---
"Hù..."
Sau một hồi di chuyển, Yohan thở dài. Rừng Đen cũng không phải là nơi dễ chịu để đi lại, nhưng khu rừng rậm này thì thực sự vượt ngoài sức tưởng tượng. Không chỉ vì không khí ngột ngạt mà còn vì những loài thực vật kỳ lạ mọc um tùm khắp nơi.
Ngay cả bây giờ, dù Yoon Seung-ryong đang dùng vũ khí mở đường để tiến lên, tay chân cậu vẫn nổi mẩn ngứa như bị ngộ độc cây dại. May mắn thay, nhờ năng lực thanh tẩy và khả năng tái tạo của Thức Tỉnh Giả cấp cao, cậu nhanh chóng hồi phục nhưng cảm giác cũng không mấy dễ chịu.
Sau khoảng nửa ngày đi bộ với cảm giác ngứa ngáy và rát bỏng đó.
"Ơ, đường rồi sao?"
Yoon Seung-ryong nhẹ nhàng dậm chân, tạo ra âm thanh va chạm với mặt đất cứng. Giữa những rễ cây mọc chằng chịt, một con đường bê tông màu đen hiện ra. Lee Hyunmook giật một cọng dây leo gần đó, và loài thực vật màu tím đang phủ kín tòa nhà vội vã bò đi như một con rắn. Ngay sau đó, một tòa nhà mang kiến trúc lạ mắt hiện ra.
"Có vẻ như ít nhất hai khu vực đã hợp nhất. Ban đầu, khu vực thành phố xuất hiện trước, sau đó khu vực rừng rậm gần đó xuất hiện và bao phủ cả thành phố."
Trước lời giải thích của Yoon Seung-ryong, Yohan tò mò nhìn xung quanh. Đi dọc theo con đường lờ mờ hiện ra, chẳng mấy chốc cậu thấy nhiều tòa nhà bị thực vật và cây cối bao phủ. Đứng giữa một ngã tư, nơi có lẽ từng là một khu phố sầm uất của một quốc gia nào đó, và nhìn những tòa nhà hiện đại bị thực vật kỳ dị xâm chiếm, cậu cảm thấy một cảm giác lạ lùng.
"Hôm nay nghỉ ở đây."
Nghe lời tuyên bố của Lee Hyunmook, Yohan thở phào nhẹ nhõm và thả lỏng vai. Suốt nửa ngày đi lại trong khu rừng rậm đầy cây cối gai góc và nhớp nháp, cậu mệt mỏi không ít. Ba người tìm kiếm một tòa nhà để làm nơi trú ẩn. Yohan kiểm tra bên trong tòa nhà xem có đồ vật nào có thể thanh tẩy và sử dụng được không, nhưng cậu thất vọng.
"Chắc là do cây cối làm mục nát sao? Cứ như những tòa nhà đã hàng trăm năm rồi vậy."
Ngay cả ở thành phố hoang tàn, những khu vực cũ kỹ cũng khó tìm thấy đồ vật hữu dụng, nhưng nơi này còn tệ hơn. Đồ đạc không chỉ cũ kỹ mà còn mục nát đến mức chạm vào là vỡ vụn, và tất cả đồ kim loại đều bị gỉ sét. Cậu khó khăn lắm mới tìm thấy một tòa nhà trông giống như một cửa hàng tạp hóa cũ, nhưng thứ thu được chỉ là những hộp đồ hộp bị gỉ sét. Cậu nghi ngờ, thanh tẩy rồi mở ra, thấy nội dung chỉ còn chưa đến một phần tư.
"Chắc là bị ô nhiễm hoặc thối rữa nặng nề..."
Yohan tặc lưỡi nhìn vào thứ chất lỏng sền sệt bên trong. Thông thường, khi thanh tẩy, những chất có hại cho con người sẽ biến thành bột vô hại hoặc biến mất. Đó là lý do tại sao nội dung trong hộp đồ hộp gần như cạn sạch. Khi Yohan đang than thở, Yoon Seung-ryong lại gần.
"Để xem nào... Vị cũng không tệ đâu?"
Yoon Seung-ryong mạnh dạn chấm ngón tay vào nếm thử, rồi tặc lưỡi nói. Yohan cũng dũng cảm nếm thử theo. Và cậu thán phục.
"Có vị cháo ngô...!"
Dù sao thì, vì quá tiếc để bỏ đi, những hộp đồ hộp được vét sạch đã trở thành bữa ăn hôm đó. Trong lúc đó, Lee Hyunmook đã tìm được một tòa nhà thích hợp để làm nơi trú ẩn.
"Hôm nay chúng ta sẽ ở đây."
