“Hư a a a a a.”
Một âm thanh kỳ quái thoát ra khỏi miệng. Hơi thở dồn đến tận cằm khiến mỗi lần vai nhấc lên ngực như muốn nổ tung. Để thả lỏng cơ bắp, tôi bước xuống khỏi máy chèo và bắt đầu đi bộ, chợt thấy cánh cửa hé mở một khe nhỏ. Và sau cánh cửa đó, Elliot đang trốn nửa khuôn mặt nhìn tôi.
“Đang làm gì vậy? Vào đi.”
Tôi cười và vẫy tay, cậu bé ngay lập tức tươi tỉnh hẳn lên, “đa đa đa” chạy về phía tôi. Cân nặng của cậu bé bám chặt vào chân khiến tôi thoáng chao đảo, nhưng tôi đã giữ thăng bằng kịp thời. Tuy nhiên, tôi không có sức để bế Elliot lên, nên thay vào đó, tôi nhẹ nhàng xoa đầu mềm mại của cậu bé.
“Daily, anh làm gì thế? Cái này là cái gì vậy? Sao anh lại làm thế? Sao anh cứ đi tới đi lui thế? Có vui không? Mông có đau không?”
Elliot trút ra hàng loạt câu hỏi như thể đã kìm nén bấy lâu. Tôi cười khổ, giải thích về máy chèo cho cậu bé. Tất nhiên, tôi phải giải thích cho cậu bé về môn rowing (chèo thuyền) trước đã.
Sau khi kết thúc học kỳ và trở về nhà, tôi đã nhờ bố mẹ mua cho một chiếc máy chèo. Việc mua thiết bị chỉ để tham gia một mùa giải có vẻ hơi lãng phí, nhưng nghĩ đến những thiết bị tập thể dục khác trong nhà, tôi nghĩ việc có thêm một cái nữa cũng không tệ. Nhìn lại sự nhiệt tình của Lucien, người đã vào đội chèo thuyền vì tôi, bắt đầu muộn hơn nhiều nhưng đã mua thiết bị để tập luyện từ lâu trước đó, và cuối cùng còn nhận được những lời khen ngợi hết mình từ huấn luyện viên, tôi nghĩ điều này là đương nhiên. Dù sao thì gia đình tôi cũng không đến mức gặp vấn đề với mức chi tiêu này.
Thay vào đó, vào các ngày trong tuần, tôi đi chợ cùng mẹ và cố gắng hết sức với vai trò người khuân vác. Việc đổ xăng cho xe của mẹ vào thời điểm thích hợp cũng là việc của tôi. Thực ra, tôi luôn làm những việc này mỗi khi có cơ hội, nên chẳng có gì mới mẻ cả. Chỉ là khi bố bảo tôi rửa tất cả xe thì tôi có chút cứng người lại.
“Mẹ đã tìm được chuyên gia tư vấn tuyển sinh rồi đấy.”
Mẹ nói khi mọi người tụ tập lại ăn tối. Đối với họ, việc tôi học đại học là điều hiển nhiên, nên không thể có bất kỳ ý kiến phản đối nào ngay lập tức. Để trì hoãn tình huống khó chịu càng lâu càng tốt, tôi chỉ nói rằng tôi hiểu.
Cả gia đình đi du lịch, tôi tranh thủ thời gian tập chèo thuyền, chơi bóng chày với Elliot, ngày này qua ngày khác trôi qua. Không có tin tức gì từ Lucien.
Khi mùa hè dần tàn và nhường chỗ cho mùa thu, ngôi trường mà tôi đã xa cách hơn hai tháng dường như trở nên xa lạ. Mang theo cảm giác quen thuộc ấy, tôi đỗ xe ở bãi đậu xe dành cho học sinh, vác hành lý lên một bên vai và bước đi. Thỉnh thoảng tôi lại thấy những học sinh đã quay trở lại trường đi lại trong khuôn viên. Tôi tìm kiếm phòng ký túc xá mới mà mình đã được thông báo trước.
Khi năm học thay đổi, phòng của tôi cũng bị thay đổi. Việc chọn phòng thường dựa vào bốc thăm, và việc sử dụng phòng theo kết quả bốc thăm là một trong số ít những quy tắc nghiêm ngặt trong trường, trừ khi có lý do đặc biệt. Hầu hết các bạn cùng phòng đều cùng năm học, nhưng đôi khi cũng có trường hợp các năm học khác nhau ở chung. Vì vậy, cần một chút may mắn, và mỗi khi phòng thay đổi, tôi đều cầu mong rằng mình cũng sẽ có được chút may mắn nhỏ nhoi ấy.
Nhưng năm nay thì khác. Đứng trước cửa phòng, tôi hít một hơi thật sâu rồi nhắm mắt và cầu nguyện ngắn gọn.
Nếu vận may của con hơi kém một chút và con phải ở chung phòng với người khác năm học, xin hãy cho con được ở cùng phòng với Emilio.
Nếu là ở cùng phòng với Emilio, thì đó không phải là vận xui mà là vận may lớn mới đúng chứ?
Vừa xoay tay nắm cửa, ý nghĩ đó chợt lóe lên trong đầu, nhưng ảo tưởng không kéo dài được lâu. Bên kia cánh cửa mà tôi run rẩy mở ra là một căn phòng có cấu trúc không khác nhiều so với phòng trước đây. Hai chiếc giường kê sát hai bên tường, hai chiếc bàn học đối diện nhau hướng ra cửa sổ, hai tủ quần áo đối diện nhau qua lối vào, và một cánh cửa dường như dẫn đến phòng tắm kết nối với phòng.
