***
Tôi nếm cháo rau nhạt, không hề nêm gia vị, cứ thế đảo thìa trong bát cháo. Cơ thể, mà tôi đinh ninh sẽ đỡ hơn trong ba ngày, chẳng hề dễ dàng bình phục, như thể bị cảm lạnh vậy. Không khó để di chuyển, nhưng tôi quá mệt đến nỗi không muốn ra khỏi giường khi cổ họng vẫn như bốc cháy. May mắn thay, chỗ bị Kwon Tae-ha siết cổ đã mờ dần, chỉ còn lại một vết bầm vàng.
Nếu mệt đến mức không thể tỉnh táo, tôi đã cố phản đối rồi, nhưng tôi quá tỉnh táo nên không thể không nhận ra người mặc trường bào đang đứng cạnh mình. Tôi nhanh chóng nhận ra hai ngón tay đã bị mất dưới ống tay áo bó chặt. Nhìn biểu cảm nhăn nhó, có vẻ như Minling đang thể hiện sự phản đối với tôi.
“Thành thật mà nói.”
Tôi khuấy cháo trong bát. Minling, người đang dọn dẹp quanh giường, quay sang.
“Tôi đã lo về những gì sẽ xảy ra với anh, nhưng nhìn thấy điều này không làm tôi cảm thấy vui vẻ chút nào.”
Minling nhìn xuống chiếc nhẫn và ngón út đã mất của mình.
“Tôi cũng vậy. Nếu định chạy trốn, tôi nên lẩn trốn kỹ càng hơn.”
“Không dễ để thoát khỏi tay Anh cả, Chủ tịch Kwon.”
“Tôi đã liều cái mạng mình, nhưng so với điều đó, cậu Joo Ha-won có vẻ không quyết tâm lắm.”
“… … Tại sao anh lại đưa cho tôi đoạn video đó?”
“Tại sao? Nếu là cậu Joo Ha-won thì sẽ không làm thế sao?”
Mặc dù đã lâu rồi tôi không nghe thấy tiếng ma sát từ khu công nghiệp, nhưng tôi vẫn không vui. Và tôi không nhớ mình đã đưa ra lý do.
“Tôi không hiểu. Nếu anh cứu Kwon Tae-ha khỏi cha tôi, anh sẽ được tự do rời đi, tại sao bị đối xử như vậy mà anh vẫn chọn ở lại?”
“Tôi không khao khát tự do. Tôi thà ở trong hàng rào giàu có và an toàn còn hơn tận hưởng sự tự do bên ngoài một cái lồng nơi nguy hiểm rình rập khắp mọi nơi.”
“Sao anh có thể nói thế sau khi thành ra như vậy? Ý anh là Kwon Tae-ha sẽ buông tha nếu anh còn hai ngón tay sao? Nếu có hai ngón tay, anh có thể đã bị ăn tươi nuốt sống như chính anh đã nói rồi.”
“Cậu đang nói gì vậy? Không phải chính cậu Joo Ha-won đã gây ra chuyện này sao?”
Anh ta hỏi tôi như thể không nhớ, nên tôi gần như có ảo giác rằng thực ra không phải bản thân tôi đã làm điều đó.
“Tôi… đã cắt nó…?”
Bút nghe lén ở đâu rồi?
“Chúng biết tôi là liên quan đến WikiLeaks, nên chúng đã bắt cóc tôi trong nhà tắm hơi. Cậu là người đã đẩy tôi vào tình huống này sau khi quyết chống cự đến cùng, vậy thì cậu đang nói về cái quái gì thế!”
Tôi tự hỏi mình có bị bệnh tâm thần không. Đôi mắt đỏ ngầu của Minling trông như thể chúng chứa đầy sự oán giận.
“Vậy là anh đang nói rằng đoạn video về vụ bắt cóc Kwon Tae-ha không phải là thứ anh đưa cho tôi… … .”
“Vô lý!”
“Vậy là anh đang bảo đoạn video đó nằm trên chiếc hộp WikiLeaks mà tôi nhận được. Và tôi đã xúi giục Tangbang bắt cóc anh, và anh chỉ là nạn nhân. Tôi nói đúng chứ?”
Minling tỏ vẻ bối rối, khăng khăng rằng điều đó là hiển nhiên. Có vẻ như, sau Kwon Aeil, tôi nên khen ngợi khả năng diễn xuất tuyệt vời của anh ta.
Lũ khốn nạn này.
“Anh đã gặp Tangbang rồi. Tangbang là một tên đánh thuê chỉ bị tiền sai khiến, nên kẻ phản diện ở đây là anh. Không hiểu sao… Không thể dễ dàng thoát ra như vậy được, nhưng tôi nghĩ nó sẽ dễ dàng. Vậy bây giờ anh than vãn à? Anh có quỳ xuống và cầu xin Kwon Tae-ha khi đe dọa cắt ngón tay anh không?”
Tôi không giấu được tiếng mỉa mai.
“Nếu anh tin thế, thì cả anh và chủ nhân của anh đều là đồ ngốc.”
“Cẩn thận cái miệng của cậu.”
“Cả căn phòng này có thể đang ghi âm, và tôi biết anh có thể đang ghi âm. Nhưng tôi không them quan tâm nữa. Tốt nhất là tôi chỉ nằm đây và chịu đựng trong vài ngày, và tôi sẽ không mất một ngón tay hay bất cứ thứ gì giống như anh.”
“Chủ nhân đã nhân từ với cậu.”
“Đó là vì những gì tôi có. Nhưng Minling, khi nói chuyện với anh, tôi thực sự cảm thấy như chúng ta bị nhốt trong Cung điện của Đại ca Kwon Tae-ha và tự đấu đá lẫn nhau.”
“Nếu cậu không cẩn thận cái miệng của mình.”
“Anh nên cẩn thận với cái miệng của mình. Tôi có nên cắt luôn ngón tay còn lại của anh không?”
Đúng khoảnh khắc tôi trừng Minling, Kwon Tae-ha, với vẻ mặt thích thú và khoanh tay, xuất hiện ở cánh cửa đang mở.
