“Tang gia à? Sao không khí như đưa đám thế này? Mới nãy còn mồm mép tanh tách, giờ câm hết rồi sao?”
“…”
Mu Gyeong chống khuỷu tay lên bàn, liếc qua lại giữa Gu Pping và Yang Sil Jang. Thấy cả hai tái mét, miệng ngậm chặt, hắn gõ tàn thuốc *tạch* xuống bàn.
“Tiền thì định trả kiểu gì? Đi vay Gu má mì à?”
“Trả, trả chứ. Ai bảo không trả đâu? Nhưng chắc vét hết sòng cũng hơi thiếu…”
Yang Sil Jang cúi gằm, lí nhí biện minh. Mu Gyeong nheo mắt, nhướn mày, nếp nhăn hằn sâu trên mí mắt một mí.
“Rồi sao?”
“Do rảnh tay nên chơi thôi… Ai ngờ Mu Gyeong lại trúng đậm thế này. Gu Pping, tụi tao có xoay được tiền không?”
Yang Sil Jang gọi Gu Pping đang đờ đẫn. Gã vuốt tóc, thở hổn hển lấy lại bình tĩnh.
“Tiền mặt, tiền mặt…”
Tôi dán mắt vào hai lá tháng Sáu lăn lóc trên bàn. Lần này không bị đổ oan chứ? Dù gì tiền cũng không phải của tôi, chẳng tiếc. Nhưng nghĩ đến cơn giận và nghi ngờ sau khi Mu Gyeong đi, tim tôi đập thình thịch. Tôi không đụng bài, lần này thật sự vô tội. Môi cắn rách, vị máu tanh lan ra.
“Tao biết hết hoàn cảnh, mà làm căng cũng kỳ.”
Mu Gyeong chép miệng, kéo dài hơi thuốc. Gu Pping chớp mắt, chen vào.
“Đúng thế! Nhân viên chơi vui, làm sếp mà làm lơ cũng khó.”
Gã bước tới bàn, bắt đầu xoa dịu tình hình.
“Tụi nó đâu phải ôm vài chục, vài tỷ. Tao cho vay được, nhưng giờ đổ tiền vào công trình nhiều, xoay tiền mặt hơi khó. Vét hết thì sòng nghỉ vài ngày…”
“Đó không phải việc của tao. Định cho hạn mà sao cứ khóc lóc thế?”
“Không phải vậy! Cho tao thời gian, tao chịu trách nhiệm trả. Không phải xù đâu.”
Gu Pping van vỉ, cam đoan không quỵt. Nhưng tôi biết gã chẳng dễ trả, sẽ trì hoãn, hoặc giở trò khác.
“Làm sao đây?”
Mu Gyeong kẹp điếu thuốc, gõ bàn *tóc tóc*. Thấy hắn lưỡng lự, Gu Pping và Yang Sil Jang nuốt khan, tiếng căng thẳng vang rõ tới tôi.
“Giao dịch tiền với con bạc phải rõ ràng. Viết giấy vay không?”
“Cùng thuyền mà đáng sợ thế à!”
Nghe “giấy vay”, Yang Sil Jang giật mình. Mặt gã trắng bệch, hoảng loạn.
Tôi hiểu cảm giác gã lúc này – thứ cảm xúc xa xưa tôi từng nếm. May mà giờ nó quá mờ nhạt để nhớ lại.
“Vậy cho hạn, nhưng đặt cược gì đó.”
“Cược, cược gì?”
Mu Gyeong gật đầu, hút sâu. Mắt nheo nhìn ngón út Gu Pping. Gã tái mét, vội giấu tay sau lưng.
“Ai bảo ngón tay đâu?”
Hắn cười khẩy, khói tuôn qua kẽ môi.
“Dẫn thằng này đi?”
“Hong Ju?”
Tôi ngẩng phắt lên khi bị chỉ. Qua làn khói, ánh mắt hắn dán vào tôi, dai dẳng như dây trói. Nhìn từ bao giờ vậy? Tôi nghẹt thở.
“Thế ngón tay nhé? Hay mắt còn lại của Yang Sil Jang?”
“Haha, không phải không được… Nhưng gấp gáp cần Hong Ju làm gì?”
Tiền thiếu, phải siết nợ gắt. Gu Pping lo tôi lại bị kéo ra ngoài như lần trước.
“Dùng thì chỗ nào chẳng dùng. Nhìn nó cầm bài cũng hay.”
Hắn dí tàn thuốc lên lá tháng Sáu, chữ “thanh đan” lem đen. Khói trắng thoát qua khóe miệng nghiêng nghiêng.
“Giữ nó làm tài sản tới khi trả đủ nhé?”
Hắn nhấc túi nhỏ dưới chân Yang Sil Jang, nhét đống tiền vào. Khóa kéo kẹt nửa chừng vì tiền, hắn buộc qua loa, đứng dậy.
“Theo tao.”
Hắn vỗ vai tôi *tạch tạch*. Nhưng tôi bất động – ba đôi mắt như muốn giết người chĩa vào tôi. Đặc biệt Gu Pping, cắn môi dưới, trừng trừng. Ánh mắt quen thuộc cả đời, làm tôi cứng như đá.
