“…Tháng trước.”
Trên hết, sự tò mò khiến anh không thể kìm lòng được. Lời nguyền quái quỷ này thì liên quan gì đến chị gái?
“Đầu tháng trước… không, từ đầu tháng trước chúng tôi sống riêng.”
“Trước đó sống chung à?”
“Khi chị vào làm ở bệnh viện đại học, à chị là y tá… Dù sao lúc đó tôi từng sống một mình. Nhưng đứa con trai của bạn trai cũ chị xông vào nhà gây rối…”
“Xin tiếp tục.”
“…Rồi chúng tôi lại sống chung. Lúc đó trên tin tức có vụ phụ nữ sống một mình bị sát hại, nên cảm thấy không thể sống riêng được.”
Lần này cậu không ghi chép, chỉ lắng nghe. Khoanh tay ngước nhìn, nét mặt lộ vẻ suy tư mới.
“Chuyện gì đã xảy ra vào đầu tháng trước?”
“Chẳng có gì đặc biệt. Chỉ là chị gái tôi bảo đã gặp người đàn ông muốn kết hôn, nên sẽ chuyển đến nhà hắn trước.”
“Ra là vậy.”
“Lần này đúng là gặp được người tử tế. Nghề nghiệp ổn định, lại còn mua được nhiều nhà…”
Trước giờ, số chị gái anh xui xẻo đến mức khiến người ta tự hỏi sao chị toàn chọn toàn mấy tay đầu gấu vô lại. Nhưng lần này, người đàn ông do đồng nghiệp cũ giới thiệu có chút khác biệt. Tử tế, lịch thiệp, lại còn đường hoàng. Bố mẹ chồng tương lai cũng là người tốt. Khi gặp Dong Hyun, họ còn nói: “Hai anh em không cha mẹ, chắc vất vả lắm. Từ nay hãy coi chúng tôi như cha mẹ.”
“Này, về lời nguyền này… Tôi nghe nói cậu có thể giải quyết ngay lập tức?”
“…”
“Tiền bạc thì sao cũng được… Chỉ cần đừng để chị gái tôi gặp chuyện không hay. Được chứ?”
Tháng sau là đám cưới rồi. Anh không muốn xảy ra chuyện gì trước đó. Cậu thiếu niên nhìn Dong Hyun đang sốt sắng cầu xin, chớp mắt ngạc nhiên.
“…Sao thế? Có vấn đề gì à?”
“Không, chỉ là hơi bất ngờ.”
“…?”
“Anh tin rằng tôi là người duy nhất có thể giải quyết, nên mới tới đây. Vậy mà vẫn dám tỏ thái độ vô lễ như thế… Tôi tưởng anh đã mặc định tôi là kẻ lừa đảo và khinh thường tôi rồi cơ.”
Cậu thiếu niên khép sổ lại, hơi nhún vai.
‘…Dù sao thì cũng chỉ đang nói ngọt cho có lệ thôi.’
Dong Hyun gãi đầu, cố tỏ ra bình tĩnh.
“Xin lỗi…? Tôi vốn dĩ đã như thế này rồi.”
“Không cần phải xin lỗi. Bản chất đã thế thì ăn cũng chẳng cần áy náy với tôi.”
“…”
“Dù sao thì tôi cũng hiểu rồi. Những điều cần biết đã nắm được, trước hết…”
Cậu thiếu niên bình thản nói tiếp, rồi bất ngờ thốt ra một câu không tưởng:
“Cho tôi ngủ một lát.”
Ngay lúc đó, cánh cửa phía sau mở ra. Dong Hyun giật mình quay lại, thấy Mi Ran vẫn đứng đó với khuôn mặt vô cảm. Cô vẫy tay ra hiệu cho anh – kẻ đang trợn mắt ngạc nhiên – rồi bước xuống hiên trước.
“Cứ đi theo là được.”
Dưới sự cho phép ngắn gọn của cậu thiếu niên, Dong Hyun đứng dậy, lòng đầy phân vân. Dù bước theo trong do dự, nhưng trong lòng anh lại le lói một chút hy vọng.
‘Liệu mình có ngủ được không? Thật sao…?’
Mi Ran dẫn Dong Hyun đến căn phòng cuối cùng trong dãy nhà phụ đối diện gian chính. Mở cửa bước vào, căn phòng tối om chỉ trải một chiếc đệm. Dong Hyun nằm xuống theo chỉ dẫn, nhưng trong đầu đã bắt đầu chế giễu nhóm người không biết là pháp sư hay lừa đảo này.
‘Từ nửa đêm đến 3 giờ sáng, dù có làm gì, uống thuốc hay tiêm thuốc mê, mình cũng không thể ngủ được.’
