứng kiến cảnh tượng đẫm máu nào, anh cũng chẳng hề nao núng. Vậy mà giờ đây, chứng bệnh cũ lại tái phát một cách khó hiểu. Suýt chút nữa, anh đã thốt ra những lời chửi rủa mà bản thân luôn cấm kỵ.

 

May thay, hơi thở gấp gáp đã chặn đứng những lời tục tĩu trên đầu môi. Won-woo nín thở để kìm cơn buồn nôn, rồi đưa mắt nhìn lên. Anh dùng mu bàn tay quệt qua khóe miệng, ánh mắt dán chặt vào bóng hình sừng sững trước mặt. Thứ mà anh tưởng là thân cây vững chãi để bám víu, hóa ra lại là cánh tay của người kia.

Khi ánh mắt họ chạm nhau, người kia kéo chiếc mũ trùm đen xuống như để xác nhận danh tính, để lộ khuôn mặt. Dù ánh trăng mờ ảo, chỉ cần nhìn dáng vẻ cao lớn đó - cũng đủ nhận ra đó là Gye Yoon. Cậu ta quan sát khuôn mặt Won-woo với vẻ tò mò, rồi hỏi:

 

"Anh ăn phải thứ gì không ổn à?"

 

Chỉ có thế thôi sao? Không hỏi về chuyện anh suýt giết chết một Esper? Won-woo chớp mắt, không biết nên cười hay không, rồi lắc đầu.

 

"Không."

 

"Vậy anh đói à?"

"Ý cậu là sao?" Won-woo vốn nghĩ mình đang bị chế nhạo vì vừa mới nôn xong, nên khi nghe thấy một phỏng đoán nghiêm túc như vậy, anh không khỏi bối rối.

 

"Con chó tôi từng nuôi cũng hay nôn khi bụng đói."

 

"Tôi không phải chó." Won-woo khó tin nổi mà đáp lại, mắt đảo quanh khung cảnh xung quanh.

"Năng lực của cậu không phải là âm thanh sao? Tôi chưa từng nghe nói cậu có khả năng dịch chuyển tức thời."

 

"Đó không phải dịch chuyển tức thời." Gye Yoon điềm nhiên đáp.

 

"Vậy tại sao địa điểm lại thay đổi đột ngột thế này?"

 

"Tôi chỉ di chuyển với tốc độ âm thanh mà thôi. Giống như cách âm thanh lan truyền ấy."

 

Dù đã gặp vô số Esper và chứng kiến nhiều năng lực kỳ lạ, Won-woo chưa từng thấy ai sử dụng năng lực theo cách như Gye Yoon. Di chuyển nhanh như âm thanh? Anh cố kìm lại tiếng thở dài bất lực, rồi tiếp tục hỏi: "Đây là đâu?"

 

"Không biết."

 

"Cậu không biết?"

 

"Tôi chưa nắm rõ địa lý khu vực phía đông lắm."

 

"Vậy rốt cuộc đây là chỗ nào?" Giọng Won-woo bắt đầu lộ vẻ khó chịu.

 

Như thể đoán được suy nghĩ của anh, Gye Yoon giải thích: "Có lẽ là đâu đó trên ngọn núi sau ký túc xá."

 

Đúng lúc đó, một tiếng nổ lớn vang lên từ phía xa. Nếu đó là hướng của ký túc xá, thì chỉ có một nguyên nhân duy nhất cho tiếng nổ ấy: sự bùng phát của Park Woo-rim. Thế nhưng, Won-woo vẫn không thể hiểu nổi.

Rất may, đã có nhân viên Trung tâm ở gần Woo-rim, và những Guide đang bám lấy anh ta chắc chắn sẽ cưỡng chế ngăn cơn bùng phát. Thế nhưng, một âm thanh kỳ lạ bỗng vang lên khiến mọi người hiểu lầm đó là dấu hiệu bùng phát, và họ đã bỏ chạy toán loạn.

 

Nhìn lại, âm thanh đó rõ ràng không phải dấu hiệu của bùng phát. Bởi lẽ dù đã chứng kiến vô số cơn bùng phát, thì anh cũng chưa từng nghe thấy thứ âm thanh nào như vậy. Nó giống một thế lực nhân tạo hơn là hiện tượng tự nhiên...

 

"Có phải cậu làm không?"

 

Won-woo ngẩng đầu nhìn Gye Yoon, chất vấn với giọng điệu sắc bén. Gye Yoon vẫn dán mắt vào Won-woo ngay cả khi tiếng nổ vang lên, bất chợt thốt lên: "À. Tôi tạo vài hiệu ứng âm thanh ấy mà."

