Chương 28
---
"Cái này là cái gì."
Tôi lật cái hộp đang cầm trên tay. Trong hộp có một tờ giấy mỏng manh và một tấm thẻ nhựa. Tôi nhớ hình như mình đã từng làm gì đó với cái này trong quá khứ, nhưng vì đã hơn 20 năm rồi nên ký ức mờ nhạt.
"Tớ là đội 2, Eui-hyun cậu là đội mấy?"
"Đội 1."
"Không được! Chia cắt rồi!"
Con số 1 được in rõ ràng trên mặt trước của tấm thẻ nhựa màu đen. Dong-min ném tấm thẻ màu trắng có số 2 của mình xuống, rơi vào tuyệt vọng.
Hae-soo lặng lẽ đẩy tấm thẻ của mình về phía trước. Con số 1 màu trắng trên nền đen. Giống với tôi.
"Không được! Chỉ mình tớ bị loại còn hai người kia lại cùng đội sao?!"
Dong-min đang bơi trong vũng lầy tuyệt vọng, thấy thẻ của Hae-soo liền đấm thùm thụp xuống sàn.
"Này, dừng lại đi. Tầng dưới sẽ đi lên đó."
"Không phải chuyện có thể thờ ơ như vậy đâu! Hai cậu đều cùng đội mà chỉ mình tớ bị tách ra đó!"
Có vẻ như không chỉ Dong-min buồn. Hae-soo cũng cụp lông mày xuống, nhìn Dong-min. Haizz, cái cặp đôi phiền phức này......
"Có luật chơi đuổi bắt."
Tôi nhặt tờ giấy mỏng manh lên.
<Luật chơi đuổi bắt>
1. Trước khi bắt đầu trò chơi, chia thành 2 đội. (Đội 1/Đội 2)
2. Mỗi đội phải thống nhất chọn ra một "Đầu" và một "Đuôi".
3. "Đầu" của mỗi đội phải bắt "Đuôi" và giật lấy chiếc vòng cổ làm dấu hiệu.
4. "Đuôi" phải bảo vệ vòng cổ của mình.
5. Thành viên đội phải giúp "Đuôi" không bị mất vòng cổ.
6. Khi hết thời gian quy định, đội nào sở hữu vòng cổ của đội đối phương sẽ thắng.
"Không hiểu tại sao lại chơi cái trò quái quỷ này."
"Bảo là một mũi tên trúng ba đích mà. Trên bảo thì phải làm thôi......"
Dong-min lầm bầm với vẻ mặt buồn thiu rồi lại gục đầu xuống.
"Nếu làm "Đầu" thì phiền phức chết đi được. Tuyệt đối không thích."
"Eui-hyun, không phải 'Đầu' mà là 'Trưởng'."
"Cũng vậy thôi."
Hae-soo khẽ cười như thể thấy lời tôi nói thật buồn cười. Tôi vò nát tờ giấy nhũn nhũn, quyết tâm bằng mọi giá không làm "Đầu". Sống đã đủ mệt chết đi được rồi, lại còn phải đứng đầu một nhóm sao?
Thật sự tồi tệ.
Tồi tệ nhất.
"Dĩ nhiên 'Trưởng' của đội chúng ta phải là Eui-hyun rồi!"
"Đúng vậy! Dĩ nhiên rồi! Cứ chốt cái này trước, rồi quyết định ai làm 'Đuôi'."
"Chà, cái này dễ quá nhỉ? Eui-hyun cậu là đội 1 nên cảm thấy yên tâm ghê! Mấy đứa đội 2 tội nghiệp thật đó nhỉ? Ha ha ha!"
Các thành viên đội 1 tập trung tại hội trường nhỏ ồn ào. Không khí hòa thuận và thậm chí một vài người đã bắt đầu tự chúc mừng chiến thắng.
"......Cái gì?"
Tôi nhăn mặt hỏi. Hoàn toàn không thể hiểu tại sao câu chuyện lại diễn biến theo hướng này.
"Cái gì mà cái gì. Không phải cậu thì ai làm Trưởng chứ."
"Không, dù sao thì cái này cũng phải thỏa thuận chứ."
Nhìn xem, trên giấy cũng có-.
Tôi trải tờ giấy đã bị vò nát ra trước mặt các thành viên. Dù bị nhàu nát nên không nhìn rõ lắm, nhưng dù sao thì cũng có từ "thỏa thuận".
"Nào, vậy thì hãy tuân theo nguyên tắc đa số công bằng cho tất cả mọi người. Ai phản đối Kwon Eui-hyun làm Trưởng thì giơ tay!"
Tôi giơ tay và nhìn quanh. Ngoài tôi ra, không ai giơ tay cả. Chuyện vô lý gì thế này?
"Thấy chưa? Dù sao thì cậu cũng phải làm Trưởng thôi."
"Thật sao?"
"Sao? Sao lại không thật?"
Tôi bắt đầu suy nghĩ và tiếp cận một cách lý trí.
