Một âm thanh kim loại trầm đục vang lên.
Một chấn song sắt dài đã gạt cây dùi cui điện đi, suýt chút nữa là trúng vào tay Jung Taeui.
Cây dùi cui điện đang vung xuống vẽ một vòng cung lớn, va chạm vào chấn song sắt và tạo ra một âm thanh chói tai rồi trượt khỏi quỹ đạo.
Ngay sau đó, lại một tiếng keng vang lên……, lần này âm thanh kim loại vang lên lớn hơn so với lúc trước. Cây dùi cui điện trong tay Christoph trúng vào trung tâm chấn song sắt và trượt khỏi tay cậu ta vì không chịu được lực. Loảng xoảng……, cây dùi cui điện lăn trên nền đá rồi dừng lại.
“Đồ điên.”
Trước khi cậu kịp nhận ra chuyện gì đã xảy ra, giọng nói trầm thấp và lạnh lùng đó đã lọt vào tai cậu trước. Và trước khi cậu kịp xác định chủ nhân của giọng nói đó, một âm thanh khủng khiếp vang lên bên tai cậu và má cậu như bốc cháy. Trước mắt cậu lóe sáng và tầm nhìn của cậu mờ đi trong một thời gian rồi quay cuồng khiến cậu không thể tỉnh táo lại được.
Mãi đến mười mấy giây sau, cậu mới nhận ra rằng mình đã bị tát vào má.
Người đàn ông vừa tát vào má cậu đang nắm lấy gáy của Christoph, người đã bỏ lỡ cây dùi cui điện và vẫn đang tiến về phía Richard. Và anh ta tát thẳng vào má Christoph.
“Tỉnh lại đi. Christoph.”
Cùng với những lời nói đó, anh ta lại tát vào má bên kia một lần nữa. Christoph bị đánh mạnh đến mức đầu ngoẹo sang một bên và loạng choạng lùi lại vài bước. Máu đọng lại trong nước bọt mà cậu ta khạc ra.
Jung Taeui nghĩ rằng có vị tanh tanh, có lẽ miệng mình cũng bị rách rồi, và nhìn họ với cái đầu vẫn còn lờ mờ và suy nghĩ không thông suốt.
Khi đầu óc cậu dần tỉnh táo lại và chậm rãi nhìn xung quanh, một chấn song sắt không biết lấy từ đâu ra đang nằm lăn lóc trên mặt đất. Cây dùi cui điện cũng đang lăn lóc bên cạnh nó.
Jung Taeui nghĩ rằng hình như mình đã nhìn thấy cái chấn song sắt đó ở đâu rồi…… rồi cậu chợt quay lại nhìn ghế dài. Và ở đó, cậu phát hiện ra một giá đỡ chấn song sắt đang cố định lưng ghế) đã bị xé toạc ra hoàn toàn.
“……. Chắc là đã dùng sức mạnh thô bạo đó mà đánh mà không hề nương tay……, hít, á á á…….”
Jung Taeui ôm lấy má và rên rỉ.
Tuy nhiên, khi Jung Taeui đang ôm lấy má đang sưng phồng lên trong tích tắc và kêu đau, người đàn ông có sức mạnh phi thường đang đứng trước cậu và nhìn xuống cậu với ánh mắt lạnh như băng, Ilay Riegrow, anh đã giúp đỡ cậu nhưng thay vào đó lại gây ra cho cậu một nỗi đau không thể xóa nhòa trên má, lẩm bẩm với một giọng nói dường như có băng đá đang rơi xuống.
“Muốn chết đến phát điên rồi đúng không.”
“―Không, tôi không có ý định muốn chết một chút nào……. Chỉ là một bàn tay nào đó có lẽ đã tan nát rồi thôi.”
Jung Taeui vừa nắm chặt tay vừa mở ra và lẩm bẩm một cách khó chịu bằng một giọng nói nhỏ nhẹ, Ilay nhìn cậu với đôi mắt dữ dằn. Jung Taeui nhanh chóng rụt người lại và quyết định giữ mình an toàn.
Ilay nhìn Jung Taeui với ánh mắt như nhìn một tên ngốc, rồi quay đầu đi.
