Chương 10
---
Kwon Eui-hyun, toàn thân đẫm mồ hôi, ném bộ đồ thể dục sang một bên. Những ngày đấu với các đối thủ hàng đầu trong trường luôn là như vậy. Cơ thể tôi vẫn còn non nớt nên khó đạt được thành tích như khi tôi trưởng thành.
"Cậu không đi trại huấn luyện à?"
Đó là Dong-min, một trong số ít bạn bè của tôi. Cậu ấy duy trì thành tích học tập thuộc top đầu trường và được kỳ vọng sẽ đạt ít nhất cấp B.
"Tôi có việc."
"Bộ trưởng có biết không? Ông ấy sẽ nổi trận lôi đình đấy."
"Dạo này ông ấy bận đến mức chẳng gặp mặt. Chắc không quan tâm đâu."
"Đó là khi cậu giữ vị trí thủ khoa thôi."
"Hiện tại thì không sao đâu. Không có ai có thể đẩy tôi ra chỉ vì tôi vắng mặt một chút đâu."
"Ôi, khó chịu thật đấy. Đúng là sự thật nhưng lại càng khó chịu hơn."
Dong-min với vẻ mặt tinh nghịch, vỗ vai tôi. Những đứa trẻ đi ngang qua nhìn tôi và Dong-min với ánh mắt tò mò.
"Dù sao thì, nhân tiện đi, cố gắng nâng cao thực lực lên nhé."
"Thằng này!"
Hai chúng tôi vừa nói chuyện vớ vẩn vừa tan học. Cuối tuần có buổi huấn luyện của những đứa trẻ cấp bậc cao nhất trường trung học dị năng. Buổi huấn luyện này được tổ chức hàng năm bởi Bộ Thợ săn, và là một sự kiện cực kỳ quan trọng đối với học sinh. Bởi vì có thể ghi điểm và nâng cao thực lực trong thời gian ngắn.
Nhưng tôi không thể tham gia buổi huấn luyện lần này. Vì tôi phải đến khu vực nghèo khó nơi Yoon Hwa đang ở. Tôi không biết chính xác khi nào Yoon Hwa sẽ bùng nổ năng lực, nên tôi phải hành động càng sớm càng tốt. Dù sao thì cũng có chút tình cảm tích lũy trong trại giam, tôi không thể lại nhốt đứa nhóc vào đó được.
Về nhà, tôi định lấy hành lý đã chuẩn bị sẵn ra ngay. Để hoàn thành công việc trong cuối tuần thì thời gian khá gấp rút.
"Thiếu gia về rồi ạ?"
Mở cửa ra, bà bảo mẫu với khuôn mặt nhân từ đón lấy cặp sách của tôi.
"Bộ trưởng đang ở trong nhà ạ."
"......Vâng?"
Đó là Kwon Jung-seop mà tôi đã không gặp mặt mấy tuần nay.
Đúng vào ngày hôm nay...... Tôi khẽ cắn môi, mặt đanh lại.
"Về rồi à."
Kwon Jung-seop đã mặc quần áo chỉnh tề. Bên cạnh ông ta là vài thư ký đang chỉnh lại trang phục cho ông.
"Vâng."
"Đang định nói chuyện với con thì đúng lúc con về. Ý tưởng thành lập quỹ tài trợ của con đang rất hiệu quả. Nhờ đó mà vị trí của bố trong chính trường đã vững chắc hơn rất nhiều. Cứ đà này thì sẽ thắng cử tổng thống thôi."
"May quá ạ."
"Mấy đứa trẻ mới đưa về lần này cũng rất thông minh, bố rất ưng ý. Cứ đà này, nếu một ngày nào đó năng lực của chúng bộc phát thì đúng là một món hời lớn. Hahaha!"
Không hiểu sao Kwon Jung-seop hôm nay lại vui vẻ đến vậy. Tôi cởi bộ đồng phục đang mặc ra, cố gắng hòa vào không khí.
"......Nhưng bố ơi, liệu mình có thể đưa thêm một người nữa vào dinh thự được không ạ?"
