“Im miệng đi, hoặc là ra ngoài. Anh đang làm cản trở công việc đấy.”
“……”
Tôi đang nghe cái lời bảo im miệng và tránh ra mà ngay cả trong kiếp trước tôi cũng chưa từng nghe thấy. Mấy thợ săn ngày nay rốt cuộc có vấn đề gì vậy? Hồi tôi còn trẻ thì, mấy thợ săn…!
“…Vâng.”
Bảo làm gì thì làm thôi. Ha Do-heon co rúm người lại, lùi về phía sau, ngồi xổm ở góc và u ám im lặng. Bóng lưng của những người đang hăng say cuốc xẻng hiện ra như một hàng dài. Ai nấy đều đang đổ mồ hôi hột làm việc.
Bên trong chiếc mặt nạ phòng độc đeo trên miệng, hơi nước mờ mịt. Chính vì vậy, tôi vô thức nhớ lại quá khứ.
Quá khứ, không. ‘Thợ săn Quái dị’ trước khi hồi quy được đối xử khác biệt so với thợ săn bình thường. Bởi vì sự tồn tại của họ được thế giới biết đến, công dân bắt đầu run sợ.
Đương nhiên rồi. Không ai biết khi nào một thợ săn bị nhiễm tế bào quái dị sẽ biến đổi và giết người, nên sự lo lắng đó liên tục được truyền thông đưa ra.
Tuy nhiên, thực tế lại khác. Dù bị nhiễm tế bào quái dị, bản chất của họ hoàn toàn không thay đổi. Họ yêu nước, yêu gia đình và mỗi khoảnh khắc đều liều mạng để bảo vệ mảnh đất này.
Về mặt đó, Cục Quản lý Thợ săn đã quản lý các biện pháp và đối xử với Thợ săn Quái dị một cách lơ là. Họ sử dụng Thợ săn Quái dị như một lá chắn, ưu tiên cử họ đến những hầm ngục nguy hiểm cao, và đổ lỗi cho Thợ săn Quái dị về những lời chỉ trích nhắm vào Cục Quản lý Thợ săn.
Không biết là để tạo sự khác biệt với thợ săn bình thường, hay để củng cố hình ảnh của đội quân, chính phủ đã quản lý Thợ săn Quái dị với những đặc điểm riêng.
Khi xuất hiện trên truyền thông hoặc ra trận, họ phải đeo mặt nạ hình thú.
Đội quân số 1 của Ha Do-heon đeo mặt nạ hình cáo. Với cái mõm nhô ra như sói, răng nanh sắc bén, và cái bịt miệng ép chặt mũi và miệng, nó càng làm cho ngoại hình của Thợ săn Quái dị trở nên kỳ dị hơn.
Trẻ con cứ thấy đội quân quái dị là khóc thét lên. Nhưng họ không thể tháo ra được. Vì đó là chỉ thị của chính phủ.
Chắc vì vậy mà.
Mặt nạ thật là thoải mái nhỉ?
Ha Do-heon từ từ xoa xoa chiếc mặt nạ phòng độc. Dù những người bên cạnh than thở rằng ngạt thở, nóng, khó chịu, nhưng Do-heon vẫn tự mình hài lòng, cho rằng như vậy là thoải mái rồi.
“Hộc, hộc… À, chết tiệt, không biết tại sao lại bắt phải đeo cái này khi thở cũng khó khăn nữa.”
“Nghe nói mấy con quái vật ở đây phun khí độc mà. Đừng than vãn nữa, nhanh lên cho xong đi.”
Bình oxy còn được nối chắc chắn mà sao lại khó thở nhỉ? Ha Do-heon nhìn chằm chằm vào tên thợ săn đang cầm cuốc chim, mồ hôi nhễ nhại lầm bầm, rồi khi đối phương nhìn mình thì vội vàng quay đầu lại, giả vờ đập tường.
“Nhanh lên! Sắp chuyển sang khu vực tiếp theo rồi!”
Từ xa, các thợ săn công lược đột nhiên hét lên. Thợ đào mỏ gom quặng vào giỏ và vội vàng vác lên vai. Chàng trai đội mũ đặc biệt siêng năng nên giỏ của cậu ta chứa nhiều quặng hơn những người khác.
Bên trong hầm ngục là một hang động ngầm, và những con quái vật xuất hiện là những con dơi lớn. Kích thước mỗi con gần 2 mét, nhưng cấp độ không cao nên thợ săn hạng B vẫn có thể xử lý được.
“Nào, vậy thì di chuyển thôi!”