“Cậu Joo Ha-won, tốt hơn là cậu nên nhả WikiLeaks ra và biến mất, vậy tại sao cậu lại làm thế?”
Minling vẫn có vẻ không để ý đến Kwon Tae-ha. Tôi nhìn qua vai Minling và mở miệng.
“Giờ anh nhắc đến chuyện đó, anh không nghĩ là chủ nhân của anh quá khắc nghiệt sao? Thật tàn nhẫn khi yêu cầu anh chăm sóc tôi sau khi anh ta cắt ngón tay của anh.”
“Không hề. Lệnh của chủ tịch là tuyệt đối, và tôi chỉ tuân theo thôi.”
“Anh Minling thật trung thành với Giám đốc. Làm sao anh có thể làm thế?”
“Tôi biết cậu Joo Ha Won không thể làm được. Và Giám đốc cũng biết.”
Tôi liếc nhìn Minling rồi quay lại Kwon Tae-ha.
“Anh có nghe không? Người phát ngôn đầy cảm xúc của Giám đốc đã nói thế này.”
Cùng lúc đó, mặt của Minling cứng lại trông thấy. Anh ta không thể quay đầu lại ngay mà chỉ cố kiểm soát biểu cảm của mình. Minling, người trong một thời gian ngắn đã che giấu sự kích động của mình, quay sang Kwon Tae-ha và hỏi, “Ngài ở đây ạ?” Tôi phì cười. Tôi cũng không hiểu nữa. Tình huống này nực cười một cách lố bịch.
Kwon Tae-ha cũng mỉm cười và ngẩng đầu lên. Minling kiểm tra thời gian và hỏi, có lẽ do xấu hổ vì anh ta đã trở lại phòng vào giờ này.
“Lịch trình của ngài…”
“Tôi nên ghi nhớ đoạn này mới được. Thật hiếm khi có thứ làm Dealer chính phát cáu.”
Anh ta ngắt lời Minling, người đã đến gần mình, bằng giọng điệu nhẹ nhàng.
“Tôi xin lỗi. Tôi không cố ý làm vậy.”
Đối với Kwon Tae-ha, sự cúi đầu ngoan ngoãn đã có từ lâu. Nếu không có Minling, tôi đã không biết ngay cả một người cũng trông đẹp trai với giọng nói nhẹ nhàng. Minling liếc tôi và gật đầu. Tôi chỉ đẩy cái khay tôi đặt trên chân sang một bên.
Minling rời khỏi phòng và Kwon Tae-ha bước tới chỗ tôi.
“Tôi nghĩ anh hiểu lầm rồi. Người làm tôi phát cáu không phải là Minling, mà là anh.”
“Cảm ơn trời đất. Người duy nhất có thể làm tôi phát cáu là Dealer chính. Cậu ta giỏi làm người khác phát điên bằng cách khẽ khãng trêu đùa họ.”
“Anh đến đây để đùa giỡn à?”
Tôi hời hợt đáp trả và bàn tay của Kwon Tae-ha đột nhiên tiến lại gần. Tôi giật mình và quay lưng lại, nhưng chiếc đệm đã chặn mất chuyển động của tôi. Anh ta lướt tay xuống cổ tôi. Tôi dán mắt vào anh ta trong khi bàn tay ấm áp vuốt ve cổ tôi như thường lệ. Anh ta dùng ngón tay cái xoay cằm tôi sang một bên như thể đang kiểm tra vết thương.
“Xương cứng hơn tôi nghĩ?”
Anh ta hỏi khi bỏ tay ra.
“Tôi đoán là vì con dao được mài sắc, nhưng nó cắt tốt hơn tôi nghĩ.”
Không trả lời tôi, anh ta đi đến tủ quần áo, lấy ra một bộ vest và đặt lên giường. Bộ vest đen trông không khác mấy về chất liệu so với bộ anh ta đang mặc.
Tôi ra khỏi giường và nhặt bộ vest của mình lên, mặc dù anh ta không bảo tôi làm vậy. Tôi cởi áo sơ mi và quần trước mặt anh ta, thầm mừng vì đã tắm vào buổi sáng. Đầu tôi quay cuồng vì cơn gió đột ngột, nhưng tôi hít thở đều và từ từ cài cúc áo sơ mi. Sau khi mặc quần và áo vừa vặn, tôi định đi đến trước gương. Thay vào đó, anh ta dùng tay vuốt tóc tôi và nhìn chăm chú vào mặt tôi. Đầu ngón tay anh ta chạm vào trán tôi và lướt qua má trước khi cúi xuống.
“Cậu không tò mò sẽ đi đâu sao?”
“Chắc là không.”
“Chắc cậu sẽ rất tức giận.”
“Và Giám đốc vẫn có tình làm vậy.”
“Đúng vậy. Ý tôi là, tôi không biết Dealer chính của chúng ta đã giấu WikiLeaks ở đâu.”
Tôi nói khi anh ta chỉnh lại cà vạt cho mình.
“Tôi có thể đã vứt nó đi.”
Anh ta đẩy nút thắt cà vạt lên xương đòn, vào bên trong cổ áo sơ mi của tôi.
“Anh sẽ làm gì nếu điều đó là sự thật?”
“Đừng cám dỗ tôi, nhưng hãy giúp tôi tránh khỏi điều ác.”
“Vậy thì tôi có phải là kẻ ác không?”
“Không, chính cái thiện và cái ác khiến tôi trở nên độc ác.”
Nó giống như một quy tắc bất thành văn rằng tôi không bao giờ được nói bất cứ điều gì ngay cả khi tôi thực sự từ bỏ WikiLeaks. Nếu WikiLeaks không tồn tại, ngay khi anh ta chắc chắn về điều đó, anh ta sẽ trở thành một kẻ thực sự độc ác và nghiền nát tôi đến chết. Giống như Kwon Tae-ha đêm qua.
Khi quần áo của tôi đã hoàn hảo, anh ta chỉ vào cửa và ý bảo tôi đi theo mình. Tôi cởi đôi dép đi trong phòng ngủ và đi đôi giày da có cảm giác thô. Tôi rời khỏi phòng mà thậm chí không nhìn vào gương, đúng như anh ta sắp xếp.
