Yohan đang lật mình thoải mái, chợt mở mắt ra và nhìn thấy một hang động obsidian. Không, không phải. Đây không phải hang động obsidian... Đây là hang động cứng nhất thế giới, được tạo thành từ đá vĩnh cửu màu đen. Yohan sợ hãi tột độ, nhìn quanh.
'Rõ ràng Hyunmook Hyung đã cứu mình, tại sao mình lại ở đây nữa?'
Anh ấy đã xuyên qua trần nhà và đưa mình ra ngoài mà? Vậy tại sao mình lại quay lại đây? Mình bị kéo vào lại khi đang ngủ ư? Yohan hoảng sợ, cố gắng nhớ lại rằng mình có thể thanh tẩy đá vĩnh cửu này. Nhưng dù cậu có rải ánh sáng và thanh tẩy bao nhiêu đi nữa, đá vĩnh cửu vẫn không biến thành một tinh thể trong suốt và đẹp đẽ.
'Tại sao, tại sao lại thế này? Tại sao lại không được?'
Sau khi thất bại trong việc thanh tẩy đá vĩnh cửu, cậu cố gắng phá vỡ nơi này để thoát ra ngoài. Nhưng không thu được gì ngoài đôi tay rách nát. Thậm chí, từ mọi phía vang lên tiếng gầm gừ, rồi đất và tường bằng đá vĩnh cửu bắt đầu thu hẹp lại. Cậu tìm kiếm lối ra khắp nơi, liên tục kêu gọi tên Lee Hyunmook nhưng vô ích.
Cuối cùng, Yohan bị mắc kẹt trong một không gian chật hẹp như một cỗ quan tài trong chớp mắt. Sợ hãi đến mức khóc nức nở, rồi khoảnh khắc cậu nghĩ thật may mắn vì vẫn còn ánh sáng...
*Phụt*, ánh sáng lung linh trong tay cậu cũng tắt ngấm. Sự tĩnh lặng đến cùng bóng tối bắt đầu bóp nghẹt hơi thở của cậu. Cậu không thể thở bình thường được. Yohan, bị chôn sống dưới núi Đen sâu thẳm, hét lên. Trong bóng tối đen vĩnh cửu, không một chút ánh sáng...
---
"...Hộc, hộc!"
Yohan thở dốc, bật mở mắt. May mắn thay, lần này cậu nhìn thấy không phải là hang động bằng đá vĩnh cửu màu đen. Đó là nơi ở ấm cúng bên trong cây cổ thụ, phát sáng dịu nhẹ nhờ những hạt ánh sáng mà cậu đã tỏa ra khi ngủ.
Là một cơn ác mộng. May quá, may quá... Cậu đã gặp một giấc mơ tồi tệ vì sự kiện đáng sợ khi bị mắc kẹt một mình trong núi Đen. Dù biết chỉ là một giấc mơ, Yohan vẫn cảm thấy bất an và buồn tủi, thút thít và lăn lộn. Lúc đó, cậu nghe thấy tiếng nói chuyện rì rầm.
"Á! Không được làm như thế ở đó!"
"Cậu phải nâng cấp vũ khí trước chứ. Cái gì cũng phải mạnh mẽ trước chứ!"
"Đây không phải là một màn chơi mà có thể vượt qua như thế đâu!"
Yohan ngơ ngác lắng nghe, đó là tiếng cãi cọ của Yoon Seung-ryong và Joo Ho-young. Cậu khẽ ngẩng đầu lên, thấy hai người đang kề sát đầu vào nhau, nhìn vào máy chơi game bên ngoài cây cổ thụ. Nhìn thấy cảnh tượng bình yên đó, Yohan cảm thấy khá hơn một chút. Cậu nhìn chằm chằm hai người một lúc, rồi quay đầu lại và nín thở.
Lee Hyunmook đang nằm gần đó, chống cằm và nhìn chằm chằm vào cậu. Lee Hyunmook và Yohan chạm mắt, anh ấy cong mắt cười. Rồi anh ấy vén túi ngủ lên. Đó là một cử chỉ rõ ràng muốn cậu vào trong.
