Chương 3
“Bái kiến Sha Amon vĩ đại và toàn năng.”
Từ khoảnh khắc Amon đặt chân xuống đất, tất cả mọi người, trừ Nine, đều quỳ gối tỏ lòng tôn kính. Không khí trở nên nặng nề ở nơi ngài đặt chân đến, nơi ánh mắt ngài lướt qua. Ngài là một sự tồn tại mang đến cảm giác áp bức khủng khiếp, khác với vẻ ngoài gần như hoàn hảo của mình. Hầu hết mọi người đều sợ Amon, và ngay cả Nine gần gũi nhất với Amon, cũng không thể tránh khỏi nỗi sợ hãi đó.
Amon bước đi với vẻ mặt vô cảm. Như thể ngài hoàn toàn phớt lờ sự tồn tại của những người đang cúi chào mình.
Nhưng Nine biết rằng những người ở đây cũng không quan tâm đến thái độ đó. Ngay cả khi nằm rạp xuống, chỉ có đôi mắt đen của họ ẩn mình trong bóng tối của cơ thể, là hướng về Amon một cách mù quáng. Họ là những người sẽ hạnh phúc coi đó là vinh dự cả đời nếu Amon dùng họ làm thảm chùi chân. Trên thực tế, Nine đã vài lần nhìn thấy những người đưa vạt áo cho Amon để ngài lau những vết bẩn trên giày. Amon cũng không bận tâm và giẫm lên họ để sử dụng.
Sự tồn tại được tất cả mọi người tôn sùng nhanh chóng tiến đến chỗ Nine. Không giống như Nine đeo nhiều trang sức vàng, Amon tương đối đơn giản, chỉ có trang sức vàng trên cánh tay và vòng cổ. Tuy nhiên, ngài không hề trông luộm thuộm chút nào.
"Sha Amon."
Nine từ từ cúi đầu. Nine cũng là một Sha thiêng liêng giống như Amon, chỉ cần cúi đầu nhẹ thay vì quỳ gối. Tuy nhiên, Nine mỗi lần đều tự hỏi liệu mình có nên quỳ gối chào đón Amon giống như họ hay không.
Các tư tế luôn nói rằng Amon là một sự tồn tại giống như người cha, người đã ban cho ngài dòng máu, da thịt và tinh thần thanh khiết. Đó là lý do tại sao Nine cũng có mái tóc đen dài như lụa và đôi mắt vàng. Tuy nhiên, Nine chưa bao giờ nghĩ rằng mình là một sự tồn tại vĩ đại như một vị thần. Không giống như Amon, ngài chưa bao giờ cảm thấy mình toàn trí toàn năng. Ngài thậm chí không thể đối phó với một con ma thú cho ra hồn.
Là một vị thần giống như Amon? Không thể nào. Ngài chỉ là một con người tình cờ sinh ra với đôi mắt vàng. Nine đoán rằng cha mẹ ngài đã gửi ngài đến đền thờ hoặc bán ngài để kiếm tiền vì may mắn có đôi mắt vàng. Việc ngài không có bất kỳ vết sẹo nào trên cơ thể chỉ là do ngài đã lớn lên được chăm sóc và nâng niu dưới sự chăm sóc của các tư tế.
Các tư tế nói rằng Amon đã tạo ra Trastasa và con sông chảy qua nơi này, và đã bảo vệ con người khỏi ma thú trong suốt năm trăm năm qua. Một vị thần bất tử sống mà không cần ăn hay ngủ. Có lẽ vì vậy mà Nine vẫn chưa quen với Amon. Khi đứng trước Amon, ngài luôn căng thẳng và sợ hãi như một con ếch trước một con rắn.
Thật kỳ lạ, lúc nào ngài cũng có cảm giác Amon sẽ nuốt chửng mình bất cứ lúc nào…….
"Nine."
Khi Amon gọi tên ngài, tim Nine đập thình thịch và má ngài nóng bừng lên. Ngài sợ Amon, nhưng ngài cũng thích ngài ta. Việc người mà ai cũng tôn sùng và mạnh mẽ đến đáng sợ lại gọi tên ngài một cách thân mật là một điều luôn mang lại cho ngài một niềm tự hào kỳ lạ. Đôi mắt vàng như một mảnh mặt trời lướt qua những món trang sức trên người Nine.
“Ngươi đang đeo trang sức ta chưa từng thấy à.”
"Đây là trang sức hổ phách mà một nhà tài phiệt ở Yuka đã cống nạp."