Căn phòng của đại diện STA Fussen ở tầng cao nhất được canh gác nghiêm ngặt đến nỗi tôi thậm chí không thể nghĩ đến việc chạy trốn. Nếu chướng ngại đầu tiên để rời khỏi phòng là Wagner, thì bước thứ hai là những nhân viên bảo vệ ở cửa giữa chặn hành lang, và bước thứ ba là thang máy chỉ hoạt động bằng thẻ chìa khóa. Đó thực sự là thập diện mai phục.
Mụ phù thủy nhốt Rapunzel trong tòa tháp cũng không giống như thế này. Ồ, tòa tháp đó không có bất kỳ hành lang nào dẫn xuống cả.
Tôi lại thấy chóng mặt khi thang máy đi xuống.
Thang máy dừng lại ở tầng câu lạc bộ chỉ dành cho thành viên, như thể đối phương không có ý định rời khỏi Fussen. Tôi xuống trước do đứng gần cửa hơn, và anh ta đi theo tôi vào hành lang. Tôi có thể đoán được anh ta không chỉ xuống đây để dùng bữa. Nhưng tôi không thắc mắc. Lúc này, tôi chỉ nghĩ đến một người mình có thể gặp.
Kwon Tae-ha đi trước tôi một chút, không biết anh ta có biết hay không, và đôi giày đắt tiền của anh ấy làm xước gót chân tôi.
Không có ai trong hành lang được chia thành nhà hàng và quán bar.
Tầng 55, được mô phỏng theo cung điện Nymphenburg của Đức, là một khu vườn cung điện đã được chuyển vào trong nhà. Những bức bích họa mở ra những huyền thoại cổ điển dọc theo những bức tường lớn, và khu vườn, trông giống như một nơi để tổ chức tiệc trà, có vẻ như là nơi hoàn hảo để thỏa mãn sự phù phiếm và giả tạo của những kẻ này. Đánh giá từ thực tế là vẫn chưa có ai, có vẻ như nó đã mở trước khi mở cửa hoặc ai đó đã thuê nó.
Sau khi đi qua đài phun nước trung tâm, tôi thấy một cánh cửa nơi khu vườn và những bức bích họa xung quanh các bức tường cuối. Cánh cửa trông giống như phòng VIP tại sòng bạc, là cánh cửa dẫn từ khối lập phương này được gọi là khu vườn đến một khối lập phương mới. Wagner và những nhân viên an ninh khác đang canh gác ở cửa, và ngay khi thấy Kwon Tae-ha, họ từ từ đẩy cánh cửa dày dát vàng ra.
Mặc dù Kwon Tae-ha đi vào trước, tôi vẫn do dự sau khi bước một bước. Tôi dán mắt xuống sàn đá cẩm thạch nơi cái bóng mình dường như đang mờ đi, rồi ngẩng đầu lên. Mắt tôi bị lóa mắt bởi ba chiếc bàn tròn, các tác phẩm nghệ thuật trang trí bốn phía, những chiếc đèn chùm treo chênh vênh như những con rối và bữa tiệc vàng bao quanh bàn sòng bạc ở giữa. Đó là một hội trường tràn ngập phông nền khiến mọi người thấy sợ hãi.
Đúng như tôi dự đoán, Kwon Aeil đang ngồi ở bàn ăn, và người không ngờ tới là Baek Hyun-seok. Thay vào đó, Kwon Tae-ha kéo một chiếc ghế và thúc giục tôi ngồi xuống. Tôi chịu đựng sự ma sát của đôi giày cao gót mềm mại khi bước đến chỗ ngồi. Tôi ngồi xuống chiếc ghế kéo ra sau lưng mình và nhìn Kwon Aeil và Baek Hyun-seok ngồi trước mặt. Kwon Tae-ha ngồi xuống cạnh tôi cách đó một chút và cầm một cốc nước. Chiếc bàn giống như một chiếc bánh xe roulette đang quay tròn.
“Lâu rồi không gặp, cậu Louie.”
Kwon Aeil mỉm cười vui vẻ.
“Phải.”
Cổ tay được che phủ bởi áo sơ mi và bộ vest, nhưng tôi thấy như mình đang ngồi đây hoàn toàn loã lồ vậy.
“Hai người xuống muộn quá, đồ ăn nguội hết rồi. Tôi có nên cho chuẩn bị lại đồ không?”
Các món khai vị đã ăn xong, và chỉ còn món chính được phục vụ ở mỗi bàn.
“Cậu đói không?”
Kwon Tae-ha hỏi tôi. Tôi đáp nhẹ, “Không.”
Tôi làm ẩm miệng bằng nước và cắt miếng bít tết đã nguội và có vẻ dai. Khi tôi cho vào miệng, không có vị tanh, mà chỉ có nước thịt ấm ứa ra. Đó là một hương vị hoàn hảo cho nơi này.
“Mặt em trong mỏi mệt quá, Ha-won.”
Baek Hyun-seok lo lắng hỏi.
“Tôi đã hành hạ cậu ta nhiều như vậy, nên không thể khác được.”
Tôi không biết hắn ta hiểu lời Kwon Tae-ha thế nào, nhưng mặt Baek Hyun-seok đỏ bừng.
“Nhưng tại sao tôi lại ở đây?”
Tôi quay sang Kwon Tae-ha. Anh ta cũng cắt miếng thịt bò đã nguội, dung nĩa xiên miếng thịt dày đang rỉ máu. Anh ta đút miếng thịt vào cái miệng nhẹ hé mở, nhai và nuốt miếng thịt, như thể nó không tệ đến thế, giống như tôi vậy.
“Tôi đoán đó là vì sao cậu đưa cậu Louie xuống khi cậu ta không hoàn toàn không liên quan đến công việc của chúng ta.”
Kwon Aeil nhấp một ngụm rượu vang đỏ. Anh ta có vẻ đang tự hỏi chuyện gì đang xảy ra với người đàn ông bảo thích trà hơn rượu vang.
