Ha Yeon Joo, dù đã thề thốt rằng sẽ không khóc, cuối cùng vẫn bật khóc nức nở khi nhận bó hoa từ tay nhân viên. Yoon Ji Na, nữ phụ, cũng chẳng kìm được, nước mắt tuôn trào. Nhìn cảnh ấy, vài nhân viên khác cũng sụt sùi theo. Lee Jin Young trêu rằng tối nay còn gặp lại nhau, khóc lóc làm gì, khiến cả đám nhanh chóng lấy lại bình tĩnh, dù mắt vẫn còn hoe đỏ.
Phim truyền hình sản xuất trước thường tổ chức tiệc chia tay hai lần. Lần đầu là khi hoàn tất quay phim, lần hai là khi tập cuối lên sóng. Thực ra, lần đầu giống một bữa tiệc “chốt đoàn” hơn là tiệc chính thức. Lần hai mới là tiệc chia tay đúng nghĩa, nhưng vì lúc đó diễn viên có thể đã bận lịch trình hoặc dự án mới, nên việc tham gia tùy thuộc vào từng người. Dù vậy, nếu phim đạt rating cao, hầu hết mọi người sẽ cố gắng thu xếp để đến.
Bắt đầu yêu từ hôm nay nhé? đã phát sóng được sáu tập. Rating khởi đầu ổn định, càng về sau càng tăng, với tập sáu ghi dấu kỷ lục cao nhất. Không chỉ thế, phim còn đứng đầu bảng xếp hạng độ hot tổng hợp (drama và non-drama), trong khi Woo Hyun và Ha Yeon Joo lần lượt chiếm vị trí 1 và 2 trong danh sách diễn viên nổi bật. Thành tích ấy cho thấy phim đang là hiện tượng, và khả năng cao cả đoàn sẽ lại tụ họp vào ngày tập cuối lên sóng.
“Vậy tối nay gặp lại mọi người nhé!”
Chụp! Sau bức ảnh kỷ niệm tập thể, đạo diễn vỗ tay nhẹ. Tiệc chia tay dự kiến bắt đầu lúc 8 giờ tối. Vẫn còn kha khá thời gian. Diễn viên và nhân viên, mang theo vẻ mặt vừa nhẹ nhõm vừa mệt mỏi, hẹn gặp lại nhau tối nay rồi tạm chia tay.
“Anh, em có chuyện muốn nói…”
Tôi đặt bó hoa của Woo Hyun lên bàn phòng khách, giọng ngập ngừng. Woo Hyun, đang định bước vào phòng, khựng lại.
“Là chuyện gấp à? Nếu em không phiền, anh tắm xong rồi nói được không?”
Giọng cậu dịu dàng, như xin phép. Ở phim trường cả ngày với lớp makeup, hẳn cậu thấy không thoải mái. Tôi gật đầu ngay. Dù là chuyện quan trọng, tôi chẳng nỡ bắt cậu chờ đến mức không kịp tắm. Thấy tôi đồng ý, Woo Hyun nở nụ cười tươi rói.
“Vậy anh tắm nhanh rồi ra ngay.”
Nói xong, cậu bước vào phòng chính có phòng tắm riêng. Ngoài phòng của Woo Hyun, nhà còn hai phòng tắm nữa. Cái ở gần phòng khách gần như chỉ mình tôi dùng. Bình thường, tôi cũng sẽ tắm rửa, thay đồ thoải mái như cậu. Nhưng hôm nay, tôi chỉ ngồi lặng trên sofa, chờ Woo Hyun bước ra.
Chẳng hiểu sao, tôi và Woo Hyun rơi vào tình trạng gần như sống chung. Mọi chuyện bắt đầu từ những ngày quay phim đến tận sáng, trở về từ tỉnh lẻ. Woo Hyun lo lắng, bảo tôi ở lại nhà cậu, và tôi chẳng thể từ chối.
“Gyeol à, em mệt lắm rồi. Đêm nay ngủ lại đây đi, mai mình đi cùng. Giờ em lái xe về nhà thế này, lỡ buồn ngủ gây tai nạn thì sao?”
Chưa đầy một năm sau khi debut, Woo Hyun đã vụt sáng thành ngôi sao. Lịch trình dày đặc, từ phỏng vấn đến chụp ảnh, đổ về như thác. Có hôm cậu thức trắng ở phim trường, hoặc chợp mắt trong xe trước khi chạy đến điểm quay tiếp theo.
Nhưng quay xong không có nghĩa tôi được về nhà ngay. Nhiệm vụ của một quản lý là đưa nghệ sĩ về nhà an toàn. Nhà Woo Hyun cách nhà tôi cả tiếng lái xe. Nếu ở lại, tôi tiết kiệm được thời gian, khỏi phải quay lại đón cậu hôm sau. Vì thế, nhiều quản lý idol chọn sống chung với nghệ sĩ để tiện chăm sóc.
Ngoài thời gian, tôi còn ở lại vì… tiền. Ở đây, tôi bớt được kha khá chi phí sinh hoạt. Hơn nữa, về nhà, mẹ tôi – dù sức khỏe yếu – vẫn cố làm gì đó cho con trai, khiến tôi áy náy. Thế là những ngày ngủ lại nhà Woo Hyun dần nhiều hơn. Một, hai ngày, rồi chẳng biết từ bao giờ, tôi gần như sống cùng cậu. Đồ đạc trong nhà đều có đôi: hai cái bàn chải, hai bộ bát đĩa, hai đôi đũa. Chẳng khác nào nhà tôi.