 

Hiệu ứng âm thanh? Thứ âm thanh rùng rợn như tiếng khóc than của không khí ư? Hãy nhìn xem. Mọi người đều khiếp sợ đến mức bỏ chạy, gọi nó là bùng phát và từ bỏ việc guiding. Xem ra Park Woo-rim thực sự đã rơi vào trạng thái bùng phát mà không được cứu chữa rồi.

 

"Cậu làm một việc hoàn toàn vô ích."

 

Ji Won-woo lạnh lùng nói, nhưng khuôn mặt anh lại phản chiếu sự kiệt sức rõ rệt. Chỉ vài phút trước, anh còn tỏ ra mạnh mẽ hơn bất kỳ ai, một mình đánh bại một Esper. Thế mà giờ đây, Won-woo trông xanh xao và rã rời, như thể có thể gục ngã bất cứ lúc nào. Trước tình cảnh ấy, dù lời nói của anh có cay nghiệt đến đâu, Gye Yoon cũng sẵn sàng bỏ qua.

 

"Vô ích? Đằng nào thì anh cũng định giết một Esper mà? Để rồi bị trục xuất khỏi Trung tâm Guide sao?."

 

Won-woo khựng lại, rồi nhíu mày: "Chú Hwang nói với cậu thế hả?"

 

"Sao anh không nghĩ tôi có thể nghe được điều đó từ Nani?"

 

Cũng có khả năng nhỉ. Won-woo nhìn cậu với ánh mắt nghi ngờ, còn Gye Yoon nghiêng đầu quan sát anh: "Nani không bao giờ tiết lộ cho người khác những gì nó nghe được."

 

Đúng thế mà. Chỉ là việc đóng hai vai trò đồng nghĩa với việc cả hai đều biết những bí mật như nhau. Trước vẻ hoài nghi còn in hằn trên khuôn mặt Won-woo, Gye Yoon khẳng định chắc nịch: "Anh biết Nani kín tiếng và chuyên nghiệp đến thế nào mà."

 

Hửm? Lời khen dành cho AI nghe có vẻ hơi quá, nhưng Gye Yoon không cho anh thời gian suy ngẫm, tiếp tục hỏi: "Anh chắc chắn muốn cắt đứt quan hệ với gia tộc Ji?"

 

"Tôi có thể tự xoay sở."

 

"Anh sẽ làm được thôi. Nhưng rồi anh sẽ lại bị bắt về. Anh không thể che giấu khả năng guiding của mình mãi được, đúng không?"

Won-woo không thể phủ nhận lời của Gye Yoon. Anh không thể che giấu năng lực ấy mãi. Nhưng anh còn ghét cay ghét đắng việc bị trói buộc dưới lớp vỏ bọc "giúp đỡ" hơn. Vì thế, những lời chua chát tuôn ra không kiềm chế:

 

"Cậu muốn bảo vệ tôi, rồi lấy năng lực của tôi làm giá phải trả? Nhưng hãy cẩn thận vào. Biết đâu tôi sẽ không guiding cho cậu, mà biến cậu thành Hong Eun-tae thứ hai."

 

"Tôi không ngại đâu."

 

Gye Yoon thờ ơ nói, rồi bất ngờ nở nụ cười, như thể càng nghĩ càng thấy thích thú với ý tưởng ấy.

 

"Anh thực sự làm được chứ? Tôi rất thích điều đó. Như thế có nghĩa là mọi nỗi đau cũng sẽ biến mất nhỉ."

 

Nếu là lần đầu nghe những lời này, Won-woo đã có thể bác bỏ như một lời khoác lác. Nhưng anh từng nghe Seona nói điều tương tự, nên anh biết đó là sự thật. Thật kỳ lạ khi một Esper khác lại có suy nghĩ giống cô ấy. Dù đau đớn đến đâu, các Esper - không ngoại lệ - đều cố gắng không từ bỏ năng lực của mình.

 

Đó chính là lý do họ xem người thanh tẩy như kẻ thù đáng sợ. Vậy mà trước mặt anh, lại có một người sẵn sàng vứt bỏ năng lực dễ dàng đến thế. Won-woo chăm chú nhìn cậu, rồi khẳng định:

 

"Tôi có thể làm được. Nhưng khi đó việc trả thù của cậu sẽ khó khăn đấy, cậu Gye Yoon."

