27.
Đầu tôi đau như búa bổ.
Lý trí và cảm xúc giằng xé dữ dội trong tâm trí.
Lũ trẻ nhìn chúng tôi tranh cãi kịch liệt, ánh mắt lộ rõ sự tuyệt vọng.
Những đứa nhỏ nhất co rúm lại bên nhau, đôi tay siết chặt, như thể đang chờ đợi một phán quyết định mệnh.
Tôi gần như mềm lòng ngay lập tức.
Các em đã dốc hết sức lực để chạy trốn khỏi địa ngục.
Chúng tôi không thể nào đẩy các em trở về đó một lần nữa.
Tôi hít một hơi thật sâu, cố lấy lại bình tĩnh.
“Em sẽ giúp anh.”
“Nhưng không chỉ giúp anh liên lạc với người tiếp ứng, mà còn muốn chính tay đưa từng đứa trẻ rời khỏi đây."
Kỷ Trừng sững người, lập tức từ chối.
"Không được! Quá nguy hiểm!"
"Vậy anh muốn một mình đối mặt với nguy hiểm sao?"
Tôi nhìn anh, chậm rãi nói từng chữ.
"Nếu anh không đồng ý, em sẽ lập tức bước ra ngoài và nói với bọn họ rằng ở đây đang giấu trẻ con tộc Hutu."
Anh nghiến răng, giận đến run người.
"… Em! Đúng là anh không nên tìm em giúp ngay từ đầu!!"
Tôi cười nhạt.
"Muộn rồi, anh đã kéo em vào cuộc rồi."
Anh tức tối đến mức quay đi, không thèm nói chuyện nữa.
Tôi thở dài, vòng tay qua cổ anh, ép anh nhìn thẳng vào tôi.
"… Cùng lắm thì, chúng ta chết chung một chỗ cũng được mà."
Anh lập tức cáu kỉnh.
"Nói bậy! Nhổ nước bọt ngay! Chuyện đó tuyệt đối không xảy ra!"
Qua lớp mặt nạ bảo hộ, tôi đưa tay chạm vào khuôn mặt anh, nhẹ nhàng nói:
"Ừ, tất nhiên rồi.”
“Vì anh đã hứa với em, rằng chúng ta sẽ cùng về thăm mẹ mà, đúng không?"
28.
Phải thừa nhận rằng, kế hoạch của Kỷ Trừng gần như hoàn hảo.
Không ai muốn chạm vào rác thải y tế của bệnh nhân Ebola.
Càng không thể ngờ rằng, bên trong lại có người trốn thoát.
Mỗi lần, chúng tôi chỉ có thể đưa đi hai đứa trẻ.
Xe vận chuyển sẽ dừng lại giữa đường, nơi có thành viên của tổ chức nhân đạo đang chờ sẵn, tiếp tục đưa bọn trẻ đi.
Nửa tháng sau, chỉ còn lại hai đứa cuối cùng.
Chúng lớn nhất trong nhóm—một đôi anh em ruột.
Người anh tên Jean, cô em gái là Marie.
Ngày hôm đó, xe tiếp ứng sẽ đến đón chúng.
Kỷ Trừng tâm trạng rất tốt.
Anh lại nói với tôi câu đó.
"Cảm ơn em, Niết Lan."
Tôi không đáp, chỉ siết chặt tay anh.
Chúng tôi gần như đã thấy ánh sáng của chiến thắng.
Thậm chí còn sớm ăn mừng một chút.
Jean và Marie biểu diễn điệu múa truyền thống của tộc Hutu—Igambila.
Kỷ Trừng nấu một bữa ăn thịnh soạn nhất có thể.
Còn tôi, chụp lại thật nhiều khoảnh khắc của họ.
Khi màn đêm buông xuống, bọn trẻ bắt đầu mặc đồ bảo hộ.
Marie đưa cho tôi một chiếc bút dạ, ngước mắt hỏi:
"Hai anh chị có thể ký tên lên đây không?"
Tôi và Kỷ Trừng có chút bất ngờ, nhưng vẫn viết tên mình lên.
Nghĩ một chút, tôi viết thêm:
"Mong các em lớn lên thật tốt."
Kỷ Trừng viết:
"Mong các em được đoàn tụ cùng gia đình."
Tôi lại viết:
"Mong chiến tranh sớm kết thúc."
Kỷ Trừng viết thêm:
"Mong chúng ta sẽ gặp lại nhau vào một ngày nào đó."
Chúng tôi viết chật kín bộ đồ bảo hộ bằng những lời chúc phúc.
Viết đến cuối cùng, không ai kiềm được nước mắt.
Hai đứa nhỏ nhào vào lòng chúng tôi, giọng nói vang lên nghẹn ngào qua lớp vải dày.
"Chúng em sẽ mãi mãi ghi nhớ hai anh chị!"
"Cảm ơn anh chị! Hai người chính là anh hùng của chúng em!"
29.
Nửa đêm, chiếc xe vận chuyển lặng lẽ tiến vào trung tâm.
Chúng tôi theo quy trình cũ, đặt bọn trẻ vào thùng rác y tế, rồi đưa lên xe.
