"A, đau ạ..."
"Điêu vừa thôi."
Nghe tiếng cười nói râm ran từ bên trong, Myeong-gyeong tựa lưng vào tường ngoài hành lang phòng bệnh.
Gi Seol đã hôn mê suốt 5 ngày rưỡi. Cuối ca phẫu thuật, máu không ngừng chảy, lại còn thiếu máu trầm trọng, phải nhờ đến những đàn em nhóm máu O hiến máu mới giữ được mạng sống cho cậu. Trong thời gian chờ đợi cậu tỉnh lại, Han Cheol-ma đã không cười, không đùa, và không ngủ.
Han Cheol-ma từng lo lắng Gi Seol có thể là một Omega không mùi, và việc cậu bị Cheol-ma, một Alpha trội đánh dấu đã khiến anh bất an. Nhưng kết quả xét nghiệm từ bác sĩ sau ca phẫu thuật đã khẳng định Gi Seol là một Beta thuần. Thậm chí, ngay cả khi Gi Seol thực sự là một Omega, thì trên đời này cũng không có Omega nào có thể đánh dấu được một Alpha mạnh mẽ như Han Cheol-ma.
Sự bất an của Han Cheol-ma chỉ nguôi ngoai khi bác sĩ thông báo Gi Seol sắp tỉnh lại, và y tá giảm số lượng dịch truyền từ bốn xuống còn hai. Khi nỗi lo lắng tan biến, tâm trạng tốt hơn hẳn, Cheol-ma lập tức phái người tìm một thợ xăm tay nghề cao đến.
Nhận được một khoản thù lao kếch xù, người thợ xăm đã tức tốc từ Seoul đến Shinsan chỉ trong vòng nửa ngày. Tuy nhiên, ngay khi bước chân vào phòng bệnh với đồ nghề lỉnh kỉnh trên tay, hắn ta đã tỏ ra vô cùng bối rối.
"Ờm, xăm hình phải xăm khi khách hàng tỉnh táo ạ... Vì kim có thể đâm quá sâu... Với lại phải biết khách hàng có đau không nữa."
"Thế nên tôi mới bảo làm ngay bây giờ đây này."
Cheol-ma tựa lưng vào ghế, giọng nói trầm thấp đe dọa hắn ta.
"Thằng bé ghét đau lắm, nên cứ làm lúc nó không biết gì đi."
Nói đoạn, Cheol-ma đưa cho người thợ xăm một chiếc điện thoại chứa đầy ảnh, cùng với một phong bì dày cộm. Bên trong phong bì là một khoản tiền mặt khổng lồ, còn chiếc điện thoại là của Gi Seol, chiếc điện thoại mà Cheol-ma đã tặng. Gi Seol luôn nâng niu sử dụng. Chiếc điện thoại không hề có một vết xước, danh bạ chỉ có duy nhất một số điện thoại được lưu là "sếp Cheol-ma", và thư viện ảnh tràn ngập những bức ảnh về mèo Kyung.
Với những tài liệu tham khảo đó, người thợ xăm bắt đầu phủ lên những vết mực lộn xộn trên hông Gi Seol một hình xăm hoàn toàn mới. Sau một quá trình tỉ mỉ, một chú mèo xám đáng yêu đã được khắc lên cơ thể của người đàn ông vừa trải qua lằn ranh sinh tử.
"Phù..."
Myeong-gyeong thở dài, thả lỏng đôi vai đang căng cứng.
Tiếng Gi Seol gọi "Sếp" sau một thời gian dài nghe lại thật vui vẻ, giọng Cheol-ma trêu chọc Gi Seol lại dịu dàng, ân cần đến lạ. Trong giọng nói của anh ta không còn chút dấu vết nào của sự bất an ngày trước.
Cheol-ma đã cho người cạo lông trên người Gi Seol, tỉa lại tóc cho cậu, hay làm những việc vô nghĩa. Thậm chí anh ta còn tự cầm tay Gi Seol, cắt những móng tay đã dài ra trong năm ngày qua. Sự thay đổi thất thường và nhạy cảm của anh ta, khiến người ta khó tin rằng "sếp" ngày hôm qua và "sếp" đang cười ha hả hôm nay, là cùng một người.
"em ngủ mơ gì mà ngủ lâu thế?"
Cheol-ma hỏi.
"À, chỉ là... mơ thấy hồi còn bé thôi ạ."
Những câu chuyện mơ mộng về quá khứ của Gi Seol, được kể bằng giọng điệu líu lo, vang vọng ra khỏi cánh cửa phòng bệnh.
"Có một trại trẻ mồ côi tên là Eunha, em lớn lên ở đó. Lúc đó em hay mơ lắm, chẳng có gì thú vị cả..."
Gi Seol ngập ngừng, kéo dài câu nói.
