Yohan đang ngủ say thì cựa mình vì một áp lực kỳ lạ, ẩm ướt và ấm nóng trên má. Ngay khi tỉnh dậy và mở mắt, điều đầu tiên cậu nhìn thấy là khuôn mặt điển trai của Lee Hyunmook. Anh ấy đã đứng gần đến mức lông mi sắp chạm vào cậu khi quan sát Yohan ngủ. Yohan, vẫn còn nửa tỉnh nửa mê, lẩm bẩm hỏi:
"Anh vừa ăn má em hả...?"
"Không?"
Lần trước cũng thế này mà? Yohan cảm thấy deja vu, lầm bầm chậm rãi:
"Em thấy như anh ăn thật ấy... Tai em cũng ẩm ướt..."
"Yohan à, em quý giá đến mức ăn còn phí, sao anh có thể ăn được chứ."
Lee Hyunmook nói với giọng rất nhỏ vào tai Yohan.
"Ư ha ha."
Vừa tỉnh dậy đã nghe một lời nói quá sến, Yohan không nhịn được bật cười thành tiếng. Rồi cậu hạnh phúc cuộn tròn trong vòng tay ấm áp của Lee Hyunmook một lúc rồi từ từ đứng dậy. Trong khi cậu đang dụi mắt, Yoon Seung-ryong từ phía sau vai Yohan nói khẽ:
'Đội trưởng, giữ lương tâm đi.' Joo Ho-young cũng giả vờ 'ồ' một tiếng. Nhưng khi Lee Hyunmook nhìn chằm chằm, cả hai đều cụp mắt xuống. Yohan không hề hay biết cuộc đối thoại thầm lặng giữa ba người, cậu duỗi người dài ra. Lại đến lúc phải đi bộ nữa rồi.
Bốn người họ nướng và ăn thịt thằn lằn và chim nướng đến phát ngán, lang thang trong biển lau sậy để tìm Seo Yak-rin. Khoảng một tháng sau, Lee Hyunmook tuyên bố:
"Thế này thì không ổn rồi. Sẽ mất vài năm mất."
"Nghĩ hay đấy. Bỏ lão già khó tính đó lại đi. Quay về nướng thịt hươu mà ăn."
Yoon Seung-ryong, người đang phát chán với việc tìm kiếm mệt mỏi, reo lên với vẻ mặt vui mừng. Yohan dù không nói ra nhưng trong lòng cũng đồng ý. Biển lau sậy này thực sự sâu và rộng đến kinh khủng. Lee Hyunmook hoàn toàn phớt lờ lời của Yoon Seung-ryong, từ từ nhìn xung quanh.
"Anh nghĩ là cô ấy bị thương ở cánh nên không thể bay xa được... Có vẻ như đã bay xa hơn anh nghĩ. Và nếu gặp lũ lụt ở vùng thấp thế này thì sẽ bất lợi."
"Đúng vậy."
Joo Ho-young đồng cảm, anh ấy hàng ngày đều cố gắng tuần tra xung quanh một lần sau vụ việc bị lũ lụt bao vây. Lee Hyunmook, đang chìm trong suy nghĩ, chỉ vào một khối lau sậy khổng lồ bị vướng vào nhau trên không trung và nói:
"Trước tiên, chúng ta hãy lên trên đó và treo Seung-ryong lên xem sao."
Khoanh tay gật đầu liên tục, Yoon Seung-ryong hỏi lại chậm hơn một nhịp:
"...Hả? Anh nói gì cơ? Anh định làm gì tôi cơ?"
Và một lúc sau, Lee Hyunmook đã trèo lên khối lau sậy cao nhất có thể, treo Yoon Seung-ryong lên đỉnh cột băng do Joo Ho-young tạo ra. Anh ấy điều chỉnh sao cho toàn bộ cơ thể anh ta lộ ra trên biển lau sậy.
"Em ghét Yak-rin đến mức nào thì Yak-rin cũng ghét em đến mức đó, nên em sẽ là một mồi nhử tuyệt vời."
"À, thật là!"
Yoon Seung-ryong kinh tởm giãy giụa. Dù cằn nhằn và khó chịu, anh ấy vẫn ngoan ngoãn ngồi xổm một cách bất cần trên đỉnh cột băng. Những con chim thịt và chim xương tò mò bay lượn xung quanh một cách phiền phức, Yohan nhìn Yoon Seung-ryong nhe răng và lo lắng hỏi:
"Cái này có thực sự hiệu quả không ạ?"
"Ừm... Phải hy vọng là có thôi. Sinh vật bay thì gặp vấn đề này. Phạm vi hoạt động quá rộng. Anh định treo anh ta đúng một tuần thôi."
