“…Mẹ kiếp.”
Bực bội. Hyunjoon bật dậy khỏi giường. Cứ im lặng ngồi gặm nhấm mớ suy nghĩ này chẳng phải là phong cách của hắn. Việc cố gắng tự phân tích một điều mà hắn không hiểu rõ sẽ không đột nhiên mang lại câu trả lời, đặc biệt là với chuyện này – hắn cảm giác mình chỉ đang tự đào một cái hố sâu hơn rồi tự chôn đầu xuống đất. Thay vì dằn vặt một mình, có lẽ tốt hơn hết là cứ hỏi thẳng Seo Jiwoo.
Hán không muốn tiếp tục cảm giác bất an này nữa. Dù kết quả có ra sao, hắn vẫn muốn hỏi Jiwoo để có được câu trả lời. Sự quan tâm mà Jiwoo dành cho hắn cho đến ngày hôm qua rõ ràng không phải là chuyện bình thường, vậy nên hắn cảm thấy mình cần phải đối mặt trực tiếp với Jiwoo – tìm hiểu xem cậu ấy đang nghĩ gì và lý do cậu ấy cư xử như vậy để có thể đi đến một kết luận nào đó.
“…À.”
Hay là cậu ấy đang thử thách mình? Cậu ấy có đang dùng kiểu chiêu thức nào đó, kiểu ban đầu đối xử tốt rồi đột ngột quay lưng để khiến mình phát điên mà chủ động tìm đến không? Không, nhưng mà thế này thì quá đáng lắm rồi. Sao cậu ấy không rủ mình đi mua nước? Sao lại cứ thì thầm với cái tên Youngjae đó? Sao cậu ấy không bảo mình ngày mai cùng đi học nữa…? Sao lại có thể bỏ mình mà đi đến nhà Youngjae như vậy?
Hyunjoon liệt kê tất cả những điều khiến hắn bực bội, rồi liếc nhìn đồng hồ. Có vẻ tốt hơn là đợi đến khi Jiwoo tan ca rồi nói chuyện, thay vì đến tận nơi làm phiền cậu ấy. Nếu khách vào giữa chừng thì sẽ làm gián đoạn cuộc trò chuyện, mà điều đó thì quá lúng túng.
Hắn định chợp mắt đến lúc đó, nhưng ngay khi nhắm mắt lại, điện thoại rung lên. Hyunjoon miễn cưỡng lấy điện thoại ra xem.
[Baek Juseung hyung: Có một vụ lớn. Ghé qua hôm nay hoặc ngày mai khi có thể.]
Bảo là hôm nay hoặc ngày mai cũng được, Hyunjoon định bụng để ngày mai rồi lại nhắm mắt. Nhưng chưa được bao lâu, hắn mở mắt rồi bật dậy. Thay vì nằm chờ đến mười giờ trong sự thấp thỏm, thà đi nghe việc trước còn hơn. Ít ra thời gian cũng sẽ trôi nhanh hơn.
Rời khỏi nệm, Hyunjoon với tay lấy một chiếc hoodie đen từ giá treo rồi khoác vào. Cuối cùng đội thêm một chiếc mũ lưỡi trai đen, rồi bước ra khỏi căn phòng trên tầng thượng.
***
“Hết 7,800 won. Anh có cần túi không ạ?”
Jiwoo lịch sự hỏi, nhưng khách hàng từ chối và thanh toán bằng thẻ. Khi nhận được biên lai, người đó chỉ phất tay bảo vứt đi rồi rời khỏi cửa hàng. Jiwoo ném biên lai vào thùng rác, sau đó ngồi xuống, lấy chồng tài liệu đã để sang một bên ra tiếp tục làm bài tập.
Vừa hoàn thành một trang và chuẩn bị lật sang trang tiếp theo, Youngjae bước vào, cầm theo một lon cider, vừa uống vừa tiến đến quầy. Jiwoo quét mã vạch trên lon nước mà Youngjae đang uống để tính tiền.
“Cậu có thấy Hyunjoon trên đường đến đây không?”
“Ở đâu?”
“Trước ga. Cậu ta mặc toàn đồ đen, trông như đang đi đâu đó.”
Nghe nhắc đến cái tên Hyunjoon, Jiwoo bất giác nhìn vào chỗ trống bên cạnh mình, rồi chìm vào suy nghĩ.
Từ lần đầu tiên đến thăm nơi Jiwoo làm việc, Hyunjoon đã ghé cửa hàng tiện lợi vào khoảng tám giờ mỗi ngày, ở lại với cậu cho đến khi hết ca. Thậm chí hắn còn kiên trì đưa Jiwoo về nhà mỗi tối.