Nghĩ đến những vất vả tôi đã trải qua để đưa Jung Jae-yi vào dinh thự đầu tiên, phản ứng của Kwon Jung-seop thì rõ như ban ngày. Kwon Jung-seop ghét những thứ không mang lại lợi ích.
"Con nói gì vậy?"
"Ở trường con có câu lạc bộ tình nguyện, vừa rồi họ đã cứu được một đứa trẻ mồ côi. Nhưng không có nơi nào để nhận nuôi đứa bé đó nên......"
"Đưa vào trại trẻ mồ côi là được rồi, tại sao quỹ của chúng ta lại phải nhận nuôi nó chứ. Con đang nghĩ quỹ tài trợ là trò đùa của trẻ con à?"
Câu chuyện lại diễn biến theo chiều hướng này.
Đúng vậy, thực ra tôi có thể phớt lờ. Dù Yoon Hwa hồi nhỏ có sống như thế nào, bị đối xử ra sao trong ngôi làng giáo phái và rồi bùng nổ năng lực, đó cũng là số phận của Yoon Hwa. Đừng can thiệp. Can thiệp có thể sẽ biến thành Kwon Da-won.
Dù tôi có tự nhủ như vậy, nhưng hình ảnh Yoon Hwa với vẻ mặt cam chịu nói 'muốn ngủ thật thoải mái' vẫn không thể xóa nhòa trong ký ức.
"Nó còn nhỏ lắm. Bố cũng biết mà, trại trẻ mồ côi không phải là môi trường tốt cho một đứa trẻ nhỏ phát triển. Vậy nên......"
"Kwon Eui-hyun."
Kwon Jung-seop cau mày và tiến đến trước mặt tôi. Ông ta là người đã leo lên chức Bộ trưởng Bộ Thợ săn dù không phải là dị năng giả. Người hiểu rõ nhất ông ta đã sống tàn ác đến mức nào chính là tôi.
"Dạo này sao con cứ suy nghĩ vớ vẩn nhiều thế?"
"......"
"Con chỉ cần tốt nghiệp trường, đạt thứ hạng cao rồi vào Bộ Thợ săn là được. Khi đó, bố sẽ trải đường cho con. Sau này con muốn nuôi con hay làm tình nguyện gì cũng được mà."
"......"
"Hãy xác định rõ ưu tiên. Việc con cần làm bây giờ là gì."
Kwon Jung-seop, đang chìm đắm trong vai diễn một người cha độc đoán quan tâm đến con mình, hành xử như thể mọi lời ông ta nói đều đúng. Nhưng tôi biết rõ. Khi tình hình rơi vào bế tắc, Kwon Jung-seop sẽ là người đầu tiên bỏ rơi Kwon Eui-hyun trong số những gì ông ta có.
"......Đó là một dị năng giả hệ tự nhiên."
"Gì?"
"Bố cũng biết mà, trong số các dị năng giả, hệ tự nhiên là hiếm có đúng không? Đứa nhóc đó có thể điều khiển lửa. Vì còn nhỏ nên khả năng phát triển cũng cao. Nếu theo đúng chương trình đào tạo, có thể đạt cấp B, không, thậm chí là cấp A."
Tôi đã lật một lá bài của mình để đưa Yoon Hwa về. Tôi tin chắc rằng Kwon Jung-seop, người đang tìm kiếm các dị năng giả với đôi mắt rực lửa, sẽ không bao giờ bỏ qua lá bài này.
"Ừm......"
Kwon Jung-seop xoa cằm giả vờ suy nghĩ rồi vỗ vai tôi.
"Nếu vậy thì khác rồi. Bố cứ tưởng con lại muốn đưa cái đứa rác rưởi nào đó tên là Jung Jae-yi vào dinh thự nữa chứ. Haha."
"......"
"Được rồi. Con cứ làm theo ý mình đi. Tình nguyện à....... Lâu lâu làm vậy cũng không tệ."
Kwon Jung-seop dẫn theo các thư ký của mình ra cửa. Có vẻ như ông ta đã quay lại với công việc.
"Cuối tuần con sẽ không có ở nhà vì đi trại huấn luyện."
"Được rồi. Nếu cần tiền tiêu vặt thì đây, cầm lấy mà dùng."
