Chương 20
---
Dù Kwon Eui-hyun có ngây thơ trong chuyện tình cảm đến mấy cũng biết rằng không thể qua loa bỏ qua tình huống này.
Dong-min với vẻ mặt chưa từng thấy đang đợi câu trả lời của tôi. Giá mà cậu ta cứ đùa giỡn như bình thường thì đỡ gượng gạo hơn, nhưng không khí lại quá nghiêm túc một cách không cần thiết.
"Đầu tiên......"
Tôi vuốt mái tóc đã được chải gọn gàng của mình, bắt đầu một cách chậm rãi.
"Tôi chưa từng nghĩ về cậu như vậy."
"......"
"Cũng không thể nghĩ như vậy được."
"......"
"Và cũng không có thời gian để làm vậy."
Đó là một câu trả lời khá tàn nhẫn đối với một lời tỏ tình chân thành.
Trước mặt tôi, người thậm chí còn không thốt ra lời xin lỗi, Dong-min cúi gằm mặt xuống.
"......Dù sao thì chúng ta vẫn có thể là bạn chứ?"
"Nếu cậu không tỏ tình nữa."
Bình thường Dong-min sẽ trêu chọc tôi là "tính cách tệ quá", nhưng giờ cậu ta chỉ chậm rãi gật đầu.
"......Được rồi. Tôi sẽ không làm vậy nữa."
"Được."
"Vậy, tôi đi đây. Hết nghỉ hè thì gặp ở trường nhé."
Nhìn dáng vẻ thất thần của cậu ta, dù là tôi cũng không khỏi bận tâm. Lẽ ra tôi phải đoán được tình huống chết tiệt này sẽ xảy ra ngay từ khi cậu ta đổ mồ hôi đầm đìa, ngu ngốc đứng chờ trước nhà rồi.......
"Này. Cha Dong-min."
"Ơ?"
"Tôi chỉ nói vậy thôi, nếu có chuyện gì cậu muốn làm trước khi chết thì hãy làm trước tuổi hai mươi tư."
Trước lời nói đột ngột của tôi, Dong-min khẽ cười. Cậu ta nghĩ tôi chỉ nói vậy để thay đổi không khí thôi.
"Một chuyện thì tôi đã làm hôm nay rồi."
"......"
"Tôi đi đây."
Dong-min vẫy tay rồi rời khỏi nhà tôi. Tôi ở lại phòng một mình, ngồi ngẩn ngơ rất lâu.
Đã hai tuần trôi qua kể từ khi tôi không gặp Jung Jae-yi. Trải qua những ngày cảm thấy thoải mái như chưa từng có, tôi dần tìm lại được sự bình yên của mình.
"Không phải em đánh nhau đâu ạ, mà bên kia cứ ra tay trước! Chúng nó đã làm khuôn mặt đẹp trai của em thành bãi chiến trường thế này!"
"Sak à. Nhìn gương đi."
"Nhìn gương làm gì ạ?! Anh đang nói em xấu xí sao?!"
Hong-sak gào lên, lếch thếch theo sau tôi.
"Con bé lúc nào cũng đi cùng cậu đâu rồi?"
"Trong phòng ạ. Sao vậy ạ?"
"Mua quà về cho nó."
Tôi không có ý định sống tốt. Ngay từ đầu, "tốt bụng" đâu phải là thứ có thể đạt được bằng nỗ lực. Nhưng ít nhất tôi cũng không muốn lặp lại quá khứ của mình.
"Trời ơi, lại quà cáp gì nữa chứ....... Anh ơi! Của em đâu?"
"Sao tôi lại là anh của cậu?"
"Tặng quà thì là anh chứ sao!"
Hong-sak, với khuôn mặt bầm dập không biết bị ai đánh, cười toe toét và nhún vai.
Viện mồ côi Saint Happy cũng đã lâu rồi. Ban đầu tôi ghét đến mức không muốn đến, nhưng nghĩ lại thì hình như sinh nhật Kwon Da-won cũng vào khoảng thời gian này.
"Mà sao anh lại mang thằng Jae-yi điếc tai đó theo làm gì?"
"Để cải tạo."
"Cải tạo là gì ạ?"
"Có chuyện. Để biến thành người."
"Biến thành người rồi làm gì ạ?"