“Bởi vì cậu Louie đang nắm WikiLeaks.”
Không ai bất ngờ. Vậy nên giờ thì rõ ràng là anh ta không ngại nhắc đến WikiLeaks.
“Nhưng Tae-ha đã cư xử tệ lắm sao? Tôi nghĩ ít nhất cậu ấy sẽ không làm vậy.”
“Đó không phải là điều mà một người không biết giữ kín video nên nói. Tôi sẽ coi như thoả thuận với Phó Giám đốc đã bị phá vỡ hoàn toàn.”
Kwon Aeil lẩm bẩm, “Tất nhiên rồi,” khóe miệng nhếch lên. Baek Hyun-seok có vẻ là người duy nhất không hiểu ý tôi.
“Nhưng chẳng phải ngay từ đầu cậu đã có ý định giữ kín sao?”
“Được rồi. Tôi đoán là không cần phải nhắc đến chuyện chưa xảy ra. Tôi cũng không muốn chọc tức Giám đốc.”
Một lần nữa, khi Kwon Tae-ha cắt miếng bít tết và đưa lên miệng, máu nhỏ giọt và lan ra trên tấm khăn trải bàn màu trắng.
“Vậy thì hiện tại cậu Louie đang ở phe nào?”
“Ít nhất thì không phải là Phó Giám đốc.”
“Joo Ha-won, cậu ấy ở phe của Joo Ha-won.”
Kwon Tae-ha nói thêm khi rót rượu vào ly rượu rỗng của tôi.
“À, nhân tiện, anh đang nói về cái gì vậy, Phó Giám đốc.”
Baek Hyun-seok, người đang bị ném xung quanh trong bầu không khí đông cứng, đã đổi chủ đề. Tôi chỉ nhìn chằm chằm vào ly rượu mà Kwon Tae-ha rót cho mình. Mực nước trong ly dần dâng lên và chẳng mấy chốc rượu bắt đầu tràn ra ngoài. Chiếc khăn trải bàn vốn đã ướt đẫm giờ đã vượt quá giới hạn hấp thụ của nó. Cuối cùng, rượu nhỏ giọt xuống quần tôi.
Kwon Tae-ha nhìn tôi, và tôi nhìn lại Kwon Tae-ha.
“Tôi có nên đứng dậy không?”
“Tại sao?”
“Trước khi tôi chết chìm trong rượu.”
Anh ta nhắm mắt lại, tao nhã xoay chai rượu và đặt lên bàn.
‘Từ giờ trở đi, bất kể tôi có làm gì, cũng không ai cứu được cậu. Không ai ngăn cản, và không ai dám làm thế trước mặt tôi. Nếu chai rượu này như thế, thì chai kia thì sao?’
Anh ta hành động như thể tôi có thể đọc được suy nghĩ của mình.
“Anh trẻ con hơn tôi nghĩ.”
Tôi buột miệng nói, giả vờ không bận tâm.
“Ừm, tôi hơi tinh nghịch.”
Tôi mở khăn ăn ra và lau bên đùi ướt rượu của mình. Sau đó, tôi cầm chiếc ly rượu vẫn đang rung bần bật, uống một nửa rồi đặt xuống. Tôi không có thời gian để thưởng thức thứ rượu ngon này.
Kwon Aeil đang theo dõi cuộc chiến căng thẳng giữa tôi và Kwon Tae-ha bằng ánh mắt lạnh lùng khác thường. Anh ta trông không mấy vui vẻ. Khi mắt chúng tôi chạm nhau, Kwon Aeil đột nhiên cau mày nói.
“Nếu chúng ta muốn hoàn thành trong vòng 3 năm, chúng ta không còn lựa chọn nào khác ngoài việc tiếp quản ngay lập tức. Nếu không, chúng ta có thể làm việc cùng lúc với công ty mà Tae-ha thuê.”
“Không, không sao đâu. Chúng ta không thể gây áp lực cho Giám đốc Kwon.”
“Sẽ khá khó khăn nếu không có sự giúp đỡ của Tae-ha. Tôi không nghi ngờ Giám đốc Baek, nhưng chắc chắn là chậm tiến độ về mặt công nghệ. Vì tôi đã giao phó công việc cho anh, tôi sẽ rất tiếc nếu nó không hoàn hảo.”
“Aeil nói đúng. Chúng ta sẽ cùng nhau làm việc cho đến năm sau, và sau đó, chúng ta sẽ rút lui trước. Tất nhiên, sẽ có thông báo Joseon Marine Enterprise đã hoàn thành sau.”
“Nhưng….”
“Giám đốc Baek, hãy kiềm chế lòng tham của mình lại.”
Kwon Tae-ha khuyên Baek Hyun-seok. Giọng đều đều, nhưng đủ để khiến người ta cảm thấy bị đe dọa.
“Vậy thì tôi nên cảm tạ Giám đốc Kwon.”
“Điều đó có thực sự cần thiết không? Dù sao thì tôi cũng đã bán nó cho Aeil. Tốt hơn là nên cảm ơn Aeil.”
Có lẽ vì không khỏe, nên rượu tôi đột nhiên uống đã làm người tôi nóng lên. Ngay cả trong tình huống đó, tôi vẫn tò mò về lời anh ta nói về việc bán thứ gì đó cho Aeil.
“Không, lời cảm ơn phải dành cho cậu Louie. Giám đốc Baek, hay là chúng ta cảm ơn người đóng góp ẩn danh của chúng ta nhỉ?”
Tôi im lặng và cố hiểu tình hình hiện tại. Kwon Aeil phá lên cười.
“Haha, biểu cảm của cậu Louie nhìn quen thế. Không cần phải xấu hổ thế đâu. Tất nhiên là cậu phải được cảm ơn rồi.”
Tôi muốn hất rượu vào khuôn mặt đang cười khúc khích của anh ta. Mu bàn tay của Kwon Tae-ha chạm vào má tôi. Bàn tay anh ta lạnh hơn bình thường, có lẽ vì tôi đang nóng. Kwon Tae-ha kéo vai tôi vào lòng và thì thầm vào tai tôi.