Kwon Jung-seop lấy một tấm thẻ từ ví ra và đặt vào tay tôi. Dù tiền thì có thừa mãi, nhưng cái kiểu vênh váo đó khiến tôi khó chịu, dù vậy tôi vẫn tỏ vẻ khá ngoan ngoãn và cảm ơn.
"Cảm ơn bố. Chúc bố thượng lộ bình an."
"Ừ."
Chiếc xe chở Kwon Jung-seop nhanh chóng rời khỏi nhà. Sau khi xác nhận chiếc xe đã đi hẳn, tôi vác chiếc túi hành lý đã giấu trong phòng ra. Huấn luyện gì chứ, tối nay tôi định bắt taxi đến khu vực nghèo đói nơi Yoon Hwa đang ở.
"Thiếu gia đi ngay ạ?"
"Vâng. Cuối tuần này tôi sẽ không về nhà."
Tôi chào và vừa ra khỏi nhà liền bắt taxi. Khi tôi bảo tài xế chở đến khu 18, anh ta lộ vẻ khó xử.
"Chỗ đó không có khách nào đi ra nên tôi không đến đâu."
"Không có khách là sao ạ?"
"Người dân ở đó không đi taxi nên khi ra ngoài phải ra tay trắng đó ạ."
Trong thế giới mà khu 20 là tận cùng, khu 18 bị đối xử bất tiện. Dù có người sống ở đó nhưng đa số là mù chữ hoặc học vấn thấp, cũng không đi bầu cử, nên các chính trị gia thường bỏ qua khu 18. Thậm chí có câu nói đùa rằng nếu bị bệnh cũng không có tiền chữa nên đành chết.
"Tôi sẽ trả luôn tiền lượt về."
"Gì ạ?"
"À. Liệu tôi có thể thuê taxi trong khoảng hai ngày được không? Tôi sẽ trả đủ số tiền."
Tài xế cười toe toét như bắt được vàng và chấp nhận đề nghị của tôi. Taxi nhanh chóng khởi hành đến khu 18. Những tòa nhà cao tầng thường chỉ có ở ngoài khu 5, còn các khu trên cao thì toàn những tòa nhà thấp, yên bình và đẹp đẽ. Tôi đến từ khu 1.
Mệt mỏi tựa vào cửa sổ và ngủ thiếp đi. Đã vài ngày tôi không được nghỉ ngơi, nên cũng chẳng có mấy ngày được ngủ thoải mái. Tôi co ro lại và đi xuống thấp hơn, suốt đêm về sáng.
"Này, cậu học sinh! Đến nơi rồi!"
Tài xế đánh thức tôi bằng giọng nói the thé. Tôi lơ mơ nhìn về phía trước một lúc, tài xế đột ngột chìa tay ra.
"Trước tiên tôi sẽ thanh toán phần của ngày hôm nay. Vì cậu có thể nói rồi bỏ chạy mà. Sống trong thế giới khắc nghiệt này, mua thêm một cái bảo hiểm cũng không có gì là xấu cả."
"Cứ làm vậy đi."
Tôi lấy ra số tiền mặt đã rút sẵn thay vì dùng thẻ của Kwon Jung-seop. Ông ta không phải là người rảnh rỗi đến mức soi xét lịch sử giao dịch thẻ, nhưng tránh rắc rối thì hơn.
"Vậy thì tôi sẽ ở đây đợi, làm xong việc thì quay lại đây nhé! Tôi cũng phải ăn cơm trong lúc chờ đợi chứ."
"Vâng."
Đó là cạnh một siêu thị to bằng phòng giam đơn. Thấy có cả trạm xe buýt gần đó, có lẽ đây là lối vào làng. Tôi nhìn bản đồ và bước đi.
Cánh đồng sương mù trông lạnh lẽo. Dù biết đây là làng giáo phái mà vẫn một mình đến thì thật là liều lĩnh, nhưng trong trường hợp này, việc tôi là dị năng giả lại là điều may mắn. So với việc bắt và giết quái vật trong cổng dịch chuyển thì việc bị người thường vây đánh chỉ là trò trẻ con thôi.
"Sao lại có ngọn núi cao như vậy trong làng chứ......"
