---
Dù không hề có ý quát nạt, nhưng lồng ngực Yohan vẫn co thắt lại. Cậu rụt vai, cắn môi và từ từ cởi bỏ áo ngoài. Lần trước, dù Yohan có khóc lóc la hét cỡ nào, Lee Hyunmook vẫn không hề nương tay khi chữa vết thương ở chân. Giờ đây, chỉ cần tưởng tượng anh ấy cũng sẽ dùng thái độ tương tự để cắt bỏ các triệu chứng ô nhiễm trên lưng, nước mắt cậu đã chực trào ra.
Vừa thút thít, Yohan cởi nốt quần dài, chỉ còn lại đồ lót, rồi co rúm người lại. Nhiệt độ ở Vực Sâu khá lạnh nên cậu run cầm cập, lúc đó Lee Hyunmook tiến lại gần. Khi anh ấy đến gần đến mức cậu có thể cảm nhận được hơi thở của đối phương, Yohan căng thẳng hít một hơi.
Điều đầu tiên Lee Hyunmook kiểm tra là đỉnh đầu cậu. Anh ấy thậm chí còn chiếu đèn pin, tỉ mỉ sờ nắn da đầu bằng đầu ngón tay và vạch tóc ra để kiểm tra kỹ lưỡng. Yohan rất bận tâm đến mái tóc mà cậu chưa từng gội kể từ khi rơi xuống Vực Sâu. Thật may mắn là da đầu cậu dường như không có vấn đề gì bất thường.
Tiếp theo, anh ấy kiểm tra kỹ lưỡng tai cậu. Đầu ngón tay nóng, thô ráp và cứng rắn vuốt ve vành tai khiến Yohan rùng mình và rụt người lại hơn nữa. Dù đang rất sợ hãi, cậu vẫn cảm thấy một cảm giác kỳ lạ khó tả...
Cứ thế, Lee Hyunmook kiểm tra khắp mọi ngóc ngách trên cơ thể Yohan đến mức mặt cậu đỏ bừng. Có lẽ chưa đủ, anh ấy còn bất ngờ kéo tuột quần lót của cậu khiến Yohan hét lên:
"Sao, sao vậy, sao vậy chứ!"
Bỗng chốc để lộ mông trần trước mặt người khác, Yohan vội vàng kéo quần lót lên lại. Cậu cắn môi, quay phắt người lại, nhưng Lee Hyunmook dường như đã kiểm tra xong những gì anh ấy muốn. Tuy nhiên, khuôn mặt anh ấy không hiểu sao lại nghiêm trọng đến mức nhíu mày. Anh ấy lẩm bẩm:
"Sao không có triệu chứng gì nhỉ?"
"Không, không có thì tốt mà?"
Yohan lúng túng nhặt quần lên, suýt nữa thì ngã sấp mặt về phía trước. Lee Hyunmook kịp thời nắm lấy vai cậu và dựng cậu dậy. Rồi anh ấy nhặt áo khoác lên đưa cho cậu, vẫn nói bằng giọng khó hiểu:
"Đến mức này thì chắc chắn phải có một chỗ nào đó bị hỏng rồi. Nhưng cậu thì lại quá mức bình thường."
Những từ "nhưng cậu thì lại quá mức bình thường" được Lee Hyunmook phát âm chậm rãi đến mức nghe có vẻ đe dọa. Cảm giác như anh ấy đang mong cậu bị ô nhiễm vậy, khiến Yohan rụt người lại. Buồn bã, cậu thút thít trả lời:
"Bình thường thì tốt mà..."
"Có lẽ các triệu chứng đã phát sinh bên trong cơ thể. Tất nhiên, trong hầu hết các trường hợp đó, chúng thường biểu hiện ra bên ngoài."
Yohan cũng biết rõ điều đó. Trong "Hướng dẫn đối phó thảm họa vết nứt toàn quốc" mà chính phủ đã phát, cũng có chi tiết về những trường hợp như vậy. Các triệu chứng của ô nhiễm bao gồm: đột ngột sưng phồng kỳ lạ một số bộ phận cơ thể như bụng hay mạch máu, ngoài ra còn có tê liệt, thay đổi tính cách, mất trí nhớ, v.v. Tuy nhiên, không có triệu chứng nào trong số đó khớp với Yohan hiện tại.
"Bên trong cũng bình thường mà! Nên không cần kiểm tra bên trong đâu!"
Yohan nhanh chóng mặc áo vào, ôm lấy thân mình bằng hai tay và chạy trốn vào một góc. Lee Hyunmook nhìn chằm chằm vào cậu, rung rung con dao mổ và thuốc sát trùng trong tay rồi nói:
"Yohan à, dù sao thì tôi cũng chưa điên đến mức mổ xẻ cơ thể một người sống chỉ để xác nhận triệu chứng đâu. Vì nếu mổ bụng hay đầu thì người bình thường sẽ chết..."
"Đáng sợ lắm, nên đừng nói những điều hiển nhiên như vậy được không ạ...? Với lại, anh bỏ cái đó xuống đi..."