“Tôi đã mất quyền sở hữu Mega Float vào tay Aeil.”
Sau đó, anh ta thả bàn tay đang quấn quanh vai tôi ra.
“Mega Float?”
Tôi vô thức lặp lại. Kwon Aeil chống cằm lên tay và gõ nhẹ xuống bàn bằng tay kia.
“Cậu Louie? Tae-ha không nói với cậu sao?”
“… … .”
“A~ Nếu thế, tôi sẽ khó nói lắm. Hãy coi như chuyện đó chưa từng xảy ra. Tôi không cần phải tiết lộ chuyện Tae-ha chưa nhắc đến, đúng không nào?”
“Nói đi. Cậu Dealer chính cũng nên nghe.”
Hai người đàn ông mỉm cười đang giấu dao sau lưng nhau. Kwon Aeil thở dài, giả vờ xin lỗi, nói rằng anh ta không thể làm gì được.
“Nói một cách đơn giản, có dễ hiểu hơn nếu tôi nói đó là một công trình nổi có thể ở được không? Nó có thể là một khu nghỉ dưỡng nổi trên đại dương, hoặc có thể là nơi sinh sống của những người xây dựng nhà máy biển. Nó có thể là khởi đầu của một ngành công nghiệp năng lượng tái tạo và tuần hoàn sẽ giải quyết các vấn đề về nước, lương thực và tình trạng thiếu hụt năng lượng trong tương lai.”
Theo Báo cáo về tương lai của Liên hợp quốc, trong khi dân số các nước phát triển đang giảm, nhu cầu về lương thực và nước sẽ tăng khoảng 40% vào năm 2030 do dân số tăng ở các nước đang phát triển như Trung Quốc và Ấn Độ. Hoạt động kinh doanh nhà máy ngoài khơi hiện tại không chỉ giới hạn ở việc khoan dầu khí trên biển mà còn mở rộng sang các lĩnh vực như phát triển mọi nguồn năng lượng được tạo ra từ biển, bao gồm nhiều loại tài nguyên biển.
STA kết hợp khái niệm giải quyết tình trạng thiếu hụt tài nguyên do sự mở rộng của các ngành công nghiệp hàng hải từ vùng biển ven bờ ra biển khơi, biển sâu và biển cực, cùng với sự gia tăng dân số, và đó chính là dự án ‘Mega Float’, một hòn đảo nhân tạo đã được chuẩn bị từ lâu.
Ngoài ra, nó có thể được sử dụng làm sân bay quân sự và các cơ sở quân sự tạm thời theo một hướng khác, và nó có thể được sử dụng làm căn cứ lưu trữ năng lượng cho mỗi quốc gia. Một số quốc gia châu Âu đã sử dụng nó để lưu trữ các vật liệu nguy hiểm riêng biệt để tránh mối đe dọa của chủ nghĩa khủng bố. Các ‘Mega Float’ hiện đã vượt qua giai đoạn thử nghiệm và đã khẳng định mình là một dự án thực sự có thể áp dụng, và STA đã thiết kế một cơ sở siêu nổi có thể chứa tới một nghìn người.
Mục đích là từ bỏ phương pháp vận chuyển thiết bị và con người ra biển bằng trực thăng và tàu không hiệu quả để khai thác dầu mỏ và tạo ra một vật thể nổi nơi mọi người có thể cư trú trong thời gian dài để tăng hiệu quả công việc. Tất nhiên, nó cũng được lên kế hoạch sử dụng để phát triển tài nguyên trong Khu kinh tế đặc quyền (EEZ) trong tương lai gần.
Kwon Aeil lấy bộ phim Waterworld làm ví dụ và nói thêm mặc dù vùng đất này sẽ không bị ngập quá nhiều, nhưng nếu chỉ biết khái niệm về một hòn đảo nhân tạo, thì sẽ dễ hiểu. Anh ta cũng nhấn mạnh số vốn cần thiết để biến dự án thành công là hơn 14 nghìn tỷ won.
“Anh phải cảm ơn tôi vì điều gì, Phó Giám đốc?”
Miệng khô khốc đến nỗi thật khó để tôi phát âm mạch lạc, như thể tôi là một giáo viên và một học sinh tại biệt thự của anh chàng đó.
“Bởi vì Tae-ha đã đổi video tôi làm với cậu Louie để lấy Mega Float. Đó là một dự án mà STA đã chuẩn bị từ lâu, nhưng em họ tôi đã từ bỏ.”
Lời của Kwon Aeil nghe thật xa vời. Tiếng keng vang lên, Baek Hyun-seok thả dĩa xuống.
“… … .”
“Dù sao thì, nhờ Tae-ha, cậu đã tránh được việc trở thành một ngôi sao phim khiêu dâm.”
Lúc đó, tôi nhìn người đàn ông bên cạnh mình như thể bị ma ám và lẩm bẩm như một người điên.
“… … Tôi xin lỗi.”
Kwon Tae-ha nhìn thẳng về phía trước và lắc ly rượu trên tay.
“Tôi sẽ lùi bước.”
Lần này, anh ta quay sang Kwon Aeil.
“Anh bảo sẽ tải video lên để biến cậu thành một ngôi sao phim khiêu dâm. Đừng giao dịch với anh ta nữa.”
“Tôi biết cậu sẽ không nói lời cảm ơn, nhưng thế này có phải là quá đáng với Tae-ha, người đã phải chịu tổn thất lớn như vậy không?”
Không, đó không phải là khuôn mặt của một người đã phải chịu tổn thất. Anh ta bỏ một thứ lớn lao để đạt được một thứ gì đó, và đã sẵn sàng để đạt được thứ gì đó lớn lao hơn nữa.
Kwon Tae-ha đã ngăn tôi lại bằng một từ khi tôi đứng dậy. “Ngồi xuống.” Anh ta lại nói khi tôi cố di chuyển đôi chân của mình, rũ bỏ những từ ngữ đã dính chặt vào tôi như một cây gậy.
“Cậu cảm thấy thế nào khi có ba người đàn ông đã ăn cậu ngồi đây?”