Các thợ săn công lược đang nghỉ ngơi gấp chiếu lại và đứng dậy. Các công nhân vác giỏ và di chuyển. Ha Do-heon cũng đếm số thợ đào mỏ và đi theo phía sau. Ngay phía trước, tình cờ là chàng trai đội mũ đang vác giỏ đi.
Cậu ta đội mũ che kín đến nỗi tôi chưa từng nhìn thấy mắt cậu ta. Dù vậy, cơ thể cậu ta rất rắn chắc và chiều cao cũng khá nổi bật. Bây giờ đang di chuyển nên… chắc là có thể bắt chuyện được.
Do-heon ho khan vài tiếng rồi nhẹ nhàng tiến lại gần và bắt chuyện với chàng trai đội mũ.
“Cái, cái đó…”
“Anh không làm việc sao?”
Tuy nhiên, bị chặn đứng ngay lập tức!
Do-heon ngớ người trước thái độ của chàng trai đội mũ, người coi anh như một con ve sầu lười biếng không làm việc. Trong lúc đó, cậu ta nhanh chóng bước đi, tránh Ha Do-heon và đi lên phía trước đội hình, cuối cùng biến mất hoàn toàn khỏi tầm nhìn.
Vậy là, cậu ta bảo đừng bắt chuyện đúng không? Do-heon khẽ nhăn mặt nhìn chàng trai có bước chân nhanh như Usain Bolt. Tôi đã làm gì sai sao? Chỉ là chào hỏi, nhẹ nhàng tiếp cận và nói vài lời thôi mà. Hừm, mấy thợ săn ngày nay… Hừ!
Ha Do-heon, 23 tuổi. Anh ta ngầm che giấu việc mình cũng là một thợ săn thuộc ‘thời đại hiện tại’, và nén lại cái tính cách già dặn của mình. Sau một lúc, một tiếng động lớn vang lên từ phía trước.
“Đây là phòng trùm!”
Căn phòng sâu nhất trong hang kiến. Do-heon ngước nhìn lên, thấy một cánh cửa sắt lờ mờ sau những cái đầu tròn.
‘Đã đến phòng trùm rồi sao?’
Trước khi hồi quy, Do-heon cũng từng công lược hầm ngục dơi. Theo ký ức của anh, khi mở cánh cửa sắt ra sẽ là một căn phòng trùm khổng lồ. Bên trong hang khá rộng và trần nhà cao, khi mở cửa, con dơi khổng lồ cao 5 mét đang ẩn mình trên trần sẽ lao xuống và giao chiến ác liệt với thợ săn.
Cấp độ không cao nên chỉ cần chiến đấu khoảng 20 phút là có thể tiêu diệt được trùm. Sau đó, đào quặng khoảng 1 tiếng rồi nhận tiền công là xong. Vậy là cuộc công lược kết thúc.
‘Trước đó, bằng cách nào đó phải giới thiệu tên và làm quen.’
Nếu tính toán rằng công việc sẽ kết thúc khoảng 2 tiếng, thì ngay cả khi ra khỏi hầm ngục cũng chỉ mới giữa trưa. Thời gian còn nhiều nên may mắn thì có thể giới thiệu tên được.
Được rồi, thử xem. Ha Do-heon nắm chặt tay, thầm cổ vũ bản thân.
“Các công nhân đợi bên ngoài nhé, khi nào chúng tôi công lược xong thì vào. Trùm nên chắc sẽ nguy hiểm đấy.”
“Vâng, vâng. Đương nhiên rồi ạ. Phải thế chứ.”
“Cái đó vướng víu nên bảo ở ngoài đúng không? Cấp bậc cũng chỉ chênh lệch có một cấp mà….”
Bên cạnh Ha Do-heon, ai đó lầm bầm than vãn. Người ta bảo sẽ đưa đến tận nơi an toàn mà mấy đứa trẻ ngày nay có vấn đề gì vậy? Hồi tôi còn trẻ thì không có mấy đứa như thế này đâu?
Trong khi Ha Do-heon đang suy nghĩ về sự khác biệt giữa kiếp trước và kiếp này, đội công lược đã mở cánh cửa sắt và bước vào. Các công nhân nhân cơ hội này ngồi dài ra hành lang, thở phào nhẹ nhõm.
Nghe tiếng ồn ào bên trong, có vẻ như họ đã đối đầu với trùm rồi. Ha Do-heon dựa vào tường, vô vị nhìn chằm chằm lên trần nhà.
Ừm, một người đã bay đi rồi. À… con trùm đó có mắt ở phía sau nên đánh lén không ăn thua đâu. Không phải sao? Nếu đánh như thế thì sẽ trúng đồng đội… Ôi trời. Thế này… gãy tay rồi. Ơ, cắt cánh rồi.