Lee Hyunmook nói, trong khi cho điện chạy qua các loài thực vật bám đầy tòa nhà để đốt chết chúng. Nơi trú ẩn mà anh ấy chọn có tình trạng tương đối tốt so với các tòa nhà khác, không có bức tường nào bị vỡ vụn. Đầu tiên, Lee Hyunmook dùng điện giết quái vật bên trong, sau đó Yohan thanh tẩy. Tiếp theo, Yoon Seung-ryong sắp đặt nệm và lều trại, biến nơi đó thành một chỗ ở khá tốt.
Sau khi dùng bữa với những hộp đồ hộp bị gỉ sét gồm cháo ngô, cháo cá không rõ tên, và cháo trái cây, Yohan kiểm tra bên trong tòa nhà. Tòa nhà mang phong cách kiến trúc lạ mắt giờ đây đã cũ kỹ và phai màu, được trang trí bằng những bức tranh không rõ nội dung. Quan sát kỹ, Yohan nghiêng đầu.
"Hình như là kiến trúc châu Á. Chắc là... Ấn Độ chăng?"
"Ồ... Anh chưa bao giờ... đến Ấn Độ."
Yoon Seung-ryong, người vừa đặt mình xuống ngay sau khi sắp xếp nơi ở, lẩm bẩm. Nhờ sự thanh tẩy của Yohan, anh ta đã khỏe hơn rất nhiều, nhưng đôi khi anh ta đột nhiên trở nên uể oải và lười biếng. Ngay cả bây giờ, nếu không có chuyện gì thực sự khẩn cấp, anh ta có lẽ sẽ không bao giờ đứng dậy. Khi Yohan đang bóc thanh sô cô la đưa vào miệng anh ta, và rải thanh tẩy như tưới nước cho cây héo bằng bình tưới, Lee Hyunmook đã trở về sau khi do thám xung quanh.
"Có vẻ như không có yếu tố nguy hiểm lớn nào gần đây."
"Anh đã vất vả rồi! Đến đây đi. Em sẽ thanh tẩy cho anh."
Lee Hyunmook chậm rãi di chuyển lại gần và ngồi xuống. Ngay lập tức, Yoon Seung-ryong, người đang quờ quạng tay chân, đột nhiên trở nên ngoan ngoãn. Yohan cũng đưa cho Lee Hyunmook một thanh sô cô la rồi rải thanh tẩy cho anh ấy. Cậu muốn ngăn chặn tối đa việc một trong hai người bị điên loạn trong quá trình đi qua rừng rậm. Chỉ nghĩ đến thôi cũng đã thấy đau đầu rồi.
Khi Yohan bắt đầu thanh tẩy, vẻ mặt của Yoon Seung-ryong và Lee Hyunmook trở nên bình yên. Ánh mắt sắc lạnh trong suốt chuyến đi dần dịu đi, khóe mắt cũng thả lỏng. Yohan cảm thấy mệt mỏi sau một thời gian dài thanh tẩy, cậu ngáp một cái, Lee Hyunmook vỗ nhẹ vào mu bàn tay cậu và nói:
"Cậu đã vất vả rồi."
*Hi hi...* Yohan thu lại ánh sáng, cười thầm và cảm thấy tự hào. Kết quả của việc thanh tẩy bằng cả tấm lòng là hai người họ trông sạch sẽ và khô ráo như vừa tắm xong, thật đáng yêu.
Người gác đêm hôm nay là Lee Hyunmook. Yohan đã nhiều lần khăng khăng muốn được gác đêm, nhưng cả hai người đều nói "để lần sau" và chẳng thèm nghe. Kể từ đó, lượt gác đêm của Yohan cứ thế bị đẩy lùi vô thời hạn. Thậm chí, lời lý luận rằng ngủ thật sâu và hồi phục năng lực sẽ tốt hơn cũng nghe có vẻ hợp lý với Yohan, nên gần đây cậu đang cố gắng ngủ thật ngon.
Yohan, giờ đã quen với việc chen chúc ngủ giữa hai người, chậm rãi bò vào giữa nệm. Cậu nhìn Lee Hyunmook, người đang dựa vào tường, tay cầm cây thương dài, rồi yên tâm nhắm mắt ngủ. Ngày đầu tiên ở rừng rậm đã trôi qua bình an vô sự.
---
Nếu có điều gì khó thích nghi nhất ở Vực Sâu, đó là việc không có ngày đêm. Khi thức dậy, không có ánh sáng rực rỡ, nên cậu hoàn toàn không cảm thấy sảng khoái sau một giấc ngủ sâu. Yohan dụi mắt, nhìn lần lượt hai người đang ngồi sát bên mình.
"Hai anh có ngủ không vậy...?"
