“Thú nhân, ghét bỏ.”
Từ bất ngờ bật ra làm đội trưởng Yoon khựng lại, nhướng mày.
“Ai nói thế?”
Han Si Woo nhìn kỹ mặt anh, đáp.
“Tôi đọc trên mạng.”
Trong vô số bài báo về Baekya, cậu thấy một bình luận dài—nó ám ảnh cậu mãi.
“Bảo anh ta ghét thú nhân. Người cùng khu phố viết, nói biết rõ.”
Bình luận đó biến mất sau vài tiếng—phản ứng tiêu cực quá, có lẽ tự xóa. Ai cũng bảo đừng tung tin đồn, chửi bới um lên.
Nhưng gặp Baekya trực tiếp, cậu không thể bỏ qua. Những gì chứng kiến khiến cậu nghi ngờ.
“Tin đồn trên mạng mà tin được gì? Toàn bịa đặt thôi.”
“Nhưng hai anh em họ đúng là không hợp mà.”
Chuyện này không bí mật, cậu nói thẳng—ai ở Center cũng biết.
“Không hợp thì… cả hai chẳng phải kiểu thân thiện.”
Yoon ngập ngừng, cố gói ghém, nhưng không tìm ra lời hay.
Thực ra, ai chẳng biết Kang Geon Ho và Kang Tae Beom khác xa anh em bình thường—trừ đám lính mới. Họ còn tệ hơn người dưng, điều đó lan khắp Center.
“Search Kang Tae Beom với Kang Geon Ho mà xem, chẳng có bài nào.”
Hai anh em cùng guild, vậy mà không một dòng về gia đình họ. Đặc biệt Geon Ho gần như vô hình—chỉ biết anh ta tránh hoạt động ngoài vì cấp cao.
“Sao phải giấu?”
Cậu kéo ghế sát bàn Yoon, chắc chắn anh—người giao thiệp nhiều với guild lớn—phải biết gì đó.
Cậu kiên nhẫn đợi, nhưng đáp lại là cái cốc lên trán.
“Á! Đừng đánh nữa!”
Không đỡ kịp, cậu ôm trán đau điếng—lần này mạnh thật.
“Dám gọi tên họ thoải mái à? Biết họ là ai không?”
“Họ đâu có ở đây! Không nghe được thì sao đâu!”
Cậu gân cổ cãi, Yoon chậc lưỡi, ngả lưng ra ghế.
“Nhờ họ mà bọn tôi sống yên ổn. Lịch sự chút.”
Cậu trợn mắt, không phản bác nổi. Ở với họ lâu, cậu quen dần, quên mất Baekya ghê gớm cỡ nào—giờ trông họ như esper bình thường.
“Tôi cũng không biết rõ.”
Yoon nhún vai, cậu xị mặt. Không hỏi anh thì hỏi ai về Baekya đây?
“Chuyện về họ, ai cũng thận trọng. Đào bới cũng chẳng ra gì đâu.”
“Sao vậy?”
Càng nói, cậu càng tò mò. Chẳng biết gì cụ thể, lòng rối như tơ.
“Baekya khác các guild khác. Như… biểu tượng hòa bình ấy.”
Yoon dang tay, khoa trương. Biểu tượng hòa bình—từ khóa liên quan Baekya trên mạng.
Biểu tượng hòa bình. Những người mang yên bình cho Hàn Quốc.
“Dân chúng thích cắn xé cũng ít dám nói xấu Baekya. Cậu chửi nổi người giải thoát đất nước khỏi cổng bão hòa không?”
Yoon liếc cậu, không cho trả lời—chắc nghĩ cậu dám thật.
“Dù có nói xấu, họ cũng giấu kỹ. Nổi tiếng nên tin đồn nhiều, nhưng không ảnh hưởng lớn tới hình ảnh guild.”
Ai nhắc Baekya cũng giữ giới hạn, Yoon bảo thế.
Nhưng có ngoại lệ. Cậu nhớ con thú cáo đối xử tệ với Seo Joon, nhăn mặt.
“Vậy là chẳng biết gì thật à?”
Cậu quay lại vấn đề, giục đáp án—muốn nghe bất cứ gì về họ.
Hỏi trực tiếp thì không dám. Geon Ho từng bảo đừng hỏi về anh trai anh ta.
“Tôi không rõ vì sao họ không hợp. Chỉ họ biết thôi.”