Ở đó đã có một người đến trước. Có lẽ đương nhiên thôi, đó là bạn cùng phòng mới của tôi. Thấy người đó có chiều cao và bờ vai rộng lớn hơn Emilio rất nhiều, tôi thầm thất vọng, nhưng mặt khác, tôi lại nghĩ rằng điều đó là đương nhiên. Làm sao vận may lớn như vậy có thể dễ dàng đến được chứ.
Khi tôi đóng cửa và bước vào phòng, một mùi hương thoang thoảng bất chợt xộc vào mũi. Khi tôi nghĩ rằng mùi hương này có vẻ quen thuộc, người đang đứng nhìn ra ngoài cửa sổ chậm rãi quay đầu lại. Và khoảnh khắc ánh mắt chúng tôi chạm nhau, tôi đã ngạc nhiên đến mức tròn xoe mắt.
“Lucien?”
Không tự chủ được, tôi thốt lên tên cậu ấy, và cậu ấy liền nở một nụ cười tươi rói nhìn tôi.
“Daily.”
Giọng nói đang trong giai đoạn vỡ giọng giờ đã hoàn toàn ổn định. Tôi càng ngạc nhiên hơn trước giọng nam trầm ấm và dịu dàng đến khó tin. Và mọi chuyện không dừng lại ở đó. Lần cuối cùng tôi gặp cậu ấy, Lucien chỉ cao lênh khênh và gầy gò, nhưng giờ đây cơ thể cậu ấy đã trở nên vạm vỡ đến mức tôi không thể tưởng tượng được. Bờ vai, lồng ngực và cả bàn tay đều lớn hơn tôi. Tôi cũng khá tự tin vào cơ thể của mình và thường được người khác ghen tị, nhưng khi đứng trước Lucien, tôi đột nhiên cảm thấy mình trở nên nhỏ bé.
“Sao vậy? Cậu lại không nhận ra tớ à?”
Lucien trêu chọc hỏi. Tất nhiên là không phải. Tôi đã trải qua giai đoạn đó rồi mà. Nhưng cú sốc khi nhìn thấy một người dường như đã lột xác hoàn toàn, từ một con sâu bướm biến thành một con bướm, vẫn không dễ dàng tan biến.
“Tớ không còn nhớ ra cậu lúc trước nữa rồi……”
Tôi lẩm bẩm ngây ngốc, và Lucien bật cười thành tiếng. Tiếng cười đó nghe thật trong trẻo, khiến tôi lại một lần nữa ngạc nhiên.
Ngơ ngác chớp mắt, tôi muộn màng đặt hành lý xuống sàn và vội vàng tiến đến chỗ cậu ấy.
“Chuyện gì đã xảy ra vậy? Không phải cậu dùng phòng đơn sao? Sao cậu lại ở đây?”
Tôi thoáng nghĩ rằng có lẽ cậu ấy đến gặp tôi, nhưng rồi lại phủ nhận. Làm sao Lucien biết phòng của tôi chứ. Dạo này chúng tôi cũng không liên lạc với nhau mà. Trước câu hỏi của tôi, Lucien lập tức trả lời.
“Tớ được chẩn đoán là pheromone đã ổn định nên không cần dùng phòng đơn nữa. Vì vậy……”
“À, vậy à? Tuyệt quá, mừng cho cậu.”
Tôi reo lên vui mừng và vỗ vào cánh tay cậu ấy trước khi cậu ấy kịp nói hết câu. Ngay sau đó, một câu hỏi khác lại nảy ra trong đầu tôi.
“Vậy nên cậu mới được xếp vào phòng này à?”
Lần này Lucien hơi ngập ngừng. Cậu ấy nhìn sang một bên như thể đang tìm từ ngữ để diễn đạt, rồi mới mở miệng.
“Không, thật ra tớ đã xin được ở cùng phòng với cậu.”
“Xin?”
“Ừ,” Lucien gật đầu.
“Việc điều chỉnh pheromone vẫn ổn, nhưng có thể có những người cảm thấy khó chịu vì loại hình của tớ. Tớ nghĩ rằng cậu sẽ không sao cả.”
Sau khi thẳng thắn thú nhận, Lucien muộn màng nhìn sắc mặt tôi.
“Có lẽ tớ đã khiến cậu cảm thấy khó chịu rồi?”
‘Chẳng phải cậu sẽ trở thành trò cười thôi sao? Cái gã đó là alpha cực phẩm mà.’
Những lời nói của Brad mà tôi đã quên bỗng nhiên vang vọng trong đầu. Cả những người trong gia đình cậu ta, những người đã trốn tránh Lucien vì sợ bị phơi nhiễm pheromone và trở thành omega. Tôi cảm thấy xót xa và lòng dịu lại.
“Không phải ở phòng đơn sẽ thoải mái hơn sao?”
Tôi nói vậy là vì nghĩ cho cậu ấy, nhưng sắc mặt Lucien liền tái mét. Tôi vội vàng giải thích thêm. Không cần thiết phải khiến cậu ấy hiểu lầm.
“Không, ý tớ là, dù sao thì ở một mình vẫn thoải mái hơn là ở hai người mà. Chỉ vậy thôi, không có lý do gì khác cả.”