“Không đứng dậy làm gì?”
Bàn tay to từ sau thò tới, vỗ mạnh má tôi. Mỗi cái đánh, lông mi dài rung lên, tôi giật mình.
“Tài sản không nhúc nhích nhỉ.”
Giọng như mọi khi, nhưng tôi biết hắn đang cáu – giống lần tôi không giám sát Gu Pping kỹ. Trước mặt là ba đôi mắt, sau lưng là giọng ép buộc. Chẳng ai kiên nhẫn đợi tôi.
“Mày nghĩ giờ nên nghe ai?”
Giọng sau lưng đè nặng như núi.
“…”
Tôi biết rõ. Không phải hai cứt vô dụng, mà phải nắm đôi một ba quang mới sống sót.
*Xoẹt*. Ghế lùi, tôi chậm rãi đứng lên. Ánh mắt sát khí bám theo. Tôi rời bàn, đứng cạnh Mu Gyeong. Hắn nhìn xuống tôi một lúc, rồi quay đi, áo khoác phất mạnh theo bước chân.
Để lại im lặng lạnh lẽo, hắn dừng bước như nhớ ra gì đó.
“À, Gu má mì.”
Hắn xoay người, túm vai tôi cách hai bước. Tôi lảo đảo, hắn kéo mạnh vào lòng. Mùi nước hoa nồng đậm làm tôi nín thở.
“Đây không phải giao kèo à?”
Giao kèo. Giữa Gu Pping và Mu Gyeong có nhiều thứ gọi là “giao kèo”. Nhưng nếu có tôi giữa lằn ranh, chỉ là một – chuyện bán tôi rẻ mạt, tôi từng nghe lén sau cầu thang đổ nát.
“…”
Mùi hương tôi từng nghĩ dễ chịu giờ đắng ngắt quanh mũi.
Gần sáng, khách tới sòng đông hơn. Qua hành lang hẹp, tôi chạm mặt vài gã quen. Có kẻ suýt va vai Mu Gyeong gây sự, nhưng ánh mắt lạnh của hắn làm họ câm miệng, chuồn mất.
“Ở nhà đánh bạc cho thoải mái. Rảnh đâu mà mò tới cái chỗ tồi tàn này.”
Tôi ngẩng lên xem môi hắn, tiếng ồn át giọng hắn hôm nay. Cảm nhận ánh nhìn, hắn liếc xuống khi gần cầu thang, thấy tôi dán mắt vào môi, nhếch miệng cười.
“Muốn bị bán thật à?”
“…Hả?”
Hắn nói gì đó, nhưng tiếng quát trong sòng át đi. Tôi ướt môi, nheo mắt tập trung.
Nhưng hắn chẳng đáp, bước nhanh. Tôi suýt ngã lăn xuống cầu thang, vội bám chân, giữ thăng bằng. Xuống dưới, tiếng ồn dịu dần, chỉ còn tiếng giày *tạch tạch* và tiếng giày vải lẹp kẹp theo sau.
“Trả nợ cho mày, không để mày bị đánh, còn chiều ý tao.”
Chưa kịp hỏi, hắn nói tiếp.
“Còn rộng lượng xóa sổ nợ. Mày vớ được thằng ngốc tốt đấy.”
“…Ý anh là gì?”
Giờ nghe rõ, tôi cứng mặt, giãy giụa. Nhưng tay hắn siết vai tôi mạnh hơn.
“Ý gì là ý gì? Lên xe.”
Hắn hất cằm chỉ chiếc xe gần cửa. Tôi nuốt khan. Nói “nợ” với “xóa sổ”, thật sự định mang tôi đi vì chuyện đó sao? Dù đáng sợ và bạo lực, tôi tin hắn không làm tôi khổ thế này.
Tôi cắn má trong, chịu đau. Hắn ném túi tiền ra ghế sau, mở cửa ghế phụ.
“Chuyện đó, anh không hứng thú mà.”
Tôi đứng trước cửa mở, lắp bắp. Gió sáng lạnh buốt cắt da.
“Chỉ cần làm theo lệnh là được mà. Không phải mấy chuyện này.”
Hắn chống một chân, nghiêng đầu. Dáng bảnh bao, nhưng thái độ này trông như côn đồ hơn sếp.
“Ừ. Mày chỉ cần làm theo lệnh.”
“Tôi nhắn tin, giám sát, trả lời hết. Báo cả chuyện bị chơi bẩn. Sao lại-”
“Sao lệnh lên xe không nghe?”
Tôi câm nín, môi mấp máy. Lệnh đó cũng nằm trong giới hạn phải nghe thật…
“Hứng thú thì không có cũng thành có, có rồi lại thêm chứ?”
“…”
“Mày cũng thế. Bảo không giám sát, rồi lao lên xe ‘Đừng tới nữa, xin anh’.”
Hắn kéo dài giọng, giả tiếng khóc, nhướn mày nhìn tôi.
“Không phải à?”
“Đó là vì anh…”
Tôi định biện minh, hắn đạp *rầm*, hết kiên nhẫn.
“Thôi nói, lên xe.”
Tay to của hắn đè gáy tôi không thương tiếc, đẩy tôi vào ghế phụ, đóng sầm cửa.