Lee Hyunmook nói với giọng điệu có vẻ không mấy hài lòng khi treo Yoon Seung-ryong. Cả Yoon Seung-ryong, người đào hang sâu dưới lòng đất và cuộn mình, hay Joo Ho-young, người cực kỳ nhanh nhẹn, đều là những đối thủ khó đối phó tương tự. Nhưng Seo Yak-rin lại bay, hơn nữa còn ở hình dạng quái điểu khổng lồ. Yohan nhớ lại rằng phương pháp dụ dỗ của hai người họ là sử dụng đối tượng mà họ ám ảnh, cậu hỏi:
"Cô Seo Yak-rin không có thứ gì ám ảnh sao?"
"Có chứ. Tên này."
Lee Hyunmook nói, chỉ tay vào Yoon Seung-ryong. Joo Ho-young, người đã ngoan ngoãn hợp tác dù Yoon Seung-ryong có bị treo làm mồi nhử hay không, nói:
"Chị Yak-rin thật sự, thật sự, thật sự ghét Seung-ryong Hyung. Sau khi đến Vực Sâu, chị ấy trở nên rất dễ nổi giận, và trước đây chị ấy cũng không hợp với Seung-ryong Hyung... nên mới ra nông nỗi này."
Nghe vậy, Yohan nhớ lại lời Lee Hyunmook từng nói trước đây.
'Có lẽ... anh cố ý chia cắt các thành viên trong đội sao?'
'Anh không thể để họ ăn thịt hoặc giết nhau được. Từ lúc nào đó, dù có chế ngự cũng không nghe lời, nên anh đành chịu. Vì họ khá mạnh nên dù có chia cắt cũng không dễ chết... Có lẽ một ngày nào đó anh bị điên sẽ làm những điều tồi tệ nhất.'
Những gì Yohan biết về đội Bình Minh chỉ là những gì xuất hiện trên tin tức và phim tài liệu. Và cậu nhớ Seo Yak-rin và Yoon Seung-ryong, những người tuy hay cãi vã nhưng trông khá hòa thuận. Việc mối quan hệ thân thiết của họ bị chia cắt vì sự điên loạn do ô nhiễm, chứ không phải vì lý do nào khác, là một câu chuyện khá đau lòng đối với Yohan.
"Họ đúng là từng là cặp đôi thề sống chết với nhau đấy."
Lee Hyunmook nói một cách điềm tĩnh như không có chuyện gì, đúng lúc Yoon Seung-ryong lại hét lớn vào không trung:
"Lão già khó tính! Mau ra đây! Tôi sẽ giết ông ngay bây tức! Vì ông mà tôi phải làm chuyện này!"
Yohan nhìn Yoon Seung-ryong với ánh mắt ái ngại, người sẽ phải ở trên đó trừ lúc ăn uống, và lo lắng hỏi:
"Anh ấy có ổn không khi ở đây một tuần ạ? Lũ lụt... nó đang đuổi theo chúng ta mà, đúng không?"
Ba người họ luôn cố gắng nói chuyện một cách tích cực để Yohan không lo lắng hay bất an. Tuy nhiên, Yohan vẫn có thể nhận ra. Lũ lụt không chỉ trắng trợn nhắm vào và đuổi theo họ, mà rất có thể lý do là vì cậu. Như thể đọc được suy nghĩ đó, Lee Hyunmook trả lời:
"Xem xét tốc độ di chuyển của lũ lụt tập trung quy mô lớn và phạm vi trinh sát của Ho-young, phạm vi an toàn tối đa mà chúng ta có thể ở lại là khoảng một tuần. Em nhớ khi chúng ta ở khu vực Nhật Bản, cũng phải mất vài tháng để lũ lụt bao vây toàn bộ khu vực chứ?"
"Vâng, em nhớ ạ."
Yohan đã nghe Lee Hyunmook nói trước đây rằng lũ lụt không phải là một hiện tượng vô hạn có thể xuất hiện bất cứ lúc nào, nên cậu hiểu điều đó về mặt lý thuyết. Tuy nhiên, Yohan vẫn cảm thấy bất an vô cớ.
"Cho nên, có lẽ chúng ta sẽ ổn khi ở lại một chỗ trong một tuần. Ho-young cũng sẽ liên tục trinh sát trong suốt một tuần."
Một tuần... Yohan lại ngẩng đầu nhìn Yoon Seung-ryong. Joo Ho-young kiểm tra sự tiếp cận của lũ lụt hàng ngày, vậy tại sao cậu lại bất an đến thế. Cậu mong muốn họ có thể an toàn gặp Seo Yak-rin trước khi một tuần trôi qua và nhanh chóng rời khỏi khu vực biển lau sậy u ám này.
