Hôm nay, sau hàng loạt cuộc họp liên miên, Kang Tae Beom bước về văn phòng riêng.
Tiếng bước chân đều đặn vốn là đặc trưng của anh giờ lại hơi khác lạ. Từ lúc rời phòng họp, anh dường như chìm vào suy tư, càng gần đến văn phòng, nhịp chân càng chậm lại.
Nhưng rồi anh liếc đồng hồ, lập tức lấy lại nhịp độ. Sắp tới cuộc họp quan trọng nhất—không thể để mấy ý nghĩ vẩn vơ làm phí thời gian.
“…”
Tay nắm cửa văn phòng, anh khựng lại, mắt híp lại, siết tay rồi thả ra. Bước vào, anh bất chợt săm soi bàn tay trái trông hoàn hảo của mình, như thể có gì đó không ổn, trước khi ngồi xuống bàn làm việc.
Cởi áo khoác, anh kéo tay áo lên. Tay phải chi chít sẹo lớn nhỏ, còn tay trái thì sạch sẽ lạ thường, không một vết xước. Một đường sẹo dài từ vai trái chạy xuống, cắt đứt ngay cổ tay, tạo cảm giác lạc lõng kỳ lạ.
Xác nhận giờ, Tae Beom nắm cổ tay trái, xoắn mạnh. Cạch—tiếng động vang lên, bàn tay rời ra.
Đó là tay giả.
Nhờ lớp da nhân tạo tinh xảo, nó chẳng khác tay thật là mấy. Gân nổi rõ trên mu bàn tay mỏng, cầm nắm đồ nhỏ nhẹ nhàng, cử động mượt mà.
Nhưng có một thứ không sao bắt chước được: nhiệt độ. Dù giống tay thật đến đâu, tay giả vẫn lạnh buốt như kim loại.
“Thủ lĩnh, tôi vào đây.”
Yoo Ji Han đẩy cửa ào ào, tay cầm hai cốc cà phê vung vẩy bước vào.
Hôm nay là ngày họp đội của Baekya. Đến sớm hơn giờ hẹn, anh thấy Tae Beom đang kiểm tra tay giả liền làm ầm lên.
“Ơ gì thế? Sao tháo tay ra? Đau à? Hỏng hả?”
Tae Beom chẳng thèm nhìn, mải kiểm tra tay giả. Ji Han cũng không mong câu trả lời, nên chẳng hỏi thêm.
“Nếu đau thì gọi bác sĩ ngay. Thời gian đâu mà đi viện chứ.”
“Đúng giờ chút đi.”
Ji Han đặt cà phê lên bàn Tae Beom, làm mặt tủi thân.
“Trời ạ, không muộn mà còn đến sớm, mắng gì mà mắng!”
“Tao không bảo mày đến sớm.”
“Đừng khắt khe thế. Cứ ám ảnh thời gian là sao vậy trời.”
Ji Han giả vờ buồn, ngồi phịch xuống bàn họp. Chỉ anh—người rất thân thiết với Tae Beom—là không sợ sệt thủ lĩnh.
“Thư ký đâu?”
Ghế thư ký trống không, chẳng có dấu hiệu từng xuất hiện hôm nay.
“Ở khu guide.”
Ji Han đang hút mạnh cốc cà phê đá thì khựng lại, nhìn Tae Beom.
“Sớm thế?”
Thư ký đi gặp guide một mình chỉ có thể là để mời vào guild. Nhưng giờ mà đề nghị, với tính Han Si Woo, chắc chắn bị từ chối thẳng thừng.
“Vội gì chứ. Cậu ta còn chưa hết thời gian nằm viện mà.”
Ji Han từng dặn thư ký đợi đến ngày xuất viện mới chính thức mở lời. Dỗ ngọt thật khéo, chờ cậu ta mềm lòng rồi mới đưa hợp đồng.
“Đi từ bao giờ? Đã nói chưa?”
Tae Beom chỉ gật nhẹ, nhấp ngụm cà phê. Anh vốn thích espresso đậm, chẳng ưa uống lâu, vậy mà Ji Han cứ mua americano, còn thêm cả siro ngọt lịm.
“Thế chắc bị từ chối rồi.”
Ji Han đoán thư ký đã thất bại. Nếu Han Si Woo nổi khùng đòi xuất viện thì cũng chẳng lạ. Anh nhai mạnh ống hút, tính họp xong sẽ chạy qua ngay.
Gõ gõ. Ha Seo Joon đến đúng giờ.
“Vào đi.”
Đúng phút, Seo Joon cúi chào, mở cửa. Dù họp hàng tuần, cậu vẫn căng như dây đàn.
“Seo Joon, uống cà phê đi.”
“Cảm ơn, em sẽ uống thật ngon ạ.”
Ji Han thân thiện phá băng, giúp Seo Joon thả lỏng đôi chút.
Tae Beom chuyển sang ghế đầu bàn họp. Anh bỏ lại cốc cà phê, khiến Ji Han chép miệng.
“Người ta mua cho mà uống chút cho có lệ đi chứ.”
“Ngọt quá.”
“Thì bổ sung đường đi, kẻo ngã quỵ.”
Tae Beom không đáp, bắt đầu họp luôn, dù thiếu một người.
“Không có Geon Ho à?”
