---
Sau khi trở về hình dạng ban đầu, Joo Ho-young vẫn tập trung vào trò chơi suốt mấy ngày liền. Rồi một lúc, khi đang chơi chiếc máy game mà hắn ta yêu thích nhất, Joo Ho-young bắt đầu khóc. Màn hình rực rỡ và giai điệu vui tươi lấp lánh trên khuôn mặt tái nhợt và gầy guộc của hắn ta.
"Hức, hức... Hức hức..."
Những giọt nước mắt đầy uất hận lăn dài trên gò má khô héo. Yohan nhìn thấy cảnh đó, vô thức đưa tay lau nước mắt. Joo Ho-young khóc rất lâu rồi mới quay đầu nhìn sang bên cạnh, nơi có món chim sẻ nướng nguội lạnh và một ít đồ ăn vặt đơn giản.
Hắn ta, người chưa từng ăn gì kể từ khi rơi xuống Vực Sâu, bắt đầu chạm vào những món ăn đặt bên cạnh. Hắn ta nhìn chằm chằm vào những món ăn hoàn toàn bình thường một lúc lâu, rồi cầm lấy và chậm rãi nhai, rồi lại khóc. Và Yoon Seung-ryong cũng như Lee Hyunmook chỉ đứng nhìn, không hề động tay.
Sau khi ở lại khu trò chơi điện tử đúng một tuần, Joo Ho-young mới chịu gia nhập với họ.
---
"Ưm..."
Yohan tỉnh dậy nửa vời vì tiếng nói chuyện khe khẽ, cậu cựa quậy thì một bàn tay mềm mại nhẹ nhàng vuốt ve lưng cậu.
"Ngủ tiếp đi, Yohan à."
Cậu đang định yên tâm chìm vào giấc ngủ thì một tiếng "chụt" vang lên cùng cảm giác kỳ lạ khiến Yohan bừng tỉnh. Cậu mở to đôi mắt còn ngái ngủ, quay đầu lại thì thấy Lee Hyunmook đang nhìn cậu với ánh mắt đẹp trai và sâu lắng. Yohan há hốc miệng rồi hỏi:
"...Vừa nãy anh có mút má em không?"
"Tôi ư?"
Không phải sao... Cậu nhầm lẫn trong lúc ngủ mơ sao? Yohan mơ màng nghiêng đầu, uể oải ngồi dậy. Cậu vừa ngáp vừa dụi mắt, rồi chợt khựng lại khi nhớ lại ký ức trước khi ngủ. Ký ức cuối cùng của cậu là đang thanh tẩy cho Joo Ho-young khi hắn ta liên tục chơi game, rồi mệt mỏi đến mức ngất xỉu và ngủ thiếp đi.
Cậu quay đầu lại, Joo Ho-young đang ngồi xổm tập trung vào máy game, ngẩng đầu lên. Khi ánh mắt chạm nhau, hắn ta nở một nụ cười u ám trên khuôn mặt rồi vẫy tay.
"Chào."
"Ôi. Chào anh!"
Có thể giao tiếp bình thường rồi! Việc thanh tẩy đã thành công mà không gây ra đau đớn thể xác hay tinh thần nghiêm trọng cho Joo Ho-young. Yohan, vui sướng vì kế hoạch của mình đã thành công, mắt sáng lên, tiến đến gần Joo Ho-young và tự giới thiệu:
"Em là Yang Yohan ạ! Không biết anh có nghe chưa, em là Thanh Tẩy Giả... Nếu, nếu, nếu anh không phiền! Em gọi anh là Ho-young được không ạ? Em hơn anh hai tuổi lận..."
Yohan chưa bao giờ có em trai trong đời. Trong nhà thì khỏi nói, cậu là út, trong số anh em họ cũng là út của út. Bố mẹ cậu đều là út nên anh em họ hàng đều là anh chị lớn hơn. Dù có đàn em ở đại học nhưng đàn em thì là đàn em chứ đâu phải em trai ruột.
"Anh? Hơn tôi hai tuổi sao?"
Joo Ho-young lẩm bẩm đầy nghi ngờ, nhìn Lee Hyunmook và Yoon Seung-ryong từng người một. Một lúc sau, hắn ta bĩu môi phát ra một âm thanh không rõ nghĩa rồi gật đầu.
"À à, là anh Yohan à. Anh, vậy thì cứ nói chuyện thoải mái đi."
"Ừ, Ho-young à!"
