Khi tên giả mạo hét lên, sáu tên cướp cầm kiếm tiến lại gần họ. Dù Abel, Melmon và quản gia sợ đến chết lặng khi thấy kẻ cầm kiếm đến gần, hai người đứng trước mặt họ vẫn không chút lay chuyển, tiếp tục cuộc trò chuyện với vẻ hoàn toàn không lo lắng.
“Vậy thì ít nhất hãy để tôi giết năm tên.”
Có lẽ vì giọng nói đầy bất lực của Kin mà Karas miễn cưỡng đồng ý cho phép anh ta xử lý một vài tên.
“Một tên.”
Bị đối xử bất công khiến Kin cảm thấy thất vọng, anh ta cắn môi dưới trong lúc giơ kiếm lên. Kẻ địch đã tiến đến rất gần, tưởng như chỉ chậm một nhịp là đầu hắn sẽ bị bổ đôi. Nhưng ngay khoảnh khắc đó, kiếm của Kin nhanh chóng chặn đòn tấn công.
Động tác nhanh đến mức mắt thường không thể nhìn thấy được. Tuy nhiên, không ai nhìn thấy rõ màn trình diễn của Kin, vì một âm thanh khác đã thu hút toàn bộ sự chú ý. Đó là tiếng gió nhẹ và tiếng thứ gì đó bị cắt đứt. Âm thanh tuy nhỏ nhưng lại in sâu trong trí nhớ, vì đôi mắt không theo kịp cảnh tượng đang diễn ra.
Họ không nhìn thấy rõ lồng ngực kẻ đang vung kiếm vào Karas bị chém toạc ra, hay đầu kẻ tiến lại từ bên hông bị chặt đứt. Chỉ đến khi thi thể đổ xuống kêu "bịch" trên sàn, họ mới nhận ra cả hai đã chết. Thế nhưng tất cả điều đó vẫn bị hành động tiếp theo của Karas làm lu mờ.
Ầm.
Tiếng gió phát ra khi kiếm vung lên vang dội như tiếng sấm trong tai Abel. Có lý do khiến âm thanh đó với Abel đang đứng yên không nhúc nhích lại to đến thế bởi vì cơ thể Karas dường như đang quay về phía cậu, và lưỡi kiếm ấy lướt ngay trên đầu cậu.
Không, chỉ là "có vẻ như vậy." Thứ mà Abel thấy chỉ là cái bóng của thanh kiếm phủ lên người mình. Những người khác tưởng như cổ của Abel đã bị chém, vì lưỡi kiếm đi sát đến mức chỉ còn cách một ngón tay. Nhưng không chỉ có kiếm chém gió.
Một vật thể bị xé toạc và bắn ra từ mũi kiếm dài. Đó là cái cổ gần như đứt lìa của một tên cướp đang định chộp lấy Abel. Máu phụt ra từ cổ hắn như suối phun. Nhưng nhờ có cánh tay kéo mạnh cậu ra, Abel đã tránh được việc bị máu bắn trúng.
Bị đẩy sang một bên và loạng choạng, cậu không thể thấy Karas đi ngang qua trước mặt mình. Nhưng khi trấn tĩnh lại, Abel nghe thấy tiếng ai đó thở dốc, và nhìn thấy Karas đang vung kiếm về phía Melmon và quản gia. Tất nhiên, đó chỉ là "có vẻ như vậy" thôi.
Cũng giống như Abel, Melmon và quản gia không bị lưỡi kiếm làm hại. Họ chỉ nghe thấy tiếng vù vù của kiếm lướt qua tai, hoặc nhìn thấy ánh kiếm chớp lên bên cạnh tay mình. Chỉ đến khi kẻ địch định tấn công từ phía sau gục xuống, họ mới nhận ra chuyện gì đã xảy ra.
Nhưng họ cũng không có thời gian để nhận thức chất lỏng ấm áp chảy xuống từ cổ và lưng họ chính là máu của đối phương. Nhịp tim đập thình thịch dồn dập khiến họ nghẹt thở. Dù biết mình còn sống, nhưng cú sốc từ lưỡi kiếm gần như kề sát mũi vẫn chưa thể nguôi ngoai. Và còn một điều nữa khiến họ không hiểu nổi.
Làm sao Karas có thể di chuyển nhanh đến vậy?
Cứ như thể anh đã chuẩn bị từ trước, vung kiếm về phía kẻ địch một cách chính xác đến đáng sợ, mỗi lần đều hạ gục chỉ với một đòn. Tin rằng năm tên cướp đã bị tiêu diệt chỉ trong vài hơi thở là điều khó tưởng.
