Caesar, người bị bỏ lại một mình, có khuôn mặt gần như vô cảm, trái ngược hoàn toàn với thái độ ngọt ngào vừa rồi.
Anh ta đóng cửa lại và ngồi vào ghế lái.
Một thông báo tin nhắn hiện lên trên màn hình xe được kết nối với Bluetooth. Người gửi là em họ của anh, Gaia O'n.
'Người mà em nói là người này, đúng không?'
'Thấy anh tò mò nên em đã tìm hiểu, nhưng tại sao đột nhiên lại muốn đào bới về giáo phái O'n vậy?'
'Gần đây anh còn nói cứ để họ yên vì họ giúp bảo vệ chúng ta dễ dàng hơn mà.'
Người em họ mang tên của nữ thần đã dùng từ 'những người O'n' thay vì 'gia đình'. Cứ như thể O'n là một chủng tộc riêng vậy.
'Giờ lại đổi ý rồi à? Hay là anh thấy được điều gì?'
'Anh có đôi mắt sáng nhất trong số chúng ta. Nói với tư cách là chủ gia tộc đi. Đồng tộc phải chia sẻ thông tin với nhau chứ.'
Gaia đã thúc giục anh vài lần vì cảm thấy bực bội, nhưng Caesar không trả lời ngay. Anh ta chỉ nhìn màn hình với đôi mắt trống rỗng và suy nghĩ điều gì đó.
Sau vài phút không có câu trả lời, Gaia lại gửi một tin nhắn thúc giục.
'Em hỏi là anh thấy được tương lai gì?'
Caesar xác nhận câu hỏi của Gaia và thở dài thật sâu.
'Tương lai gì thì tương lai gì chứ.'
Anh ta nhắm một mắt còn lại của mình, và một tình huống tuyệt vọng lướt qua tầm nhìn của anh.
'Viên đá mà tôi đã gieo lại quay trở lại như thế này.'
Một cảnh hỗn loạn lướt qua. Trong đoạn phim như phim câm, tôi thấy khuôn mặt của ai đó đang cử động môi. Đó là Han Je-Heon, người đang bị thương nặng và đau đớn.
"Terra, mọi chuyện lại rối tung rồi. Có vẻ tôi đã mắc sai lầm. Nếu biết thế này thì tôi đã không nên bám víu một cách mù quáng... Nhưng em ấy nhìn tôi với vẻ phấn khích, làm sao tôi có thể kiềm chế được..."
Không giống như vẻ ngoài bình tĩnh và trưởng thành lúc nãy, anh ấy trông như thể đã mất trí. Caesar lẩm bẩm như một kẻ điên trong một lúc lâu, tỏ ra lo lắng.
Sau một hồi hoang mang, anh ấy đột nhiên buột miệng nói.
"Cuộc đời này cũng vậy sao?"
Chân Caesar đặt lên bàn đạp ga của chiếc SUV.
'Nếu tông thẳng vào bức tường ngoài với tốc độ tối đa thì mình có thể chết.'
Phần đầu xe có thể bị nghiền nát và chết, hoặc pin xe có thể phát nổ và gây ra hỏa hoạn.
Anh ấy do dự, khẽ nhúc nhích đầu ngón chân một lúc rồi đặt chân trở lại vị trí cũ.
"Một chút nữa... Chỉ một chút nữa thôi, cố gắng chịu đựng thêm."
Ít nhất thì em ấy cũng có vẻ thích một thứ... Chỉ một chút nữa thôi, hãy chịu đựng.
Nếu vẫn không được, thì chết đi và quay lại cũng được mà.
'Hãy thu thập thêm thông tin rồi đưa ra quyết định.'
Caesar nghĩ vậy và đưa tay đến màn hình xe.
Đã đến lúc trả lời câu hỏi của Gaia, dù hơi muộn.
---
Vì tinh thần đã hoàn toàn kiệt sức, tôi đã bỏ đại chiếc túi giữ nhiệt vào tủ lạnh và trải qua một ngày như thế.
Sự mệt mỏi đó kéo dài đến tận ngày hôm sau.
Vì tinh thần sa sút nên tôi rất muốn xin nghỉ ốm, nhưng không thể. Tôi biết rằng nếu tôi vắng mặt, McQueen, người thay thế tôi, sẽ phải chịu gánh nặng.
'Tôi vẫn chưa thể trả lại tiền vì phải mở giới hạn chuyển khoản của tài khoản lương, và không có thời gian để đi ngân hàng...'