“Đi dạo.”
Theo dõi vị trí, Kang Geon Ho đang leo núi nhỏ trong trung tâm, chắc lại quên lịch họp. Chuyện thường tình. Anh hay bỏ họp vì mê đi dạo, và Tae Beom ít khi can thiệp, nhất là khi Geon Ho đang căng thẳng.
“Tạm thời giảm cổng của Kang Geon Ho. Mày thay đi.”
“Ok.”
Ji Han nhận tài liệu cổng, chẳng thắc mắc gì.
“Thấy quá sức thì nói ngay.”
Ji Han lướt qua, gật đầu bảo ổn.
“Giảm bớt lần gọi nhé. Thêm vài guild thượng cấp hỗ trợ thì càng tốt.”
“Guild nào?”
“Trừ loại hỏa lực là được. Tao không hợp.”
Ji Han yếu với nhiệt, gặp quái hỏa lực là xử lý chậm hẳn.
Tae Beom ghi chú trên máy tính bảng, chọn ngay vài guild phù hợp. Ji Han chọn một cái ưng ý, còn Seo Joon, đang nghịch cốc cà phê, rụt rè lên tiếng.
“Ưm… thủ lĩnh.”
Tae Beom nhìn qua, giọng Seo Joon càng nhỏ đi.
“Em… nghĩ em cũng quản được một khu nhỏ…”
Vào guild hơn năm mà Seo Joon chưa có cổng nào quản lý. Ở guild thượng cấp, ai cũng có một khu, trừ cậu—vẫn làm nhiệm vụ như esper thường.
“Dù là khu nhỏ nhất cũng được, cứ giao cho em—”
“Đánh giá là việc của tao.”
Tae Beom cắt lời, ánh mắt sắc lạnh.
“Làm tốt việc được giao đi.”
Seo Joon mấp máy môi, rồi gật đầu “vâng”. Ji Han vỗ vai cậu an ủi.
Không khí trầm xuống, họp vẫn tiếp tục. Ji Han báo cáo cổng, Seo Joon nộp báo cáo trạng thái và sóng năng lượng. Tae Beom xem xong, yêu cầu cậu tăng thời gian guiding. Seo Joon gật đầu như máy, đáp lời cứng nhắc.
“Mà thủ lĩnh.”
Ji Han lắc cốc cà phê tan hết đá, bất ngờ đổi chủ đề.
“Anh chưa gặp guide-nim lần nào đúng không?”
Seo Joon cũng ngẩng lên, liếc Tae Beom.
“Đừng nói linh tinh giữa họp.”
“Không phải linh tinh. Đây là bàn về guide chính của bọn mình, còn gì quan trọng hơn?”
“Muốn nói gì?”
Tae Beom đặt bút xuống, nhìn Ji Han. Đôi mắt giống Geon Ho nhưng không lấp lánh như thú nhân, chỉ đen thẳm như mái tóc của anh.
“Ghé qua gặp cậu ta một lần đi.”
Ji Han cười tươi, kéo dài giọng.
“Thủ lĩnh đích thân nói chuyện, biết đâu cậu ta mở lòng.”
Với guide đầy cảnh giác như Han Si Woo, phải thử mọi cách. Tae Beom xuất hiện, dùng khí thế áp đảo, có khi cậu đồng ý ngay. Không phải ý hay, nhưng Ji Han khao khát kéo cậu vào guild đến vậy.
“Khả năng khép chặt còn cao hơn.”
“Vì thế mà không đi à?”
Mắt Ji Han lóe lên đầy tò mò. Seo Joon cũng lén nhìn Tae Beom.
Nhưng anh không đáp, quay lại nội dung họp.
Cầm bút, anh mở bản đồ phân bố cổng trên máy tính bảng. Không có vùng đỏ báo động, nhưng tỷ lệ tổng thể tăng cao.
Định tiếp tục, anh khựng lại, lăn bút, rồi nói.
“Guide chính phải được toàn đội đồng ý mới nhận.”
Anh nhấn mạnh, nếu một người phản đối, sẽ không chiêu mộ. Ai cũng hiểu anh ám chỉ ai, chẳng cần giải thích.
Nếu Kang Geon Ho từ chối Han Si Woo, cậu sẽ không thành guide chính. Ý anh là vậy.
Ji Han vuốt tóc mái, thở dài ngao ngán. Đúng lúc, điện thoại anh rung lên.
“Xin lỗi.”
Quên tắt chế độ rung, anh cúi đầu với Tae Beom, định từ chối cuộc gọi, nhưng thấy người gọi thì nhấc máy.
“Vâng, thư ký. Tôi đang họp.”
Là thư ký, nên Tae Beom không cản. Ji Han lắng nghe, xoa khóe miệng. Biết thư ký đi gặp Han Si Woo, anh hồi hộp.
“Gì cơ?”
Mắt anh tròn xoe, sáng rực.
“Cậu ta đồng ý thật á?”
Ji Han hỏi lại, không tin nổi. Seo Joon nghiêng đầu, còn Tae Beom không phản ứng. Nhưng Ji Han nhận ra tay anh cầm bút khẽ thả lỏng.
“Bọn tôi qua ngay đây.”
Nụ cười trên môi Ji Han nhẹ nhàng hơn bao giờ hết.