Yohan nhìn Yoon Seung-ryong và Joo Ho-young một lần nữa, xác nhận rằng họ không quan tâm đến bên này. Rồi cậu chậm rãi bò đến gần Lee Hyunmook. Nằm xuống trong túi ngủ ấm áp, cậu khẽ rên lên. Trên đời này không có gì an ủi tâm hồn ấm áp bằng hơi ấm cơ thể của ai đó.
"Em gặp ác mộng sao?"
Lee Hyunmook đắp túi ngủ cho cậu, giọng nói dịu dàng đến lạ lùng. Điều đó càng khiến Yohan tủi thân hơn, cậu cố kìm nén những giọt nước mắt đang trào ra và gật đầu. Cậu phàn nàn với giọng nói nghèn nghẹn:
"Em không muốn bị bỏ lại một mình nữa đâu."
"Anh sẽ không bao giờ bỏ em lại một mình nữa. Hứa đấy."
Lee Hyunmook nói với giọng trầm thấp, kéo Yohan, người được cuộn tròn trong túi ngủ như một cuộn kimbap, vào lòng mình và ôm chặt một cách vững chãi. Bàn tay to lớn vỗ nhẹ vào lưng cậu, những giọt nước mắt mà cậu cố kìm nén cuối cùng cũng trào ra. Tuy nhiên, nỗi bất an và sợ hãi đã giảm đi rất nhiều so với khi cậu vừa tỉnh dậy. Yohan từ từ hít vào và thở ra, xua tan dư âm của cơn ác mộng.
"Cừu nhút nhát của anh."
Lee Hyunmook lẩm bẩm với giọng nói dịu dàng. Cừu nhút nhát? Yohan giật mình ngẩng đầu lên.
"Anh vừa gọi em là cừu nhút nhát sao?"
"Không?"
Lee Hyunmook phủ nhận một cách quá bình thản đến nỗi Yohan cứ nghĩ mình nghe nhầm. Cậu nheo mắt, nhìn chằm chằm vào đôi mắt của đối phương. Chẳng thấy một chút ánh đỏ nào, bằng chứng của sự điên loạn. Cậu nghi ngờ nói:
"Rõ ràng là anh đã nói là cừu nhút nhát mà?"
"Anh á?"
Đối phương giả vờ không biết khiến Yohan hơi bối rối. Mà nói mới nhớ, mấy ngày nay ba người họ ở trong núi Đen mà không được thanh tẩy đúng cách phải không? Lo lắng không biết có phải bị điên rồi không, cậu dốc hết sức đổ những hạt ánh sáng vào Lee Hyunmook. Đôi mắt Lee Hyunmook giãn ra một cách mệt mỏi khi anh ấy cảm thấy dễ chịu nhờ được thanh tẩy. Giữa hai người, một sự tĩnh lặng ôn hòa kéo dài. Yohan, nép mình trong vòng tay Lee Hyunmook, tận hưởng sự bình yên đó rồi mở miệng:
"À, em có điều muốn hỏi..."
"Em muốn hỏi gì nào?"
Giọng nói của Lee Hyunmook dịu dàng đến vô cùng khiến tim Yohan đập thình thịch.
"Thanh tẩy bằng dịch thể có hiệu quả hơn không? Ý em là, không phải máu..."
Yohan ngượng ngùng nói lắp bắp, Lee Hyunmook nghiêng người, nhẹ nhàng nhìn vào mặt Yohan. Anh ấy dùng ngón cái nhẹ nhàng ấn lên môi cậu và nói:
"Cái này làm cho tinh thần tỉnh táo hơn đấy."
"Ư... ư. À, ra, ra vậy. Em, em định nói là nước mắt cơ."
Mặt Yohan đỏ bừng, giọng nói lí nhí.
"Lần sau em sẽ tham khảo..."
