“Alo, bồ tát. Đây là nhà nghị sĩ Lee… Vâng ạ?”
Giọng nói quá vui vẻ, lịch sự của mẹ bỗng dừng bặt khi chưa kịp giải thích tình hình. Ánh mắt ngơ ngác đảo từ Young Soo rồi lại nhìn ra phía trước. “Vâng, vâng ạ.” Sau một hồi lắng nghe, bà cúp máy với vẻ mặt kinh ngạc.
“Dong Ja, Bồ Tát đã nhận lời… Man Shin đại nhân nói cứ để Dong Ja về khi nào cậu ấy muốn là được.”
Mẹ Yoon Jae gần như muốn khóc. Dường như bà lại một lần nữa cảm nhận được sức mạnh thần kỳ của vị thần mình tôn thờ. Young Soo im lặng gật đầu, trong khi Yoon Jae đưa mắt nhìn xa xăm, nghĩ về chuyện khác.
Việc để một học sinh cấp hai chưa từng một mình đến Seoul tự bắt taxi về nơi xa xôi như vậy là điều vô lý. Nếu là người lớn bình thường, ít nhất phải bàn với người giám hộ cách đưa đứa trẻ về, nhất là khi trời đã tối muộn. Trong tình huống này, việc mong đợi có người đề nghị cho ở lại qua đêm có khó đến thế sao?
“…”
Cúi đầu, chưa kịp xóa đi nụ cười mỉa mai thì ánh mắt họ chạm nhau. Young Soo nhìn Yoon Jae như thấu suốt tâm can. Yoon Jae lặng lẽ đảo mắt nhìn chỗ khác. Một nỗi bất an và khó chịu vô cớ dần nhuốm màu tâm trạng.
Vừa về đến nhà, sau khi tắm rửa và thay đồ xong, Yoon Jae dừng lại lúc đi ngang phòng khách. Phòng khách nằm ngay cuối hành lang tầng 2. Từ cửa sổ có thể nhìn thấy sân sau.
Cánh cửa đang đóng im lìm. Do dự một lúc, anh lặng lẽ bước qua hành lang. Vốn là không gian được thiết kế làm phòng ngủ chính, nên khi dùng làm phòng cho khách trông lại quá rộng lớn và xa hoa. Thuở nhỏ Yoon Jae từng biết nơi này là phòng ngủ của cha mẹ, nhưng từ lúc nào đó, họ đã chuyển xuống phòng riêng tầng 1, để căn phòng bỏ không.
“Dong Ja.”
Cốc cốc.
Một tiếng gõ cửa nhẹ nhàng vang lên, theo sau là tiếng bước chân lộp cộp phía bên kia cánh cửa. Chẳng mấy chốc, cánh cửa mở ra, lộ ra Young Soo với chiếc khăn tắm vắt trên cổ. Mái tóc cậu còn hơi ẩm.
“Em vừa tắm xong à?”
“Ừ.”
“Anh đang nghĩ không biết em có quần áo để thay không… À.”
Ánh mắt Yoon Jae tự nhiên đảo xuống rồi bật cười khúc khích. Trước mắt anh là bộ đồng phục thể dục cấp hai quen thuộc.
“Ai cho em cái đó thế?”
“Cái này á?”
Đó là đồng phục thể dục cấp 2 của Yoon Jae. Bộ quần áo mua từ khi nhập học, nhưng vì lớn nhanh nên anh chẳng mặc được mấy lần. Nhìn những đường chỉ vàng nổi bật trên nền xanh dương in logo trường học, Yoon Jae tự nhiên bước vào phòng.
“Không lạnh sao? Đã lâu không có khách nên chắc lò sưởi không được bật nhỉ.”
“Không, không sao đâu.”
“Phòng rộng thế này… Em không sợ à?”
Khi bị trêu chọc như vậy, Young Soo lại làm cái vẻ mặt ngơ ngác không hiểu chuyện gì đang xảy ra. Yoon Jae bật cười nhưng trong lòng lại hơi tiếc nuối. Giữa chốn rừng sâu tăm tối ấy, có gì phải lo lắng chứ? Anh nhún vai rồi ngồi bệt lên giường.
“Anh chỉ muốn xem em có thiếu thứ gì không nên mới ghé qua thôi.”
“…”
“Vì lần này Dong Ja là khách.”
Young Soo đảo mắt nhìn quanh phòng. Thấy cậu bé chậm rãi mím môi, Yoon Jae lập tức vẫy tay.
“Đã không có ý đó thì không cần ép bản thân.”
“Từ nãy em đã muốn nói, anh…”
“…Hửm? Ừ.”
“Từ Đường đối đãi với em hết sức chu đáo. Nên nếu có hiểu lầm gì, tốt nhất nên giải tỏa.”
“…”
“Người lớn đối xử khác với anh và với em là điều tự nhiên, đương nhiên thôi. Phần đó không cần phải áy náy. Nếu anh bận tâm, em mong anh đừng như vậy.”
