Chẳng biết đây là đâu, nhưng rõ ràng không phải đường lúc đến. Hong Ju ôm ngực nghẹn tức như thể nghẹn, đáp.
“…Tôi không biết nên sợ hay tin anh nữa.”
Rõ ràng run rẩy, căng thẳng, vậy mà giọng cậu lại bình thản lạ. *Ha ha.* Mu Gyeong hiếm hoi cười lớn, gõ tay lên vô-lăng.
“Giờ thì tin đi.”
“….”
“Nghĩ xem mày tin ai mà ra nông nỗi này.”
Cậu đâu có tin Gu Pping. Xe xóc mạnh, cậu mím môi chẳng đáp nổi. Đôi mắt sợ hãi láo liên nhìn ra cửa sổ tối om. Mu Gyeong nhìn cậu co ro, cố nhịn cười.
“Nhìn đi. Chỗ này sang quá để chôn người đúng không?”
Hắn đạp phanh, chỉ ra ngoài. Đôi mắt hoảng vẫn dè dặt nhìn. Một căn nhà trơ trọi giữa cánh đồng hoang, tường cao vút, giống mấy biệt thự cậu từng đến thu tiền ở khu nhà giàu.
“Chẳng định mở cửa cho ai đâu.”
Cậu giật mình quay sang ghế lái. Mu Gyeong đã xuống xe, hất cằm bảo cậu ra nhanh, rồi đóng cửa. Hong Ju vội bước theo, bám sát bóng hắn đến cổng. Sợ thì sợ, nhưng lúc này chỉ có thể dựa vào hắn.
“Đây là đâu?”
Qua cổng, sân rộng hiện ra trước mắt.
“Nhà.”
Mu Gyeong đáp cụt lủn, băng qua sân. Bên ngoài đã hoành tráng, bên trong còn hơn. Rộng, sạch, chẳng chút bụi, tinh tươm lạ lùng.
“Sắp tới mở sòng bài ở khách sạn, mày ở đây.”
“Nhà anh hả?”
“Ừ.”
Trả lời ngắn gọn, Hong Ju liếc quanh. Không ấm áp, nhưng gọn gàng đến mức hợp với Mu Gyeong thật.
“Đồ thế chấp không được trốn, phải nhốt lại.”
Hắn cười nhếch, nói vậy. Dù xa, cậu vẫn tưởng thoảng nghe mùi hương của hắn.
“….”
Nhốt mà cậu biết chỉ là hầm tối hay kho chật. Vậy mà nơi này quá thoải mái để gọi là nhốt.
“Tao ra ngoài chút, ngoan ngoãn trông nhà.”
“Đi, đi đâu vậy?”
“Nói mày hiểu à?”
Hắn mở toang cửa một phòng trống, bật đèn. Trong đó chỉ có giường và tủ quần áo đơn độc.
“Trong 1 tiếng tao về. Trốn thì sao, mày biết rõ hơn tao mà?”
“…Tôi không trốn.”
Muốn trốn cũng chẳng biết đây là đâu mà đi. Đường đến tối om, chẳng thấy gì, chỉ biết vắng vẻ. Trốn là mơ mộng hão.
“Để xem lát nữa. Lời mày thật không.”
Như thử cậu vậy. Để chứng minh, Hong Ju cởi áo ngoài.
Mu Gyeong lặng nhìn, rồi bước đi. Khi cậu vừa chéo tay kéo mép áo hoodie, hắn lướt qua chẳng nói, đóng cửa lại.
“Hừ.”
Hong Ju thở nhẹ. Ngực nghẹn, chẳng rõ do đồ ăn hay căng thẳng vì Mu Gyeong.
Nhà trống vắng, mỗi bước cậu đều thận trọng. Cảm giác mình là thứ duy nhất bẩn thỉu trong căn nhà sạch sẽ, cậu tắm thật lâu, rồi ra ngồi ở phòng khách. Hai chiếc điện thoại – cái Mu Gyeong đưa và cái Yang Sil Jang dùng để theo dõi – được đặt song song trên bàn.
“….”
Ngẫm một lúc, Hong Ju tắt chiếc cũ kỹ đầy vết tay. Mu Gyeong không ở đây, lỡ đám kia xông đến thì sao nổi. Cậu biết rõ, nấp dưới bóng Mu Gyeong là cách duy nhất để tự vệ.
Hôm đó, Mu Gyeong vượt quá 1 tiếng hứa hẹn, mãi sáng sớm mới về. Thấy Hong Ju vẫn ngồi ở phòng khách, hắn nhếch môi.
“Đúng là ngoan thật.”
Như cậu vừa qua bài kiểm tra. Cậu nghĩ nên nói rằng mình đã tắt máy đúng giờ để không lộ vị trí.
—
Hong Ju ở nhà Mu Gyeong thêm hai ngày. Hắn thỉnh thoảng ra ngoài, đôi lúc ăn cùng cậu. Cậu kiểm tra điện thoại, nhưng sòng chẳng liên lạc. Chủ nhật định đi thu tiền, nhưng không biết đường, Mu Gyeong vắng thì ra ngoài cũng khó.
Hai đêm ấy, cậu chẳng ngủ ngon. Ăn gì cũng nghẹn, sáng nào cũng ôm bồn cầu nôn. Nửa tỉnh nửa mê, mắt thâm quầng, cậu theo Mu Gyeong đến sòng.
Đến nơi, bụng vẫn khó chịu, mắt đau nhức. Xoa mắt bước vào sòng, cậu nhìn Mu Gyeong đi trước vài bước. Biết nhà hắn rồi, càng thấy hắn chẳng hợp với cái sòng xập xệ này.