Á! Tham khảo cái gì chứ! Dù tự mình trả lời, Yohan cũng cảm thấy ngứa ngáy toàn thân, cậu khẽ vặn vẹo người, Lee Hyunmook ôm chặt cậu hơn nữa. Đó là một cái ôm không một kẽ hở, như thể muốn nhồi nhét toàn bộ cơ thể cậu vào trong mình, trừ khuôn mặt ra. Túi ngủ càng ấm áp hơn. Lee Hyunmook nói với giọng trầm ấm tuyệt vời, như thể đang đọc sách:
"Tuy nhiên, không chỉ vì bên đó dễ tỉnh táo hơn mà còn..."
"À... không phải?"
Yohan nuốt nước bọt ừng ực hỏi. Tim cậu vốn đã đập thình thịch từ nãy giờ, giờ như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực.
"Thực ra, làm thế thì tốt hơn."
Trái tim cậu định đình công nhưng cuối cùng cũng tỉnh táo lại! Như thể tất cả máu trong cơ thể đã dồn hết về mặt, khuôn mặt Yohan càng đỏ bừng hơn. Nửa úp mặt vào túi ngủ, Yohan lầm bầm rất nhỏ:
"Thật ra, em cũng thấy như vậy thì tốt hơn..."
Nghe câu trả lời đó, Lee Hyunmook thở dài. Nghe tiếng thở dài đó, Yohan giật mình ngẩng đầu lên, anh ấy nói:
"Yohan à, em cứ dễ thương như vậy thì anh phải làm sao đây?"
...Mình vừa nghe thấy cái gì vậy? Yohan hét lên không tiếng động, dội năng lực thanh tẩy vào Lee Hyunmook rồi chui rúc vào túi ngủ. Có vẻ như Lee Hyunmook đã không còn tỉnh táo nữa. Đối phương, người đã được thanh tẩy hoàn toàn, khẽ cười rồi úp Yohan vào cơ thể mình. Đó là một cảm giác nặng nề vừa phải, dễ chịu...
Có lẽ nhờ vậy mà Yohan, chìm vào giấc ngủ ngay sau đó, lần này không gặp ác mộng nữa. Anh ấy tỉnh dậy sau một giấc ngủ ngon lành, rên rỉ và duỗi người. Khi mở mắt ra, không có gì bên trong cây cổ thụ. Cậu dụi đôi mắt sưng húp vì ngủ quá nhiều, rồi bò lồm cồm ra ngoài thì thấy Yoon Seung-ryong đang bày ra một đống thứ.
"Ồ, Yohan à. Đúng lúc lắm. Em thanh tẩy cái này giúp anh được không?"
"Hộc. Cái này là cái gì vậy ạ?"
Có lẽ Yohan đã rải năng lực thanh tẩy trong khi ngủ, nên cỏ gần cây cổ thụ có màu xanh tươi tắn. Trên bãi cỏ xanh đó, khoảng hai mươi sinh vật gớm ghiếc nằm chết la liệt, phần lớn trong số đó có hình dáng kỳ dị quen thuộc.
"Hôm nay chúng ta nướng chim ăn nhé?"
Những con chim khác nhau về kích thước và hình dáng, nhưng có thể chia thành hai loại. Một loại khô queo như xác chết, chỉ còn xương, loại còn lại thì bũng bĩnh đến mức thịt đầy đặn như quả bóng, khiến người ta tự hỏi liệu chúng có thể bay được không.
Trước hết, Yohan ngồi xổm xuống và thanh tẩy những con chim. Khi bàn tay cậu chạm vào, chúng trở lại hình dáng khá bình thường, nhưng vẫn không thể biết được chúng thuộc loài nào vì là chim ngoại. Yoon Seung-ryong bắt đầu làm thịt chim thì hơi ngạc nhiên.
"Cái này hầu như toàn thịt không xương à?"