Môi tôi cong lên trước khi bản thân cảm thấy bị tổn thương.
“Vậy, Giám đốc sẽ là người ăn miếng cuối cùng chứ? Rốt cuộc, Giám đốc không nên quan tâm đến việc tôi có trở thành một ngôi sao phim khiêu dâm không phải sao? Như Giám đốc đã nói, tôi đã làm với Baek Hyun-seok và cũng đã lăn lộn với anh họ của anh. Anh muốn bắt tôi phải mang ơn mình sao?”
“Cậu muốn khiến tôi trông giống như một thằng ngốc lắm à?”
Ý cười nhạo lan tỏa trong giọng nói tao nhã của anh ta. Tôi nắm lấy chiếc khăn trải bàn thấm đẫm rượu và giật mạnh nó ra. Choang! Đồ ăn và rượu hòa vào nhau tạo nên một tiếng động lớn. Trước khi bất kỳ ai có thể ngăn cản hành động của mình, tôi đã nhặt chai rượu lăn tròn trên bàn đã trở nên trống rỗng.
Tôi dốc ngược chai rượu lên đầu Kwon Tae-ha. Rượu vang đỏ nhỏ giọt xuống, thấm đẫm đầu anh ta.
“Anh là người khiến tôi trông như một thằng ngốc.”
Không mất nhiều thời gian để đổ hết rượu vì chỉ còn nửa chai. Tôi ném chai rỗng xuống sàn và Kwon Tae-ha dung tay lau rượu trên mặt.
“… … Lên phòng đi.”
Các đường gân xanh trên mu bàn tay anh ta nổi lên.
“Lúc trước anh bảo tôi ngồi xuống, giờ anh lại muốn tôi đi lên à?”
Một sự im lặng bao trùm hội trường.
“Cậu Louie, đây là…”
Kwon Aeil nhìn anh ta và tôi với ánh mắt không tin nổi. Kwon Tae-ha nắm lấy cổ tay xăm hình của tôi. Tôi cảm thấy muốn hét lên vì lực mạnh khủng khiếp đó.
“Buông ra! Nếu anh bảo tôi đi lên, tôi sẽ đi lên. Hay tôi nên ngồi xuống lần nữa? Ngay cả khi điều đó có nghĩa là phải vẫy đuôi như một con chó?”
Anh ta đứng dậy khỏi ghế, đang giữ chặt đến giới hạn của mình. Anh ta nắm lấy cánh tay tôi và kéo mạnh tôi ra. Mỗi lần tôi cố vặn tay ra, anh ta lại giữ chặt tôi hơn như một cái bẫy đã sập xuống. Anh ta sải bước ra khỏi cửa và đẩy người tôi vào đập tường ngay khi cánh cửa đóng lại. Toàn bộ thân thể tôi chấn động vì lực đẩy. Kwon Tae-ha, người đã kìm chặt tôi giữa hai cánh tay anh ta, khẽ lẩm bẩm.
“Từ khi nào mà cậu trở nên ngu ngốc như vậy?”
Chất lỏng màu đỏ chảy xuống má anh ta.
“Còn anh thì sao, Giám đốc? Tôi nợ anh nhiều tiền như vậy, nên anh mới yêu cầu tôi giao nộp WikiLeaks?”
Cổ họng tôi lại cảm thấy như đang nóng rát.
“Cậu có biết tôi ghét nhất loại người nào trên thế giới này không?”
Biểu cảm của tôi ngày càng méo mó, và nó đang vượt khỏi tầm kiểm soát.
“Cậu còn không thể dọn dẹp những gì bản thân đã gây ra. Nhưng cậu đã khiến tôi thành ra thế này.”
Trên mặt và bên trong tôi đều hỗn loạn. Tôi không thể kìm chế được. Mặt Kwon Tae-ha tiến thẳng đến tôi. Anh ta hạ cánh tay xuống và nắm lấy tay tôi, và bàn tay dính đầy rượu siết chặt tay tôi.
“Bắt tay với tôi.”
“… … .”
“Đứng về phía tôi.”
“Tại sao tôi phải…”
“Dù sao thì Mega Float cũng không phải dự án của tôi. Đó là việc của cha tôi. Đó là một dự án có thể bị phá hỏng bất cứ lúc nào.”
Giọng nói của Kwon Tae-ha nghe thật mơ hồ.
“Tôi bị bắt cóc là vì điều đó.”
‘Cha tôi đã làm điều đó. Không thể nào. Ông ta không thể từ bỏ dự án mình đã chuẩn bị trong năm năm để cứu tôi. Cảm giác như thế giới đang sụp đổ vậy.’
Giọng anh ta tràn ngập những ký ức lúc ở trên Max.
“Tại sao tôi phải đứng về phía anh, Giám đốc?! Tôi chắc chắn mình sẽ bị ném xuống cống rãnh! Nếu dù sao thì đó cũng là một dự án bị phá sản, anh không nên đối xử như thế với tôi! Tôi có phải là người bắt cóc Giám đốc không? Cha tôi, Tex!”
Bùm! Anh ta đánh mạnh vào tường. Anh ta dựa trán vào tường phía sau vai tôi.
Rượu từ từ nhỏ giọt vào vai tôi.
“Mẹ kiếp, chuyện đó thì không đáng gì.”
Rồi anh ta ngẩng mặt lên và lặng lẽ nhìn tôi. Anh ta nói như thể không thể hiểu nổi.
“Tôi không thể chịu đựng được khi thấy cậu dính líu đến một tên khốn khác!”
Cứ như Kwon Tae-ha 18 tuổi trong đoạn video bắt cóc đang ở ngay trước mắt tôi vậy.
