Koi hoàn toàn trợn tròn mắt trước câu nói bất ngờ đó. Thấy phản ứng đó, Bill thở dài và lẩm bẩm.
“Cậu cũng không biết à.”
Koi vẫn còn ngơ ngác, chỉ biết gật đầu.
“Tớ cũng không gặp được cậu ấy nữa…”
Sau khi chứng kiến cảnh Ashley bị lôi đi trước mắt, cậu đã không nhận được tin tức gì cả. Vì vậy, cậu đã bất chấp những lời đồn thổi và đến trường với một tia hy vọng nhỏ nhoi. Nghe Koi nói lúng búng về tình hình này, Bill hít một hơi thật sâu và nhăn mặt.
“Rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra vậy? Tự nhiên tại sao Ash lại bắt cóc cậu chứ. Cậu có biết bọn kia nói gì không? Rằng Ash phát điên vì cậu, vì cậu không chịu chấp nhận tình cảm của cậu ấy nên cậu ấy đã bắt cóc cậu. Có vô lý không cơ chứ?”
“Không thể có chuyện đó được!”
“Đương nhiên là không thể rồi.”
Koi hốt hoảng kêu lên trước những lời nói cậu không thể ngờ tới, Bill vẫn giữ vẻ mặt cau có và tiếp tục.
“Ash không phải là loại người dai dẳng như vậy. Tớ đã làm bạn với cậu ấy mấy năm rồi, tớ đã chứng kiến Ash chia tay bạn gái gọn gàng như thế nào. Cậu ấy là kiểu người gặp lại bạn gái cũ thì vẫn cười và chào hỏi, thậm chí còn kết bạn với bạn trai mới của cô ấy nữa đấy! Đến mức mấy đứa con gái còn phàn nàn rằng cậu ấy quá cool, không biết ghen nữa kia mà, vậy mà bây giờ cậu lại bảo là cậu ấy bắt cóc cậu vì cậu không chấp nhận tình cảm của cậu ấy hả? Bọn nó biết cái quái gì mà dám nói như vậy!”
Bill thật sự tức giận. Koi có thể cảm nhận được cậu ấy quý trọng và ngưỡng mộ Ashley đến mức nào.
Thật ra thì mấy người trong đội khúc côn cầu trên băng đều như vậy cả. Tình cảm họ dành cho Ashley, đội trưởng và cũng là bạn của họ, còn hơn cả tình bạn thông thường. Vậy mà chuyện này lại xảy ra, dễ hiểu là tại sao tất cả bọn họ đều rơi vào trạng thái hoảng loạn.
Không thể che giấu thêm được nữa.
Ashley đã muốn công khai mối quan hệ của cả hai từ lâu rồi. Anh đã bất đắc dĩ giữ bí mật vì Koi, nhưng anh không hề ngờ rằng chuyện này sẽ dẫn đến kết quả như thế này. Koi không thể chịu đựng thêm được nữa khi thấy anh bị hiểu lầm một cách vô lý chỉ vì cậu.
Sẽ ổn thôi mà, giờ thì…
Koi cố gắng tạo ra nước bọt trong miệng khô khốc vì căng thẳng rồi nuốt xuống, cậu khó khăn lắm mới mở miệng.
“Cậu nói đúng. Ash không bắt cóc tớ. Tớ, chúng tớ…”
Koi hít một hơi thật sâu rồi cuối cùng cũng thú nhận.
“Đang thích nhau.”
Nghe những lời đó, Bill mở to mắt nhìn xuống Koi. Trước phản ứng hoàn toàn cứng đờ của cậu ta, Koi nhận ra rằng Bill hoàn toàn không ngờ tới tình huống này. Vậy thì rốt cuộc Bill đã nghĩ gì?
Chắc là vì không tìm ra câu trả lời nên cậu ta mới kéo mình đến đây và hỏi như thế này.
Koi tự thuyết phục bản thân rồi nói tiếp với giọng điệu rõ ràng hơn.
“Tớ có chuyện riêng nên đã nhờ Ash giữ bí mật. Ash chỉ đang làm theo yêu cầu của tớ thôi. Tớ xin lỗi vì đã giấu cậu bấy lâu nay.”
Cậu thậm chí còn chân thành xin lỗi, nhưng Bill vẫn không có phản ứng gì. Có lẽ cậu ta đã bị sốc quá nặng. Koi có hơi chua xót, nhưng cậu cũng chấp nhận rằng đây là một phản ứng bình thường. Ai mà có thể tưởng tượng được rằng Ashley Miller và Corner Niles lại thích nhau và hẹn hò chứ. Trừ khi Koi đơn phương Ashley.