"...Hình như trong mơ có cả anh nữa."
Rồi Gi Seol bắt đầu luyên thuyên về những giấc mơ của mình. Cậu ta kể rằng, những đứa trẻ ở trại trẻ mồ côi Eunha đều không được đi học, thiếu thốn vật chất, chỉ có gan lì và ác ý là thừa. Vì lũ trẻ đầu đường xó chợ, thiếu người dạy dỗ, nên thường xuyên gây sự. Thỉnh thoảng, có người dân trong khu xông ra mắng mỏ, đánh vào đầu Gi Seol vì tội ồn ào.
'Còn bé tí mà đã ghê gớm. Này, sao mày không khóc hả?'
Mỗi khi nghe những lời trách móc đó, Gi Seol chỉ hừ mũi, lè lưỡi trêu tức. Vào những buổi tối trở về trại trẻ mồ côi tồi tàn, cậu ta lại dùng nắm đấm xoa xoa lồng ngực râm ran.
Rồi vào một ngày đông giá rét, khi lũ trẻ không còn dám bén mảng ra ngoài nữa, Gi Seol nhận được tiền từ một người đàn ông lạ mặt. Gã ta đưa cho Gi Seol một tờ năm nghìn won nhàu nát, sai cậu ta phá chiếc xe đậu đối diện trại trẻ mồ côi.
Gi Seol nhét tờ năm nghìn won vào túi quần sau, nhặt một thanh gỗ trong con hẻm vắng. Rồi cậu ta tiến đến chiếc xe màu trắng bóng loáng, đập vỡ đèn pha và năm chiếc gương chiếu hậu.
Trong những con hẻm gần sòng bạc, có rất nhiều người lớn say xỉn, phê thuốc và mê cờ bạc. Có vô số người sẵn sàng đưa cho lũ trẻ mồ côi như Gi Seol một ít tiền để sai vặt. Gi Seol từng vận chuyển những túi ni lông chứa bột trắng, từng giả vờ khóc lóc qua điện thoại để dụ dỗ nạn nhân của bọn lừa đảo, từng cố tình lao ra trước đầu xe cảnh sát để cản đường. Việc phá gương chiếu hậu của một chiếc xe đậu ven đường chỉ là chuyện nhỏ.
Cho đến khi cậu ta bị một gã đàn ông dữ tợn túm cổ áo, ngay khi vừa bước ra khỏi sân trại trẻ mồ côi.
'Thằng nhãi ranh này!'
Khoảnh khắc bị túm cổ, thân hình bé nhỏ của Gi Seol trượt dài, bị kéo xềnh xệch vào vòng tay của gã ta. Giật mình ngẩng đầu lên, hai chân cậu bỗng rụng rời. Gã đàn ông đang túm lấy cổ áo cậu ta to lớn đến đáng sợ, trông chẳng khác nào một con gấu đen. Từ đôi môi dày, hàng ria mép rậm rạp che kín cả quai hàm, đến quầng thâm tím dưới mắt và đôi lông mày nhíu chặt như thể đang vô cùng tức giận và đau khổ, tất cả mọi thứ đều toát ra một vẻ đe dọa khủng khiếp.
Gi Seol theo bản năng nhận ra có gì đó không ổn. Cậu ta cứ nghĩ rằng đây chỉ là một việc vặt vãnh, để trả thù một người lớn đáng ghét, nhưng hóa ra cậu ta đã lỡ tay phá xe của một người rất đáng sợ.
Cổ họng nghẹn ứ, Gi Seol vội vàng biện minh. Cậu ta chỉ làm theo lời sai bảo, cậu ta không biết gì cả. Gã đàn ông khổng lồ ném Gi Seol xuống đất, rồi giơ nắm đấm lên.
Gi Seol ghét nhất là bị đánh. Đặc biệt là bị người lớn đánh. Cậu ta nhắm chặt mắt, run rẩy, thì một giọng nói trầm thấp vang lên giữa bọn họ:
'Vừa vừa phải phải thôi, tha cho nó đi.'
Một người đàn ông cao lớn, mặc chiếc áo sơ mi hoa trắng trên nền xanh đậm, bước ra từ băng ghế sau của chiếc xe, mà Gi Seol vừa ra sức phá hoại. Gi Seol kinh hãi đến mức tóc gáy dựng đứng. Trong lúc cậu ta phá xe, anh ta đã ngồi trong xe chứng kiến mọi chuyện.
Nhận ra không còn đường trốn thoát, Gi Seol bắt đầu xin lỗi. Cậu ta lặp đi lặp lại những câu như "Em xin lỗi, em xin lỗi...", hai bàn tay chà xát vào nhau như một con đỉa.
'Em không biết đó là xe của các anh. Có một cô bảo em làm thế.'