“Ha…”
Nằm ngửa dưới tấm chăn nặng trịch, anh nhìn lên trần nhà, các dây thần kinh dần căng ra.
‘À, đương nhiên rồi. Nếu dễ giải quyết thế thì từ đầu đã không phát điên lên như vậy.’
Dù là kết quả đoán trước, nhưng vẫn thấy bực bội vô cùng.
‘Ít nhất cũng phải nói vài câu chứ.’
Dong Hyun định đứng dậy, xông ra cửa cho bõ tức, nhìn cái bộ mặt kiêu kỳ kia hoảng hốt mới thỏa lòng. Ngay khi anh quyết định, tay nắm chặt tấm chăn thì—
– “Có một gã khá cứng đầu đã đến.”
Giọng nói kỳ lạ vang lên từ phía trên khiến Dong Hyun rợn tóc gáy. Anh đờ người ra, miệng há hốc, toàn thân cứng đờ như bị đóng băng.
Dây thần kinh dường như tê liệt hoàn toàn. Không thể nhúc nhích, cũng không thốt nên lời.
– “Mệt lả người đi thì mới dễ xơi hơn. Vẫn chưa thấm vị.”
Giọng nói vừa như một bé gái, lại vừa như một lão già. Âm thanh vang vọng, khi thì rõ ràng, khi thì như tiếng thì thầm xa xăm, mơ hồ khó nắm bắt. Tưởng chừng như đang lơ lửng ngay trên đầu, lại như đang quấn quanh dưới chân.
– “Cũng được… Ăn được là được rồi.”
Một thứ gì đó lạnh và ướt chạm vào cổ anh. Dong Hyun muốn hét lên, nhưng cơ thể vẫn bất động.
Rồi một tiếng cười khúc khích vang lên bên tai, đầy vẻ chế giễu:
– “Đừng sợ. Ta chẳng làm gì ngươi đâu.”
“… Hư…”
– “Chỉ là giải trí tạm thời thôi. Vì ta cần như vậy… Giờ thì ngủ đi.”
Trước mắt anh tối sầm lại.
______
Dong Hyun choáng váng tỉnh dậy, toàn thân co rúm lại. Anh mơ màng nhìn quanh căn phòng, phải chớp mắt vài lần mới nhận ra mặt trời đã lặn. Chậm rãi đứng dậy, anh mở cánh cửa kéo ra. Làn gió sớm mát lạnh ùa vào, mang theo một sự tỉnh táo kỳ lạ tràn ngập tâm trí.
“…”
Rõ ràng lúc trưa anh mới lên núi đến ngôi nhà này, vậy mà giờ đã ngủ ít nhất hơn mười hai tiếng đồng hồ. Cơn đau đầu biến mất không dấu vết, cơ thể cũng chẳng còn chút khó chịu nào. Tâm trí anh lúc này cực kỳ tỉnh táo, chân tay nhẹ bẫng như không. Chỉ đến giây phút này anh mới nhận ra cơ thể mình đã bị bào mòn kinh khủng thế nào trong suốt tháng qua.
“Chết tiệt…”
‘Mẹ kiếp, rốt cuộc bọn họ đã dùng thủ đoạn gì vậy?’
Anh vuốt ve khuôn mặt giờ đã hết sưng phù rồi bước ra hiên. Sau một giấc ngủ dài như thế, anh hoàn toàn không cảm thấy khát hay buồn tiểu. Chỉ đơn giản là toàn bộ cơ thể như được thay mới, tươi tỉnh như vừa tái sinh.
“Điên thật, mẹ nó ơi… Đúng là có bản lĩnh thật.”
Dong Hyun đi qua đi lại trong sân rồi đột nhiên dừng bước. Từ đâu đó vọng đến tiếng nói chuyện. Anh nín thở lắng nghe, nhận ra âm thanh phát ra từ cổng giữa.
“…”
Giọng nói không cao không thấp, bình thản và êm dịu. Giờ anh mới nhớ rõ hình ảnh cậu thiếu niên đã gặp ban ngày. Dong Hyun cố gắng không gây ra tiếng động, nhẹ nhàng di chuyển về phía cổng giữa.
“…Về phần…chưa…đã bắt đầu rồi.”
“Cứ làm theo lời tôi…sẽ vui…chắc chắn sẽ chua lắm.”
“Sở thích thì…đối với…hiệu quả…có thể nói là…”
Dong Hyun áp mặt vào khe cửa hé mở, đảo mắt nhìn vào. Cậu thiếu niên ngồi trên hiên nhà phụ dưới ánh trăng. Dù không có ai nhìn, cậu vẫn ngồi thẳng lưng, hai đầu gối khép lại gọn gàng.
“Tôi đã nói rồi. Đây không phải chuyện đổ máu vô nghĩa.”