Yohan vui vẻ nở nụ cười tươi tắn vì được Joo Ho-young cho phép. Joo Ho-young ngây người nhìn Yohan, rồi cũng nở một nụ cười tươi tắn đáp lại. Khuôn mặt gầy guộc của hắn ta tràn đầy sức sống.
'Mình và các thành viên đội Bình Minh là anh em kết nghĩa!'
Được thân thiết với các thành viên nổi tiếng của đội Bình Minh như vậy, cậu muốn khoe khoang khắp nơi ngay lập tức. Dù ở đây chỉ có ba thành viên đội Bình Minh nên có khoe cũng chẳng ích gì, nhưng cậu cảm thấy tự hào đến thế. Joo Ho-young ôm chặt chiếc máy game vào lòng như báu vật.
"Anh ơi, cảm ơn anh rất nhiều về chiếc máy game. Em không biết đã bao lâu rồi em mới được chơi lại. Em cứ nghĩ sẽ không bao giờ có thể chơi những thứ này nữa trước khi chết."
"Không, không có gì đâu. Hơn nữa, nếu không có Seung-ryong Hyung và Lee Hyunmook-ssi thì không thể nào làm được đâu."
Vì Yoon Seung-ryong có đôi tay khéo léo nên anh ấy đã thay thế các bộ phận một cách tài tình, và nếu Lee Hyunmook không truyền điện thì nó cũng không thể hoạt động được. Tuy nhiên, Joo Ho-young không hề tỏ ra biết ơn hai người họ, ngược lại, hắn ta chỉ liếc nhìn họ một cái rồi thôi.
"Ừ, cảm ơn."
Hắn ta miễn cưỡng nói lời cảm ơn rồi lại dán mắt vào máy game. Dù là đồng đội lâu ngày mới gặp lại, nhưng hắn ta lại đối xử như người dưng, khiến Yohan cảm thấy khá tủi thân. Chắc là bị điện giật đau quá nhỉ? Hơn nữa, khi bụng Yohan kêu réo, Yoon Seung-ryong còn phản ứng nhanh hơn Joo Ho-young.
"Yohan đói bụng rồi đúng không? Anh sẽ làm món ngon cho em ngay."
Như mọi khi, đến giờ ăn, Yoon Seung-ryong vui vẻ lấy đủ thứ nguyên liệu từ túi ra. Yohan trong lúc đó thanh tẩy hành tây và các nguyên liệu khác đã bị ô nhiễm, mọc thêm chân tay hoặc xúc tu, rồi nhìn Lee Hyunmook với ánh mắt đầy mong đợi. Anh ấy không chăm sóc thành viên nhỏ tuổi nhất của mình mà lại nói một câu lạ lùng.
"Hơi tủi thân một chút."
"Dạ? Tủi thân ạ? Em có, có... làm gì sai sao?"
Yohan ngạc nhiên lắp bắp, Lee Hyunmook cười nhẹ, khẽ cụp mắt xuống nói:
"Vì Yohan của chúng ta chỉ thỉnh thoảng mới gọi tôi là Hyunmook Hyung thôi, nên tôi có cảm giác em giữ khoảng cách với tôi."
Yohan bối rối, vội vã đỏ mặt. Nhưng vẫn khó mà nói ra lời sẽ gọi là Hyunmook Hyung.
"Cái đó, tức là, Lee Hyunmook-ssi hơn em nhiều tuổi ạ... Gọi là anh thì có vẻ hơi bất lịch sự."
"Khoảng cách tuổi tác với Seung-ryong cũng đâu bao nhiêu đâu?"
Yohan tính toán tuổi trong đầu. Yoon Seung-ryong, 25 tuổi. Lee Hyunmook, 33 tuổi. Tám tuổi có thể nói là không nhiều lắm sao? Mình chưa từng đi làm nên có lẽ không biết cách cư xử đúng mực sao? Chỉ đến khi đối mặt với nụ cười của Lee Hyunmook, Yohan mới nhận ra mình lại bị trêu chọc.
"Vậy từ giờ em gọi anh là Lee Hyunmook-nim được không?"
Cậu đang lầm bầm thì đúng lúc Yoon Seung-ryong đã chuẩn bị xong bữa ăn. Bữa ăn hôm nay là canh kim chi hầm cay nồng với kim chi xào đóng hộp, giăm bông và nhiều loại rau củ, và món gà hầm cay gochujang (thay gà bằng chim sẻ), cơm trắng dẻo. Joo Ho-young, người vẫn đang tập trung vào máy game, cũng tạm thời quên đi trò chơi quý giá của mình.
"Wow, đây là cái gì vậy... Mọi người luôn ăn như thế này sao?"
