Trong tầng hầm trung tâm y tế, nơi ngày đêm chẳng phân biệt.
Tiếng gót giày đều đặn vang lên trong khu vực kiểm soát nghiêm ngặt, cấm người ngoài vào. Là bước chân của Kang Tae Beom.
“Chào mừng ngài. Guildmaster Kang Tae Beom.”
Một gã to con đứng đợi trước cửa chào ngắn gọn. Hắn là thành viên guild Hwayeon, do esper hắc báo từng phát tác bí ẩn dẫn dắt.
“Đằng này.”
Gã mở cửa, dẫn Tae Beom vào. Hành lang tối om sáng lên nhờ đèn cảm ứng.
Đứng trước cánh cửa tận cùng, gã xin phép rồi phủ một lớp bảo hộ lên người Tae Beom—hắn là esper kết giới.
Bên trong cánh cửa lớn là không gian bình thường, giống phòng mổ thông thường—chỉ khác ở chỗ máy guiding đắt tiền xếp chật kín.
Xung quanh giường là những lớp kết giới trong suốt, mắt thường không thấy—nhưng esper cao cấp nhận ra qua sự thay đổi dòng khí.
Phòng mổ được gia cố bằng kết giới và tường kiên cố. Là thành viên guild Hwayeon—xếp sau Seowol trong bảng xếp hạng—kết giới của gã vượt trội, chắc chắn hơn cả khi đấu quái thú.
“Lãnh đạo, Guildmaster Kang Tae Beom tới rồi ạ.”
Gã bước tới giường, thì thầm.
Người nằm trên giường đầy dây nối là Hyun Seung Cheol, lãnh đạo guild Hwayeon—hắc báo thú nhân từng mất kiểm soát.
Nhờ Yoo Ji Han xử lý nhanh, anh sống sót—khi cơ thể sắp nổ tung vì “bạo tẩu”, Ji Han đánh trúng điểm yếu, khiến anh ngất đi. Chậm chút nữa, các esper tại đó cũng bị cuốn theo.
Hyun Seung Cheol là guildmaster A+ xuất sắc, dẫn dắt Hwayeon với thành tích sánh ngang Seowol. Anh từng liều mình cứu Hàn Quốc trong thời kỳ cổng bùng nổ.
Nhờ sớm gặp đôi bạn đời và khắc dấu, sóng của anh luôn ổn định. Ngày phát tác, chỉ số sóng và thể trạng anh an toàn nhất.
Vậy mà anh mất lý trí, suýt bùng nổ trước khi rời hiện trường, độ mệt mỏi gần bằng 0, nhưng hóa thú thì mất kiểm soát ngay.
“Lãnh đạo?”
Chờ mãi không thấy trả lời, gã thở dài, nhìn Tae Beom.
“…Xin lỗi. Hình như anh ấy ngủ rồi.”
Vài phút trước Tae Beom đến, Seung Cheol còn tỉnh—lần đầu mở mắt sau ngày đó.
Sau ca mổ dài, anh không rời bàn mổ, chìm trong hôn mê suốt từ đó.
Esper mất kiểm soát như bom nổ chậm, cần cách ly nghiêm ngặt—dù ngủ, huyết áp tăng đột ngột vẫn có thể tái phát.
“Anh ấy nói chuyện được không?”
Tae Beom lạnh lùng làm gã giật mình, lắc đầu.
“Không. Dây thanh quản hỏng, không phát ra tiếng. Nhưng anh ấy hiểu lời nói.”
Seung Cheol từng trả lời bác sĩ bằng mắt—nhớ mình là ai, và khoảnh khắc trước khi ngất.
“Có cần đánh thức không ạ?”
Gã ngập ngừng hỏi, mặt khó xử.
Tae Beom đứng im, nhìn giường—bất động như bức tượng vô hồn trong tranh.
“Xin lỗi vì đến muộn.”
Thư ký guild Baekya xuất hiện, phá vỡ im lặng ngột ngạt—anh ta vừa đưa bạn đời của Seung Cheol tới.
Một người phụ nữ cùng thư ký bước vào, tập tễnh chạy tới giường. Cô luôn túc trực bên Seung Cheol, chỉ rời đi lấy đồ thì anh tỉnh—thời điểm tệ hại.
“Anh ấy vừa mở mắt xong lại ngủ.”
Gã kết giới phủ bảo hộ cho cô, đỡ cô đứng—thấy Seung Cheol nhắm mắt, mặt cô tối sầm. Nghe tin anh tỉnh, cô chạy tới, người gầy gò ướt mồ hôi.
Cô là Yoon So Ha—bạn đời khắc dấu của Seung Cheol, guide chính của Hwayeon hơn 10 năm.
“Guide-nim, đây là người của guild Baekya—”
“Tôi biết. Guildmaster Kang Tae Beom.”
