Moon Tae-yi chậm rãi chớp mắt, nhìn lên bầu trời đen kịt. Nâng cấp sao…
Khác với những cổng không gian có thể phun ra quái vật chỉ trong vài giờ, hầm ngục có một khoảng thời gian chờ. Tuy nhiên, đôi khi, trong một số hầm ngục, hiện tượng ‘hầm ngục kép’ xảy ra khi tiêu diệt trùm, khiến cấp độ bị nâng lên. Dù hiếm nhưng thỉnh thoảng vẫn xảy ra, nên cũng không có gì đặc biệt. Dù sao thì cũng chỉ nâng cấp một bậc thôi mà.
“Cấp độ ban đầu của hầm ngục được nâng cấp là bao nhiêu?”
-Ban đầu là cấp 2. Nhưng Tae-yi à, cái này thì…
“Nếu từ cấp đó mà được nâng cấp thì… là cấp 3 rồi. Cử vài thợ săn hạng A đi là được, sao lại làm khó tôi thế này. Cục Quản lý Thợ săn bảo không phải cấp S thì không được sao? Ôi… lương tâm của họ tệ hại đến mức này sao.”
Tuy nhiên, đối phương im lặng. Một sự bất an kỳ lạ lan tỏa. Kwak Chan-wook chọn lời nói rồi cuối cùng bất lực thở dài.
-Cấp 3? Ha… ha! Nếu chỉ đến mức đó thì tôi đã không liên lạc với cậu rồi.
Những người đang nghe cuộc trò chuyện nhìn nhau. Việc nâng cấp cấp độ là rất hiếm. Có lẽ chỉ xảy ra một lần mỗi năm. Tuy nhiên, việc nâng cấp thường xảy ra ở những nơi có cấp độ thấp, nên việc xử lý sau đó cũng không khó. Nhưng tại sao.
-Chết tiệt… Ba ngày trước, có báo cáo nghi ngờ nâng cấp từ một hầm ngục cấp 2 gần núi Munryeong, Namyangju. Và hôm nay, sau khi Cục Quản lý Thợ săn xác định được nguồn năng lượng nâng cấp hầm ngục, họ đã đưa ra tuyên bố chính thức.
Mọi người từng người một tiến lại gần. Vào những lúc như thế này, điềm xấu không bao giờ tránh khỏi.
-Cậu có biết họ nói gì không? Theo tiêu chuẩn thông thường của Cục Quản lý Thợ săn là cấp 5. Điên thật, cấp 5 đó! Và Cục Quản lý Thợ săn đang dự đoán tất cả các thợ săn đã vào đều tử vong. Cậu vẫn không ra sao?
Cấp 5. Hàn Quốc, không, trên toàn thế giới, đây là sự xuất hiện đầu tiên của một hầm ngục cấp 5. Biểu cảm của Moon Tae-yi đang thay đổi. Dưới bầu trời đêm đen kịt, chỉ có mái tóc anh ta khẽ lay động. Khuôn mặt mọi người cũng căng thẳng.
-Ha… chết tiệt, thằng ranh này. Vẫn chưa hiểu sao? Namyangju đó, Namyangju! Tôi đã đe dọa Cục Quản lý Thợ săn rằng nếu không phải cậu thì không được!
Namyangju. Nếu các thợ săn khác kinh hoàng trước sự xuất hiện của hầm ngục cấp 5 đầu tiên, thì Moon Tae-yi lại cảm nhận được sự bất an theo một nghĩa khác. Khi có thứ gì đó lướt qua mắt Moon Tae-yi. Và khi anh ta ngước đôi đồng tử giãn rộng lên, Kwak Chan-wook gào lên như một người đã ăn thịt một cái nồi hơi tàu hỏa.
-Đó là hầm ngục mà thợ săn Ha Do-heon đang ở trong đó…! Thằng khốn này!
---
Hừm… Sao lại ra nông nỗi này nhỉ.
Ha Do-heon hiện đang dựa vào tường, khoanh tay và vắt óc suy nghĩ. Khuôn mặt trầm tư không khác gì thường ngày. Một khuôn mặt vô cảm và khô khan. Tuy nhiên, ánh mắt anh ta lại dán chặt vào trần nhà đang nhỏ nước tí tách, lơ lửng ở đó suốt 20 phút.
Ha Do-heon đang suy nghĩ về việc đi theo ngả nào trước ngã ba đường lớn nhất cuộc đời.
‘Rõ ràng là có tin hầm ngục đã được dọn sạch mà.’
[‘Hầm ngục Dơi ngầm’ đã được hoàn thành.]
[Kinh nghiệm và phần thưởng sẽ được tính toán dựa trên mức độ đóng góp.]
[Công bố thứ hạng đóng góp của các thợ săn cấp cao.]
[Hạng 1 - Ki Young-tae, Hạng 2 - Jeon Daram, Hạng 3 - Shin So-young]
Đến đó thì mọi chuyện vẫn theo dự kiến. Nhưng vấn đề là sau đó. Ngay sau khi nghe tiếng la hét của các thợ săn.
