Để có trải nghiệm đọc tốt nhất, mọi người có thể chỉnh Time new roman 20px , giãn dòng 210%-300%
“Cậu không nên suy nghĩ dù chỉ là một phút thôi sao? Chà, thôi được rồi. Tôi biết cậu nghĩ gì mà.”
Tôi gượng gạo cười khi anh ấy xua tay. Trái tim tôi, vốn đã tưởng chừng như chết lặng, nhanh chóng đập thình thịch trở lại.
Tôi có thể gặp anh ấy.
Chỉ cần nghĩ đến việc nhìn thấy gương mặt của anh ấy thôi cũng đủ khiến tôi phấn khích và không thể chịu đựng được nữa. Cho đến tận khi nãy, tôi vẫn còn quá buồn để ăn, nhưng giờ tôi lại quá vui để ăn.
Tôi có thể gặp anh ấy, thêm một lần nữa.
Tôi chắp hai tay lại và thầm cảm ơn các vị thần. Steward chỉ lặng lẽ nhìn tôi mà không nói gì.
****
Ngày có nghi lễ cầu nguyện, không khí từ sáng sớm đã trở nên nhộn nhịp. Theo lời Steward dặn dò, tôi tắm rửa thật sớm, mặc quần áo sạch sẽ và chuẩn bị sẵn sàng để ra ngoài.
Vào ngày có nghi lễ cầu nguyện, mọi người phải nhịn ăn theo quy định, nhưng vì Steward là người ngoại quốc nên người hầu gái đã mang đồ ăn đến cho anh từ sớm. Dù sao thì lượng thức ăn cũng ít hơn bình thường và rất đạm bạc, giống như bữa ăn sau khi mặt trời lặn trong thời gian cầu nguyện chay, nhưng Steward biết rằng việc anh được cho ăn đã là một sự ưu ái rồi.
“Ăn đi, Johan.”
Anh ấy khuyến khích tôi ăn, nhưng tôi lắc đầu. Steward là người ngoại quốc, nhưng tôi thì không. Hơn nữa, tôi không muốn làm bất cứ điều gì ô uế vào ngày diễn ra nghi lễ cầu nguyện do Kamar chủ trì. Tôi tha thiết mong mọi chuyện sẽ diễn ra suôn sẻ và từ chối, anh ấy không nói gì thêm, ăn xong bữa sáng và đứng dậy. Tôi cứ nghĩ anh ấy sẽ đi ngay, nhưng Steward lại lấy hộp cứu thương trên tủ ra và đưa cho tôi. Tôi ngơ ngác nhận lấy, anh ấy giải thích ngắn gọn.
“Ít nhất cũng phải có hình thức. Đừng căng thẳng, nó không có ý nghĩa gì đâu.”
“Đi thôi,” anh ấy nói rồi quay người bước đi. Tôi rời phòng thí nghiệm theo sau anh ấy và hít một hơi thật sâu. Khi đi dọc theo hành lang dài, xuyên qua con đường có những cột trụ hình vòm lộ thiên, lòng tôi có chút xao xuyến. Chỉ nghĩ đến việc được gặp anh ấy thôi cũng khiến tôi bồn chồn và mất ngủ mấy ngày nay.
Đây là lần đầu tiên tôi nhìn thấy Asgaile kể từ ngày đó. Những ngày tháng mà tôi không thể nhìn thấy dù chỉ là cái bóng của anh ấy ở nơi xa. Tôi cố gắng phớt lờ sự thật rằng đây có thể là lần cuối cùng và tiếp tục bước đi.
Sắp rồi.
Khi tôi hít một hơi run rẩy, cuối cùng chúng tôi cũng đến phòng cầu nguyện.
“Chào bác sĩ,”
Sau khi chào lại người hầu đã chào mình trước, chúng tôi được hướng dẫn đến chỗ đã được chỉ định. Khi tôi rời mắt khỏi những bức tường xung quanh được lấp đầy bởi các hoa văn arabesque lộng lẫy, một cột trụ trắng và tròn hiện ra trong tầm mắt.