Có lẽ vì đã quen với điều đó, nên khi vừa nghe thấy tên Hyunjoon, khoảng trống bên cạnh bỗng trở nên trống trải hơn hẳn. Jiwoo biết rõ rằng Hyunjoon không thể lúc nào cũng ở bên cậu, nhưng sự hiện diện ấm áp ấy đã len lỏi vào lòng cậu một cách quá dễ dàng.
“Cậu ta cũng có việc làm thêm à?”
“Chắc vậy. Tớ không rõ lắm, nhưng nghe nói cậu ấy có làm gì đó.”
Không thể kể cho Youngjae nghe về công việc đòi nợ của Hyunjoon, Jiwoo lảng tránh câu hỏi, rồi gấp tài liệu gọn lại.
“Hôm nay cậu có vẻ giữ khoảng cách với Hyunjoon nhỉ?”
“Trông như vậy sao?”
“Ừ. Hôm qua cậu vẫn còn chăm sóc cậu ta cả ngày. Như thể sợ cậu ta đột ngột biến mất vậy.”
“Có vẻ như cậu ấy đã quen với trường rồi. Giờ cậu ấy tự đến lớp, không trốn tiết giữa chừng nữa… Tớ nghĩ mình có thể ngừng bận tâm về cậu ấy rồi.”
“Wow, cậu ta nói là cậu làm phiền cậu ta à?”
“Không phải thế. Nhưng ngay từ đầu, tớ là người đơn phương đi theo cậu ấy, bảo cậu ấy đến trường. Cậu ấy thấy rất phiền. Nhưng giờ thì tớ không cần làm vậy nữa.”
Giống như vừa hoàn thành một nhiệm vụ lớn. Ban đầu, Jiwoo tiếp cận Hyunjoon là vì lời nhờ vả của giáo viên chủ nhiệm, và cũng vì muốn hắn tốt nghiệp an toàn. Nhưng khi trò chuyện cùng Hyunjoon, khi lắng nghe hắn đôi chút, mong muốn lớn nhất của Jiwoo lại trở thành giúp Hyunjoon “thích nghi” với trường học.
Cậu không muốn Hyunjoon bị tách biệt khỏi nơi hắn vốn thuộc về, không muốn hắn phải chịu ánh nhìn soi mói từ những kẻ chạm vào hắn vì tò mò hay vì bất kỳ lý do gì.
Jiwoo hiểu rõ hơn ai hết rằng chỉ cần có một chỗ thuộc về cũng có thể mang lại sự ổn định và giúp đỡ rất nhiều.
Đó là lý do cậu muốn khiến Hyunjoon không ghét việc đến trường nữa. Cậu chào đón Hyunjoon trước khi những ánh mắt khác có thể kịp chạm tới hắn, chủ động dẫn dắt, cố gắng không để sự chú ý của hắn bị phân tán – tất cả chỉ để ngăn Hyunjoon không cảm thấy lạc lõng giữa những người xa lạ.
Nhưng giờ đây, có vẻ như Hyunjoon không còn quá để tâm đến những điều đó nữa. Hắn thậm chí còn đến trường sớm hơn cả Jiwoo. Vậy thì, không cần phải bận tâm đến hắn nữa.
Jiwoo thầm cảm ơn Hyunjoon, người chắc hẳn đã rất khó chịu nhưng cuối cùng lại chẳng còn tỏ vẻ phiền hà mà cứ để mặc Jiwoo kéo theo. Chỉ còn ba tháng nữa là tốt nghiệp, cậu tin rằng Hyunjoon có thể tiếp tục ổn thỏa.
“Nhưng tớ thấy hơi kỳ lạ.”
“Thế nào?”
“Tớ nghĩ lẽ ra mình phải cảm thấy nhẹ nhõm, nhưng lại có chút tiếc nuối.”
“Tiếc gì chứ? Dứt ra khỏi một người không đáng dính vào thì tốt quá rồi còn gì.”
“Hyunjoon không phải người xấu như cậu nghĩ đâu.”
“Mới chơi chung có mấy hôm mà đã bênh rồi à?”
“Không phải thế. Cậu ấy thực sự là một người tốt. Cậu cũng nhận ra điều đó sau mấy ngày chơi chung rồi còn gì. Cậu ấy tốt bụng hơn cậu tưởng đấy.”
“…Ừ thì… hơn tớ nghĩ một chút…”
Youngjae chậc lưỡi, miễn cưỡng gật đầu. Đúng lúc đó, điện thoại cậu ta rung lên.
“Alo, mẹ à. Con biết rồi, con đang về đây. Con không làm phiền Seo Jiwoo đâu. Được rồi. Con sẽ không về muộn đâu.”
Youngjae thở dài nặng nề, kiểm tra giờ rồi vẫy tay với Jiwoo.
“Tớ tính trốn học thêm, nhưng bị bắt rồi. Phải đi đây.”