Lời nói quá điềm tĩnh khiến nó nghe có vẻ đúng đắn. Yoon Jae cắn nhẹ môi dưới, chống tay lên giường nghiêng người về phía trước.
“Dong Ja, trên đời này có khái niệm ‘thường thức’ đấy.”
“Bản thân em vẫn thường ra ngoài sau khi mặt trời lặn. Chỉ cần đưa em đến bãi đậu xe, em có thể tự về nhà an toàn.”
“Trời tối rồi không được ra ngoài. Lỡ có gấu thì sao? Chưa kể tài xế taxi thấy trẻ con đi một mình, khinh thường bỏ rơi giữa đường thì sao?”
“Seoraksan không có gấu…”
“Sao anh biết là không? Đã đi khắp nơi kiểm tra rồi à?”
Young Soo ngập ngừng rồi im bặt. Nếu hầu như chưa từng tiếp xúc với bạn cùng lứa, đương nhiên cậu sẽ không quen với những cuộc trò chuyện chỉ chăm chăm bắt bẻ như thế này. Yoon Jae nhếch miệng cười, giọng điệu dịu xuống đôi phần.
“Dong Ja, đừng như thế. Hãy thẳng thắn đưa ra yêu cầu của mình đi.”
“… Cái gì cơ?”
“Phải biết đấu tranh cho bản thân. Dù sao những người lớn mà em phải đối mặt… toàn là tín đồ của Man Shin đúng không? Nếu ai đó đối xử tệ với em, hãy mách với bà. Đường đi dễ dàng thoải mái như vậy, sao phải chịu đựng?”
“…”
“Còn cái danh xưng Dong Ja… Em không phải là người kế thừa chùa Ryu Gwan sao? Dù sao thì một ngày nào đó, tất cả những vị khách đó, những tín đồ đó, đều sẽ trở thành tín đồ của em. Có gì phải nản lòng?”
Nghe giọng nói dễ chịu ấy, đôi mắt Young Soo chợt sâu thẳm hơn. Cậu bé hé môi do dự một lúc lâu rồi chậm rãi bước qua Yoon Jae, tiến về phía cửa sổ. Yoon Jae quan sát kỹ bóng lưng cậu bé ngồi bên cửa sổ, mắt nhìn xuống vườn sau.
“E là không được đâu.”
Young Soo quay đầu ra cửa sổ thì thầm. Một tiếng thở nhẹ, đôi vai gầy hơi run rồi xẹp xuống.
“Em còn kém xa bà… Khi bà mất, mọi người sẽ đi tìm vị Man Shin khác. Em không thể giữ được ranh giới đó. Em chỉ là…”
“…”
“…Chỉ như thế thôi, mọi thứ sẽ trở nên vô nghĩa.”
Yoon Jae giật mình, môi run nhẹ. Một suy nghĩ thoáng qua trong đầu – Không lẽ…? Bỏ qua việc câu nói này đúng sai thế nào, không lẽ mẹ anh cũng nghĩ vậy? Vì thế nên dù có tôn thờ Man Shin, bà vẫn lạnh nhạt với đứa trẻ này?
“Thật bất ngờ, nghe nói gia tộc Dong Ja là một dòng họ pháp sư lừng danh mà.”
“Gia tộc Man Shin nhà em bao đời đều là nữ giới. Nhưng không hiểu sao, từ đời cụ cố trở đi, không còn ai có thể thức tỉnh được linh lực… Mọi người đều nghĩ rằng gia nghiệp sẽ chấm dứt, thì lúc đó em chào đời.”
“…Ừ.”
“Em… dù những người hành nghề này rất cởi mở, nhưng chỉ đến thế thôi. Em không thể kế thừa danh hiệu Ryu Gwan. Nên cụ cố cũng nhận Mi Ran làm đệ tử.”
Khuôn mặt dì Mi Ran đang tu tập dưới trướng Ryu Gwan hiện lên. Chỉ có nữ giới mới có thể kế thừa trọn vẹn danh hiệu này. Yoon Jae ngồi chống cằm, hỏi với giọng điệu bình thản:
“Dong Ja muốn trở thành Man Shin vĩ đại sao?”
“…”
“Đã bao giờ em nghĩ đến cuộc sống bình thường chưa?”
Young Soo quay lại nhìn Yoon Jae, do dự. “Bình thường ư…”
“…Em không biết, với em, cuộc sống này đã đủ bình thường rồi.”
“Không đâu, Dong Ja không bình thường. Bình thường là trạng thái có rất rất nhiều người giống như anh.”
“Cũng có nhiều người sống như em. Tính như vậy, anh mới là người không bình thường.”
Young Soo nói tiếp rồi khẽ mỉm cười. Đó là nụ cười hiếm thấy. Yoon Jae tạm thời quên mất sự tò mò về lời nói của cậu bé, chỉ chăm chú nhìn vào khuôn mặt ấy.
“Anh thì sao?”