Tôi cố gắng tập trung tinh thần đang gần tan rã và đi làm. Điều may mắn duy nhất là công việc ban ngày không quá vất vả.
'Một người đến đòi đổi một chiếc áo mới vì chiếc áo đã mua vào tối thứ Sáu và mặc đến club bị hỏng... Một khách hàng khác mang một chiếc áo không có vấn đề gì đến và yêu cầu trả lại tiền...'
Người thứ nhất tự ý lấy một chiếc áo mới nên đã bị cảnh sát xử lý, không liên quan đến tôi. Người thứ hai, vì chiếc áo không có vấn đề gì nên tôi đã chấp nhận trả lại tiền. Thay vì bị kiện vì từ chối hoàn tiền, việc hoàn tiền trước rồi nhờ thương hiệu đổi áo mới sẽ tốt hơn nhiều.
'Nhìn thái độ của cô ấy, có vẻ như cô ấy muốn hoàn tiền để mua một món đồ khác.'
Sau đó, tôi đã thành công trong việc tìm hiểu mục đích của cô ấy bằng cách bắt chuyện và nói rằng 'mùi nước hoa của cô rất thơm'.
'Hóa ra là một người rất yêu thích nước hoa. Cô ấy đang nhắm đến một loại nước hoa mới ra... Có lẽ đó là mục đích của cô ấy.'
Cô ấy đã cố gắng hoàn tiền để mua loại nước hoa đó.
'Vậy thì, tôi chỉ có thể đưa cô ấy đến cửa hàng nước hoa thôi.'
Đáp lại câu nói của tôi rằng để đổi lấy việc tôi giới thiệu một loại nước hoa tốt, hôm nay tôi sẽ giúp cô ấy mua nó với giá nhân viên... đôi mắt của khách hàng đã sáng rực lên.
Kết quả là, khách hàng đến để hoàn tiền đã chi tiêu một khoản tiền lớn gần 500 đô la (khoảng 700.000 won) tại cửa hàng nước hoa.
'Khách hàng quay về với vẻ mặt rất tự hào, và tôi thì được quản lý khen ngợi. Vậy nên có thể nói hôm nay là một ngày khá suôn sẻ, nhưng...'
Tôi nhìn xuống đồng hồ, thấy nó hiển thị 5:45.
Nếu là bình thường, tôi sẽ nghĩ 'Hôm nay chắc sẽ tan làm suôn sẻ thôi.'
'...Nhưng hôm nay tôi có một giấc mơ không lành.'
Thật không may, tôi chưa bao giờ có thể tan làm một cách bình thường vào những ngày có giấc mơ xấu.
'Chắc chắn sẽ có chuyện xảy ra vào giờ tan làm.'
Tôi quyết tâm và tiếp tục làm việc.
Và dự đoán đó đã trở thành sự thật một cách chính xác. Ngay trước 8 giờ, giờ tan làm, một khách hàng, không biết là say rượu hay say thuốc, đã đến.
Tôi nuốt nước bọt khi nhìn khách hàng di chuyển loạng choạng như một xác sống.
'Chết tiệt, nếu anh ta không nói chuyện được thì tôi không có cách nào thắng. Tôi kiếm sống bằng cái lưỡi chứ không phải bằng việc đánh nhau như bảo vệ!'
Nhưng tôi cũng không thể để anh ta đi lang thang ở nơi có nhiều khách hàng khác. Nếu khách hàng cãi nhau và đánh nhau thì sẽ rất phiền phức!
'Tôi được thuê để giải quyết những chuyện như thế này, nên chỉ có cách dỗ dành anh ta thôi.'
Tôi rón rén đến gần người đàn ông đang mất trí và bắt chuyện.
"Thưa quý khách, tôi có thể giúp quý khách di chuyển đến một nơi thoải mái hơn được không? Chúng tôi có phòng chờ dành cho quý khách..."
Trước khi tôi kịp nói hết câu, người đàn ông đang loạng choạng đã túm chặt lấy vạt áo của tôi. Sau đó, anh ta trừng mắt nhìn tôi với đôi mắt mờ mịt như thể đã mất hồn.
'Sự hung hăng... Anh ta bị nghiện ecstasy hoặc cocaine. Chết tiệt, tôi đã hy vọng là rượu!'
Tôi theo bản năng đan chéo hai tay để che mặt. Vì khuôn mặt này là nguồn thu nhập của tôi.