Trừ một lần duy nhất nhìn thấy họ ngủ ở thành phố hoang tàn, Yohan chưa bao giờ thấy hai người ngủ cả. Yoon Seung-ryong, trông có vẻ lười biếng hơn hôm qua, xua tay nói:
"Không ngủ cũng không sao, không chết đâu. Không chết đâu."
Mất ngủ cũng là một trong những triệu chứng ô nhiễm chính, nhưng hai người họ có vẻ bị nặng hơn. Yohan rải thanh tẩy đã được nạp đầy suốt đêm rồi chậm rãi đứng dậy.
Nhìn xung quanh, bên trong tòa nhà, vốn dĩ u ám và bẩn thỉu hôm qua, giờ đây lại mang một bầu không khí khá ôn hòa. Chiếc nệm thường xuyên được trải trên nền đất cũng sạch sẽ như vừa mới mua, và gần như không có mùi hôi thối. Thậm chí ánh sáng lọt qua các khe nứt trên tường còn giống như ánh nắng mặt trời. Yohan dụi mắt còn ngái ngủ, nhìn kỹ bên trong tòa nhà rồi xoa cổ nói:
"Không hiểu sao em cảm thấy năng lực của mình mạnh hơn một chút."
"Không phải là cảm giác đâu, thực tế là vậy đó. Năng lực càng dùng càng tăng. Trung cấp đâu phải ai cũng có năng lực giống nhau đâu, đúng không?"
Đúng như lời Yoon Seung-ryong nói. Dù không phổ biến, nhưng năng lực của những người thức tỉnh cấp thấp đã từng vượt qua cả cấp trung tùy thuộc vào mức độ rèn luyện. Đây là hiện tượng đã được nhiều Thức Tỉnh Giả phỏng vấn và công bố trong các luận văn rằng năng lực sẽ mạnh hơn khi sử dụng. Lee Hyunmook gật đầu đồng ý với lời Yoon Seung-ryong.
"Vì mới thức tỉnh không lâu nên đặc biệt là tốc độ phát triển sẽ lớn hơn. Vẫn còn đang trong giai đoạn phát triển mạnh mà."
Yoon Seung-ryong nhìn Yohan với vẻ mặt hài lòng như nhìn một đứa em trai kém mình nhiều tuổi. Khi anh ta xoa đầu cậu một cách lơ đãng, Lee Hyunmook điềm đạm nói:
"Đừng chạm nữa. Sẽ mòn đi đó."
"Yohan của chúng ta mà mòn rồi biến mất thì không được, không được."
Mặc dù nói vậy, Yoon Seung-ryong vẫn làm tóc Yohan bù xù lên, rồi khi Lee Hyunmook nhìn chằm chằm, anh ta mới im lặng rút tay lại. Dù sao thì, không khí trong nhóm hòa thuận nên Yohan cũng cảm thấy vui. Mọi chuyện vẫn tốt đẹp cho đến khi họ ăn xong bữa sáng và rời khỏi tòa nhà.
---
"Haizzz, đã thấy như shit rồi..."
Giọng điệu của Yoon Seung-ryong khá thô lỗ, nhưng Yohan cũng đồng tình trong lòng. Sau khi ở trong tòa nhà đã được thanh tẩy sạch sẽ, thoáng mát, khi bước ra ngoài, cậu cảm nhận gấp đôi sự khó chịu và ngột ngạt của môi trường ô nhiễm. Ngay cả bùn dính vào giày cũng có cảm giác dính nhớp lạ thường. Không, đôi khi những cục bùn còn bò lổm ngổm, nên có lẽ không phải chỉ là cảm giác...
Yohan nhìn tòa nhà mà họ đã ở nửa ngày với ánh mắt tiếc nuối, rồi lững thững đi theo sau Yoon Seung-ryong.
"Sau này, chúng ta tìm một tòa nhà lớn rồi trang trí nó thì sao nhỉ? Trồng cây ăn quả trong sân, cuốc đất, đào giếng nữa..."
Chỉ nghĩ thôi cũng thấy vui rồi. Vừa hạnh phúc vừa lạc quan tưởng tượng, cậu nhìn Lee Hyunmook thì thấy anh ấy hiếm khi cười một cách rõ ràng như vậy.
"Được thôi, nếu cậu muốn làm gì thì cứ làm theo ý mình."
Nghe câu trả lời vô cùng rộng lượng, Yohan thấy ngượng ngùng vô cớ, gãi má và tránh ánh mắt. Chết rồi. Càng ngày cậu càng thích Lee Hyunmook nhiều hơn. ...Nhưng làm sao mà không thích một người như Lee Hyunmook được chứ? Là Thức Tỉnh Giả mạnh nhất Hàn Quốc mà? Đẹp trai thế này? Lại còn ngầu và dịu dàng nữa chứ?