 

Nụ cười từ từ tắt trên môi Gye Yoon. Hai người đàn ông im lặng nhìn nhau trong khoảnh khắc. Gye Yoon bất ngờ nhận ra đôi mắt Won-woo tựa như những vì sao, sáng rõ ngay cả trong bóng tối.

 

"Tôi chỉ cần mạng sống này để trả thù. Không cần đến năng lực."

 

"..."

"Dù có điếc, dù cụt tay cụt chân, tôi vẫn sẽ tìm cách trả thù."

 

Giọng nói trầm đục chứa đựng sự chân thành hiếm hoi. Gye Yoon vốn không thích phơi bày suy nghĩ thầm kín, nên cậu quay đi, không nhận thấy ánh mắt người đàn ông kia đang rung động.

 

Dù biết không nên, nhưng Won-woo vẫn không ngừng nghĩ về người đàn ông trong quá khứ. Người đàn ông ấy cũng từng mất đôi chân, những ngón tay và cả thính giác. Lần này, đến lượt Won-woo quay mặt đi.

 

"Nếu anh muốn, hãy biến tôi thành xác rỗng như Hong Eun-tae. Nếu đó là điều kiện để giúp anh, tôi không ngại."

 

"Nếu cậu thành xác rỗng thì cần gì guiding nữa? Khi đó cậu chẳng cần tôi giúp nữa là."

 

"Còn một đứa trẻ khác cần guiding."

 

Won-woo chợt nhớ ra, cậu ta từng mắc kẹt hơn một năm ở đâu đó vì cháu gái. Gye Yoon lại lẩm bẩm như nói với chính mình:

 

"Dù không phải vì nó, tôi vẫn cần anh."

 

Won-woo ngước lên, thấy Gye Yoon vẫn đang ngoảnh mặt. Cậu giải thích thêm bằng giọng điệu cộc cằn:

 

"Bởi vì anh có ích."

"Tôi biết. Tôi khá là hữu ích mà." Won-woo thở dài mệt mỏi

 "Chính vì cái năng lực 'tốt đẹp' ấy mà tôi đã phải chịu đựng quá nhiều. Giờ đây, tôi chỉ muốn một cuộc sống yên bình."

 

"Anh Ji Won-woo, cho đến nay anh đã sống đủ yên bình rồi còn gì."

 

"... Đúng vậy, Ji Won-woo đã sống như thế." Won-woo lẩm bẩm, rồi nhanh chóng tiếp tục. "Dù sao đi nữa, tôi không muốn dính líu vào bất cứ rắc rối nào."

 

"Vậy thì hãy giúp tôi một cách bí mật. Như thế anh sẽ không phải dính líu nhiều."

 

Trước đề nghị trơ trẽn đó, Won-woo không khỏi kinh ngạc: "Vậy tôi được gì?"

 

"Tôi sẽ ở bên cạnh anh."

 

Đáng lẽ một lời từ chối phải bật ra ngay lập tức, thế nhưng, Won-woo lại không thốt nên lời. Nhìn thấy phản ứng ấy, Gye Yoon hạ giọng trầm xuống: "Tôi sẽ không rời xa anh cho đến tận khoảnh khắc cuối cùng."

 

"Trên đời này, người ta gọi đó là 'kẻ bám đuôi' đấy ."

 

Gye Yoon khẽ nhếch mép: "Hoặc cũng có thể là 'đồng minh' của anh."

 

" Thực sự  là Nani không nói với cậu?" Won-woo nghi ngờ hỏi lại.

 

"Vậy nếu trở thành đồng minh, cậu sẽ làm gì?"

 

"Tôi đã nói rồi - tôi sẽ ở bên cạnh anh. Tôi sẽ lắng nghe anh bất cứ khi nào anh cần."

 

Won-woo suýt bật ra tiếng cười khinh bỉ. Gye Yoon hơi nhíu mày, thêm vào: "Nếu anh cần, tôi thậm chí có thể ăn dưa chuột thay anh. Chỉ khi nào anh thực sự, thực sự muốn."

 

"..."

"Sao thế?"

"Cậu không thích dưa chuột à?"

" Ai mà chả ghét dưa chuột chứ?"

 

Một câu trả lời vô lý vang lên, nhưng Won-woo né tránh ánh mắt. Tại sao những sự trùng hợp cứ liên tục xảy ra như vậy? Việc người đàn ông trong quá khứ ghét dưa chuột là một trong số ít những điều anh nghe được từ dì. Nhưng dù sao, rất nhiều người ghét dưa chuột mà, phải không? Dù cố gắng xem nhẹ, anh vẫn không thể bỏ qua cảm giác kỳ lạ và hỏi: "Cậu không bị dị ứng với dưa chuột chứ?"