Trong cuộc đối thoại diễn ra lặng lẽ đó, không hề có đối phương. Nhìn cậu tự nhiên độc thoại như thế, Dong Hyun hơi nhíu mày.
“Cái gì vậy, đang nói chuyện với ma à…?”
Dong Hyun lùi lại một bước vì ý nghĩ rùng rợn đó, ánh mắt vô thức đảo về phía thiếu niên đứng giữa sân.
“…Chóng mặt.”
Khi ánh mắt anh chạm phải cái nhìn thẳng của thiếu niên – người vẫn ngồi yên chỉ xoay đầu lại – suýt nữa anh đã ngã nhào. Bám víu vào khung cửa để giữ thăng bằng, Dong Hyun nở nụ cười gượng gạo. Cậu tỏ ra hoàn toàn không hứng thú với sự lúng túng của anh, từ từ đứng dậy.
“Anh bị ho à?”
Lúc này mới để ý, thiếu niên cũng mặc bộ Hanbok sinh hoạt giống mình. Thật lạ khi bộ đồ thoải mái ấy lại không làm giảm đi vẻ chỉn chu của cậu. Dong Hyun ừ hử, giả vờ ho khan rồi chậm rãi bước tới.
“Ờ… nhờ cậu nên tôi ngủ ngon lắm…”
“Thật may. Đầu óc hẳn đã tỉnh táo hơn rồi.”
“…Ừ, đúng vậy.”
“Trong thời gian ở đây, anh có thể ngủ ngon. Anh nói là thứ Hai xuống núi? Chỉ cần giải lời nguyền trước đó là được.”
Thiếu niên nói rồi bước qua Dong Hyun. Hành động cố ý không nhìn lại quá rõ ràng và trắng trợn. Dong Hyun “à” lên một tiếng, quay lưng bước qua cổng giữa.
“Chỗ này không được vào à?”
“Vâng.”
Không kịp hỏi tại sao, cánh cổng đã đóng sập lại. Xung quanh đã sáng hơn chút. Khoảng 5-6 giờ sáng rồi. Dong Hyun thọc tay vào túi quần, từ từ quan sát khu nhà trong.
“Vị khách giờ không còn việc gì phải làm nữa, xin hãy nghỉ ngơi yên ổn.”
“…Cái gì cơ?”
“Hôm qua người chạy việc đã đến nhà quý khách và tìm thấy vật mang lời nguyền. Hôm nay sẽ mang nó tới đây. Chỉ cần tôi xử lý những thứ này là mọi chuyện sẽ kết thúc.”
“…”
Lời nói bất ngờ khiến Dong Hyun chớp mắt ngạc nhiên. Rõ ràng chính đồng nghiệp giới thiệu nơi này đã nói mật mã cửa trước với Seung Ho. Nhưng anh hoàn toàn không nhớ nổi chuyện đó xảy ra thế nào. Đó cũng không phải người thân thiết gì, thậm chí trước khi đến đây anh còn chẳng biết tên hắn ta, sao lại có thể tiết lộ mật mã cửa được chứ…
“Đồ vật đó… là cái gì vậy?”
Nhưng giờ điều quan trọng không phải là chuyện đó. Làm sao có thể nói là đồ vật mang lời nguyền được? Mấy thứ đó từ khi nào đã xuất hiện trong nhà anh rồi? Nơi Dong Hyun ở là căn hộ hai phòng ngủ – căn nhà anh thuê để sống cùng chị gái. Đương nhiên trong nhà cũng có rất nhiều đồ đạc của chị.
“Tôi cũng không biết. Vì chưa nhìn thấy nó mà.”
“…?”
“Tôi không rời khỏi ngôi nhà này. Vì vậy, bất kỳ chuyện gì xảy ra bên ngoài, chỉ khi mang vào nhà này mới có thể nhận biết được. Nhưng chỉ cần kịp thời tìm ra thứ gây cản trở thì phần lớn đều có thể giải quyết, nên không cần quá lo lắng.”
Không ngờ lại không rời khỏi nhà. Dong Hyun vô thức đảo mắt nhìn quanh ngôi nhà tĩnh lặng. Dãy nhà cổ nối tiếp nhau tuy rộng rãi nhưng kỳ dị, nghĩ đến việc bị giam mình sống ở đây khiến anh cảm thấy không còn thoải mái nữa.
“Không rời khỏi nhà… hoàn toàn không bước ra ngoài sao?”
“Vâng.”
“Đùa sao? Đây đâu phải nhà tù.”
Cậu thiếu niên chỉ liếc nhìn Dong Hyun một cái, không thèm giải thích thêm. Ánh mắt như muốn nói: “Anh tin hay không, có quan trọng gì?” Ngược lại, thái độ đó lại khiến người ta không thể không tin tưởng.