Vì ngại chỉ tặng quà cho Hong-sak và Kwon Da-won, những món quà chất đầy trong xe đang được chuyển vào viện mồ côi một cách cẩn thận. Bà viện trưởng cười toe toét, nói những lời vô nghĩa như "quả nhiên con trai của ngài Bộ trưởng thật khác biệt".
"Chuyện đó cậu không cần biết."
"Nó sống tốt không ạ? Chắc là ngày nào nó cũng khóc vì nhớ em đó ạ! Em chắc chắn là em rất được cả con trai lẫn con gái yêu thích mà!"
"Sak à, cậu có vấn đề về tự nhận thức không?"
"Tự nhận thức là gì ạ?"
"Ha......"
Chắc chắn cậu ta là một kẻ không có chút kiến thức nào, nhưng càng nói chuyện càng cảm thấy mình đang lún sâu vào vũng lầy.
"Dù sao thì, đã tặng quà rồi, tôi đi đây."
"Sớm vậy ạ? Ở lại chơi chút đi chứ......"
Hong-sak tỏ ra thất vọng rõ rệt. Chúng tôi chỉ gặp nhau vài lần mà bọn trẻ lại dễ dàng gắn bó tình cảm như vậy.
"Tôi chơi gì với cậu được chứ."
"Không biết nữa. Chơi trốn tìm không? Em chơi cái đó giỏi lắm!"
"Tôi sẽ dạy cậu học. Có gì không biết thì mang ra đây."
"Oa, anh đang đùa đúng không? Sao anh lại nói thế với một người chẳng có chút kiến thức nào như em!"
"Tôi biết nói vậy sẽ giống như một ông già khó tính, nhưng hãy học hành một chút đi."
"Anh trông không giống vậy mà lại rất giống một ông chú đấy ạ."
Quà đã được đưa hết vào viện mồ côi, tôi thật sự không còn gì để làm, đành kèm cặp việc học cho Hong-sak, kẻ lúc nào cũng thò lò mũi xanh và đi lung tung. Khi tôi giải thích đáp án của phép tính '58-29' mà cậu ta nói rằng thật sự không biết, tôi nhận ra rằng viện mồ côi không thực sự quan tâm đến việc học của bọn trẻ.
"Cái này em cũng không biết!"
"Anh ơi, cái này nữa!"
"Này! Sao tụi mày lại mang mấy cái biết rồi ra vậy! Tao đang hỏi cái tao thật sự không biết mà! Tao thật sự không biết tí nào cả!"
Căn phòng nhỏ tràn ngập lũ trẻ. 80 phần trăm là con gái. Hong-sak với đôi má ửng hồng, cáu kỉnh với những đứa trẻ đang lay lay sách bài tập về phía tôi, khoe sự ngu dốt của mình.
"Đáng tự hào sao."
"Hứ!"
Trông không giống vậy mà lại rất ranh mãnh.
Buổi tình nguyện dạy học không có trong kế hoạch kết thúc vào cuối buổi chiều. Viện trưởng bảo tôi ở lại ăn tối.
'Đồ ăn như rác rưởi......'
Bị lũ học sinh tiểu học vây quanh, tôi miễn cưỡng nhận suất ăn trên cái khay bé tí, mặt như ăn phải đắng rồi ngồi xuống. Nếu Jung Jae-yi mà biết tôi đang ở đây thế này thì chắc chắn sẽ khóc lóc ầm ĩ lên. Đằng nào nó cũng ghét Hong-sak mà.
"Anh ơi, ngon không ạ? Anh ăn thêm cái này đi. Cảm ơn anh đã dạy học hôm nay."
"Thôi. Không cần đâu."
"Anh ơi! Đừng khách sáo! Hôm nay anh đã tặng quà rồi, ăn cái này đi!"
Lũ trẻ gắp những miếng xúc xích hiếm hoi trong món xúc xích xào có hơn một nửa là bông cải xanh vào khay ăn của tôi.
"Ha......"
Vốn dĩ tôi đã không có hứng thú với đồ ăn rồi, giờ nhìn đống này không biết bao giờ mới ăn hết, tôi thấy tối sầm mặt mũi.