Ha Do-heon như đang xem một trận chiến được vẽ ra chỉ bằng âm thanh, tiếng vang và sự dao động của kỹ năng. Mỗi khi anh ta chớp mắt, chiếc kính áp tròng ở một bên mắt lại rung lên. Có vẻ như khoảng 5 phút nữa là sẽ kết thúc.
Hầm ngục mà Ha Do-heon thường đi dạo gần đây hầu hết là những hầm ngục cấp thấp như thế này. Vào thời điểm này, vẫn chưa có sự xuất hiện của hầm ngục cấp 5. Do-heon nhớ rằng hầm ngục cấp 5 xuất hiện là sau hơn một năm nữa.
Tuy nhiên, thế giới có một cấp độ ngoại lệ được gọi là ‘Đại tai họa’, được phân loại là cấp độ thảm họa từ cấp 6 trở lên. Hàn Quốc đã từng trải qua một lần Đại tai họa lần 1. Thời điểm xảy ra Đại tai họa lần 2 là mùa thu năm nay. Bây giờ chỉ còn chưa đầy 4 tháng nữa.
Khoan đã, cấp độ Đại tai họa lần 2 có lẽ là….
“Ơ, có vẻ như đã phá xong rồi?”
“Hả?”
“Nghe thấy tiếng reo hò từ bên trong mà?”
Ha Do-heon giật mình tỉnh táo trước lời nói của ai đó. Đúng như lời anh ta nói, tiếng động đang lọt ra từ bên trong cánh cửa sắt. Thợ đào mỏ đang ngồi trước cánh cửa sắt vội vàng cầm giỏ lên và đứng dậy. Nhưng giữa chừng, mọi người đành phải dừng lại một cách ngập ngừng.
“Cái… cái gì vậy.”
“Không phải tiếng reo hò mà là….”
Do-heon nhanh chóng quay đầu lại nhìn cánh cửa sắt. Cái gì thế kia. Một thứ kỳ lạ lọt vào tầm nhìn của anh ta. Đôi mắt đeo kính áp tròng nhấp nháy ánh vàng nhạt. Đó là tín hiệu bất thường mà Lime gửi đến.
Do-heon chớp mắt một cách khó chịu. Lúc nào không hay, giữa các công nhân cũng không còn tiếng nói nào. Tất cả đều tái mét mặt mày, cứng đờ như đá.
Tiếng phát ra từ bên trong không phải là tiếng reo hò. Đó là tiếng la hét.
---
Ngày 13 tháng 6, rạng sáng, một hầm ngục cấp 4 xuất hiện gần Gangnam.
Cục Quản lý Thợ săn ngay lập tức liên hệ với Guild Taerang khi biết hầm ngục này là cấp 4. Vì hầm ngục cấp 4 yêu cầu ít nhất 1 thợ săn cấp S trở lên mới có thể công lược được, nên sự hợp tác của Guild Taerang là rất cần thiết.
Thợ săn số 1 Hàn Quốc, Moon Tae-yi.
Bởi vì Taerang chính là bang hội mà anh ta thuộc về. Theo công văn hợp tác của Cục Quản lý Thợ săn, Guild Taerang đã cử Moon Tae-yi đến hầm ngục cấp 4. Thời gian dự kiến công lược hầm ngục cấp 4 là khoảng nửa tháng. Và hôm nay mới là ngày thứ hai.
Khi mặt trời lặn, đội công lược dựng lều và đốt lửa. Gần đó, những con quái vật bị nghiền nát chất đống như tháp. Mùi máu tanh nồng nặc, nhưng không ai phàn nàn. Đối với những thợ săn thường xuyên đi hầm ngục, chuyện này là bình thường.
Những kẻ quá sạch sẽ ngay từ đầu đã không thể làm thợ săn được. Phải đến mức có thể chém đầu quái vật và ngủ giữa đống xác chết, thì mới có thể ưỡn ngực mà nói: ‘À, tôi đã đi hầm ngục cấp 4 với Moon Tae-yi đó!’
Tại sao? Moon Tae-yi xé xác quái vật một cách kinh tởm!
Theo nghĩa đó, dạ dày của đội công lược lần này vào hầm ngục cấp 4 rất cứng cáp.
“Nào, uống một ly đi. Hôm nay cũng vất vả rồi. Cứ uống cho say chết đi!”
Trưởng nhóm công tác, đang ngồi trên đầu một con quái vật bị nghiền nát, cười khà khà và lấy rượu soju ra. Anh ta đập mạnh chai rượu tạo ra một vòng xoáy, rồi tu ừng ực, khắp nơi vang lên tiếng vỗ tay và huýt sáo.