[Cảnh báo! Địa hình hầm ngục đang thay đổi do ‘Sự tồn tại không xác định’!]
[Hầm ngục kép đã xuất hiện!]
[Tên hầm ngục đã đổi thành ‘Hầm ngục của □□’.]
Và hiện tại là cái cảnh này đây. Cảnh gì thì…
“Này, này! Quái vật lại xuất hiện nữa rồi! Ối trời, thằng đó lại xông vào rồi?”
“À, tránh ra chút đi, tôi cũng muốn xem!”
Có lẽ nên nói rằng những người sống sót đang ẩn náu trong khe hẹp của hang động hầm ngục. Không, chính xác hơn là đang xem một cuộc cháy nổ.
Những người tụ tập trong khe hẹp đang xem những con quái vật tự đánh nhau. Thực ra thì không phải là đánh nhau… mà là ‘Lime’ đang biến thành quái vật và đè bẹp chúng.
Tất nhiên, đây chỉ là một cách câu giờ.
Mới hôm qua thôi. Ngay sau khi tiếng la hét vang lên từ phòng trùm, trưởng nhóm đào mỏ nhanh trí lập tức đứng dậy và gọi các thợ đào mỏ lùi lại. Sau đó, anh ta tìm thấy một khe hở nhỏ ở một góc hầm ngục, nơi chỉ con người mới có thể lọt vào, rồi dẫn mọi người sơ tán đến đó.
“Chết tiệt, là hầm ngục kép!”
Một vài thợ săn công lược mở cánh cửa sắt và nhập vào chỗ của các công nhân, ngay lập tức họ bắt đầu cố thủ chống lại quái vật qua khe hở nhỏ. Đương nhiên, những thợ đào mỏ yếu ớt và yếu đuối như bánh quy Couque D'asse co ro ngồi trong hang, run rẩy.
Tuy không phải thợ đào mỏ, nhưng Ha Do-heon cũng lẫn vào giữa họ, giả vờ run rẩy.
‘À… Hay là cứ ra ngoài và đập tan tất cả?’
Nhưng nếu làm vậy thì phải dùng sức, và đương nhiên những người chứng kiến cảnh tượng đó chắc chắn sẽ la ó rằng mình là hiện thân của quái vật. Điều tồi tệ nhất là những người sống sót ra khỏi hầm ngục sẽ làm ầm ĩ về việc Ha Do-heon là quái vật, khiến Cục Quản lý Thợ săn phải ra tay bắt anh ta nhốt vào khu nghiên cứu, và ngày đêm thí nghiệm… À, tự nhiên muốn khóc quá.
Ha Do-heon vô cớ lau khóe mắt rồi nhìn Lime đang vẫy đuôi hăng say chiến đấu với ánh mắt thương xót. Nếu không có Lime, tất cả những người ở đây có lẽ đã chết rồi.
Do-heon nhẹ nhàng búng ngón tay.
‘Nâng cấp thì tôi hiểu rồi… Nhưng rốt cuộc là nâng cấp thành cái gì?’
Đây là cấp 2… vậy là cấp 3 sao? Nhưng mấy thứ kia lại là những kẻ không thể xuất hiện ở cấp 3.
Quái vật bọ cạp hay còn gọi là người bọ cạp. Một con quái vật nửa người nửa thú, với phần thân trên của con người gắn vào nơi đáng lẽ là đầu bọ cạp.
Theo Ha Do-heon biết, quái vật bọ cạp là những con quái vật chỉ xuất hiện ở hầm ngục từ cấp 5 trở lên. Vấn đề là theo ký ức của Do-heon, hầm ngục cấp 5 sẽ xuất hiện sau một năm nữa.
Vậy mà lại xuất hiện nhanh như vậy? Không biết vì lý do gì… nhưng nhân quả đã bị lệch rồi.
Đang trầm tư suy nghĩ, đột nhiên Do-heon giật mình.
‘Ơ?’
Dù rất yếu ớt, nhưng anh ta vẫn nghe thấy tiếng thở của các thợ săn còn lại trong phòng trùm. Vẫn còn tất cả mọi người sống sót. Hai ngày đã trôi qua, bên ngoài chắc chắn đã nhận ra sự thay đổi bất thường của hầm ngục.
Từ hầm ngục cấp 2 trở lên, để đề phòng những tình huống bất ngờ, sẽ có 1 thợ săn thường trực bên ngoài để theo dõi sự thay đổi. Vì vậy, nếu thợ săn phát hiện sự thay đổi của hầm ngục đã báo cáo cho Cục Quản lý Thợ săn, thì chắc chắn sẽ có người đến cứu.
Vấn đề là không biết khi nào họ sẽ đến. Có tổng cộng 8 thợ săn đang nằm gục trong phòng trùm. Hơi thở của họ yếu ớt như sắp tắt, nên dù có chết ngay lập tức cũng không có gì lạ.