Yoon chậm rãi nói, nuốt khan, ngập ngừng—hình như có gì đó nhưng do dự.
“Không liên quan câu cậu hỏi lắm, nhưng…”
“Cứ nói đi. Tôi không quan tâm.”
“Là tin đồn, đừng tin quá.”
Yoon lần chần mãi, cậu bực mình đạp chân thình thình xuống sàn.
“Nghe nói Kang Geon Ho hồi nhỏ rất bất ổn.”
Giọng Yoon trầm xuống, chân cậu ngừng đạp.
“Đến trước tuổi trưởng thành còn không hóa người được hẳn. Gần như sống dưới dạng thú luôn.”
Hiếm thú nhân gặp khó khăn hóa người—không giữ nổi dạng người lâu, hoặc tệ hơn, chỉ sống như thú.
Thường qua tuổi nhỏ thì ổn, nhưng nếu bất ổn kéo dài, họ bị cách ly. Thú hung dữ, khó khống chế càng bị nhốt kỹ.
“Chưa chắc, nhưng bảo giờ anh ta vẫn đọc chữ kém. Chẳng đi học, chỉ ở trong nhà.”
Yoon hạ giọng, vung tay với cậu đang đờ ra—bảo đừng nghiêm túc, nhưng cậu như đi đám tang.
“Tin đồn thôi mà. Tự lọc đi.”
Nhìn cậu, Yoon tiếc vì đã nói.
“Ai tung tin đó?”
Giọng cậu sắc lạnh thoát ra từ môi cứng.
“Trước khi vào Center thì ai biết mà nói?”
Yoon lúng túng—không ngờ cậu đào sâu thế.
Anh hắng giọng, nói không chắc—chỉ nghe kể lại.
“Hình như bạn đồng khóa huấn luyện với Kang Tae Beom có người cùng khu phố. Nhưng cũng là tin đồn thôi.”
“Người đó ở Center bản bộ à?”
Cậu định tìm ngay, Yoon giật mình lắc đầu.
“Không ở Hàn.”
“Hả?”
“Đi công tác nước ngoài, lâu rồi không về.”
Yoon nhấn mạnh lại là tin đồn, nhìn đồng hồ—đến giờ họp tiếp.
“Hôm nay về đi, có gì thắc mắc thì gọi. Nghe điện thoại đấy, thằng nhóc.”
Cậu không đứng ngay, mặt nặng nề nghịch tay. Yoon giục, cậu mới lê bước.
Hỏi để nhẹ lòng, ai ngờ rối hơn.
Trở về Baekya, con đường vắng tanh. Cậu bước chậm, chìm trong suy nghĩ.
Thực ra cậu muốn hỏi Yoon về tay giả của Tae Beom, nhưng cố tình tránh—có lẽ anh cũng không biết. Tra mạng không ra, chắc bí mật ngay cả trong Center.
“Sao phức tạp thế…”
Càng nghĩ, cậu càng thở dài sâu hơn.
Gặm nhấm đủ thứ, cậu về tới ký túc. Sự tĩnh lặng quen thuộc đón cậu—tưởng không ai ở, cậu thẫn thờ cởi giày.
Nhưng một đôi giày thể thao to đùng đập vào mắt. Giày của Geon Ho.
Cậu chạy qua hành lang, không kịp mang dép, lao vào phòng khách. Nhớ hôm qua, trước khi guiding Yoo Ji Han, Geon Ho ngủ gục trên sofa.
“Kang Geon Ho?”
Phòng khách trống rỗng. Giờ này mà ngủ thì lạ—bình thường anh ở hiện trường, nhưng giày còn đây, chắc nghỉ trong phòng. Không như Yoo Ji Han hay Seo Joon đổi giày mỗi ngày, Geon Ho chỉ dùng một kiểu. Tủ giày có tới năm đôi giống hệt.
“Kang Geon Ho, cậu trong đó không?”
Cậu lên lầu, gõ cửa phòng anh.
Gõ gõ. Gõ nhẹ quá, không tiếng đáp. Hình như anh ở trong.
“Tôi vào được không?”
Không trả lời—chắc ngủ. Nhớ anh mệt mỏi hôm qua, cậu lưỡng lự trước cửa.
Rồi giả vờ vô tình tựa vào cửa, xoay thử nắm—cạch.
“Này, ăn cơm không…?”
Lấy cớ qua loa, cậu mở cửa không xin phép. Cửa không khóa, đẩy nhẹ là bung.