Christoph đang đứng đó với đôi mắt mất tiêu cự.
Cậu ta đã không còn nhìn Richard nữa.
Cậu ta chỉ đứng đó và lẩm bẩm một mình với một giọng nói nhỏ đến mức không thể nghe thấy.
Ilay lại tát thẳng vào má cậu ta. Cho dù miệng cậu ta có bị rách và đã nhổ ra máu hay không, Ilay cũng không hề do dự.
“Tỉnh lại đi. ……Không tỉnh lại sao?”
Anh ta nói một cách bình thản như thể đang chào hỏi, rồi lại tát Christoph mà không hề chờ đợi gì cả.
“Riegrow. Dừng lại đi.”
Người ngăn Ilay lại khi anh ta định đánh Christoph một lần nữa là Richard, người đang im lặng theo dõi họ từ phía sau.
Richard vừa suýt chút nữa đã chết, và dù nhìn Christoph đang đến gần với cây dùi cui điện, anh ta cũng không hề cau mày, đã lắc đầu với Ilay.
“Đến mức này là đủ rồi. Tôi đã nói hết những gì tôi muốn nói với cậu ta rồi. Tôi cũng đã nhận được phản ứng mong muốn rồi.”
Richard nói một cách bình thản. Như thể bản thân anh ta không hề liên quan đến sự náo loạn căng thẳng vừa diễn ra trong khoảnh khắc ngắn ngủi này.
Ilay đang nhìn xuống Richard với bàn tay đang giơ lên thì chợt cười khẩy.
“Anh đang nhầm lẫn đấy, Richard. Tôi không ngăn cản cậu ta vì anh. Chuyện dừng lại hay không không phải là chuyện anh có quyền nói.”
“Ừm, vậy thì tôi xin nhờ vả. Hãy dừng lại ở đây đi.”
Richard cười với vẻ bối rối. Anh ta nhìn thẳng vào Ilay với nụ cười hiền từ, như thể đang nhờ vả một người bạn thân thiết.
Biểu cảm của anh ta vẫn dịu dàng và dễ mến như khi Jung Taeui nhìn thấy anh ta lần đầu tiên.
……Đúng vậy. Đúng vậy, Ilay. Anh nói đúng. Christoph nói đúng. Cái tên đó là một tên biến thái, một người không nên dây vào. Chính người đàn ông đó mới là người bị hỏng một góc trong đầu.
Jung Taeui vừa cố gắng nuốt trôi những lời đang trào lên đến cổ họng, vừa nhìn Richard với ánh mắt gần như kinh ngạc.
Ilay tặc lưỡi rồi hạ tay xuống, và Richard cười đáp lại cảm ơn.
Và sau đó, người đàn ông đang đợi anh ta ở phía xa, đã đậu xe và ngập ngừng gọi anh ta. Richard gật đầu với anh ta và nhấc bước.
“Vậy thì tôi đi bệnh viện trước đây. Chắc là Oliver đang kiểm tra rồi.”
Richard để lại những lời đó thay cho lời chào, và vẫy tay nhẹ với Ilay, sau đó nhìn Jung Taeui.
Một lúc sau, với ánh mắt vi diệu, anh ta nhìn Jung Taeui cẩn thận như thể đang dò xét gì đó, và anh ta mỉm cười chào.
“Cảm ơn vì đã giúp đỡ tôi. Nhờ có cậu mà tôi đã sống sót.”
“……Không có gì đâu ạ. Tôi cũng không làm gì cả mà.”
Tôi chỉ cố gắng ngăn cản bằng cơ thể của mình một cách vô vọng, và người thực sự đã ngăn cản là Ilay, và tôi cũng không hề có ý định hy sinh vì Richard.
Đúng hơn thì lý do Jung Taeui làm vậy là –.
“Tối nay Seogik chắc sẽ ồn ào lắm đây.”
Christoph đang ở cuối tầm mắt của Richard, người đang lẩm bẩm một mình.
Christoph đứng sững sờ như thể không nhìn thấy và không nghe thấy gì cả.
Bỗng nhiên Jung Taeui cảm thấy có gì đó nghẹn ứ trong lòng.