Trên sàn nhà được lát đá cẩm thạch tự nhiên, có những tấm thảm đỏ được đặt ở mỗi chỗ ngồi, kích thước vừa đủ để một người quỳ gối và sấp mặt xuống cầu nguyện. Chỗ ngồi của Steward và tôi được bố trí hai bình hoa lớn cắm đầy hoa lộng lẫy ở hai bên. Đó là một vị trí kỳ lạ, gần bàn thờ nhưng lại không dễ bị chú ý.
Trong khi ngồi theo dõi những người hầu trong cung điện bận rộn qua lại, thời gian dần trôi qua. Thái tử sẽ sớm xuất hiện. Vừa lúc tôi xoa bàn tay ướt đẫm mồ hôi vào chân thì…
Đột nhiên, bầu không khí trở nên khác lạ. Đó không phải là Thái tử. Những người hầu bận rộn dồn về một phía. Vô tình nhìn về phía đó, Steward cũng dừng lại khi nhìn theo ánh mắt của tôi.
“Johan, chuẩn bị tinh thần đi.”
Tôi cảm thấy một linh cảm chẳng lành trước lời thì thầm nhỏ đó. Thấy tôi lo lắng ngước nhìn, Steward nói.
“Đó là công chúa Najima, vị hôn thê và cũng là em họ của Thái tử.”
Trái tim đang rung lên vì vui sướng của tôi nặng nề rơi xuống. Tôi có cảm giác như trước mắt tối sầm lại, nhưng tôi không thể dụi mắt mà chỉ có thể nhìn chằm chằm. Trong tầm nhìn mờ ảo, những hình ảnh chắp vá tiếp diễn. Những người hầu vây quanh công chúa đồng loạt lùi lại và cúi người, cô ấy xoay người.
Cô ấy từ từ tiến về phía tôi. Steward nắm chặt tay tôi một lần rồi buông ra, sau đó đứng dậy. Tôi cũng định đứng lên theo anh ấy. Chân tôi mất hết sức lực và tôi ngã xuống, nhưng tôi khó khăn dồn sức để đứng vững. Trong lúc đó, cô ấy đã ở trước mặt chúng tôi.
“Công chúa điện hạ, xin chào,”
Steward cúi đầu chào trước, tôi cũng cúi người theo anh ấy. Một mùi hương nhàn nhạt lan tỏa trong phòng, hòa lẫn với một mùi hương xa lạ. Mùi hương tươi mát tỏa ra từ công chúa rất quyến rũ và dễ chịu. Ngay cả khi lòng tôi nặng trĩu và đau khổ, tôi vẫn có thể nhận ra điều đó một cách rõ ràng.
Giọng nói của Steward cũng nghe dịu dàng hơn bình thường. Tôi nghĩ rằng đó có lẽ là nước hoa mà công chúa sử dụng và cố gắng kìm nén cảm xúc của mình. Chỉ cần lơ là một chút thôi, tôi sẽ bật khóc ngay lập tức.
“Xin chào, Steward. Anh vẫn khỏe chứ,”
Một lần nữa, trái tim tôi nhói lên trước giọng nói dịu dàng đó. Khi thấy Steward có ý định đứng dậy, tôi cẩn thận ngẩng đầu lên và dần dần, hình ảnh công chúa hiện ra trong tầm mắt tôi.
A…
Tôi vô thức há hốc miệng và ngây người nhìn cô ấy. Cô ấy không đội khăn trùm đầu hay bất kỳ trang phục che đầu nào khác, thay vào đó cô ấy đeo một đôi bông tai nhỏ và một chiếc vòng cổ bằng vàng. Với mái tóc đen dài, đôi mắt nâu sẫm và làn da ngăm đen, cô ấy cao hơn tôi. Chiếc áo kaftan đen thêu hoa trắng ở cuối tay áo bao trùm toàn bộ cơ thể, khiến cô ấy càng thêm nổi bật.