 

"Không. Tôi từng giả vờ bị dị ứng để không phải ăn chúng, nhưng kết quả là bị bố mẹ đánh đòn và bị bà dì kia mắng cho một trận."

 

Khi Gye Yoon tặc lưỡi tỏ vẻ không hài lòng khi nhớ lại, Won-woo bỗng nghe thấy giọng nói của chính mình nghẹn lại: "...Dì?"

 

"Ừ, có một bà dì như thế. Một 'quái vật dưa chuột' đã từng chăm sóc tôi trong quá khứ."

Gye Yoon bực bội lẩm bẩm, rồi liếc nhìn Won-woo, nhưng đột nhiên dừng lại. Đôi mắt Won-woo đang dao động tựa sóng biển. Nhưng trước khi cậu kịp xác nhận, Won-woo đã cúi gầm mặt xuống.

 

"'Chăm sóc cậu' ý là bảo mẫu à?"

 

"Đại loại thế. Cô ấy là Guide của tôi hồi nhỏ."

 

"..."

 

"Anh Ji Won-woo."

 

Gye Yoon định hỏi có chuyện gì, nhưng không kịp nói, vì Won-woo đột ngột nắm lấy tay cậu. Bàn tay Won-woo hơi run nhẹ, Gye Yoon nghĩ có lẽ là do ảnh hưởng của cơn buồn nôn trước đó, nên chỉ im lặng quan sát. Dưới ánh trăng, làn da tái nhợt của anh càng thêm rõ nét. Ngay khi cậu định hỏi anh có ổn không, bàn tay đang nắm kia siết chặt hơn.

 

Won-woo hành động theo bản năng, nắm lấy tay Gye Yoon, nhưng cơn bão năng lượng ùa về khiến anh bừng tỉnh. Sự thật là, anh đột nhiên hoảng sợ. Sẽ thế nào nếu tất cả những gì anh phủ nhận bấy lâu lại là sự thật?

 

Sẽ thế nào nếu, chỉ là khả năng thôi, nếu Gye Yoon chính là người ấy? Sẽ thế nào nếu người đàn ông trước mặt - kẻ đang đau khổ vì không được guiding - lại chính là người mà anh tưởng rằng đang sống hạnh phúc đâu đó ngoài kia? Won-woo chằm chằm nhìn vào bàn tay đang nắm chặt một hồi lâu, rồi thốt lên:

 

"Thật là một mớ hỗn độn."

 

Nhưng Gye Yoon không đòi hỏi được guiding như lời cậu nói. Vì vậy, khi cảm nhận năng lượng của mình từ từ thoát ra qua bàn tay, đôi mắt cậu mở to đầy kinh ngạc.

 

Trong chớp mắt, một luồng năng lượng khổng lồ xoáy tròn như thủy triều, bao trùm lấy họ. Gye Yoon hẳn đã cảm nhận rõ: năng lượng đang rời bỏ cơ thể, nhưng cậu không hề kháng cự, như thể lời tuyên bố muốn trở thành cái xác rỗng kia là lời chân thành vậy. Thay vào đó, cậu đặt một câu hỏi khó hiểu:

 

"Tại sao?"

 

Tại sao đột nhiên guiding cho tôi? Hiểu được ẩn ý, Won-woo đáp thẳng:

 

"Vì tôi không thể chịu nổi sự hỗn loạn này."

 

Vừa nói, anh vừa cố gắng kiểm soát nguồn năng lượng vô tận tựa biển cả bằng cách rút nó ra. Nếu loại bỏ hết toàn bộ năng lượng này, dù là Gye Yoon cũng sẽ thực sự trở thành cái vỏ trống rỗng. Bất chợt, một nghi ngờ lóe lên trong đầu Won-woo: Sẽ thế nào nếu con người trong quá khứ của cậu cũng bị tước đoạt sức mạnh như vậy?

 

Cho đến giờ, anh vẫn cho rằng đó chỉ là cơn bùng phát đơn thuần do thể trạng. Nhưng nếu người ấy bị thương trong tai nạn sau khi bị người thanh tẩy tước mất sức mạnh thì sao? Không, Won-woo thầm lắc đầu. Nếu người thanh tẩy thực sự ra tay, lõi năng lượng đáng lẽ phải vỡ vụn. Ngay cả người thanh tẩy cũng khó có thể làm trống rỗng sức mạnh mà vẫn giữ nguyên lõi. Vì vậy, họ thường chọn cách phá vỡ lõi, và mảnh vỡ ấy sẽ vẫn nằm lại trong cơ thể.