Lũ trẻ cứ chằm chằm nhìn tôi ăn từng thìa cơm một. Hạt cơm rẻ tiền khô cứng, xúc xích có mùi tanh của thịt cũ. Nhưng, tôi không thể nôn ra đĩa được nên tôi cứ nuốt chửng mà không nhai.
"Lần sau anh lại đến chơi nhé!"
"Anh ơi! Lần sau lại mua quà đến nhé!"
Tôi lái xe rời khỏi viện mồ côi, lũ trẻ ùa ra vẫy tay.
"Cậu chủ thật sự làm những việc tốt."
"Em muốn nôn, dừng xe vào lề đường đi."
Ugh --.
Cách viện mồ côi một đoạn, tôi nôn hết những món ăn rẻ tiền mà tôi đã cố gắng nuốt vào. Tài xế Yoon nhìn tôi với vẻ mặt xót xa rồi đưa cho tôi thuốc trong xe.
"Cậu chủ không sao chứ ạ? Chắc là đồ ăn không hợp khẩu vị của cậu chủ rồi. Dù vậy, đó sẽ là một kỷ niệm rất đẹp đối với lũ trẻ đó ạ."
"......Chỉ một lần tặng quà mà đã thành kỷ niệm đẹp rồi."
Tôi nằm vật ra sàn. Cứ như thể tôi bị ốm vì làm những việc không quen vậy.
"Tạo kỷ niệm dễ thật đấy."
Đây có phải là điều đúng đắn để làm không?
Giờ thì chính tôi cũng không biết nữa.
Viện mồ côi Saint Happy nằm ở Khu 5. Dù là viện mồ côi ở khu vực trung thượng lưu nhưng cơ sở vật chất không hề tốt hơn. Tuy nhiên, việc được thuộc về một nơi nào đó đã là một điều tốt rồi, vì có cả một xe tải trẻ em không thể vào được viện mồ côi và phải lê lết ngoài đường.
"Xin lỗi cậu chủ. Chỉ còn lại những căn phòng như thế này thôi ạ......"
Tôi với khuôn mặt tái mét nhận thẻ khóa từ tay tài xế Yoon. Dù mang tên là khách sạn, nhưng đây rõ ràng là một nhà nghỉ.
"Được rồi. Dù sao thì cũng chỉ ngủ thôi."
"Sáng mai tôi sẽ đến. Vậy cậu chủ nghỉ ngơi nhé."
Tài xế Yoon với vẻ mặt lo lắng chết đi được không rời khỏi cửa phòng tôi. Tôi, người đã kiệt sức không còn sức lực để nói chuyện, đóng sầm cửa và bước vào phòng.
"......Đúng là không nên làm những việc không quen làm."
Tôi, người chỉ nghĩ đến sinh nhật Kwon Da-won một lần mà phải đến cái nhà nghỉ tồi tàn này, tâm trạng đã xuống dốc không phanh.
Tôi muốn xóa bỏ cái cảm giác dính dáp của tầng lớp hạ đẳng. Tôi cởi quần áo, bước vào phòng tắm, dùng nước nóng dội khắp người. Tôi nhìn hơi nước bốc lên nghi ngút với vẻ mặt gần như chết lặng, rồi bò lên giường mà không sấy tóc.
"Giấy dán tường quê mùa, tệ hại thật......"
Bức tường màu xanh đậm với những họa tiết vàng óng ánh nhanh chóng đưa tôi vào một giấc mơ khó chịu.
* * *
Mở mắt ra, tôi thấy mình đang ở trước bàn ăn. Trên bàn ăn quen thuộc đầy ắp đồ ăn.
'À, là nhà mình.'
Quá quen thuộc đến nỗi tôi không cảm thấy có gì bất thường. Người quản gia đặt món cuối cùng xuống rồi cúi đầu chào và lùi lại.
"Nếu cần gì thì cứ gọi ạ."
'Mình phải ăn cơm đúng không?'
Không đói lắm, nhưng nhìn đồ ăn được bày ra thì tôi cũng thấy hơi đói bụng. Tôi cầm đôi đũa đã được đặt ngay ngắn.
"Thật là vô lễ, cha chưa ngồi mà con đã cầm đũa rồi."
Kwon Jung-seop xuất hiện trong bếp, mặc bộ đồng phục mà anh ta luôn mặc khi có việc quan trọng. Cơ thể tôi đang cầm đũa liền dừng lại.