Nine đã mong đợi một lời khen ngợi rằng chúng hợp với ngài hoặc chúng đẹp, nhưng Amon chỉ nói "ừm" và không nói gì thêm. Điều đó không có gì đáng ngạc nhiên. Amon không phải là người nói nhiều và thường thờ ơ với mọi thứ. Đôi khi, ngài cảm thấy rằng Amon chỉ ban cho ngài những lời nói như thể đang bố thí.
Mặc dù biết rằng Amon ít nhất cũng thể hiện sự quan tâm duy nhất đối với ngài, nhưng Nine đôi khi nhớ lại thái độ ân cần và nói nhiều của các cặp vợ chồng mà ngài thường thấy tại các bữa tiệc. Mối quan hệ giữa Amon và ngài rất khác xa so với những điều đó. Ân cần nhưng không bao giờ ấm áp.
Thay vì nói những lời thân thương, Amon đưa tay xoa má Nine một lần. Sau khi để lại dấu vết của nhiệt độ cơ thể nóng rực, ngài ta lướt qua ngài. Khi Nine bước theo ngài ta, những người đang quỳ gối lặng lẽ đứng dậy và đi theo cả hai. Những người hầu quạt thoăn thoắt bước theo để tạo bóng mát trên đầu Amon và Nine. Chiếc quạt ở cuối chiếc cột dài được làm bằng lông đà điểu nên đủ lớn để che nắng.
Đi phía sau Amon, Nine nghĩ về Lesha mới đến. Câu chuyện rằng Amon thích màu mắt và màu tóc của Lesha mới chỉ là những tin đồn vô căn cứ thôi sao? Có thực sự không có lý do gì để những tin đồn đó lan truyền hay không? Khi ngài mải mê suy nghĩ và bước đi, họ đã đến Dasushil.
Một nơi không có mái che với những cây cột khổng lồ xếp hàng, tấm màn trắng nối giữa các cột đung đưa ở đây và ở đó. Mỗi cột đều được chạm khắc hình hoa sen, cây cọ hoặc giấy cói. Ngài thoáng dừng lại để nhìn hai con chim nước xinh đẹp và quý hiếm có bộ lông màu xanh lục đang đậu trên một cái cột và hót líu lo, và trong lúc đó, Amon đã dừng lại.
Khi ngài ngồi xuống chiếc ghế đá sa thạch, các tư tế và nô lệ vội vã di chuyển. Trong chốc lát, một mái hiên và một chiếc bàn nhỏ mạ vàng đã được dựng lên. Nine rời mắt khỏi con chim nước đã bay mất do mái hiên bị dựng lên và đi đến ngồi bên cạnh Amon. Các tư tế bận rộn qua lại, và chẳng mấy chốc rượu nho ngọt ngào với mật ong, chà là và bánh mì và bánh ngọt đã được đặt trên bàn.
Nine xé một ít bánh mì cho vào miệng và liếc nhìn Amon. Ngài ta vốn im lặng, chỉ có đôi mắt vàng vô cảm, như thể mọi thứ trên thế giới đều nhàm chán đối với ngài. Ngài chưa bao giờ tỏ ra vui mừng hay tức giận. Ngài là một sự tồn tại thậm chí không phản ứng đúng cách với lời nói của các tư tế, vì vậy Nine ngấm ngầm cảm thấy may mắn vì Amon chưa bao giờ phớt lờ lời ngài và cẩn thận hỏi.
"Amon."
Đôi mắt vàng vốn chỉ nhìn những đồ ăn và thức uống có mùi thơm và ngọt ngào, giờ nhìn Nine như thể hỏi có chuyện gì vậy.
"Chuyến đi săn ma thú lần này thế nào ạ?"
Thực ra điều ngài muốn hỏi không phải là về chuyến đi săn ma thú. Nine gật đầu và im lặng một lúc, rồi từ từ nói ra suy nghĩ thật của mình.
“Amon thích màu gì ạ?”
“Ta không thích màu nào cả.”
"À, ra vậy……."
Câu trả lời thờ ơ như mọi khi, nhưng lần này ngài lại vui một cách kỳ lạ. Sau khi thưởng thức một ly rượu nho ngọt ngào, Nine lấy hết can đảm để nói thêm.
“Nghe nói màu tóc và màu mắt của Lesha mới đến rất hiếm.”
"Thật sao?"