“Đi nhanh đi, đừng để bị mắng.”
“Ừ… mai gặp lại.”
Jiwoo khẽ mỉm cười khi nhìn theo dáng vẻ chán chường của Youngjae lúc rời đi. Sau đó, cậu bước ra khỏi quầy thu ngân, kiểm tra những chỗ trống trên kệ hàng rồi đi vào kho mang hàng ra để sắp xếp lại.
Ngay lúc đó, tiếng chuông cửa vang lên.
Cái tên đầu tiên xuất hiện trong đầu Jiwoo là Hyunjoon. Cậu liền thò đầu ra khỏi kệ hàng để nhìn, nhưng ánh mắt lại chạm phải một vị khách xa lạ.
“Chào mừng quý khách.”
Cậu không hiểu vì sao mình lại mong đợi đó là Hyunjoon khi nghe thấy tiếng cửa mở, dù khả năng cao là không phải hắn. Và tại sao cậu lại cảm thấy thất vọng khi không phải là hắn chứ?
Mới chỉ làm việc cùng nhau vài ngày, vậy mà cậu đã quen đến mức này sao? Dù biết gọi đó là “khoảng trống” thì có vẻ hơi quá, nhưng cậu vẫn cứ để tâm đến sự vắng mặt của Hyunjoon.
Jiwoo thở dài một hơi thật sâu rồi cúi xuống tiếp tục sắp xếp kệ hàng. Khi đầu óc vướng bận những suy nghĩ vô ích, tốt nhất là nên vận động cơ thể.
***
Khoảng 9:55 tối, ông chủ cửa hàng bước vào và chào Jiwoo bằng một nụ cười nhạt. Sau đó, ông ấy ra hiệu về phía ngoài quầy, ý bảo cậu có thể tan ca.
“Đi đi. Bạn cháu đang đợi đấy.”
“…Dạ?”
“Cậu bạn vẫn hay đi cùng cháu dạo gần đây ấy. Nó đang đứng ở ngoài kia.”
Ngạc nhiên trước lời nói đó, Jiwoo lập tức mở cửa hàng tiện lợi bước ra ngoài.
Đúng như lời ông chủ, Hyunjoon đang đứng tựa vào bức tường cạnh cửa ra vào – một góc khuất mà từ quầy thu ngân không thể nhìn thấy.
“Cậu đợi tôi à?”
“Ừ.”
“Sao không vào trong?”
“Hôm nay, tôi nghĩ tốt hơn là để cậu ra ngoài, thay vì tự mình vào trong.”
“Có chuyện gì sao?”
“Nếu cậu xong rồi thì thay đồ đi, rồi ra đây.”
“Được, chờ một chút.”
Jiwoo nhanh chóng quay lại cửa hàng, vào kho cởi chiếc áo đồng phục rồi cất gọn gàng. Sau khi lấy túi xách, cậu chào tạm biệt ông chủ rồi bước ra ngoài. Hyunjoon vẫn đứng nguyên ở chỗ cũ.
“Cậu đợi lâu chưa?”
“Không hẳn. Chắc khoảng 30 phút?”
“Thế mà còn bảo không lâu… Cậu nên vào trong chứ.”
“Không sao. Tôi đến vì có chuyện muốn hỏi.”
“Chuyện gì?”
Jiwoo lặng lẽ nhìn lên khuôn mặt của Hyunjoon. Cậu hoàn toàn không đoán được hắn định nói gì, nhưng chỉ cần nhìn cũng thấy rõ hắn có vẻ hơi tức giận.
“…Đi về phía nhà cậu trước đã. Đứng đây nói chuyện không tiện.”
“Được thôi.”
Cả hai bắt đầu bước đi, nhưng Hyunjoon vẫn không nói gì. Hắn có vẻ định mở miệng vài lần nhưng lại thôi. Hết thở dài, lại tháo mũ ra luồn tay vào tóc, rồi đá mạnh một viên đá nhỏ trên vỉa hè.
“Cậu muốn hỏi gì vậy?”
Không chịu nổi bầu không khí căng thẳng nữa, Jiwoo lên tiếng lần nữa khi họ sắp đến nhà cậu. Cả hai đã đi qua tiệm tạp hóa gần đó và dừng lại ngay trước cửa nhà Jiwoo.
Nghĩa là… họ chẳng còn chỗ nào để đi nữa.
“…”
Dưới ánh đèn đường, Hyunjoon im lặng nhìn xuống, dùng mũi giày chạm nhẹ xuống mặt đất. Sau đó, như thể đã hạ quyết tâm, hắn ngẩng đầu lên.
Có lẽ vì là ban đêm, dù có ánh đèn đường, vành mũ vẫn che khuất hơn nửa khuôn mặt hắn, khiến biểu cảm trở nên khó đoán.
Còn tiếp…