Cô ấy cao khoảng giữa đỉnh đầu của tôi và Steward , nhìn xuống tôi. Một người đẹp với những đường nét khuôn mặt rõ ràng nở một nụ cười tươi, để lộ hàm răng trắng ngần phù hợp với làn da sạch sẽ của cô ấy.
“Đây có phải là trợ lý trong lời đồn không?”
Nghe câu nói đó, Steward liếc nhìn tôi rồi giới thiệu một cách miễn cưỡng, “Đây là Johan. Cậu ấy… sắp rời khỏi cung điện rồi…”
“Ôi, tại sao vậy? Cung điện không thú vị sao?”
Tôi như bị thôi miên nhìn cô ấy cười khúc khích. Một người đẹp ngọt ngào như đường. Hơn nữa, làm sao cô ấy có thể tao nhã đến vậy? Chỉ cần cô ấy cử động một ngón tay thôi, dường như phẩm giá đã tràn ngập toàn bộ cơ thể cô ấy.
So với người như cô ấy, tôi…
Tôi trở nên quá nhỏ bé và cúi đầu xuống, Steward trả lời.
“Không phải vậy… chỉ là… có một số việc ở ngoài cung điện cần phải giải quyết.”
Nghe Steward cố gắng viện cớ, công chúa Najima vẫn nói với một giọng điệu pha lẫn tiếng cười.
“Không sao đâu, không cần phải che giấu. Ai cũng biết cung điện là một nơi nhàm chán mà.”
“Ha ha…”
Steward cười gượng gạo, cô ấy tiếp tục một cách thản nhiên.
“Khi người ta bị bệnh thì phải đến bệnh viện hoặc gọi bác sĩ, việc tổ chức nghi lễ cầu nguyện như thế này thật là lỗi thời phải không? Thời đại con người đã bay vào vũ trụ rồi, mà đất nước này vẫn sống trong thời Trung Cổ vậy. Cậu thấy đúng không, Johan?”
Tôi giật mình ngẩng đầu lên vì cô ấy đột ngột hỏi tôi. Tôi lập tức chạm mắt với công chúa. Nhìn nụ cười nhân hậu của cô ấy, tôi cảm thấy tội lỗi và nghẹn lời. Thấy tôi không mở miệng được, Steward thay tôi lên tiếng.
“Dù sao thì Thái tử điện hạ cũng là một người rất thức thời mà phải không? Người cũng từng đi du học ở Anh nữa, sau này nếu người chính thức lên ngôi thì nhiều thứ sẽ thay đổi đấy.”
Nghe vậy, công chúa Najima mỉm cười.
“Đúng là vậy. Nếu không phải là Thái tử, tôi đã không thể tham gia nghi lễ cầu nguyện như thế này rồi. Nếu người lên ngôi thì mọi chuyện sẽ tốt hơn thôi.”
Sau đó, cô ấy nhỏ nhẹ nói thêm.
“Nếu người ấy có thể lên ngôi.”
“Vâng?”
Tôi vô thức hỏi, nhưng công chúa Najima chỉ mỉm cười thay cho câu trả lời. Steward có lẽ đã không nghe rõ lời cô ấy nói nên chỉ cười gượng gạo. Tôi bối rối không biết mình có nghe đúng không. Lúc đó, một người hầu gái lặng lẽ đến gần và đưa cho cô ấy một tấm vải để che đầu. Nhìn Najima đội khăn trùm đầu, Steward chuyển chủ đề.
“Nhưng sao công chúa lại đến sớm vậy? Nghi lễ vẫn còn lâu mới bắt đầu mà.”
Najima liếc nhìn những người đang dần bước vào và trả lời.
“Tôi ra ngoài sớm hơn một chút. Thà sớm còn hơn muộn.”
“À, vậy bạn của công chúa thì sao…”
Tôi vô tình nói ra, cả hai người đồng thời nhìn xuống tôi. Khoảnh khắc đó, tôi hoảng hốt ngậm miệng lại, Najima tò mò hỏi một cách thú vị.