Sự tồn tại tối cao nghiêng đầu một chút, khuôn mặt với những đường nét hoàn hảo. Người trả lời phản ứng mơ hồ của Amon là tư tế cận vệ của ngài, Osen Iyad. Người đàn ông lớn tuổi được trang điểm lộng lẫy nhất trong số các tư tế là đại tư tế, người thực hiện tất cả các nghi lễ của Đại Thần Điện này và cũng là người đứng đầu gia tộc đã luôn sinh ra các tư tế cấp cao nhất, Ha-Net.
“Dạ, đúng vậy ạ, Sha Amon. Nghe nói anh ấy có mái tóc và đôi mắt màu hồng.”
"Màu hồng? Làm sao con người có thể có màu đó được? Có phải anh ta nhuộm không?”
Nine nghe không mấy chăm chú, ngạc nhiên hỏi. Màu hồng? Đó là một màu mà ngài chưa bao giờ nghĩ rằng có thể nhìn thấy ở một con người.
“Sau khi kiểm tra, chúng thần xác nhận rằng không có thuốc nhuộm nào được sử dụng. Mặc dù đó là một màu sắc hiếm có, nhưng dù sao thì anh ta cũng chỉ là một con người thấp kém, không thể so sánh với đôi mắt vàng cao quý của Sha Amon và Sha Nine.”
Osen cúi người thật sâu để trả lời. Nine hứng thú, mắt ngài lấp lánh và hỏi thêm.
"Nếu là màu hồng, thì là màu hồng nào? Có phải là màu giống như con cá chép ta nuôi trong vườn không? Hay là màu giống cánh hoa? Lesha đến từ vùng nào?"
Trong ao vườn của Nine có những con cá chép màu hồng quý hiếm. Chúng là cống phẩm của một người giám sát từ một tỉnh nào đó.
“Đó là màu hồng giống như cánh hoa.anh ấy đến từ phía bắc, và nghe nói rằng người thân của Lesha cũng đều có mái tóc màu hồng.”
Giá mà mình có thể nhìn thấy tận mắt khi đến đó lúc nãy thì tốt biết mấy, Nine tiếc nuối rồi lén nhìn Amon, lo sợ rằng mình đã hành xử quá khinh suất trước mặt ngài. Amon có vẻ không hề quan tâm đến cuộc trò chuyện của Nine và Osen. Nine thầm thở phào nhẹ nhõm, rồi cao ngạo nói.
“Dù có thế đi chăng nữa, ta không thích việc đưa một người rõ ràng là dị giáo vào đây.”
“Thần xin lỗi, Sha Nine. Mặc dù Lesha mới là một kẻ man rợ hèn mọn, nhưng sau khi trải qua nghi lễ thanh tẩy, anh ấy chắc chắn sẽ tái sinh thành một người hầu trung thành với Sha Amon và Sha Nine."
Ngài bực mình vì số lượng Lesha tiếp tục tăng lên và cố tình gây sự, nhưng ngài chỉ nhận được một câu trả lời khéo léo. Không thể nghĩ ra lý do nào khác để phản đối, Nine uống một ly rượu nho, rồi lại nói chuyện với Amon.
"Amon, rượu nho này thơm và ngọt quá. Để ta rót cho ngài một ly nhé?"
"Hãy làm vậy đi."
Khi Amon cho phép, Nine cẩn thận rót rượu nho vào chiếc ly vàng lộng lẫy. Ngài thẫn thờ nhìn rượu nho ngọt ngào ngấm vào giữa môi Amon. Không hiểu sao, thứ dính vào môi ngài với màu hơi đỏ trông không giống rượu nho mà là một thứ gì khác, nên ngài bất giác chớp mắt. Đương nhiên, khi nhìn lại, đó là rượu nho.
Khi ngài nhâm nhi rượu nho trong im lặng, những suy nghĩ của ngài đã chuyển từ đôi môi của Amon sang một thứ khác. Cho dù Lesha mới có khác với những Lesha khác đi chăng nữa thì cũng không sao cả. Có vô số Lesha ở Liên Hoa Điện, nhưng Nine vẫn là người bạn đời của Amon. Chỉ có Nine mới được phép ở bên Amon.
Amon là trung tâm của thế giới đối với Nine. Vì vậy, ngài nhất định phải là như vậy đối với Amon. Ngay cả khi ngài không phải là trung tâm của thế giới của Amon, ít nhất Amon phải khiến ngài cảm thấy xứng đáng để ngài coi Amon là trung tâm của thế giới của mình……. Chốc lát sau, Nine vội vàng lắc đầu.