 

Nhưng anh từng nghe nói, trong những trường hợp hiếm hoi khi bùng phát, lõi năng lượng có thể biến mất không dấu vết. Chỉ còn lại khoảng trống nơi sức mạnh từng tồn tại. Giống như con người trong quá khứ của anh.

Đời người thật khó lường, phải không? Biết đâu người ấy không phải là Esper hạng D mà là hạng S, và đã sống sót sau cơn bùng phát bằng một phép màu không tưởng nào đó? Hoặc giả có một người thanh tẩy nào đó đã phá hủy hoàn toàn lõi năng lượng của người ấy, không chừa lại một dấu vết?

 

Đó là một suy nghĩ điên rồ, nhưng Won-woo không thể dập tắt hoàn toàn nó. Chẳng phải chính anh cũng đã trải qua điều không tưởng sao? Xét cho cùng, anh đã xuyên qua không gian đến một thế giới khác. Vậy thì biết đâu, điều không tưởng ấy cũng đã xảy ra với người ấy?

 

"Anh ổn chứ?"

 

Gye Yoon lên tiếng hỏi, nhận thấy dòng năng lượng đã ngừng chảy. Nhưng Won-woo từ từ ngẩng đầu lên, dường như không nghe thấy lời thúc giục của cậu. Ánh mắt anh dán chặt vào đôi mắt Gye Yoon - đôi mắt mà ngay từ lần đầu gặp gỡ đã khiến anh liên tưởng đến người ấy, như thể chúng thuộc về cùng một con người.

 

"Anh Ji Won-woo?"

 

Câu hỏi đầy hoài nghi của Gye Yoon vang lên lần nữa, nhưng thay vì trả lời, Won-woo bắt đầu cẩn thận dẫn dòng năng lượng vừa rút ra quay trở lại cơ thể cậu.

 

Trái ngược với bên trong Gye Yoon đang dần ổn định, nội tâm Won-woo rung chuyển dữ dội vì giả thuyết "giá như". Giờ đây, chỉ một suy nghĩ chiếm lĩnh tâm trí anh: Phải xác minh cho bằng được.

 

 

Tại sao anh ta lại làm vậy? Gye Yoon cúi xuống nhìn bàn tay mình, cố gắng lý giải việc Ji Won-woo đột nhiên guiding cho cậu, nhưng không thể hiểu nổi. Đáng lẽ cậu phải vui mừng vì nhận được guiding, nhưng thay vào đó, tâm trí cậu lại trống rỗng. Vì người đàn ông từng tàn nhẫn khẳng định sẽ không bao giờ guiding lại đột ngột giúp đỡ cậu.

 

Anh ta viện cớ rằng không thể chịu đựng nổi sự hỗn loạn, nhưng Gye Yoon đương nhiên không tin điều đó. Cậu không thể quên được bàn tay run rẩy và ánh mắt xáo trộn của Won-woo. Anh ta dường như bị sốc bởi điều gì đó. Nhưng tại sao?

 

[Như cậu đã biết, sự việc tại ký túc xá Trung tâm đã bị lan truyền trên các diễn đàn của Guide và Esper. Một video được đăng tải miêu tả đó là cuộc đối đầu giữa Esper và Guide, nhưng đã bị gỡ xuống ngay lập tức. Có vẻ như phía Trung tâm đã bắt đầu kiểm soát và xóa bỏ thông tin. Dĩ nhiên, chúng tôi đã lưu trữ bản sao video.]

 

Giọng nói báo cáo của Trưởng phòng Jung vang lên từ thiết bị liên lạc. Khi không thấy Gye Yoon phản hồi, Trưởng phòng Jung đợi một lúc rồi cẩn thận gọi:

 

[Phó thủ lĩnh?]

 

"Khi nào cuộc bỏ phiếu của diễn ra?"

 

[Năm ngày nữa.]

 

"Hãy chặn các video càng nhiều càng tốt, đồng thời phát tán những tin đồn bẩn thỉu. Đừng tiết lộ tên Ji Won-woo, mà tập trung làm nổi bật gia tộc Ji."

 

Ngay cả khi Gye Yoon đưa ra chỉ thị, Trưởng phòng Jung lập tức nắm bắt ý đồ.