"......Việc tôi ra mặt quá rõ ràng. Đội 2 cũng sẽ biết hết. Không thể bắt đầu với chiến lược đã bị phơi bày được."
"Ừm, có lý. Nhưng bị bác bỏ."
Hee-min, bạn cùng khóa và cựu chủ tịch hội học sinh của tôi, kiên quyết lắc đầu.
"Chiến lược là thứ chúng ta chỉ cần lập ra khi yếu thế hơn đối thủ thôi."
"......"
"Nghĩ xem. Eui-hyun à."
"......"
"Nếu cậu lấy được vòng cổ của đội 2 thì không ai có thể ngăn cậu lại được."
"......Nếu vòng cổ của chúng ta bị lấy mất thì sao?"
"Vòng cổ bên kia cũng đã bị lấy mất rồi."
"Vậy thì hòa rồi."
"Dù hòa thì kiểu gì cũng sẽ có kết luận thôi. Dù có bất kỳ điều kiện nào đi chăng nữa, thì Eui-hyun cậu vẫn là sức mạnh tối cao của chúng ta."
Nghe lời Hee-min, các thành viên đội 1 gật đầu. Hee-min tiếp tục nói một cách logic như thể đã chuẩn bị bài phát biểu này từ lâu.
"Eui-hyun à, cậu phải làm thôi. Chỉ có cậu thôi. Tớ tin cậu."
Thật ngạc nhiên, ngay khi nhìn thấy khuôn mặt đầy tin tưởng của các thành viên, tôi không thể nói được lời nào.
Kế hoạch của đội 1 thật tệ. Dù tự ý đưa tôi lên làm Trưởng, nhưng việc chọn ai làm "Đuôi" thì họ lại khá đau đầu.
Thời gian họp quy định kết thúc, người phụ trách kéo lê một cái thùng lớn vào hội trường nhỏ.
"Cái gì đây?"
"Là thứ cần thiết nhất để nâng cao tinh thần đội."
Người phụ trách nữ cười ranh mãnh, mở nắp thùng.
"Tada! Đồng phục đội!"
"......"
"Phản ứng không tốt lắm nhỉ...? Chắc phải trừ điểm đây?"
"Oa, oa oa—!"
Các thành viên đội 1 đang lén lút nhìn nhau liền lớn tiếng hò reo. Người phụ trách lúc đó mới tỏ vẻ khá hài lòng và gật đầu.
"Trò đuổi bắt hôm nay là cốt lõi và niềm tự hào của trung tâm huấn luyện này, một truyền thống lâu đời đó."
Nhìn vẻ mặt tự hào, có vẻ như người phụ trách rất hài lòng với công việc được giao.
"Các bạn có nghĩ rằng việc "giật lấy vòng cổ" là một khái niệm trừu tượng không? Chắc chắn rồi! Bảo giật lấy vòng cổ trong khi cổ lại lộ ra ngoài như thế!"
Tôi chưa từng nghĩ nó kỳ lạ, nhưng người phụ trách cứ tiếp tục nói to như thể đang diễn kịch.
"Vì vậy, chúng tôi đã chuẩn bị áo cổ lọ! Các bạn là đội 1 nên sẽ mặc màu đen."
Người phụ trách chất đống áo cổ lọ màu đen lên bàn như một người bán hàng.
"Để xác nhận sự tồn tại của "Đuôi" đang đeo vòng cổ, các bạn sẽ phải kéo áo cổ lọ xuống và kiểm tra bên trong cổ của đối phương."
Quy tắc man rợ hơn tôi nghĩ khiến các thành viên có vẻ ngạc nhiên. Cứ tưởng là chỉ cần trốn và ẩn nấp thôi, ai dè lại phải bắt từng đối thủ để kiểm tra mới biết được sự tồn tại của vòng cổ.
"Tôi có một câu hỏi, có thể hỏi được không!"
"Vâng, cứ nói đi."
"Trò đuổi bắt được tổ chức vào buổi tối ngoài trời, nếu chúng tôi mặc áo cổ lọ màu đen thì bên đối phương có nghĩ là không công bằng không? Chỉ có chúng tôi có màu bảo hộ thôi mà."
"Ồ, câu hỏi hay đấy."
Người phụ trách vỗ vai Hee-min và cười.
"Đừng lo lắng quá. Đội 1 sẽ mặc quần màu trắng. Công bằng chưa?"
"......Hả?"
Người phụ trách vỗ tay, vài cái thùng nữa được đẩy vào qua cửa hội trường nhỏ.
"Ha ha......"
Cái đó còn ghét hơn.
Khuôn mặt Hee-min như muốn nói vậy.
"Vậy thì mọi người thay quần áo và tập trung tại hội trường sau 30 phút. Chúng tôi sẽ điểm danh và di chuyển một thể."
Người phụ trách mỉm cười và rời khỏi hội trường nhỏ. Áo cổ lọ đã có sẵn thẻ tên nên rất dễ tìm và mặc.
"Cứ nghĩ là dễ, nhưng có vẻ sẽ nghiêm túc hơn mình nghĩ......"