Vừa cuống cuồng biện minh, Gi Seol vừa nghĩ hay là mình giả vờ khóc lóc một trận. Nhưng trái với lo lắng của cậu ta, người đàn ông cao lớn, người mà cậu ta cho là cấp trên của gã dữ tợn, mỉm cười.
'Cô á?'
'Dạ...'
'Tôi thấy không giống cô mà giống chú hơn đấy.'
Nghe thấy câu nói trêu chọc đó, Gi Seol ngơ ngác nhìn anh ta, rồi lắc đầu nguầy nguậy. Cậu ta không biết những người đàn ông đáng sợ này là ai, nhưng nếu bị bọn họ bắt được, chắc chắn sẽ bị đánh cho thân tàn ma dại. Dù một mình gánh tội cũng khiến Gi Seol sợ hãi, nhưng cậu ta không thể phản bội gã chú đã cho cậu ta tiền tiêu vặt.
'Thằng nhóc có nghĩa khí đấy.'
Anh ta cười, có vẻ như rất thích thú với lời nói dối vụng về của Gi Seol. Rồi anh ta xoa đầu Gi Seol.
'Sau này cuộc đời cậu sẽ khổ lắm đấy.'
Trong giấc mơ, Gi Seol không hiểu tại sao người đàn ông trẻ tuổi đó lại tha cho cậu ta.Anh ta không tha thứ, cũng không ra vẻ ban ơn, chỉ xoa đầu cậu, như thể đang khen ngợi, rồi cho cậu ta đi. Cậu ta chỉ cảm thấy kỳ lạ.
"...Giấc mơ kỳ lạ nhỉ? Nhưng trong mơ, người đó... trông giống anh lắm."
Vừa kể chuyện mơ như thể đang kể một chiến công hiển hách, Gi Seol vừa liên tục chớp mắt vì buồn ngủ.
Gi Seol đã hôn mê suốt năm ngày sau ca phẫu thuật. Sau khi khiến người ta lo lắng đến phát điên, cậu ta vừa mới tỉnh lại, thì đã buồn ngủ ríu cả mắt. Khuôn mặt gà gật trong nắng xuân trông vừa đáng yêu vừa tội nghiệp, Cheol-ma khẽ cười.
Anh ta chậm rãi suy ngẫm về câu chuyện mình vừa nghe. Anh ta muốn nói đùa rằng, chắc hẳn cậu nhớ anh lắm nên mới mơ thấy anh, cho rằng ký ức và tưởng tượng của cậu đã lẫn lộn. Nhưng môi anh ta lại không thể mở lời. Những miêu tả về người đàn ông trẻ tuổi tự do, những lời nói và hành động của anh ta, rõ ràng là Han Cheol-ma trong quá khứ.
"...Gi Seol."
Kết thúc những suy nghĩ miên man, Cheol-ma nở một nụ cười gượng gạo.
" Chẳng lẽ người đó thực sự là anh chắc? Dù em có ngốc nghếch đến đâu, sao có thể quên khuôn mặt này được?"
Gi Seol khẽ cười đáp lại. Cậu ta cũng vừa nghĩ đến điều đó "chắc không phải đâu nhỉ". Đó là ký ức cũ kỹ, mà cậu ta đã gặp đi gặp lại trong giấc mơ suốt năm ngày, nhưng cậu ta lại không nhận ra đó là cùng một người. Thật khó giải thích.
"Dạ, chắc không phải là anh đâu. Nghĩ lại thì... hình như khác nhiều lắm."
Gi Seol lẩm bẩm, giọng nói nhỏ đến mức tưởng chừng như tiếng muỗi vo ve. Giọng nói ngái ngủ của cậu pha lẫn chút thất vọng. Cậu vừa tự nhủ phải giữ im lặng trước mặt anh, vậy mà vừa tỉnh dậy sau một giấc ngủ dài, cậu đã lại trở nên lắm lời .... Cậu xấu hổ vô cùng.
"Lại nói nhảm rồi..."
Nhìn Gi Seol đang đỏ mặt vì xấu hổ, Cheol-ma cúi người xuống thật thấp.
"Vậy à? Khác ở chỗ nào?"
Anh ghé tai sát lại gần miệng cậu, đến nỗi có thể nghe rõ cả tiếng môi cậu mấp máy.
"Chỉ là... trong mơ... người đó trông hạnh phúc lắm."
Vừa nói dứt câu, Gi Seol khép chặt đôi mắt đang lờ đờ của mình.
Cheol-ma từ từ ngồi thẳng dậy. Anh nhẹ nhàng vuốt ve mái tóc của Gi Seol - đang thở đều đều, không biết là đang thiếp đi hay đang ngất lịm.
"Vậy còn bây giờ?"
Câu hỏi muộn màng chỉ còn là một lời độc thoại vô vọng.