Giống như Lee Hyunmook và Yoon Seung-ryong, Joo Ho-young cũng tỏ ra rất quý trọng bữa ăn bình thường này. Giống như Yoon Seung-ryong khi lần đầu ăn món ăn được Yohan thanh tẩy, Joo Ho-young vội vàng nhét vào miệng rồi dần dần nhai chậm rãi, tận hưởng bữa tiệc đặc biệt này. Người đàn ông được cho là chưa ăn gì kể từ khi rơi xuống Vực Sâu đã ăn hết hai bát cơm với canh kim chi và thịt xào. Yohan hài lòng nhìn cảnh đó.
"Ăn xong rồi thì chúng ta về chỗ ở đi."
Sau khi dùng bữa xong, Lee Hyunmook nói. Yohan thầm lo lắng Joo Ho-young, người đã ám ảnh với bộ sưu tập đến vậy, sẽ không chịu rời đi. Tuy nhiên, có lẽ vì đã được thanh tẩy, Joo Ho-young bất ngờ không quan tâm đến bộ sưu tập của mình. Thay vào đó, hắn ta cầm một chiếc móc khóa mô hình nhỏ bằng lòng bàn tay và cẩn thận đưa cho Yohan.
"Anh có thể thanh tẩy cái này cho tôi không?"
"Không khó đâu!"
Yohan vui vẻ thanh tẩy chiếc mô hình. Khi những hình ảnh méo mó, biến dạng tan chảy như ô nhiễm rơi ra, một chiếc mô hình cũ kỹ, phai màu hiện ra. Đó là một vật phẩm làm nhân vật game mà Joo Ho-young chơi thành hình hai đầu tròn trịa. Joo Ho-young mân mê chiếc móc khóa mô hình một lúc lâu, nhìn vào bên trong tòa nhà đầy mô hình rồi vừa cài vào máy game vừa nói:
"Cái này là đủ rồi. Đi thôi."
Rồi hắn ta bước đi mà không hề quay đầu lại.
Rời khỏi tòa nhà, họ cũng xử lý những con quái vật bị trói vào các trò chơi kỳ quái. Căn cứ của Joo Ho-young, giờ đây bị bao quanh bởi những trò chơi không còn tiếng ồn, mang lại một cảm giác buồn bã lạ lùng. Joo Ho-young đi, dán mắt vào chiếc máy game như thể muốn cắm mũi vào đó, không hề quay đầu lại nhìn nơi ở của mình. Rồi hắn ta thở dài và lẩm bầm:
"Chơi game thì hay thật, nhưng mà tôi vẫn muốn chơi game mới. Chắc giờ này phần tiếp theo đã ra rồi."
Hắn ta lại thở dài, lẩm bầm:
"Tôi muốn ra khỏi đây."
Yohan giật mình. Đó là suy nghĩ mà cậu đã luôn giữ trong lòng từ khi rơi xuống nơi này nhưng cố tình không nói ra. Dù đã cố gắng tỏ ra mạnh mẽ, nhưng thành thật mà nói, có rất nhiều đêm cậu không thể ngủ được. Cứ nghĩ đến việc phải sống ở đây cả đời thì trước mắt cậu tối sầm lại và nước mắt tuôn rơi. Thấy Yohan buồn bã, Yoon Seung-ryong liền trách mắng Joo Ho-young:
"Nói mấy lời vô ích làm gì? Đã thử đào đất, bay lượn, làm đủ mọi trò rồi mà có ích gì đâu. Đừng nói mấy lời vô nghĩa nữa."
Lời đó dường như không phải là trách mắng Joo Ho-young mà là ngầm báo cho Yohan biết về hiện thực. Có lẽ ý của anh ấy là hãy nhanh chóng từ bỏ hy vọng. Yohan đang buồn bã lê bước thì Joo Ho-young đột nhiên lên tiếng:
"Không phải là không có cách để thoát khỏi đây đâu."
Yohan kinh ngạc ngẩng phắt đầu lên nhìn Joo Ho-young. Lee Hyunmook và Yoon Seung-ryong không hề ngạc nhiên mà vẫn giữ vẻ mặt không cảm xúc, không đáp lại, nhưng chỉ có Yohan là nhìn hắn ta với ánh mắt khẩn cầu. Joo Ho-young mút viên kẹo mà Yohan đưa cho hắn ta làm món tráng miệng sau bữa ăn, điềm tĩnh nói:
"Khả năng rất mong manh, nhưng chắc chắn là có cách. Tôi đã tận mắt nhìn thấy. Có thể thoát khỏi đây."