Hee-min lẩm bầm khẽ.
Các thành viên kiểm tra thẻ tên và lấy quần áo của mình.
"Eui-hyun, cái này của cậu."
Ai đó đưa quần áo cho tôi. Áo cổ lọ vừa vặn với cơ thể, nhưng khá khó chịu, tệ về mặt hoạt động.
Các cô gái và một vài chàng trai đi ra phòng thay đồ tạm thời. Hee-min cởi phăng áo trên và để lộ bắp tay.
"Anh ngầu không?"
"Cậu nổi da gà rồi kìa."
"Lạnh chết đi được!"
Hee-min nhanh chóng đội chiếc áo cổ lọ có thẻ tên mang tên Lee Hee-min lên đầu và cười một cách tinh nghịch. Nhìn vẻ mặt tươi tắn của cậu ta, tôi thở dài.
"......Thật sự lo lắng."
Dù nghĩ rằng đây chỉ là một sự kiện nhỏ nên không cần phải đặt nặng vấn đề, nhưng ít nhất tôi cũng không muốn gây phiền phức.
"Nhìn thẻ tên của cậu xem."
Khi tôi thay quần áo xong, Hee-min với vẻ mặt tinh nghịch vẫy tay. Tôi cúi đầu nhìn tấm thẻ tên hình vuông được gắn trên ngực trái của mình.
"Những đứa không biết mặt cậu cũng biết tên cậu hết đó."
"......"
"Đừng lo lắng."
"......"
"Nếu cậu là Kwon Eui-hyun thì không ai có thể nhìn vào cổ cậu được đâu."
Khuôn mặt Hee-min tràn đầy tự tin.
"Giả vờ ngầu."
Tôi thờ ơ quay đầu đi. Ha ha, ngầu không? Hee-min cười với giọng nói trong trẻo, trông vui vẻ hơn bao giờ hết.
Buổi tối mùa đông lạnh giá. Ngọn núi thuộc sở hữu của trung tâm huấn luyện rộng lớn và cây cối rậm rạp, trông như một khu huấn luyện quân sự. Tôi thở ra một hơi. Hơi thở trắng xóa tan đi trong không khí. Trong cái lạnh thấu xương này, các học viên chỉ mặc một chiếc áo cổ lọ đen bị đuổi ra núi hoang, lầm bầm chờ đợi trò chơi bắt đầu.
"Bảo là hai tiếng đúng không?"
"Ừ."
"Đừng quên chiến thuật của chúng ta. Chia thành nhóm ba người để tìm người đeo vòng cổ đó."
Hee-min chỉ huy xung quanh, tai cậu ta đỏ bừng vì lạnh. Tôi nghĩ rằng khả năng lãnh đạo đã tích lũy từ lâu lại được sử dụng như thế này.
"Nếu tìm thấy người đeo vòng cổ thì hai người phải đuổi theo ngay lập tức, còn một người tách ra báo cáo cho Eui-hyun."
Kế hoạch của Hee-min khá tỉ mỉ. Dù trông như giao phó tất cả cho tôi, nhưng thực tế không phải vậy, điều đó khiến tôi khá hài lòng.
"Tôi, tôi chưa bao giờ làm cái này......"
Hae-soo nói bằng giọng ấp úng. Có lẽ vì sợ hãi, khuôn mặt vốn đã trắng bệch giờ lại càng tái nhợt như tờ giấy.
Những người có năng lực đặc biệt bộc phát sớm nhất là tiểu học, muộn nhất là trung học, đều được đào tạo năng lực đặc biệt. Nhờ vậy, tất cả đều là bạn cùng khóa nên không ai không biết mặt. Trừ một người, Kim Hae-soo.
"Sợ quá. Lỡ làm sai thì sao. Tôi không biết làm gì cả....... Nếu lỡ thật sự làm sai và khiến đội thua thì......"
Gió quá mạnh nên tôi thực sự không nghe rõ tiếng Hae-soo than phiền.
"Oa—!"
Với tiếng nổ lớn, một quả pháo hiệu màu đỏ rực bay lên từ đỉnh núi. Bùm! Bùm! Như thể bắn pháo hoa, những tia lửa đẹp mắt nở rộ trên không trung, khiến các học viên quên đi sự cạnh tranh và hò reo.
"Cứ làm đi."
"......"
"Tôi sẽ không để thua đâu."
Nghe lời tôi, Hae-soo mở to mắt chớp chớp.
Tôi cũng nghe thấy tiếng hò reo của đội 2 từ sâu trong núi. Hee-min gọi các thành viên lại, đặt tay vào nhau.
"Dù chỉ là làm cho vui, nhưng thắng thì sẽ vui hơn đúng không? Chúng ta nhất định phải thắng!"
Thắng đi!
Thắng đi!
Thắng đi!
Có phải vì lạnh quá mà tất cả đều bị điên rồi không?
Tất cả hét lên như thể bị ma ám, lao vào trong núi tối tăm và ẩm ướt.
Và thế là trò đuổi bắt bắt đầu.
---