‘Thử đề nghị di chuyển một chút xem sao…’
Đại khái là cứ để Lime dồn quái vật lại rồi chạy đến lối vào là được.
Nhưng các thợ săn chiến đấu thì lại đang xem Lime, giờ đã trở thành một đấu sĩ, với nắm đấm siết chặt, như đang xem trực tiếp trận đấu. Các công nhân thì sợ hãi đến mức không nghĩ đến việc rời khỏi đây.
Hầm ngục tương đối tự do ra vào với bên ngoài, nhưng đó là khi có thể đến được lối vào, còn bây giờ, nếu rời khỏi đây mà không có Lime thì chắc chắn là chết ngay lập Kức.
Ha Do-heon lại tìm kiếm một lối thoát để phá vỡ tình huống bế tắc này, rồi thở dài thườn thượt. Ha… Sao mà chuyện này lại xảy ra với mình chứ…?
“Không, tự nhiên một thằng khổng lồ như thế ở đâu xuất hiện mà tự đánh nhau thế?”
Một thợ đào mỏ trẻ tuổi đang ngồi chen chúc giữa các công nhân thì thầm vào tai Ha Do-heon. Cậu ta vừa nói là thật kỳ lạ, chưa bao giờ thấy quái vật tự đánh nhau trong đời, vừa cười khúc khích thích thú.
“Anh biết con quái vật đó đã giết bao nhiêu con không? Giết 36 con rồi đấy. Nó tự mình mạnh kinh khủng. Oa, ai nhìn vào cũng tưởng nó bảo vệ chúng ta. Cứ tưởng vừa thành hầm ngục kép là chết chắc rồi chứ, không ngờ lại thế này.”
“…Đúng vậy, haha.”
Ha Do-heon cười ngượng nghịu và vô cớ rụt vai lại. Dù vậy, đôi vai rộng của anh ta cũng không hề co lại được một phân nào.
Ừm… Cố lên, Lime.
Ngay cả bây giờ nghĩ lại, việc đưa Lime theo thật sự là một quyết định đúng đắn. Mặc dù đây không phải là hầm ngục Yakum nên chỉ có thể phát huy 20% sức mạnh ban đầu, nhưng với những con quái vật nhỏ bé này, Lime với 20% sức mạnh cũng có thể đối phó cả tháng trời.
Ha Do-heon cũng đã phải vất vả khá nhiều khi đối phó với Lime, kẻ sở hữu kỹ năng ‘Doppelganger’. Nó có khả năng sao chép hình dáng, chỉ số và cả kỹ năng của đối thủ.
Thậm chí, hình dạng đã biến đổi một lần còn được lưu trữ trong tế bào, có thể biến đổi lại bất cứ lúc nào. Thực sự là một khả năng vô hạn, một thiên tài vô hạn.
Khi Ha Do-heon đối phó với Lime, anh ta đã biến thành tổng cộng 32 nghìn sinh vật, và có lẽ bây giờ nó còn có khả năng sao chép nhiều sinh vật hơn nữa. Thậm chí có thể sao chép cả khả năng của Ha Do-heon. Tất nhiên, có thể không phát huy được 100% sức mạnh.
‘…Nghĩ đến lại thấy sợ.’
“Cục Quản lý Thợ săn sẽ đến cứu chúng ta chứ? Chúng ta… không phải bị bỏ rơi rồi chứ?”
Có vẻ như đã chán xem quái vật trực tiếp, cậu bé út lại hỏi Ha Do-heon. Câu trả lời không phải từ Ha Do-heon mà từ giữa các thợ đào mỏ.
“Sẽ đến thôi. Chắc… không bỏ rơi đâu. Dù sao thì cũng phải công lược hầm ngục mà…”
“Nhưng hai ngày rồi mà vẫn chưa đến chứ…!”
“Biết rồi thì nói khẽ thôi.”
Sợ rằng quái vật sẽ nghe thấy và kéo đến, mọi người giật mình hoảng hốt ra hiệu im lặng. Bên cạnh cậu bé út, chàng trai đội mũ cũng cúi mặt, cắn chặt môi. Dù tỏ vẻ bình tĩnh nhưng cậu ta vẫn không giấu được đôi tay run rẩy.
Thật kỳ lạ khi lại bận tâm đến thế…
Ngay từ lần đầu gặp mặt, giọng nói giống ai đó và những hành động quen thuộc đã khiến trái tim tôi đau nhói. Có phải cậu ta là người trong mảnh ký ức tôi không nhớ được? Tinh thần của Ha Do-heon đã bị bào mòn đến mức một phần ký ức đã biến mất.
Vì vậy đã có một khoảng trống, và những thứ vốn soi sáng khoảng trống đó giờ đây cũng đã mất đi ánh sáng.
Nhưng khi nhìn cậu ta.
Nhói lên-.
“……”
Thật kỳ lạ, cơ thể và tâm trí tôi lại đau nhói. Cứ như thể tôi phải biết, phải cứu cậu ta vậy.