***
Hơi thở gấp gáp hơn bình thường, và anh ta dường như là người duy nhất còn thở trong bầu không khí tù đọng. Cảm giác như tất cả các vị thần trong bức bích họa khổng lồ bao quanh chúng tôi đều đang dán mắt tới nơi này. Tuy nhiên, người đàn ông trước mặt tôi đủ mạnh mẽ để lờ đi áp lực đó, và anh ta nổi giận vì không thể kiểm soát được cảm xúc hỗn loạn của mình. Đó là lý do tại sao anh ta cực kỳ cuốn hút. Ngay khi con quỷ đã tuôn ra những lời ngọt ngào với đứa trẻ trong vòng tay của mình cuối cùng đã tháo mặt nạ cười và cắn vào gáy nó, cơ thể không có khả năng tự vệ của tôi đã bị thu hút bởi sự chân thành đầy thô lỗ của anh ta.
Trước mặt Kwon Aeil và Baek Hyun-seok, tôi khựng lại bàn tay sắp chạm vào mặt đối phương, khi anh ta thú nhận với tôi như thể bản thân anh ta đang làm một việc tốt bụng. Thay vào đó, tôi đứng thẳng lưng mình rời khỏi bức tường mà người này đã đẩy tôi vào.
“Vậy là anh đưa tôi đến đây sao? Để cho Kwon Aeil biết anh đã mua tôi sao? Để cho Hyun-seok biết tôi là của anh à?”
Hơi thở của tôi cũng trở nên gấp gáp và rối rắm với đối phương. Tôi lại chĩa mũi kiếm vào Kwon Tae-ha, anh ta không dễ dàng trả lời.
“Anh không biết cách tiếp cận này chỉ tạo ra sự oán giận sao?”
Anh đã nói rằng anh muốn trái tim tôi. Vậy thì anh không nên làm thế này… … .
Cảm giác thích mà tôi biết rất khác với cách của Kwon Tae-ha. Tình dục chỉ vướng vào sự bóc lột, chơi đùa, ham muốn, các mối quan hệ mà bản thân phải kiểm soát, những cái đó không phải là cảm xúc.
“Cậu nghĩ có ai có thể ngăn cản tôi làm cậu ở đây? Ngay cả khi cậu gào hét lên dưới một người đàn ông hung bạo, cũng không ai cứu cậu được. Bây giờ, tôi là người đàn ông duy nhất cậu có thể lăn lộn, và dù cậu có thích hay không, tôi là người duy nhất cậu phải bắt tay.”
Đầu tôi quay cuồng vì những lời lẽ cay nghiệt đó. Anh ta chắc chắn rằng phương pháp của mình không sai.
Tôi muốn nghe câu trả lời nào? Tôi đã mong người này sẽ cho mình một lời tỏ tình ngọt ngào sao? Không đời nào tôi xứng đáng được nghe một lời tỏ tình được hình thành bởi cảm xúc thuần túy. Tôi đã phản bội người này, và anh ta hẳn đã lừa tôi từ lâu rồi.
Biểu cảm của Kwon Tae-ha trở nên dữ tợn hơn trước tiếng cười tự nhạo báng của tôi. Sự khó chịu của anh ta hướng đến một nơi nào đó khác ngoài tôi. Ánh mắt anh ta hướng về phía cánh cửa mà chúng tôi đã đi ra.
Kwon Aeil, mỉm cười với khuôn mặt buồn chán, đang bước dọc theo tấm thảm với hành lý trên lưng. Không khí đang đẩy nhau ra xa trong khi va chạm cực mạnh bắt đầu hòa lẫn với tạp chất. Kwon Aeil dừng bước khi bước tới chỗ tôi và Kwon Tae-ha.
“Nếu bỏ đi như vậy, Giám đốc Baek sẽ bối rối đấy. Có vấn đề gì không?”
Anh ta giả vờ thực sự quan tâm.
“Tôi đang nghĩ đến một cặp đôi đang cãi vã đấy, nhưng không phải vậy đúng không? Bầu không khí thực sự bang giá.”
Kwon Aeil, người đang quan sát mặt tôi và Kwon Tae-ha, đột nhiên nắm lấy cánh tay tôi. “Ưm!” Bàn tay của Kwon Aeil, vốn có vẻ rất bình tĩnh đến mức không khiến tôi cảm thấy cảnh giác, đột nhiên giơ về phía tôi. Anh ta nắm lấy tôi và ôm tôi từ phía sau. Cùng lúc đó, những chiếc cúc trên tay áo tôi bị xé toạc, và Kwon Aeil ngay lập tức lột trần cổ tay tôi.
“Ồ, chưa à. Tôi đã nghĩ Tae-ha sẽ xóa nó đi ngay.”
Tôi vặn người để thoát khỏi đôi tay rắn chắn, nhưng nó chỉ siết chặt như một con rắn.
Gáy tôi và hơi thở của Kwon Aeil dán sát nhau. Mí mắt tôi giật giật khi tôi nhìn lên Kwon Tae-ha. Đôi đồng tử lạnh lẽo của Kwon Tae-ha di chuyển từ bàn tay Kwon Aeil đang giữ tôi lại gần mặt tôi. Kwon Tae-ha chỉ lặng lẽ nhìn, nhưng rượu chảy xuống tóc anh ta trông nguy hiểm như máu. Bằng cách nào đó, sự căng thẳng tăng lên đến mức tối đa, như thể tình hình sắp xảy ra.
Vừa mới bắt được tôi, Kwon Aeil đột nhiên buông tôi ra. Anh ta giơ cả hai tay lên và làm một cử chỉ như thể bảo hãy bình tĩnh lại. Đúng lúc đó, bàn tay của Kwon Tae-ha chạm vào mặt tôi. Tôi nhắm chặt mắt lại vì chuyển động cực nhanh đó.
Bịch-! Tiếng va chạm vang lên, nhưng tôi không cảm thấy lực tác động. Tôi chỉ nghe thấy tiếng Kwon Aeil bật cười khi ngã xuống sau khi bị nắm đấm của Kwon Tae-ha đánh trúng. Trước khi tôi kịp thấy nhẹ nhõm, anh ta đã kéo cổ tôi.
“Hư!”
Kwon Tae-ha bất ngờ cắn môi tôi. Anh ta nhai phần thịt mềm như thể sẽ ăn hết bằng nanh của mình.
“Chủ tịch… … N. Ugh!”