 

[À, chẳng phải đó là điều gia tộc Ji giỏi nhất sao? Giật những tít giật gân và bóp méo sự thật. Tôi sẽ cố gắng thổi phồng thành 'Gia tộc Ji tấn công một Esper'... đại loại thế ạ. Nhưng nếu sự việc leo thang, chẳng phải Ji Won-woo chắc chắn sẽ bị lộ và chỉ trích sao?]

"Đó chính xác là điều tôi mong đợi. Bằng cách đó, Ji Geun-oh sẽ dễ dàng vứt bỏ Ji Won-woo hơn."

 

[Chà, với cuộc bỏ phiếu chỉ còn vài ngày nữa, lão ta chắc chắn sẽ lợi dụng cơ hội này để dựng lên hình tượng chính nghĩa, thậm chí sẵn sàng hy sinh cả con trai mình để dẹp yên dư luận.]

 

Trưởng phòng Jung cười khúc khích, như thể có thể nhìn thấy trước viễn cảnh ấy.

 

[Ji Geun-oh đã tuyên truyền khắp nơi, rằng dự luật này là vì lợi ích của Esper, nên đây chắc chắn sẽ là một đòn giáng mạnh vào lão ta.]

 

"Một đòn giáng mạnh là chưa đủ. Ji Geun-oh cần phải điên cuồng lên. Khi lão ta nổi điên, chẳng phải lão ta sẽ phá hủy mọi thứ sao? Hãy khiến lão ta phát điên đến mức tự tay phá tan chính ngôi nhà của mình."

 

Bằng cách đó, gia tộc Ji sẽ bị cả thế giới lên án, và Ji Won-woo sẽ bị chính gia đình ruồng bỏ. Người duy nhất đưa tay ra với anh lúc ấy sẽ là chính cậu. Sự thật về Park Woo-rim - kẻ bám đuôi Won-woo đã chết trong cơn bùng phát - có thể tiết lộ sau. Chỉ đến khi cậu đã có được Won-woo trong tay.

 

[Ji Won-woo thực sự có thể gặp nguy hiểm. Gia tộc Ji có thể tìm cách giam cầm anh ta.]

 

" Ít nhất là cho đến ngày bỏ phiếu, thì sẽ không."

 

Vì vậy, mọi thứ phải được hoàn thành trước thời hạn đó.

 

[Chúng ta có nên bố trí người bảo vệ Ji Won-woo không?]

 

"Anh đã tìm ra nơi Won-woo qua đêm chưa?"

 

Sau một khoảng lặng ngắn, Trưởng phòng Jung đáp: [...Vẫn chưa.]

 

"Đúng vậy, anh cứ tiếp tục để mất dấu anh ta."

 

Đó không phải là lời trách mắng. Xét cho cùng, ngay cả Gye Yoon cũng đã để lỡ mất anh mà. Won-woo biến mất như một bóng ma giữa đám đông hoặc trong các tòa nhà, sử dụng những phương pháp không ai biết đến. Tựa như một kẻ đã dành nhiều năm chỉ để rèn luyện kỹ năng ẩn nấp.

 

Tại sao một Guide từ Trung tâm lại sở hữu những kỹ năng như vậy? Càng tìm hiểu về Ji Won-woo, càng có nhiều câu hỏi nảy sinh, nhưng lúc này, Gye Yoon chỉ cảm thấy bứt rứt, vì một khoảng thời gian trong cuộc đời Won-woo mà cậu hoàn toàn mù tịt.

 

[Nhưng anh ta sẽ đến Trung tâm làm việc. Gia tộc Ji chắc chắn sẽ cử người đến đó.]

 

Trước suy đoán của Trưởng phòng Jung, Gye Yoon bật ra một tiếng cười khẩy. Đi làm? Cậu sẽ thưởng cho bất kỳ ai có thể khiến Ji Won-woo nghe điện thoại ấy chứ.

 

"Won-woo sẽ không đến Trung tâm đâu."

 

Khi khẳng định điều này, cậu khó chịu liếc nhìn về phía cửa sổ của một tòa nhà cũ kỹ bên kia đường. Tấm biển phai màu trên cửa sổ đã mất vài chữ cái, nhưng vẫn có thể đọc được:

 

'Phòng thí nghiệm Hwang Sang-cheon - Sửa chữa Mọi Thiết bị Điện tử'

 

[Trung tâm hẳn đang hỗn loạn lắm?]

 

Thì sao? Gye Yoon đáp lại với vẻ thờ ơ: "Họ sẽ tự xoay sở thôi."