Cậu không muốn phơi bày hình ảnh cậu ta đang ngơ ngác và không phòng bị đó trước mắt những người đang đứng vây quanh từ xa và bàng quan theo dõi.
Trái tim cậu thắt lại như thể đang nhìn một ông lão già nua và mệt mỏi đang phơi bày những khiếm khuyết của mình và mất trí trên đường phố.
“Christoph. Vào thôi.”
Jung Taeui tiến lại gần cậu ta. Cậu ta chỉ đứng ngơ ngác với đôi mắt đờ đẫn như một con búp bê. Đôi môi cậu ta đang run rẩy nhẹ nhàng.
Ngay sau đó, tiếng cửa xe đóng lại vang lên. Richard nhìn về phía này từ trong chiếc xe đang rời đi về phía bệnh viện đã lọt vào tầm mắt Jung Taeui. Anh ta đang nhìn Christoph với đôi mắt nheo lại như thể đang thích thú.
Cuối cùng, chiếc xe rời khỏi tòa nhà và biến mất khỏi tầm mắt.
“Cậu nghĩ rằng nếu cậu không xen vào thì cậu ta sẽ ngoan ngoãn chịu trận à?”
Giọng của Ilay vang lên. Jung Taeui chỉ im lặng nhìn về hướng chiếc xe vừa biến mất.
Lúc đó, một người đàn ông lớn tuổi trong số những người đang vây quanh ở đằng xa, với vẻ mặt bối rối lau mồ hôi trên trán bằng một chiếc khăn tay, tiến lại gần họ. Nhìn thái độ kính cẩn gọi Ilay là ngài Riegrow và dáng vẻ chỉn chu không một tì vết cho đến giờ này, Jung Taeui đoán rằng anh ta có lẽ là một người hầu cận cấp quản gia trong số bốn năm người được nghe nói là có trong căn nhà này.
Jung Taeui vừa nghe lọt tai những lời anh ta đang nói, những lời mời anh ta đến Chính Quán để nghe anh ta giải thích chuyện gì đã xảy ra, vừa quan sát Christoph.
Đôi vai đang run rẩy nhẹ nhàng và đôi môi tím tái không có dấu hiệu thuyên giảm.
“Christoph.……Vào thôi. Trước hết chúng ta về phòng đã.”
Jung Taeui khẽ nói. Ngay cả trong những lúc như thế này – hay đúng hơn là vì những lúc như thế này – cậu thầm tặc lưỡi vì không có ai xuất hiện để tiến lại gần cậu ta.
Cậu ta đóng băng tại chỗ và không hề có ý định di chuyển, nên cuối cùng cậu phải túm lấy vạt áo cậu ta và kéo cậu ta đi từ từ.
Đúng lúc đó.
“Cậu Kim Youngsoo?”
Jung Taeui khựng lại một chút khi nghe thấy một cái tên xa lạ được gọi bằng một giọng nói quen thuộc, rồi quay lại nhìn Ilay.
Ilay định đi đến Chính Quán cùng người hầu, nhưng ngay khi Jung Taeui vừa quay lại, anh ta đã ném cho cậu thứ gì đó. Jung Taeui theo phản xạ bắt lấy vật đó vừa đủ để lọt vào lòng bàn tay và nhìn xuống lòng bàn tay với vẻ bối rối.
Đó là một lọ thủy tinh. Một lọ thủy tinh nhỏ màu nâu có kích thước như thể đang buộc hai ba ngón tay lại với nhau. Bên trong chứa chất lỏng gì đó. Cậu có thể cảm nhận được cảm giác lắc lư khi chất lỏng dao động sau lớp thủy tinh.
“Cái này là……?”
Jung Taeui nghi hoặc ngẩng đầu lên.
Tuy nhiên, Ilay đã xác nhận rằng Jung Taeui đã bắt lấy vật đó và đã quay người đi mà không hề giải thích gì cả, và Jung Taeui chỉ có thể nhìn theo bóng lưng của anh ta, người không cho cậu bất kỳ câu trả lời nào.
Jung Taeui nhướn mày nhìn lại lọ thủy tinh, nhún vai và nhét vật đó vào túi. Và để giải quyết vấn đề quan trọng nhất hiện tại, cậu tiến lại gần Christoph.