'Nếu bị đánh gãy xương mũi thì không biết phải làm sao!'
Tôi phải đưa khuôn mặt đẹp trai này ra trước để những kẻ quấy rối trở nên ngoan ngoãn! Con người là loài sinh vật đánh giá ngoại hình nhiều hơn bạn nghĩ đấy!
'Không có khuôn mặt này, tôi sẽ không thể nhận được mức lương như bây giờ!'
Khi tôi tỏ thái độ phòng thủ, McQueen, người đang đứng nhìn từ xa, đã hét lớn 'Bảo vệ!'.
Nếu làm vậy, cậu ta sẽ gặp rắc rối vì bị trả thù, đúng là một người tốt bụng...
Tôi nhìn McQueen với đôi mắt long lanh, người đang cố gắng giải quyết mọi chuyện như thể đó là việc của mình, và nghĩ.
'Cậu vất vả rồi...'
Tôi cũng vất vả nữa... Có phải tháng này tôi gặp vận rủi không, tại sao lại có nhiều chuyện ồn ào như vậy...
Dù cảm thấy buồn bã, tôi vẫn bắt đầu nói để câu giờ.
"Thưa quý khách, xin hãy bình tĩnh. Nếu quý khách không hài lòng với dịch vụ, sau khi thảo luận với quản lý, chúng tôi sẽ cung cấp chất lượng dịch vụ tốt hơn..."
Nhưng anh ta đã không cho tôi thời gian để nói hết câu. Người đàn ông say thuốc cười khúc khích và lẩm bẩm.
"Tôi biết cậu."
"..."
"Tôi đã thấy cậu đi tập thể dục mỗi ngày. Cậu rất chăm lo cho bản thân đúng không?"
Đôi mắt đỏ ngầu trừng trừng nhìn tôi. Anh ta lộ rõ vẻ thù địch và túm cổ áo tôi mạnh hơn.
Nhưng ánh mắt của anh ta khiến tôi nghẹt thở hơn là áp lực ở cổ.
"Thật tốt, có người không có bố mẹ nên mới ra nông nỗi này."
"..."
"Có người thì được sinh ra trong một gia đình tốt, dù chỉ có một mắt mà vẫn có một công việc tử tế như thế này. Hả? Sống thoải mái thì cảm giác thế nào?"
À. Đó là một ánh mắt khinh miệt. Nhưng đồng thời, tôi cũng cảm nhận được sự ghen tị sâu sắc từ biểu cảm của anh ta.
Trong khoảnh khắc, câu nói 'Anh chọn nhầm người rồi đấy' đã dâng lên tận cổ họng tôi.
"Đồ người châu Á khốn kiếp. Ai cũng như những tên công tử bột được bố mẹ bao bọc mà lớn lên, tôi không thích."
Khi tôi đang đơ ra, bảo vệ đã đến.
"Buông ra!"
Hai bảo vệ với thân hình vạm vỡ, nhìn qua cũng phải nặng 250 pound (khoảng 110kg), chạy đến và đè người đàn ông đó xuống.
"Gọi cảnh sát!"
"Nếu còn nhúc nhích thì tôi sẽ dùng súng điện đấy!"
Trước một người châu Á có cùng chiều cao và cân nặng thì anh ta hùng hổ như vậy. Nhưng khi bị hai người châu Âu to lớn đè xuống, anh ta ngay lập tức giơ tay đầu hàng.
'Thì ra là đồng chủng tộc à? Tên khốn.'
Trong lúc đó, McQueen đã giữ tôi lại và lùi về phía sau.
"Han!"
"...Mac."
"Cậu ổn chứ?"
Những lúc như thế này, tôi nên cười tươi và nói mình ổn. Tôi biết rằng làm vậy sẽ không khiến đối phương phải lo lắng. Nhưng hôm nay, tôi lại cảm thấy cơ thể mình thật mệt mỏi.
Tôi lẩm bẩm với McQueen bằng một giọng yếu ớt.
"Sao dạo này tôi lại xui xẻo thế nhỉ? Đây là vụ bạo lực thứ ba trong tháng rồi."
"Đúng là vậy. Cậu không bị thương chứ?"
"Không bị."
McQueen không cảm thấy phiền vì lời càu nhàu của tôi. Anh ấy kiểm tra tình trạng của tôi một lúc, rồi hỏi bằng một giọng điệu bình thản.