Những con chim chỉ còn xương thì sau khi thanh tẩy cũng không có nhiều thịt để ăn, nhưng có vị thơm ngon, còn những con chim béo ú thì đúng như lời Yoon Seung-ryong nói, lóc ra toàn là thịt, mềm và béo ngậy. Trong khi cậu đang chảy nước miếng nhìn những con chim đang được nướng vàng ruộm, Lee Hyunmook và Joo Ho-young, những người đã đi xung quanh và trở về. Họ mang theo rau và trái cây.
"Ngủ ngon không?"
Khi Lee Hyunmook chào hỏi, Yohan cố gắng tỏ ra bình thản để không để lộ trái tim đang đập thình thịch của mình và trả lời là ngủ ngon. Thật ra cũng không khó khăn gì. Bởi vì một quả lạ bị ô nhiễm đã rơi *rầm rầm* khỏi lòng Lee Hyunmook. Yohan vội vàng thanh tẩy quả đang vung vẩy xúc tu một cách hung hăng. Cậu cứ nghĩ đó là chuối, nhưng khi bóc vỏ ăn thử một miếng thì lại không khỏi nghiêng đầu.
"Cái này là gì vậy ạ?"
"Ừm... Thử nấu lên ăn xem sao?"
Yoon Seung-ryong gãi má, đặt quả không rõ nguồn gốc lên vỉ nướng. Ngoài ra, họ còn nướng và ăn nhiều loại quả lạ và vài con chim khác dù đã được thanh tẩy. Chim chỉ còn xương thì ít thịt nhưng thơm ngon, chim nhiều thịt thì khỏi phải nói, ngon tuyệt.
Sau khi ăn no nê, Yohan nhìn quanh. Trong lúc cậu ngủ, ba người đã dọn dẹp khá sạch sẽ xung quanh. Cỏ cao đến đùi đã được cắt gọn gàng, chỉ còn lại đất đỏ đen, và những cây gần đó cũng bị nhổ và chặt ra. Dù cảnh tượng bị ô nhiễm đến vậy, một loại khí hậu vẫn tự nhiên hiện ra.
"Chỗ này ban đầu có phải là khu vực khí hậu xavan không?"
"Chắc vậy. Có phải là phía lục địa châu Phi không? Mà nói chứ, không tìm thấy nguồn nước thì sao đây. Độ ẩm cũng thấp nữa."
Joo Ho-young tỏ vẻ lo lắng. Nguồn nước luôn là một vấn đề rất quan trọng. Đặc biệt là vì khả năng tấn công của hắn ta là đóng băng mọi thứ. May mắn thay, nỗi lo lắng của Joo Ho-young sớm được giải tỏa. Chiều hôm đó, ngay khi vài giọt mưa *tút tút* rơi xuống từ bầu trời, Lee Hyunmook đang sửa chữa vũ khí liền bật dậy.
"Yohan à, chúng ta vào trong nhé?"
Nghe lời nói không khác gì một mệnh lệnh được ngụy trang thành lời đề nghị, Yohan ngoan ngoãn bò vào bên trong cây cổ thụ. Ngay khi những người còn lại cũng vào, một trận mưa đen như trút nước ầm ầm đổ xuống.
Ở khu vực thành phố Nhật Bản cũng đã từng mưa vài lần, nhưng không lớn đến mức này. Họ vội vàng lấy bát không ra và hứng nước mưa càng nhiều càng tốt. Khác với khi ở Trái Đất, nước đỏ au bốc mùi hôi thối nồng nặc đầy ắp trong bát. Joo Ho-young cũng đóng băng tất cả những giọt mưa rơi xung quanh rồi nhanh chóng nhặt những mảnh băng lại. Thanh tẩy nước uống, Yohan một lần nữa cảm ơn khả năng thức tỉnh của mình. Nếu không thể thanh tẩy, chắc chắn cậu đã phải uống thứ nước bẩn thỉu này rồi.
Và cứ thế, những ngày ở khu vực mới bắt đầu bằng một trận mưa rào ngắn ngủi.