Những người đang quan sát xung quanh cũng cảm thấy điều tương tự. Năm tên vừa mới xông vào sao lại gục xuống với cổ bị cắt và ngực bị chém toạc? Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?
Khi tâm trí đóng băng của họ còn đang lặp đi lặp lại câu hỏi ấy, họ chợt nhận ra trận chiến vẫn chưa kết thúc.
“Hức!”
Một người đẫm máu từ đầu đến chân ngã xuống đất rên rỉ. Ngoại trừ cánh tay đang cầm kiếm, toàn thân hắn đều chi chít vết thương. Việc hắn vẫn còn sống có thể coi là một phép màu. Dù hình dạng tiều tụy ấy khiến ai nhìn cũng nghĩ hắn sắp trút hơi thở cuối cùng, nhưng có một người không chấp nhận điều đó.
“Đứng dậy.”
Kin chỉ mũi kiếm vào cằm tên cướp và ra lệnh ngắn gọn. Tên cướp đang hấp hối run rẩy ngẩng đầu lên.
“Cứu... cứu tôi…”
“Đứng dậy và tiếp tục chiến đấu. Người chính là phần của ta.”
Giọng Kin vẫn lạnh lùng như thường, nhưng những người đứng phía sau Abel đều cảm nhận được sự phẫn nộ ẩn giấu bên trong. Đồng thời cũng hiểu rằng Kin cố tình để đối phương sống. Ai nấy đều bối rối không biết phải nói gì, chỉ nghĩ rằng giết hắn thì thật là uổng.
Nếu Karas không chen vào, có lẽ Kin đã tự mình dựng tên cướp ấy dậy.
“Kin.”
Khi Karas gọi tên anh ta bằng giọng giận dữ, Kin giật mình rồi quay đầu lại.
“Phần của tôi chỉ đáng giá bằng tiền lãi.”
Dù đó là một cái cớ hay một lời phản đối, Karas cuối cùng cũng chỉ tay vào đám cướp khác đang đứng như tượng, trông như chán đời.
“Một phần ba.”
“Cảm ơn.”
Kin cúi đầu với vẻ vui mừng vì phần chia của mình đã tăng lên đáng kể. Cuộc trò chuyện giữa hai người trông giống như trước, nhưng lần này không ai cười cả. Ngay khi ngẩng đầu lên, Kin đâm thanh kiếm thẳng xuống thi thể tên cướp đang nằm trên mặt đất.
Bịch.
Âm thanh nặng nề khi lưỡi kiếm xuyên qua da thịt vang vọng rõ ràng trong tai mọi người. Tên cướp bị đâm ở bụng run lên vài lần với ánh mắt kinh ngạc trước khi hoàn toàn bất động. Không chỉ hắn không tin nổi cái chết của chính mình, mà những người xung quanh cũng không dám tin vào mắt mình.
Nếu không có ai xen vào, có lẽ mọi ánh mắt vẫn tiếp tục chăm chăm nhìn vào một điểm. Tuy nhiên, âm thanh vang lên lần thứ hai khiến tất cả mọi người lập tức giật mình. Lúc đầu nghe thấy không rõ, nhưng đến lần thứ hai, đó là âm thanh khiến người ta nổi da gà – một thực tại đảo lộn nỗi sợ mà họ từng biết.
Xoẹt.
Karas kéo lê mũi kiếm và bước về phía trước.
Trên boong tàu vẫn còn hàng chục người còn sống. Nhưng nếu chỉ dựa vào âm thanh, có vẻ chỉ có hai người thực sự còn sống Karas và Kin, những người duy nhất đang cầm kiếm đẫm máu và thở đều đặn. Xác người nằm la liệt, máu loang lổ nhuộm đỏ sàn tàu, mùi máu tanh bốc đầy không khí.
Cuộc sống hằng ngày của hai người trong sáu năm qua vẫn luôn là thế, nhưng với những người khác, đây là cảnh tượng hoàn toàn xa lạ. Ngay cả những người từng chứng kiến chiến trường, cũng khó lòng quen được với cảnh người sống chỉ trong khoảnh khắc đã biến thành xác thịt rách nát.
Trong số những người chứng kiến, chỉ có một người quen thuộc với cảnh tượng này tên giả mạo chỉ huy Tiểu đoàn 1 mà Karas vừa nhắc đến.