"Nghỉ phép đi không? Dạo này có nhiều chuyện ồn ào, đi tư vấn tâm lý cũng được..."
"Ngày mai là ngày nghỉ rồi. Như thế là đủ."
"Một ngày thì có quá ngắn không?"
"Tôi cũng biết là sẽ có những chuyện vất vả như thế này khi vào làm mà."
"Han..."
Để thay đổi không khí, tôi cố ý nhìn vào chiếc đồng hồ thông minh và nói.
"Đến giờ tan làm rồi."
Sau đó, McQueen đã hưởng ứng lời tôi.
"Cậu về đi. Tớ sẽ dọn dẹp phần còn lại."
"Thật sao?"
"Cậu chỉ cần gửi báo cáo cho quản lý vào sáng mai thôi. Về đi. Về nghỉ ngơi sớm đi."
"Cảm ơn cậu."
Cậu ta là người rất tinh ý, nên chắc là đang chiều theo ý tôi.
Tôi đã không từ chối lòng tốt của McQueen, thay đồng phục rồi về nhà.
Dù giả vờ không sao nhưng có lẽ vì căng thẳng mà tôi mất tập trung. Tôi đã làm xước đuôi xe khi đỗ vào gara, khiến tâm trạng càng tồi tệ hơn.
Tôi đi bộ lững thững đến cửa ra vào với vẻ mặt như thể cả thế giới đã sụp đổ.
Khi bước vào nhà, tôi thấy ngôi nhà được thắp sáng mờ ảo bởi ánh đèn cảm ứng.
'Ôi, sao ngôi nhà này lại hiu quạnh thế. Đồ đạc cũng đơn giản, chẳng có mấy đồ đạc.'
Mới năm ngoái tôi còn rất tự hào vì đã mua được một căn nhà đẹp ở tuổi trẻ như vậy, nhưng hôm nay, nó trông thật tồi tàn.
"...Hay là mình nên đặt một bể cá nhỉ."
Nhìn khung cảnh trống rỗng đó, tôi lại nhớ đến lời nói lúc nãy. Có phải anh ta nói tôi giống một người được lớn lên trong một gia đình tốt không.
'Một người như vậy có thấy cô đơn khi nhìn khung cảnh hiu quạnh này không?'
Tôi nhìn chằm chằm vào ngôi nhà trống rỗng thêm vài phút với vẻ mặt ngơ ngác, rồi lắc đầu để tỉnh táo lại.
Lúc đó, tôi mới nhớ ra mình chưa ăn tối.
'...Tôi phải ăn gì đó.'
Đã quá muộn để gọi đồ ăn, các cửa hàng chắc đã đóng cửa rồi, mà tôi lại không có sức để nấu ăn.
'Hay là gặm cà rốt sống nhỉ. ...Nhưng nếu làm vậy thì sáng mai chắc chắn sẽ bị hạ đường huyết.'
Tôi nghĩ vậy và mở cửa tủ lạnh ra.
Chiếc túi giữ nhiệt đặt ngay phía trước lọt vào mắt tôi.
'À, đúng rồi, Caesar đã cho mình cái này.'
Tôi nghĩ thật may mắn và mở chiếc túi giữ nhiệt ra. Khoảnh khắc nhìn vào bên trong, tôi đã phải hít một hơi.
"...Hừ."
Đó là những món ăn được chia thành từng suất ăn nhỏ, đặt trong hộp đựng bằng silicone trong suốt để dễ hâm nóng. Hơn nữa, trên mỗi nắp hộp đều có một tờ giấy note ghi ngày nấu, nguyên liệu và cách hâm nóng.
Nói cách khác, tôi cảm nhận được sự tận tâm.
"..."
Tôi nhìn chằm chằm vào những món ăn đó một lúc lâu với vẻ mặt ngơ ngác, rồi lấy món mì Ý ghi 'Spaghetti al Limone' ra.
Vì đây là một loại mì Ý ăn lạnh, không cần hâm nóng.
Tôi chỉ cần lấy một chiếc nĩa và đưa một lượng mì đầy vào miệng, vị chua của chanh khiến đầu mũi tôi cay xè.
"...Ngon quá."
Món ăn có một hương vị gây nghiện như được làm riêng cho tôi, nhưng mỗi khi nhai lớp vỏ chanh, mắt tôi lại cay xè.
Tôi đã đứng trong bếp và ăn hết một đĩa mì Ý mà không hề có ý định ngồi xuống.