“Bạn tôi đã về nhà từ lâu rồi. Nhưng sao cậu biết chuyện đó, Johan? Người biết tôi đã mời bạn đến chơi cùng tôi không có nhiều đâu.”
Steward cũng nhìn tôi với vẻ mặt hoảng hốt. Lần này, anh ấy cũng không thể bao che cho tôi được nữa. Tôi cảm thấy tội lỗi và khó khăn mở miệng.
“Tôi… Thái tử điện hạ… đã nói thoáng qua…”
Nghe vậy, Najima lộ ra một biểu cảm kỳ lạ. Với khuôn mặt như đang suy nghĩ điều gì đó khác trong khi vẫn giữ nụ cười, cô ấy hỏi. Vẫn dịu dàng.
“Cậu đã từng gặp riêng Thái tử điện hạ sao? Johan.”
“À…”
Khoảnh khắc đó, hình ảnh Kamar đang cười với tôi hiện lên, tôi cố gắng che giấu nỗi đau đang dâng trào và mở miệng.
“Trước đây thì có, vâng.”
Giọng tôi run rẩy nên tôi vội vàng ngậm miệng lại. Quả nhiên, công chúa Najima nghi hoặc nghiêng đầu. Steward nhận thấy điều đó và nhanh chóng thay tôi trả lời.
“Gần đây cậu ấy có vô tình gặp điện hạ một lát.”
“Vậy sao? Như thế nào?”
Trước câu hỏi truy vấn đó, tôi khó khăn nuốt thứ gì đó nóng hổi xuống cổ họng và nhỏ giọng trả lời.
“Tôi, tôi chỉ là, đêm đó tôi đi… đi dạo, Thái tử điện hạ… vô tình gặp tôi đang ở ngoài đó.”
“Vậy thì sao?”
“Thái tử điện hạ, người đã hỏi tôi có phải là bạn của Najima không… và định đưa tôi về, nhưng ngay sau đó Steward đến và biết tôi là trợ lý của thầy nên đã rời đi. Chỉ có vậy thôi.”
Tôi lo lắng quan sát nét mặt của cô ấy. Najima im lặng nhìn chằm chằm vào mặt tôi. Như thể đang cố tìm ra dấu vết của lời nói dối. Dù trong lòng có chút sợ hãi, nhưng tôi vẫn không né tránh ánh mắt của cô ấy. Sau một hồi im lặng, Najima khẽ mỉm cười và mở miệng.
“Không phải gu của điện hạ chút nào.”
Tôi bối rối chớp mắt trước câu nói đột ngột đó. Steward nhìn đi nhìn lại giữa tôi và Najima rồi hỏi.
“Không phải gu? Hoàn toàn không?”
Nghe vậy, Najima gật đầu và tiếp tục.
“Đúng vậy, một cậu bé xanh xao, da trắng… lại còn gầy nhom chỉ toàn xương như thế kia.”
Cô ấy thêm vào một nụ cười gượng gạo như thể xin lỗi, nhưng tôi không cảm thấy khó chịu mà chỉ thấy bối rối. Tôi không hề ở cái tuổi để bị gọi là cậu bé. Hơn nữa, tại sao lại có phản ứng như vậy khi nghe nói rằng tôi bị nhầm là bạn của cô ấy?
Tôi còn chưa kịp hỏi ý nghĩa của câu nói đó thì Najima đã tinh nghịch nói thêm.
“À mà điện hạ cũng thường xuyên nhầm lẫn như vậy lắm. Lần nào ấy nhỉ? Hồi còn bé tí người cũng từng thích một đứa trẻ, nhưng sau đó mới biết đứa trẻ đó không phải là con gái mà là…”
“Đủ rồi, Najima. Hãy kiềm chế những lời nói không cần thiết.”
Một giọng nói lạnh lùng đột ngột cắt ngang cuộc trò chuyện của chúng tôi. Giật mình quay đầu lại, tôi quên cả việc thở và đứng im như tượng.