Nhưng lúc này, hắn run rẩy như một cành cây mùa đông, còn bình tĩnh hơn cả Abel. Những cảnh tàn sát quen thuộc này đều do những người kia gây ra. Trước đó, hắn đã mạo danh Chỉ huy Tiểu đoàn 1 và cùng nhóm vung kiếm với vẻ hăng hái. Đối thủ chỉ là những người dân bình thường không thể phản kháng.
Họ từng rượt đuổi những kẻ bỏ chạy chỉ vì thấy kiếm trong tay mình, rồi đâm vào lưng họ như săn mồi. Có lẽ do suốt vài năm qua chưa từng gặp đối thủ thực sự nên bọn họ trở nên tự mãn, tin tưởng vào sức mạnh của mình.
“Bọn ta rất mạnh. Quân đội hoàng đế từng tham chiến cũng chẳng khác gì chúng ta.”
Thậm chí có lúc, vì men rượu, họ còn khoe khoang sẽ còn mạnh hơn nữa. Do đó, họ không thể ngờ sẽ nhận lấy kết cục này, và lại chỉ bởi hai người. Thật khó tin.
Dù số lượng đồng bọn và thuộc hạ nhiều gấp mấy lần, nhưng họ không thể vung kiếm nổi một lần ra hồn. Cứ như thể đối phương biết trước đòn tấn công sẽ đến từ đâu và đã chuyển động cơ thể trước rồi vậy.
Dù kiếm có va chạm ngẫu nhiên, họ vẫn bị hất văng như lũ trẻ. Trong lúc còn đang ngỡ ngàng kêu "Hả? Hả?", hắn mới nhận ra chỉ còn lại mình là người sống sót. Dù trong tay là thanh kiếm đắt tiền đính đầy đá quý, hắn không thể nào nhấc nổi nó lên.
Gương mặt của những đồng bọn đã cùng hắn giết người, cướp bóc, làm bao điều tàn ác… giờ đây đều nằm lăn lóc rời khỏi thân thể. Khi nhìn thấy thi thể của những người từng bị họ sát hại, một cảm giác thất vọng ngột ngạt trào lên trong lòng. Vài phút trước tâm trí hắn còn tràn đầy nghi hoặc, nhưng giờ chỉ còn lại sự hoang mang và những câu hỏi.
“Ngươi… là ai… rốt cuộc ngươi là ai…”
Làm sao có thể tồn tại một người mạnh đến vậy? Có thực sự tồn tại kẻ sở hữu kỹ năng chiến đấu phi thường đến mức đó không?
“Ngươi nên biết.”
Kin đáp bằng giọng trầm và nói thêm:
“Ngươi tự xưng là Chỉ huy Tiểu đoàn 1, nhưng lại không biết ta là ai.”
Tên giả mạo nuốt ngược cơn sốc định trào lên, nhưng không thể che giấu đôi mắt đang mở to vì kinh ngạc.
Người này… có thể có liên quan đến quân đội của hoàng đế sao?
Hắn cố gắng rà soát trí nhớ. Không, nếu hắn thật sự biết Chỉ huy Tiểu đoàn 1 thật, hắn đã ra tay ngay rồi. Nếu không, hắn có thể chỉ đang thử thăm dò. Trong trường hợp đó, giấu đi thân phận là cách duy nhất để sống sót. Dù sao thì kẻ giết binh lính của hoàng đế cũng chẳng khác gì phản tặc. Tên giả mạo run giọng đáp lại lời anh ta.
“Vậy… trước đây ngươi từng chiến đấu trong quân đội của Bệ Hạ à?”
Dù nói ra những lời này một cách can đảm, trong lòng hắn lại tràn đầy lo lắng. Nếu lời nói dối bị vạch trần, hắn sẽ bị xem là tội phạm và bị lôi ra trước quân đội thật của Hoàng đế. Nếu điều đó xảy ra, cái giá phải trả sẽ không chỉ là hắn, mà cả gia đình hắn cũng sẽ bị liên lụy. Nhưng gã chỉ huy giả mạo Tiểu đoàn 1 nhanh chóng đè nén nỗi lo sợ.
Không, tên này chỉ đang thử mình thôi. Phải táo bạo thì mới sống sót được.
Vì vậy, giả vờ như không quan tâm, hắn thản nhiên nói:
“Ta không biết ngươi là ai cả. Ta không nhớ nổi mấy tên lính vặt đâu.”