Môi tôi rách toạc, vị đắng còn vương lại, và anh ta lại cắn vào vết thương. Mỗi lần tôi cố đẩy Kwon Tae-ha ra vì đau, anh ta lại cắn vào lưỡi và miệng tôi mạnh hơn như thể đang trừng phạt tôi. Nếu tôi không làm gì, nỗi đau sẽ kéo dài mãi mãi. Tôi cũng phẫn uất vì bị đè bẹp bằng vũ lực.
Tôi tát Kwon Tae-ha, người cắn rách môi tôi.
Tay tôi nhức nhối như tiếng động lớn, nhưng tôi lại tát anh ta. Mặc dù vậy, cơn giận vẫn không nguôi ngoai, vì thế tôi cố lặp lại lần nữa, nhưng tôi không thể chạm tới anh ta. Môi và miệng đau đến nỗi không thể nuốt nước bọt, tôi không còn lựa chọn nào khác ngoài việc dung tay áp vào vết thương.
Vai tôi run nhẹ.
“Tỉnh táo lại đi!”
“Đúng, cậu nói đúng. Làm sao tôi có thể tỉnh táo khi cậu khiến tôi phát điên? Nếu tôi giết Aeil và cắt cổ tay cậu, tâm trí tôi có khá hơn không? Hả?”
Anh ta thốt ra những lời khủng khiếp bằng giọng điệu nhẹ nhàng. Aeil, ngồi trên tấm thảm hảo hạng như sàn nhà, vẫn cười khúc khích. Má của tên khốn đó sưng vù lên vì bị Kwon Tae-ha đánh, thậm chí mũi còn chảy máu.
“Cậu Louie nhìn xem, tôi đã nói với cậu rồi mà. A, đau quá.”
Hắn nhổ máu ứ trong miệng ra, như thể lời nói của hắn bị vết thương làm cho không mạch lạc. Tên khốn đang lau máu cảm thán như rất đáng lo ngại.
“Em họ tôi chắc điên rồi.”
Kwon Tae-ha không phản ứng gì với lời chế giễu của Kwon Aeil. Anh ta chỉ túm lấy cổ tay bị xăm của tôi và sải bước ra khỏi vườn hoa rộng. Chân tôi bị vướng vào nhau vì không theo kịp tốc độ của đối phương. Anh ta không quan tâm và chỉ vội vã kéo tôi trở lại tòa tháp.
Tôi lấy lại nhịp thở, hô hấp trở nên gấp gáp hơn khi bị ép vào thang máy. Chiếc gương không một dấu vân tay nào trên đó cho thấy rõ đôi môi bê bết máu của tôi. Vết cắn khá sâu. Gương mặt nhợt nhạt, như thể đang sợ hãi, làm tôi cảm thấy tệ và tức giận vì người này đã kéo tôi ra ngoài như thế này.
Kwon Tae-ha ấn chặt tay vào đôi môi đang rỉ máu của tôi. Tôi dựa vào tường thang máy và tránh xa khỏi sự đụng chạm của đối phương. Tôi cảnh giác, nghĩ rằng nếu anh ta ép buộc tôi trong cái hộp nhỏ này, tôi sẽ bất lực chịu trận, nhưng tôi sẽ cắn lưỡi mình.
“Joo Ha-won, tôi…”
Biểu cảm trên mặt Kwon Tae-ha, mà tôi đang dõi theo, rất tinh tế.
“Không cần đâu. Nếu đây là cảm xúc của ngài, thưa Giám đốc, tôi không thích chút nào.”
Anh ta có vẻ như đang chất vấn tại sao, và cũng có vẻ như không biết chuyện gì đã xảy ra. Có lẽ người này đang thất vọng. Cửa thang máy mở ra trước khi bất kỳ câu trả lời nào có thể được thốt ra, giống như một người lang thang trong sự bối rối. Và khi tôi nhìn kỹ lại, đồng tử của anh ta không phải màu xám hay xanh lam. Có lẽ là do ánh sáng mờ, nhưng chúng tối đen và dậy sóng.
Tôi bỏ anh ta lại phía sau và rảo bước vào hành lang. Một ảo ảnh quang học khiến hành lang dẫn đến tòa tháp như thể đang quanh co. Nếu chỉ mới cách đây không lâu, gương mặt vô cảm của tôi sẽ không bị phá vỡ dễ dàng như vậy, và tôi sẽ không bị cảm xúc của Kwon Tae-ha lay động.
Nhưng tôi đã tát người này. Tôi đổ rượu vào người anh ta trước mặt Kwon Aeil và Baek Hyun-seok.
Anh ta không ngăn cản tôi. Người khiến tôi cười cũng quan tâm đến tôi theo một cách hài hước. Bây giờ cũng vậy. Nếu WikiLeaks không tồn tại, cuộc đời chúng tôi sẽ không giao nhau như thế này, và anh ta sẽ không trực tiếp tìm đến tôi. Tuy nhiên, anh ta vẫn gián tiếp tác động đến tôi. Đó là sự thật mà tôi thấy khó chịu nhất.
Kwon Tae-ha 18 tuổi nghĩ gì về tôi? Và anh ta sẽ làm gì với tôi? Trước đây tôi đã sai khi dõi theo một Kwon Tae-ha 18 tuổi. Nếu không, tôi đã có thể giữ kín những câu hỏi này…
Cuối cùng, hôm nay anh ta đã lôi ra những câu hỏi mà tôi đã chôn vùi, nghĩ rằng chúng không quan trọng.
Cuối cùng, tôi phải đào sâu vào quá khứ bẩn thỉu và khốn khổ của mình mà tôi không muốn nhớ lại. Nghĩ lại về một quá khứ mà tôi còn không thể tự mình nắm giữ thật thống khổ đến nỗi tầm nhìn tôi trở nên hỗn loạn. Trước khi tự đứng vững trên đôi chân của mình, Joo Ha-won chỉ là một bông hoa vô dụng, là một sinh linh yếu đuối và ngốc nghếch được cha mình nuôi dưỡng. Đó là lý do tại sao khi nhìn lại quá khứ của tôi thì người ta sẽ cảm thấy thật đáng tiếc.
***