Khu đất ở khu 18 hoàn toàn chưa được phát triển, không có một mét nhựa đường nào. Chỉ cần chạy thôi cũng sẽ bắn tung bụi đất, nên việc tài xế taxi từ chối đến đây cũng có thể hiểu được phần nào.
Đã đến đúng tọa độ ghi trên bản đồ, chắc không lâu nữa sẽ thấy làng.
Tôi cũng không chắc chắn nên đưa Yoon Hwa ra bằng cách nào. Không phải đi xin phép cưới mà đột nhiên đòi cha mẹ Yoon Hwa giao con trai cũng không phải là chuyện nên làm. Mà nói rằng tôi đã nhìn thấy tương lai nên nếu không muốn chết cả đám thì hãy giao thằng bé ra thì cũng hơi quá đáng. Rốt cuộc nên thuyết phục bằng cách nào đây......
Đi bộ khoảng ba mươi phút, một ngôi làng khá lớn hiện ra. Những ngôi nhà xây bằng gạch nhìn thôi cũng thấy cũ kỹ rồi. Chẳng biết mọi người đi đâu mà không thấy một bóng người nào đi lại trong làng.
"......Số 628."
Đó là một ngôi nhà mái ngói đỏ bẩn thỉu. Tôi một lần nữa xác nhận bức ảnh trên giấy và hình dáng ngôi nhà trước mắt. Căn nhà tĩnh lặng đến mức không nghe thấy cả tiếng TV quen thuộc, cũng không có chuông cửa.
Gõ cửa ở đây liệu có phải là việc nên làm không? Không biết ai sẽ ra nữa....... Trong lúc tôi đang suy nghĩ, tiếng chuông từ đâu đó vang lên.
Leng! Leng! Leng!
Tiếng chuông vang lên ồn ào khiến tôi đang định gõ cửa nhà số 628 phải nấp đi. Phía sau cái vại tương cũ kỹ bốc mùi ẩm mốc là lớp bụi dày đặc.
"Tiếng chuông báo hiệu lễ thờ cúng à."
Hai người lớn, có vẻ là cha mẹ của Yoon Hwa, bước ra khỏi nhà và nhanh chóng đi về phía nào đó. Trên tay họ cầm thứ gì đó trông giống như kinh sách tôn giáo.
Thật đúng lúc. Dù không có ý định bắt cóc đứa bé mà không xin phép cha mẹ, nhưng nếu chỉ gặp riêng Yoon Hwa, tôi tự tin mình sẽ xoay sở được để cứu cậu nhóc. Liệu có đứa trẻ nào lại không bị mê hoặc bởi lời đề nghị cùng đi đến khu 1 không? So với cái xó xỉnh này, đó là một thế giới khác mà.
Tôi khẽ nhìn trộm ra ngoài. Khoảng ba mươi người đồng loạt xếp thành một hàng và đi vào cơ sở tôn giáo trên đỉnh làng.
"Quả nhiên là giáo phái."
Tôi tặc lưỡi và tiến đến cửa ra vào. Ngôi làng tĩnh lặng đến rợn người, không một tiếng chim hót. Thật không thể tin được Yoon Hwa ồn ào như vậy lại lớn lên trong một ngôi làng như thế này.
"Có ai ở nhà không?"
Tôi đã thấy tất cả mọi người ra ngoài, nhưng vẫn thử hỏi xem sao.
Cả ngôi nhà lớn bằng phòng của tôi. Xung quanh lộ rõ không cần phải tìm kiếm gì cả, tôi tự phụ đứng thẳng và quan sát xung quanh. Chỉ thấy hai người lớn đi ra ngoài, nên Yoon Hwa chắc chắn phải ở trong nhà này.
"......Không có."
Tuy nhiên, có rõ ràng dấu vết của việc nuôi dạy một đứa trẻ, nhưng đứa trẻ lại không có ở đây.
Tôi nhặt một bức tranh treo trên tường.
Một đứa bé đang khóc với ngọn lửa bùng cháy trên người, và những người lớn cười mãn nguyện nhìn đứa bé......
Leng! Leng! Leng!
Tiếng chuông lại vang lên. Tôi giật bức tranh xuống và nhét vào túi. Có vẻ như công việc sẽ không kết thúc sớm được rồi.
---