“Gyeol à, hay là mình sống chung luôn đi? Anh nhường em một phòng, em muốn dùng thì dùng.”
Đến mức ấy, Woo Hyun thẳng thắn đề nghị sống chung. Nhưng tôi từ chối. Đó là chút lòng tự trọng cuối cùng. Dù cuộc sống hiện tại chẳng khác gì ở chung, việc chính thức đồng ý lại là một ranh giới lớn. Với tôi, ít nhất là vậy.
Nhà là nơi để trở về, là tổ ấm. Tôi biết rõ nhà Woo Hyun không phải nơi dành cho mình. Nó chỉ là chốn tạm nghỉ khi mệt mỏi, thế thôi. Tôi phải luôn nhắc mình là khách, không được phép mơ mộng thành người trong nhà.
“Thế thì mua cái giường đi, được không? Để em ngủ thoải mái hơn. Cái đó cũng không được à?”
Thấy tôi cố chấp, Woo Hyun nhượng bộ, nhưng vẫn đề nghị mua giường. Tôi vẫn từ chối, khăng khăng ngủ trên sofa. Tôi sợ. Sợ nếu quá thoải mái, tôi sẽ muốn ở lại mãi mãi. Tôi biết hành động của mình ngốc nghếch, nhưng đó là cách duy nhất tôi giữ được ranh giới. Dẫu vậy, giờ đây, chỉ giữ ranh giới thôi không đủ. Tôi không thể tiếp tục ở gần Woo Hyun. Vì lợi ích của cậu, tôi phải rời đi.
Tại HanGuru Entertainment, nơi quản lý nhiều nghệ sĩ, quản lý thường xuyên bị luân chuyển. Nhưng tôi chưa từng chăm sóc ai ngoài Woo Hyun. Từ năm hai mươi tuổi, nhập xã hội, đến nay, năm năm trời, tôi chỉ là quản lý độc quyền của cậu. Trong công ty, tôi là người duy nhất chưa từng đổi nghệ sĩ.
Mùa hè năm mười chín tuổi, khi bạn bè bận rộn ôn thi đại học, tôi buộc phải từ bỏ judo. Tôi lơ lửng, chẳng thuộc về đâu, như hạt bụi trôi nổi. Những từ như “mô phỏng”, “sát hạch đợt một”, “luận văn” từ miệng bạn bè và thầy cô nghe xa lạ vô cùng. Thi đại học, xét tuyển, thậm chí tái thi – tất cả đều chẳng liên quan đến tôi.
Vì judo, tôi bỏ học từ sớm. Giờ, với ba tháng còn lại, ôn thi đại học là bất khả thi. Tái thi ư? Tôi chẳng hứng thú. Thầy chủ nhiệm khuyên tôi vào đại học, dù là trường nào, vì không có bằng, đời này khó sống. Thầy nói đúng, nhưng tôi không đủ tiền. Judo từng được tài trợ, nhưng giờ, mất danh “vận động viên triển vọng”, tôi chỉ là một học sinh mười chín tuổi, học vấn thấp, vai hỏng. Chẳng ai đặt niềm tin vào tôi nữa. Vậy nên, chọn con đường việc làm là điều tất yếu.
Trừ trường chuyên, học sinh phổ thông như tôi chỉ có vài lựa chọn: bốc vác, làm công nhân nhà máy. Vai tôi không ổn, nhưng chẳng còn cách nào. Để tiếp tục hóa trị cho bố và trả nợ, tôi cần tiền ngay. Tôi nộp hồ sơ vào vài nhà máy có cung cấp chỗ ở.
“Gyeol à, anh vừa ký hợp đồng với công ty giải trí. Nếu em đồng ý, làm quản lý cho anh nhé?”
Bất ngờ, Woo Hyun đề nghị như thế. Hôm tốt nghiệp, cậu xuất hiện với bó hoa to đến mức che cả mặt. Vào đại học danh giá rồi, tự dưng debut làm diễn viên – tôi chẳng hiểu nổi. Tôi biết Woo Hyun diễn tốt, nhưng quyết định này quá đột ngột.
Dẫu vậy, tôi chẳng hỏi han gì, chỉ lặng lẽ gật đầu. Lúc ấy, tôi không có chỗ cho tự ái hay cân nhắc. Bàn tay Woo Hyun chìa ra, tôi chẳng đủ sức từ chối. Hơn nữa, làm quản lý nghĩa là được ở gần cậu mãi. Đề nghị ấy không chỉ là cơ hội, mà như một trái ngọt, thơm lừng, khiến tôi chỉ muốn cắn ngay. Làm sao từ chối nổi?
“Thế thì đi học lái xe trước nhé. Quản lý thì phải biết lái chứ.”
Hôm đó, Woo Hyun tự tay đăng ký học lái xe cho tôi, dùng tiền của cậu. May mắn, tôi thi đỗ một lần, bớt chút áy náy với cậu, dù chỉ là một chút.
Ngày nhận bằng, Woo Hyun gọi tôi đến HanGuru Entertainment. Đến nơi, tôi không viết hồ sơ mà ký hợp đồng lao động trước. Hồ sơ, với một kẻ chẳng có gì để ghi như tôi, là việc sau đó. Mọi thứ đã được Woo Hyun sắp xếp sẵn. Một vị trí dành riêng cho tôi, chỉ cần tôi bước vào.