---
Ngày thứ 5 Yoon Seung-ryong bị treo trên cột băng, Lee Hyunmook đang ôm Yohan và cùng nhau trải qua khoảng thời gian rảnh rỗi vô tận thì ngẩng đầu lên. Ánh mắt anh ấy sáng lên một cách u ám.
"...Dậy đi, Yohan à. Yak-rin đến rồi."
Với cái vỗ nhẹ vào lưng, Yohan đang ngồi xổm gật gù ngủ gà ngủ gật liền tỉnh hẳn. Cuối cùng, sự hiện diện của Seo Yak-rin đã được phát hiện trong trường điện từ mà Lee Hyunmook đã trải rộng và mỏng nhất có thể. Ngay khi anh ấy vừa nói, một cái bóng tối sầm bao trùm rồi biến mất trên đầu. Đó là bóng cánh của một con quái điểu khổng lồ.
Theo kế hoạch đã định trước, Yohan nhanh chóng nhảy xuống dưới khối lau sậy khổng lồ. Cậu đã hiểu tại sao Yoon Seung-ryong lại không ngần ngại nhảy xuống từ độ cao của tầng 3 trước đây. Dù cao hơn nhiều, nhưng tác động lên cơ thể không lớn lắm.
Joo Ho-young, người đã ở dưới trước, đã trốn vào giữa những cây lau sậy cùng với Yohan. Mục đích là để Yohan không bị lộ diện trước tầm nhìn của Seo Yak-rin càng nhiều càng tốt. Chỉ có hai chiến binh cận chiến là Lee Hyunmook và Yoon Seung-ryong đứng ở nơi lộ diện, cầm giáo và nhìn lên con quái điểu khổng lồ đang lượn lờ trên bầu trời.
Yohan không trực tiếp chứng kiến, nhưng khi cậu bị chôn vùi trong núi Đen, Lee Hyunmook đã làm Seo Yak-rin bị thương nặng. Đúng như lời anh ấy nói, chuyến bay của Seo Yak-rin rất bấp bênh, có vẻ như không thể duy trì được lâu. Một bên cánh bị vặn vẹo, chất lỏng cơ thể màu đen đang chảy ra. Ngay sau đó, Seo Yak-rin từ từ hạ độ cao từ trên cao. Yohan có thể nhìn rõ hình dạng của con quái điểu khổng lồ này.
Đó là một con chim lớn, đen và đáng sợ. Mỗi khi nó vỗ cánh, một làn gió mạnh thổi xuống mặt đất, tạo ra những con sóng trên biển lau sậy. Cậu cố gắng chống chọi với gió và nhìn lên, ở đó là một khuôn mặt giận dữ. Khuôn mặt của Seo Yak-rin nằm ở cuối chiếc cổ dài và linh hoạt. Một khuôn mặt to lớn đến phi thực tế và mang màu vàng u ám, méo mó như một con quỷ dữ.
Seo Yak-rin há rộng cái miệng đen, phát ra tiếng *xẹt xẹt* hút gió vào, thân hình phình to. Tiếp theo.
*Aaaaaaah!* Một tiếng gầm giận dữ bùng nổ. Yohan vội vàng bịt tai, rên rỉ vì cơn đau nhức đầu. Máu đang chảy ròng ròng từ tai cậu. Màng nhĩ đã bị tổn thương do tiếng gầm vừa rồi. May mắn thay, khả năng tái tạo của người thức tỉnh cấp cao đã nhanh chóng hồi phục màng nhĩ bị rách. Joo Ho-young, người nhanh chóng nhận ra máu chảy từ tai Yohan, nhảy dựng lên:
"Yohan Hyung, máu kìa!"
"Anh không sao. Anh hồi phục ngay rồi. Còn em?"
Lee Hyunmook và Yoon Seung-ryong không hề chớp mắt trước tiếng gầm phá hủy màng nhĩ. Không, có vẻ như họ không hề bị tổn thương gì cả. Yohan nghĩ rằng hai người đó là chiến binh cận chiến nên không sao, nhưng khi thấy Joo Ho-young, người hỗ trợ, cũng bình thường, cậu hơi nản lòng. Sao ai cũng khỏe thế này...
"Em cũng không sao!"
Vừa trả lời, Joo Ho-young vừa lấy cung ra. Những mảnh băng tụ lại trong bàn tay anh ấy khi anh ấy giơ lên, tạo thành một mũi tên băng dài và dày đặc biệt. Joo Ho-young đặt mũi tên đó vào cung và kéo dây cung hết sức. Tuy nhiên, anh ấy không bắn mà chỉ im lặng đợi cùng Yohan giữa biển lau sậy, nhắm vào Seo Yak-rin.