Chỉ sau khi con dao mổ và thuốc sát trùng được cất lại vào ba lô, Yohan mới có thể thả lỏng một chút. Cậu ngồi cách Lee Hyunmook xa nhất có thể, đúng bằng khoảng cách cảm xúc vừa nảy sinh trong lòng. Dáng vẻ cậu mở to mắt nhìn, hệt như một chú chó con sợ hãi run rẩy, khiến Lee Hyunmook cố tình thả lỏng cơ thể và ngồi thư thái. Đúng như ý định, Yohan vô tình thả lỏng hơn một chút và mở miệng:
"Mà anh Lee Hyunmook, anh dường như không có triệu chứng ô nhiễm nào cả... Mặc dù tóc có hơi bạc đi một chút."
Trong mắt cậu, việc tóc bạc không phải là triệu chứng ô nhiễm mà là do căng thẳng. Khuôn mặt anh ấy đẹp trai nên ngay cả tóc bạc cũng rất hợp. Lee Hyunmook nghe lời Yohan nói, khẽ cười khẩy.
"Bề ngoài là vậy thôi."
Nghĩa là, bên trong hoàn toàn không phải vậy. Yohan cố gắng quan sát Lee Hyunmook một cách kỹ lưỡng, nhưng thực sự không có bất cứ điều gì bất thường hay kỳ quái. Ngay cả cánh tay cơ bắp lộ ra từ chiếc áo phông đen cũng trông rất bình thường.
'Bị ô nhiễm nặng mà vẫn có thể giữ được hình dáng người bình thường như vậy sao? Có phải vì anh ấy là Thức Tỉnh Giả cấp cao không?'
Dù tò mò, nhưng thay vì nói ra, Yohan đứng dậy. Cậu duỗi người, nhẹ nhàng nhún nhảy một chút rồi gật đầu. Có vẻ như cậu đã có thể bắt đầu di chuyển rồi.
"Cậu định đi đâu?"
"Tôi định tìm kiếm xung quanh đây một chút. Mới chỉ kiếm được đồ ăn thôi, còn thiếu nhiều thứ lắm."
Mặc dù đã dùng áo khoác phao thay thế giường sau khi lục soát một cửa hàng quần áo gần đó, nhưng chắc chắn là không thoải mái. Yohan định tìm một tấm nệm, thứ chắc chắn sẽ có trong một ngôi nhà dân. Yohan đeo ba lô lên và đi ra ngoài, Lee Hyunmook lặng lẽ đi theo sau.
Hôm nay thu hoạch khá tốt. Yohan đã tìm được một bộ lương thực khẩn cấp mà những người tị nạn không kịp mang đi và một tấm nệm trong một ngôi nhà dân. Nhờ Lee Hyunmook đang tỉnh táo, cậu có thể nhờ anh ấy di chuyển tấm nệm nặng. Lee Hyunmook nâng tấm nệm nhẹ nhàng như thể nó là một miếng bìa carton.
Nhân tiện, Yohan đang tìm kiếm một cửa hàng tiện lợi để tìm thêm lương thực thì. Lee Hyunmook đột nhiên ngẩng đầu lên nhìn bầu trời rồi lẩm bẩm:
"Hôm nay thời tiết sao lại kỳ lạ thế nhỉ."
Yohan, người vẫn còn bận tâm đến những lời lảm nhảm về thời tiết của Lee Hyunmook phiên bản điên loạn gần đây, hỏi:
"Ở đây cũng có bão hay mùa mưa gì sao ạ?"
"Tôi không nói theo nghĩa đó. Ý tôi là cảm giác không tốt chút nào. Nơi khốn kiếp này đáng ngạc nhiên lại có vẻ có 'tâm trạng' đó."
Lee Hyunmook nói về Vực Sâu như thể nó là một sinh vật sống. Yohan quyết định coi lời nói vừa rồi là một câu đùa. Nếu lời Lee Hyunmook nói là thật thì đáng sợ đến mức nào chứ. Chắc chắn phải là một câu đùa.
"Vậy chúng ta quay về thôi nhỉ?"
Cậu hỏi vậy, nhưng câu trả lời nhận được lại kỳ lạ.
"...Ha ha, người kìa."
Yohan quay đầu lại, vô thức thở dài. Mới lúc nãy còn hoàn toàn bình thường, vậy mà chỉ trong chốc lát Lee Hyunmook đã hóa điên rồi. Yohan quay mặt đi, tránh ánh mắt đỏ rực đáng sợ và nụ cười nhếch mép, buồn bã nói:
"Tôi không phải là người, tôi là Yohan. Yang Yohan."
Đương nhiên, dù cậu có sửa lại cách gọi, cũng không có câu trả lời nào. Cậu kéo lê bước chân nặng trĩu trở về chỗ trú ẩn.
* * *
"Buồn ngủ quá..."