So Ha ngắt lời, tiến tới cảm ơn Tae Beom—cô chờ cơ hội gặp từ lâu.
“Tôi muốn gặp esper Yoo Ji Han để cảm ơn trực tiếp, nhưng tôi bận quá…”
Khuôn mặt tái nhợt mệt mỏi, đôi môi khô nứt, cô đột nhiên nhìn sang giường—dù không có dấu hiệu, cô mở to mắt như cảm nhận được gì.
“Seung Cheol?”
Cô lao tới đầu giường, nuốt hơi thở ướt. Seung Cheol quấn băng kín, chỉ lộ mắt trái—nhưng sưng tới mức không rõ anh tỉnh hay ngủ.
“Tôi đây, anh thấy không? Nhận ra tôi không?”
Nhưng cô biết anh tỉnh—qua khắc dấu, họ chia sẻ cảm giác, đọc được cả cảm xúc sâu kín.
“Đúng rồi, là tôi. So Ha.”
Cô lặp lại tên mình, bám giường như sắp ngã—guiding liên tục sau khi anh hôn mê làm cơ thể cô kiệt quệ, đứng còn khó.
Gã đỡ So Ha, ngập ngừng nhìn Tae Beom.
“Giờ… phải làm luôn sao?”
Tae Beom tới để tìm nguyên nhân bùng nổ của Seung Cheol—anh không nói được, cần năng lực của Tae Beom.
“Chỉ một lát thôi. Lãnh đạo chúng tôi sẽ lo phần còn lại.”
Thư ký thay Tae Beom trả lời, dẫn họ ra ngoài. So Ha nức nở, miễn cưỡng bước—cô đã được giải thích trước.
Tae Beom chỉ đọc suy nghĩ của người tỉnh, và không dùng năng lực tinh thần trước mặt người khác—trừ khi là quái thú.
Thuốc an thần đặc biệt Seo Joon dùng cho Geon Ho bị cấm với esper cấp thấp—dù là Geon Ho, liều cao cũng gần mức chết người.
Tác dụng phụ tùy trường hợp—nhẹ thì mất khẩu vị, buồn nôn cả tuần; nặng thì liệt giường.
May sao lần này là nhẹ.
“Đệch… chết tiệt…”
Hai ngày sau, Geon Ho tỉnh, ôm mặt—vừa mở mắt, đầu đau như búa bổ, thở còn khó.
Nằm yên mà mắt hoa, mọi thứ chao đảo—đau như bị đóng đinh khắp người, anh thở hổn hển, cố mở mắt.
Cảm giác quen thuộc—sờ cổ đau nhức, anh tìm thấy vết tiêm.
“Haa…”
Chạm vết sẹo gồ ghề, anh biết ngay—lại cái thuốc khốn kiếp đó.
Sao chứ? Tôi làm gì mà phải thế?
“Geon Ho, ngủ ngon không?”
Yoo Ji Han đẩy cửa bước vào, cười tươi—tay cầm hộp kem lớn.
“Chẳng nhớ gì đúng không?”
Ji Han cười, khuấy kem tan chảy—hình ảnh nhớp nháp làm Geon Ho khó chịu, trừng mắt rồi lao vào toilet.
“Chắc nhớ tới lúc ngủ trên sofa thôi nhỉ.”
Ji Han ngân nga, đoán trúng—Geon Ho chỉ nhớ tới lúc nắm tay Si Woo trên sofa, sau đó là màn đen.
“Không biết thì sướng nhỉ.”
Ji Han đứng trước cửa toilet, nhìn Geon Ho úp mặt vào bồn—cố tình khuấy kem phát ra tiếng chẹp chẹp, dù chẳng định ăn.
“Này, hyung, bỏ cái đó đi. Đầu tôi nổ bây giờ.”
Geon Ho nôn xong, gầm gừ—Ji Han giả điếc, anh dùng niệm lực ném hộp kem vào bồn tắm.
Ji Han vẫn cười vô tư—tiếng cười hôm nay sao mà chói tai.
“Geon Ho nhà ta bao giờ mới bớt gây họa đây?”
Ji Han khoanh tay, ngân nga—Geon Ho nôn ra dịch chua, liếc xéo cậu ta.
“Này? Geon Ho. Làm sao để cậu bớt gây chuyện đây?”
Ji Han cười như thường, nhưng rõ ràng tâm trạng tệ—càng tệ càng cười tươi.
“Hay phải đầu thai lại nhỉ?”
Geon Ho trừng cậu ta nói nhảm, lại úp mặt vào bồn—chẳng còn gì để nôn, nhưng buồn nôn không dứt, như có ai thọc tay vào họng.
Anh tiếp tục nôn khan—cổ họng rát, chỉ ra dịch đắng chát.