Nhưng đúng lúc vừa hoàn thành mọi thứ, tiếng súng đột ngột vang lên từ sảnh lớn.
Tôi và Kỷ Trừng biến sắc, điên cuồng lao tới.
Một nhóm vũ trang đã xông vào.
Chúng nói có người báo tin rằng ở đây đang che giấu trẻ con tộc Hutu.
Kỷ Trừng bước lên thương thuyết, thái độ bình tĩnh nhưng không hạ mình.
Anh phối hợp để chúng tiến hành lục soát.
Tôi đứng bên cạnh, nhìn những tên lính vũ trang hung tợn đạp tung từng cánh cửa, lật tung mọi ngóc ngách.
Sự căng thẳng siết chặt lấy tôi đến mức dạ dày quặn thắt.
Chúng lục lọi khắp nơi nhưng chẳng tìm thấy gì.
Trước khi rời đi, còn hung hăng đe dọa vài câu.
Nhưng ngay lúc đó, có người ngoài cửa lớn hét lên—
"Tôi vừa thấy một chiếc xe vận chuyển rời khỏi đây!"
Bọn chúng lập tức chửi rủa om sòm, rồi đồng loạt lao ra ngoài.
Kẻ cuối cùng rời đi, trong cơn giận dữ điên cuồng, gào lên một tiếng, rồi ném mạnh một quả lựu đạn vào trong sảnh.
Giây phút sinh tử.
Thời gian trong mắt tôi bỗng chậm lại.
Tôi thấy quả lựu đạn rơi theo một đường vòng cung, chầm chậm đáp xuống.
Thấy những người đồng nghiệp xung quanh kinh hoàng đến mức toàn thân cứng đờ.
Thấy Kỷ Trừng lao về phía tôi, nét mặt méo mó vì hoảng loạn.
Ngay khoảnh khắc lựu đạn phát nổ, anh ôm chặt lấy tôi, đè tôi xuống đất, lấy thân mình che chắn cho tôi.
Hai bàn tay anh bịt chặt tai tôi lại.
30
Rồi tất cả bỗng trở về đúng nhịp độ của nó.
Một lực khổng lồ đập mạnh xuống lưng tôi, như thể có một bàn tay nóng rực tàn nhẫn ném tôi xuống mặt đất.
Tôi bật ra một ngụm máu tươi, lục phủ ngũ tạng như bị xô lệch.
Khói bụi cuồn cuộn bốc lên, che lấp tất cả.
Có gì đó âm ấm chảy dài trên mặt tôi.
Tôi đưa tay sờ—cả lòng bàn tay đầy máu.
Kỷ Trừng bị vụ nổ thổi bay đi.
Anh nằm cách tôi không xa.
Tôi muốn đứng dậy, nhưng đôi chân run rẩy đến mức không thể chống đỡ nổi cơ thể.
Chỉ có thể quỳ bò từng chút một đến bên anh, đôi tay run rẩy dò tìm hơi thở.
Còn thở.
Anh vẫn chưa chết.
Từ đâu đó lại vang lên tiếng súng nổ.
Tôi nghiến răng, cố gắng vác anh lên lưng, lao ra ngoài.
Nhưng khắp nơi đều là những kẻ cầm súng.
Tôi lập tức chuyển hướng, lao vào rừng sâu.
Không biết đã chạy bao lâu.
Hai chân tôi tê liệt, mất hết cảm giác.
Rồi tôi ngã quỵ xuống đất, không thể cầm cự thêm được nữa.
Lúc này, Kỷ Trừng dần tỉnh lại.
Anh gắng sức muốn ngồi dậy đỡ tôi, nhưng cơ thể không thể nhúc nhích.
Chỉ có thể yếu ớt nói:
"… Niết Lan, em… chạy trước đi!"
Tôi bật khóc nức nở, cắn răng bò dậy, kiên quyết:
"Không! Nếu đi thì cùng đi!"
Anh cố sức nắm lấy cổ chân tôi.
"Em đi tìm người đến cứu anh.”
“Hai người… không thể chạy thoát được!"
Nước mắt tôi trào ra không ngừng.
"Kỷ Trừng! Chúng ta đã ngoắc tay hứa rồi! Anh không được gạt em!”
“Nếu anh chết… em có thành ma cũng không tha cho anh!"
Anh khẽ cười, nhưng nụ cười ấy còn chưa trọn vẹn đã bị cơn ho sặc sụa cắt ngang. Máu theo khóe môi tràn ra.
"Khụ… Ừ, anh không lừa em.”
“Lừa em… thì làm chó con."
Tôi cắn môi, cố gắng đỡ anh dựa vào thân cây, nước mắt không thể ngừng rơi.
Anh yếu ớt siết nhẹ lấy tay tôi.
"Mau đi đi!"
"Em sẽ không để anh chết đâu, đúng không?"
Tôi lau nước mắt một cách điên cuồng.
"Anh nhất định phải đợi em! Em nhất định sẽ quay lại cứu anh!"
"Anh nhất định sẽ không sao!"
Kỷ Trừng mỉm cười, nhẹ nhàng vẫy tay với tôi.
"Được."