Khi cậu lặng lẽ lên nửa cầu thang tầng một, thì…
“Đây à? Sòng dời qua đây đúng không? Thằng bạc bịp kia, ra đây!”
Giọng giận dữ vang từ sau lưng. Hong Ju dừng bước, nhìn xuống. Một người đàn ông trung niên đứng ở lối vào trơ khung. Áo quần xộc xệch, mắt láo liên, vết sẹo trên mí, tay cầm tờ báo cuộn dài. Chẳng thấy rõ, nhưng cậu đoán ngay trong đó là gì.
Hong Ju xoay người, bước xuống. Gần hơn, khuôn mặt gã rõ dần. Quen quen.
“…Mục sư?”
Là mục sư ở nhà thờ nhỏ cậu đến thu tiền hai hôm trước. Dáng vẻ khác, nhưng chắc chắn là hắn.
“Ừ, đúng chỗ rồi! Mày là thằng hôm đó đúng không? Gặp hay thật!”
Mắt gã tóe lửa khi thấy cậu. Hong Ju nhíu mày, bước xuống giữa cầu thang, mắt dán vào tay gã.
“Thằng khốn, tin đồn lan khắp giáo dân rồi! Đời tao xuống đáy rồi! Nhà thờ tao tính sao đây!”
Tiếng gã gầm vang trong tòa nhà bỏ hoang. Hong Ju liếc lên cầu thang tầng trên. Chẳng thấy giày, chắc Mu Gyeong đã lên tầng ba.
“Cái giới này nhỏ xíu mà! Danh tiếng tao! Giáo dân tao! Mày tính sao đây!”
Cậu rêu rao gì, hại gã thế nào đâu mà. Gã hét, nhưng Hong Ju thờ ơ. Chẳng hiểu nổi gã nói gì.
“Sao lại đến đây tìm tôi?”
“Cái, cái gì?”
Gã đỏ mặt đến tận cổ, thở phì phò. Tay cầm báo cuộn run thấy rõ. Lúc gặp trước nhà thờ cũng vậy, đúng là kẻ vụng về chẳng giấu được.
“Tại mày, tao thành mục sư nghiện cờ bạc! Giáo dân bảo tao đổ tiền hiến vào sòng, mày biết họ xì xào thế nào không? Tin đồn ở đây lan nhanh thế nào hả!”
Gã gào lên, tiếng vọng như chuông.
Cậu định cuối tuần lấy nốt tiền. Như lần trước, đứng trước nhà thờ là gã sẽ vét tiền hiến để trả. Nhưng cả tuần ở nhà Mu Gyeong, cậu chẳng đi được.
Bị vu oan mà chẳng làm gì thì quen rồi, nhưng bực mình thì vẫn bực.
“Thế thì đừng vay tiền làm gì.”
“Cái, cái gì? Đồ hỗn láo!”
Hong Ju bình thản đáp, gã lột tờ báo, nắm chuôi dao, vung *vút* vào không khí.
“Tiền còn lại tính sao? Mang đến chưa?”
Gã múa dao phá phách hay dọa đổ xăng đốt, cậu thấy nhiều rồi. Với Hong Ju, lão mục sư non nớt này chỉ buồn cười.
“Thằng, thằng khốn này…”
Thấy cậu chẳng sợ, gã lúng túng. Hong Ju không lùi, còn bước xuống thêm. Đứng ngang hàng trên sàn, gã nuốt nước bọt, siết chặt dao.
“Đệt, dù có xuống địa ngục, tao cũng chết trước mặt mày!”
“….”
Thấy đe dọa không xong nên đổi cách à? Hay chỉ tức quá nói bừa? Hong Ju đứng yên, mắt dán vào gã.
“Phá đời một người rồi sống ngon lành hả? Tiền, tiền là cái gì mà, đệt!”
Lý lẽ kỳ cục. Cờ bạc, thua, vay tiền rồi quỵt là gã, sao lại đổ lỗi cho cậu? Đám con bạc đều tính toán kiểu đó à?
“Muốn chết thì trả tiền rồi chết. Vợ con ông có tội gì?”
“….”
Mắt gã rung rõ. Tay cầm dao run hơn trước. Hong Ju bước tới gần.
“Ông chết là xong, nhưng người ở lại thì không. Phải trả cả tiền chưa xài lẫn lãi.”
Sao con bạc nào cũng vô trách nhiệm thế? Nhìn bài hoa cả ngày làm cảm xúc chai đi à? Khuôn mặt gã thoáng chồng lên hình ảnh mờ nhạt của cha cậu.
“Câm mồm!”
Gã gào, vung dao *vút!* Gần đến mức suýt chạm mũi, nhưng Hong Ju chẳng lùi. Tầng trên ồn ào, chắc giờ mới để ý lộn xộn dưới này.
“Aa!”
Gã dậm chân, gầm gừ. Tức giận bất lực, khác hẳn vẻ ngoài nhà thờ. Đây mới là con người thật của gã? Giọng trầm dịu dàng qua cửa sổ chợt thoáng qua đầu cậu.
“Đúng! Tao cắt cái mồm láo của mày trước, rồi lên thiên đàng!”
Mắt gã đỏ ngầu nhìn cậu. Lưỡi dao sắc nhọn nhắm thẳng, không do dự. Nhưng Hong Ju chỉ lặng nhìn mũi dao.
“Thằng khốn!”
Dao lao tới, xé gió. Đúng lúc, một bàn tay từ sau lưng cậu chụp cổ tay gã. Lưỡi dao run rẩy dừng cách mặt cậu một gang. Gã hoảng, nhìn lên trên đầu Hong Ju.