Tất nhiên cũng không quên truy vấn. Nụ cười của Young Soo dần phai nhạt. Hai người im lặng nhìn nhau, sau một hồi suy nghĩ, cậu bé như chợt nhớ ra điều gì, bắt đầu thì thầm:
“Tối nay khi người nhà anh đến đón em…”
Giọng nói không cao không thấp của cậu tuy nhỏ nhưng phát âm rõ ràng, dễ hiểu. Yoon Jae nín thở nhìn chằm chằm vào cậu bé.
“Trên đường qua núi, em thấy biển cảnh báo đá lở.”
“…Hả?”
Nghe câu nói chẳng đầu chẳng cuối, Yoon Jae tròn mắt ngơ ngác. Young Soo bình thản tiếp tục như thể chẳng quan trọng ai đang nghe.
“Khi đất núi mềm đi, đá đất có thể rơi xuống, nên người ta dựng biển để cảnh báo.”
“…”
“Nhưng nhìn nó, em chợt thấy tò mò. Nếu nhìn thấy biển cảnh báo ấy, liệu có tránh được hòn đá rơi bất ngờ không? Đúng lúc hòn đá đó rơi xuống, đúng lúc em ở đó, kết quả chẳng phải vẫn bất lực sao…”
Yoon Jae cũng biết điều đó. Trên đường lên núi Seoraksan khắp nơi đều giăng lưới chắn đá. Chỉ là anh chưa từng nghĩ đến nghi vấn như Young Soo. Yoon Jae hiếm khi tưởng tượng những tai ương có thể xảy ra với đời mình.
“Vì thế lúc đó em mới nhận ra…”
Young Soo lại khẽ mỉm cười.
“Con người này giống như một hòn đá lở vậy.”
“…”
“Hoàn toàn không tầm thường.”
Nói xong, Young Soo đứng dậy. Yoon Jae đờ đẫn nhìn cậu bé tiến lại gần. Khi khoảng cách đủ gần để anh phải ngước nhìn, Young Soo chậm rãi mở lời:
“Nhưng tối nay…”
Yoon Jae khẽ nuốt khan. Young Soo hỏi với vẻ thản nhiên:
“Anh không về sao? Không ngủ thêm được nữa ư?”
“…”
Đôi mắt chớp chớp, Yoon Jae bật ra tiếng cười khổ. Khi đứng dậy khỏi giường, tầm mắt anh giờ đã cao hơn đỉnh đầu cậu. Young Soo vẫy tay nhẹ chào Yoon Jae đang lặng lẽ rời phòng.
“Ngủ ngon.”
Lời chào bình thường khiến Yoon Jae nhún vai. Cạch, đóng cửa lại, bước ra hành lang, cơn đau đầu ập đến dữ dội. Rốt cuộc chuyện này là…
“Nói cái gì mà…”
Lẩm bẩm một mình, anh bước vào phòng riêng. Dù đã nhìn thấy chiếc giường, nhưng với Yoon Jae lúc này, đi ngủ vẫn còn quá sớm. Ngồi xuống ghế, ánh mắt anh dừng lại ở chiếc túi màu chàm đặt góc bàn.
“…”
Mở túi lấy ra chiếc nhẫn ngọc. Bề mặt nhẵn mịn nhưng mỗi đường vân đều in hằn dấu vết thời gian. Kẹp chiếc nhẫn giữa ngón cái và ngón trỏ, Yoon Jae chăm chú quan sát, rồi phát hiện dòng chữ nhỏ xíu khắc bên trong.
Nét chữ Hán khắc âm bản được tô đen chạy quanh chiếc nhẫn. Thật khéo léo khi khắc được chữ nhỏ thế trên chiếc nhẫn tí hon này. Yoon Jae nhíu mày cố đọc, nhưng toàn chữ Hán phức tạp, anh không đọc nổi một chữ nào.
Đặt nhẫn lại vào túi, anh cầm điện thoại lên. Mấy đứa bạn cùng trường, bao gồm cả Jung Ho, đã nhắn không ít tin nhắn.
“Nghe nói Yoon Jae bị cảm nặng? Không sao chứ?”
“Bao giờ mày bắt đầu đi học lại?”
“Ngay cả buổi giảng đặc biệt cũng không nghe được thì phải làm sao?”
Yoon Jae thở dài lật xem tin nhắn. Toàn những lời thuộc về thế giới hiện thực – thứ thế giới chỉ cần ăn cơm đúng bữa, ngồi yên nghe giảng là đủ. Không có sự kiện phi lý hay dị thường, mỗi ngày đều lăn đều như cái rây.
Anh đẩy điện thoại ra xa, ngả người vào lưng ghế. Mắt nhìn lên trần nhà trắng xóa. Chậm rãi di chuyển đầu ngón tay, ánh mắt dừng lại ở chiếc túi nhỏ màu chàm đựng chiếc nhẫn “trừ tà” vẫn nằm nguyên trên bàn.