Điều đó đã được thể hiện rõ ràng trên khuôn mặt của Bill. Ashley đã lường trước được phản ứng này sao? Koi cảm thấy xấu hổ và tội lỗi với Ashley, người đã cố gắng chịu đựng mọi thứ vì cậu, và cậu tiếp tục khẳng định.
“Chúng tớ đang hẹn hò và đã quyết định sẽ kết, kết hôn sau khi tốt nghiệp. Và tớ…”
Koi đang nói thì chợt nhận ra. Cậu đã nhận ra tấm chân tình của mình. ‘Nếu anh ấy hỏi mình lại lần nữa, mình sẽ không ngần ngại trả lời đâu.’ Cảm thấy mắt mình nóng lên, Koi dứt khoát tuyên bố.
“Tớ sẽ đi miền Đông cùng với Ash.”
Nghe lời tuyên bố như bom tấn tiếp theo, Bill thậm chí còn không chớp mắt mà chỉ ngơ ngác nhìn xuống Koi. Vì lượng thông tin đổ dồn quá nhanh nên não cậu ta đã ‘nổ tung’ và trở nên trống rỗng.
Khi mặt trời bắt đầu lặn và xung quanh trở nên tối dần, Koi trở về nhà. Trong chiếc xe motorhome tồi tàn, chật hẹp chỉ có một mình cậu. Cha cậu đã nhập viện vào ngày hôm đó và vẫn chưa trở về.
Cậu dựng chiếc xe đạp vào một bên xe motorhome như mọi khi rồi mở cửa, sự im lặng tĩnh mịch nghênh đón cậu. Koi thở dài rồi ngồi phịch xuống giường.
Chiếc xe motorhome vẫn y nguyên như vậy. Khi bị cảnh sát dẫn về nhà, cậu vẫn còn nhớ như in cảnh tượng căn phòng bị xáo trộn. Hơn hết, khi nhớ lại cảnh những chiếc cốc giấy mà cậu đã xếp thành hàng bên cửa sổ bị văng tung tóe khắp nơi và hoa bồ công anh đựng trong đó vương vãi khắp nơi cùng với đất, cậu lại cảm thấy muốn khóc.
Cậu đã dọn dẹp qua loa căn nhà, nhưng sự cô đơn vẫn không biến mất. Cậu cảm thấy phát điên khi nghĩ rằng Ashley lại biến mất khỏi tầm mắt cậu một lần nữa.
Bill đã nghe được những chi tiết kha khá chi tiết từ cha của một người bạn làm cảnh sát, Ashley có vẻ như đã được thả ra.
“Nghe nói cha cậu ấy là một luật sư rất nổi tiếng?”
Bill thở dài và tiếp tục. Koi thầm chua xót khi nghe nói rằng cha của Ashley đã đề nghị trả viện phí cho cha của Koi và các khoản bồi thường khác để đổi lấy việc thả con trai ông. Cậu đã nghĩ rằng cha cậu chắc chắn sẽ nhận, nhưng những lời nói tiếp theo lại khiến cậu bất ngờ.
“Nghe nói bố cậu đã nổi giận và từ chối. Ông ấy nói rằng ông ấy không cần gì cả, chỉ cần trả lại con trai cho ông ấy thôi.”
Koi hoang mang trước những lời nói bất ngờ đó. Cậu đã cảm nhận sâu sắc mức độ cha cậu ghét cậu đến nhường nào trong suốt cuộc đời mình. Hôm đó ông ấy đã nguyền rủa và hành hung cậu đến mức nào.
Vậy tại sao đột nhiên.
Cậu không cảm thấy rằng đó là một ý tốt. Koi chưa một lần đến bệnh viện thăm cha cậu và cậu cũng không có ý định gặp ông ấy. Tất cả những gì đang chiếm giữ trái tim cậu bây giờ chỉ là những suy nghĩ về Ashley.
“Nghe nói cha của Ashley đã đến đây vì Ashley. Nghe nói ông ấy sẽ đưa cậu ấy đến miền Đông ngay lập tức.”
Koi nhớ lại những lời cuối cùng của Bill và vùi mặt vào hai tay. Chẳng lẽ, Ash.
Anh không phải là cứ thế này mà rời đi chứ…?
Cậu gọi điện thì anh không nghe máy, cậu quay trở lại ngọn núi thì khác với trước kia, những vệ sĩ lực lưỡng đang canh gác nên cậu không thể đến gần biệt thự. Đương nhiên, cậu cũng không được phép gặp anh. Tất cả chỉ là một lần, người phụ nữ được cho là thư ký của cha Ashley đã xuất hiện và cảnh cáo cậu một cách đơn giản.
“Dominic Miller sẽ đến. Ngài ấy sẽ không thích khi nhìn thấy cậu đâu.”