"......Xin lỗi ạ."
"Thôi được rồi."
Kwon Jung-seop ngồi vào bàn, mở tờ báo đặt cạnh mình ra. Tôi im lặng đợi cho đến khi Kwon Jung-seop cầm đũa lên.
"Cái gì? Chỉ là hình thức thôi ư? Mấy thằng khốn báo chí chết tiệt! Dám viết bài như vậy sao?!"
Kwon Jung-seop quăng tờ báo xuống sàn.
Tôi nhìn xuống gầm bàn để nhặt tờ báo. Ở đó, một đứa trẻ gầy trơ xương đang co ro ngồi. Tóc nó bù xù nên không nhìn rõ mặt.
'Ai vậy nhỉ......?'
Tôi nheo mắt lại. Đứa trẻ nhặt tờ báo lên và đưa cho tôi.
"......Cảm ơn."
Như thể đã được định sẵn, tôi cảm ơn cậu bé, và cậu bé lại chui vào bóng tối dưới gầm bàn.
"Ngay từ đầu nếu chúng nó không vứt bỏ con cái của mình thì tôi đâu phải mang về những thằng khốn kiếp như thế này chứ!"
Kwon Jung-seop không kiềm chế được cơn giận, lật tung bàn ăn. RẦM! KENG! Đồ ăn trên bàn sang trọng bị trộn lẫn một cách thảm hại đến mức không thể nhận ra món nào là món nào.
"......"
Kwon Jung-seop hung hăng như thể bị rối loạn kiểm soát cơn giận, rồi liền nắm tóc thằng bé kéo vào phòng.
"A, a, a......"
Thằng bé lắp bắp, vươn tay về phía tôi. Chắc chắn mắt chúng tôi đã chạm nhau.
'Không thể cứ để như vậy sao? Có gì đó......'
Nhìn thằng bé bị Kwon Jung-seop lôi đi, tôi cảm thấy một sự xa lạ không thể diễn tả được.
'Hơi, lạ thật......'
Cửa thư phòng của Kwon Jung-seop mở ra. Thằng bé rên rỉ những tiếng lạ, tay chân loạng choạng. Tôi, người đang ngồi yên lặng trên bàn, lần đầu tiên.......
'Khoan đã, lần đầu tiên? Có lần nào trước đây không?'
Ghế bàn ăn đổ rầm. Tôi đứng dậy và lao vào Kwon Jung-seop.
"Thằng khốn!"
Cơn giận không thể định nghĩa nhắm vào Kwon Jung-seop.
RẦM - !
Và ngay lúc đó, khuôn mặt Kwon Jung-seop bị nghiền nát một cách tàn bạo đến mức không thể nhận ra.
'Ơ? Mình chẳng làm gì cả mà......'
Tôi vội vàng nhìn xung quanh. Rõ ràng vừa nãy còn là một đứa trẻ, giờ thì bên cạnh Kwon Jung-seop đang nằm sấp trên sàn với đầu vỡ toác là một người đàn ông trưởng thành. Anh ta còn cười rạng rỡ như thể đang rất vui vẻ.
"Tôi, tôi cảm động quá đi mất."
"Cậu là ai?"
"Không có thời gian để thế này đâu."
Người đàn ông dẫm lên xác Kwon Jung-seop và tiến về phía tôi.
'Đã thấy ở đâu rồi nhỉ?'
Có vẻ quen thuộc, nhưng lại không chắc. Tôi lùi lại vài bước. Rõ ràng vừa nãy còn là bàn ăn, nhưng chạm vào lưng tôi lại là một tấm nệm giường trắng tinh.
"......Lạ thật."
"Lạ sao? Chuyện gì?"
Bối cảnh bị bóp méo. Không gian là ngôi nhà biến mất trong chớp mắt, xung quanh trở nên đen kịt. Tôi hét lên với vẻ mặt hốt hoảng.
"Lạ thật mà!"
"Vậy thì lạ ở chỗ nào?"
Người đàn ông nhẹ nhàng đẩy tôi lên giường. Mái tóc đen của tôi vương vãi trên ga trải giường trắng.
"Anh phải gọi tên chứ. Jae-yi à, như vậy đó."
Người đàn ông thì thầm như một con rắn, hôn lên chân tôi.