Yohan ngây người lẩm bẩm. Rồi cậu liếc nhìn Lee Hyunmook. Cậu cảm nhận sâu sắc rằng Lee Hyunmook phiên bản điên loạn trước đây chẳng là gì so với tình trạng của anh ấy trong hai ngày qua.
"Bên phải, bên phải, bên phải, mặt trăng mọc rồi, mặt trăng mọc rồi. Đó là con mắt. Đó là mặt trăng. Con mắt. Nó đang nhìn tôi! Không, không phải. Nó đang nhìn về phía này... Là cậu đó, cậu."
Lee Hyunmook nhanh chóng lẩm bẩm những lời đáng sợ, lắc lư người sang hai bên. Đôi mắt đỏ rực đặc biệt ánh lên vẻ điên loạn. Sợ sẽ thu hút sự chú ý của đối phương, Yohan cố gắng nín thở, cuộn tròn trên tấm nệm. Tại sao anh ấy đột nhiên trở nên như vậy? Hay vốn dĩ anh ấy đã như vậy, chỉ là gần đây anh ấy ngoan ngoãn hơn?
Đáng ngạc nhiên, ngay cả tình trạng hiện tại cũng tương đối bình tĩnh hơn so với ngày hôm qua. Hôm qua, tiếng "cạch cạch" vang lên khiến Yohan giật mình tỉnh giấc và quay lại thì thấy Lee Hyunmook đang ngậm nắp hộp thiếc rỗng mà cậu đã vứt đi, nhai nhồm nhoàm. Máu đỏ sẫm chảy ròng ròng từ miệng anh ấy, không biết cậu đã sợ hãi đến mức nào. Cậu đã khóc rất nhiều khi cố gắng dỗ dành để lấy lại nắp hộp và vứt nó đi xa.
May mắn thay, vì là một Thức Tỉnh Giả nên khả năng hồi phục nhanh chóng giúp anh ấy cầm máu ngay lập tức. Thông thường, Thức Tỉnh Giả cấp cao có khả năng tái tạo vượt trội đến mức nếu thịt bị rách hoặc tứ chi bị đứt rời, chỉ cần ghép lại là chúng sẽ liền lại ngay lập tức. Nhưng ngay cả sau đó, anh ấy vẫn đập đầu vào tường và lẩm bẩm những lời rùng rợn, khiến Yohan không thể ngủ được. Tiếng ồn kỳ lạ bên ngoài cũng lớn đến mức không thể nào ngủ được.
"Người ơi..."
"Á!"
Yohan rùng mình nhớ lại hành động tự làm hại bản thân kinh hoàng ngày hôm qua, cậu hét lên và nhảy dựng lên. Không biết từ lúc nào Lee Hyunmook đã sát bên cạnh cậu. Yohan hoàn toàn sợ hãi, cố gắng hết sức di chuyển người sang một bên. Ngay lập tức, Lee Hyunmook kéo cậu lại và ép chặt vào hông mình.
"Khặc, hức, ...khặc!"
Yohan bắt đầu nấc, run rẩy cúi gằm mặt. Trong khi đó, cậu vẫn hy vọng anh ấy sẽ tỉnh táo lại, nên cậu nói với giọng khẩn thiết:
"Tôi, hức, không phải là người, tôi là Yang Yohan."
"Yang..."
Lần đầu tiên kẻ điên lẩm bẩm họ của cậu, Yohan vô thức ngẩng đầu lên. Có lẽ anh ấy sẽ tỉnh táo lại sao? Nhưng hy vọng đó nhanh chóng tan vỡ.
"Cừu à."
"...Vâng?"
"Cừu à."
Lee Hyunmook, người khi tỉnh táo thì rất trưởng thành, giờ đây lại nhe răng cười và gọi Yohan là "cừu à, cừu à". Cậu nghĩ chắc không phải đâu, nhưng anh ấy tiếp tục hỏi:
"Là cừu mà sao không khóc?"
"Tôi, tôi không phải cừu mà là Yang Yohan..."
"Là cừu mà sao không khóc? Không khóc? Không khóc? Không khóc? Không khóc?"
Anh ấy lặp đi lặp lại cùng một câu với khuôn mặt vô cảm như một cuốn băng bị hỏng, còn đáng sợ hơn cả một trò chơi kinh dị. Cuối cùng, Yohan vừa khóc vừa kêu.
"Mee, mee..."
Giọng cậu run rẩy vì sợ hãi, nghe như tiếng kêu đáng thương của một con cừu, thật kinh ngạc. Có vẻ hài lòng, Lee Hyunmook cười toe toét và kéo Yohan vào lòng mình.
"Cừu con của tôi."
Yohan hoàn toàn không biết liệu việc tên gọi của mình từ "người" thành "cừu" là được thăng cấp hay giáng cấp... Chỉ có điều, đôi môi của Lee Hyunmook áp sát vào gáy cậu một cách quá mức khiến cậu cảm thấy rất bận tâm theo nhiều nghĩa. Yohan run rẩy, miễn cưỡng kêu "mee mee" với tiếng kêu của cừu lên cao.
"Meeeeek! Anh, anh đang làm gì vậy!"