Nghe những lời đó, cậu không còn cách nào khác ngoài việc lùi bước vì sợ Ashley sẽ bị liên lụy. Và cậu đã ở trong tình trạng này suốt.
Em nhớ anh, Ash.
Koi lại cố gắng kìm nén sự thôi thúc muốn khóc và liên tục hít thở sâu.
Ashley giật mình trước tiếng tay nắm cửa xoay chuyển. Một tia sáng xuyên qua bóng tối khi anh đang co ro và chiếu vào. Đồng thời, hai mắt anh đau rát nên anh đã dùng tay che mắt lại. Ngay sau đó có tiếng bước chân đến gần anh và ai đó nắm lấy tay anh đang che mắt.
“Hãy đeo cái này cho đến khi mắt quen với ánh sáng.”
Giọng nói lạnh lùng và khô khan là của thư ký. Anh làm theo lời cô ta và đeo bịt mắt, ngay sau đó một chai nhựa được đưa cho anh.
“Uống đi, nước đấy.”
Thư ký lặng lẽ quan sát rồi anh đưa chai nhựa đã mở nắp lên miệng và uống cạn. Thư ký cầm lấy chai rỗng rồi lại lên tiếng.
“Đứng lên đi. Cậu có đi được không?”
Ashley hất tay từ chối sự giúp đỡ rồi lúng túng tự mình đứng dậy.
Mắt anh vẫn còn đau dù ánh sáng chỉ lọt qua khe hở dưới lớp bịt mắt nên anh nhắm nghiền mắt lại và dò dẫm bước đi trên tường. Trong khi loạng choạng bước đi trên hành lang, các giác quan của anh dần phục hồi. Tất cả âm thanh và ánh sáng đã bị gián đoạn trong suốt thời gian qua đồng loạt ập đến vớianh.
“Bây giờ đã, bao nhiêu ngày rồi?”
Khi anh hỏi với giọng hơi khàn, thư ký trả lời.
“Ba ngày.”
Ashley suýt chút nữa đã nuốt chửng cả hơi thở, nhưng anh đã cố gắng kìm nén. Anh đã bị nhốt dưới tầng hầm, nơi không có một chút ánh sáng nào trong suốt ba ngày. Khi nhớ lại khuôn mặt của Koi, anh lại thở dài.
Ashley trở về biệt thự một tuần sau khi bị cảnh sát bắt giữ. Khi anh theo thư ký ra đón anh lên xe và trở về, anh thấy biệt thự luôn tĩnh mịch giờ lại trở nên náo nhiệt.
Đương nhiên, không phải là đang tổ chức tiệc. Khi thấy biệt thự sáng rực và hàng chục vệ sĩ và người làm đang bận rộn di chuyển, Ashley đã linh cảm được. Cha anh đã đến.
Dự đoán đã chính xác. Chỉ là anh đã không thể nhìn thấy mặt cha mình và bị nhốt xuống tầng hầm. Anh đã bị trừng phạt bằng việc bị bỏ lại một mình trong bóng tối như khi còn ở miền Đông, nhưng đó cũng là điều anh đã lường trước được.
Tuy nhiên, ba ngày là khoảng thời gian tương đương với khoảng thời gian Dominic cho rằng tội lỗi của con trai ông nghiêm trọng như khi anh cố gắng giết “Ashley”.
Ashley đã chuẩn bị tinh thần đến một mức độ nào đó và di chuyển theo sự hướng dẫn của thư ký. Có lẽ ông ta đang chờ đợi ở cuối con đường này. Bằng chứng là mùi pheromone của người khác mà anh đã cảm nhận được mờ nhạt đang dần trở nên nồng nặc hơn.
“Dừng lại đi.”
Ashley dừng lại theo chỉ thị của thư ký. Ngay sau đó, anh nghe thấy tiếng thư ký gõ cửa. Không có phản hồi, nhưng cô ta vẫn mở cửa sau vài giây.
“Đi hai bước về phía bên phải, sau đó đi thẳng mười bước.”
Thư ký chỉ đường cho anh như từ trước đến nay. Ashley chậm rãi bước đi, và chỉ có tiếng bước chân của anh vang vọng một cách đáng ngại bên tai.
…Chín, mười.
Anh dừng đếm và đứng tại chỗ thì nghe thấy tiếng cửa đóng lại phía sau. Và Ashley ngửi thấy mùi xì gà nồng nặc hòa lẫn với mùi pheromone mạnh mẽ. Đó là mùi hương quen thuộc của người đàn ông đó.
Khi anh vô thức đông cứng lại, một giọng nói trầm khàn đột nhiên vang lên.
“Trông con thảm hại thật đấy, Junior.”
Đó là Dominic Miller.