Kin khẽ cười, trong giọng nói tự tin hiếm khi để lộ chút cảm xúc. Đây là cảnh tượng mà những đồng đội của anh ta chưa từng thấy – như thể một bức tượng vừa được thổi hồn, nhưng tiếc rằng lúc này chẳng còn ai đủ bình tĩnh để ngạc nhiên. Thay vào đó, nhóm của Abel chỉ lùi lại trong căng thẳng và nhìn chằm chằm vào anh ta. Dù họ không đồng hành cùng nhau quá lâu, tiếng cười ấy vẫn khiến họ rùng mình.
“Vậy thì, ngươi nhớ ai? Nếu trên chiến trường ngươi không nhớ những người đã đặt niềm tin vào ngươi, cùng ngươi bước vào sinh tử, vậy thì ngươi nhớ ai?”
“Cái gì? Ngươi...!”
Bịch!
Kin lạnh lùng đâm kiếm xuống cái xác trước mặt. Vẫn giữ nụ cười, Kin chỉ tay vào xác chết.
“Tên này chắc cũng là một trong số mấy tên lính vặt mà ngươi không nhớ nổi.”
Vừa nói, hắn vừa xoay kiếm và rút ra. Phần ngực của tên đã gần chết bị rạch toạc ra bởi lưỡi kiếm sắc bén. Chẳng bao lâu, nội tạng từ lồng ngực mở toang chảy tràn ra ngoài. Phần lớn người chứng kiến quay đầu đi vì khiếp sợ, chỉ có tên giả mạo cố gắng kiềm chế bản thân với gương mặt đanh lại.
Nhưng khi Kin lôi cả trái tim đầy máu ra bằng lưỡi kiếm, anh ta không thể không cau mày. Kin ném trái tim dính máu vào chân tên giả mạo.
Trái tim rơi xuống đất với tiếng bịch nặng nề khiến hắn hoảng sợ lùi lại.
“Đây là trái tim của một tên mà ngươi không nhớ, vậy sao không đem vứt cho cá ăn đi?”
Bịch, bịch, bịch.
Từng bộ phận nội tạng khác rơi xuống trước mặt tên giả.
Bịch.
Cuối cùng, gã giả mạo mặt mũi tái nhợt, lùi lại mấy bước và hét lên:
“Dừng lại! Đây là… dã man quá…!”
“Ngươi hẳn đã chứng kiến vô số hành động dã man như thế này rồi.” Kẻ thù của ngươi xé xác đồng đội ngươi ra cho thú hoang ăn, cố tình thực hiện những điều đó ngay trước mắt ngươi, đúng chứ?”
“…”
“Và dù có thấy đồng đội mình bị xé xác khi còn sống, vì họ chỉ là lính vặt nên ngươi cũng chẳng nhớ nổi họ, đúng không? Vậy ngươi có nhớ chuyện này không?”
Kin thì thầm bằng giọng thấp, nụ cười trên môi đã biến mất:
“Khoảnh khắc ngươi bị bắt, có người đã liều mạng lao vào đội hình địch để cứu ngươi. Ngươi không quên chứ? Người đã cứu sống mạng ngươi ấy chính là người nhân hậu đó.”
“Ta… ta…”
“Kẻ không cho ngươi nổi một xu nào Bệ Hạ tham lam ấy. Chính Ngài! Ngài đã cứu mạng ngươi khi mới chỉ mười bảy tuổi!”
Giờ đây, Kin nhìn gã giả mạo bằng ánh mắt rực lửa. Tên kia không thể chịu nổi ánh nhìn đó, run lên và lùi dần về phía cuối mạn tàu. Dù trông Kin như thể sắp lao tới với thanh kiếm siết chặt trong tay, anh ta vẫn kiềm chế được.
“Ngươi có là Chỉ huy Tiểu đoàn 1 thật hay không cũng không quan trọng. Nhưng phỉ báng Bệ Hạ và những người đã ngã xuống trên chiến trường là điều không thể tha thứ.”
Giọng trầm của anh ta vang vọng trên boong tàu khiến những người nghe cũng cảm thấy rùng mình. Dĩ nhiên, có người không thật sự để tâm đến lời anh ta. Karas, người đã giết xong phần của mình, lúc này chỉ đang nhìn về phía một người duy nhất.
Sau khi tiêu diệt tất cả lũ cặn bã mà anh muốn giết, ánh mắt Karas chuyển sang người đó một cách tự nhiên.
Điều duy nhất anh có thể thấy lúc này, là gương mặt tái nhợt của Abel như thể đang bị sốc bởi khung cảnh trước mắt. Abel trông như sắp ngã quỵ, nhưng vẫn cố gắng thở và không ngất. Chỉ là ánh mắt cậu trống rỗng, nhìn Kin đang nói về Hoàng đế.