Mùa thu năm ngoái, một đêm lạnh giá và đói khát đặc biệt.
Trên con đường nhỏ tình cờ đi qua, người đàn ông dùng ánh mắt lạnh lùng nhìn cậu, như đang ngắm nhìn những cây cảnh đẹp đẽ bên đường. Sau đó, anh hỏi:
“Cậu rất nghèo sao?”
Mùi nước hoa nhẹ nhàng và cảm giác đồng tiền rơi bên gối vẫn còn in đậm trong tâm trí. Mu bàn tay hơi chếch lên khi đưa điếu thuốc, những đường gân nổi lên cũng rõ ràng như mới ngày hôm qua.
“Cần giúp đỡ không?”
“Vâng! Xin hãy, xin hãy giúp tôi…”
Cậu không biết mình đã bao nhiêu lần phụ thuộc vào người đàn ông này. Từ lần đầu gặp mặt cho đến bây giờ, cậu luôn cố gắng chống cự, nhưng cuối cùng vẫn không thể tránh khỏi. Giống như một mối quan hệ định mệnh.
Cậu nhớ lại đêm đó – cái đêm mà anh lợi dụng Taesung để dồn cậu vào đường cùng, ép buộc cậu phải cầu xin sự giúp đỡ. Cậu từng nghĩ đó là sự giúp đỡ chân thành, từng lầm tưởng đó là sự quan tâm. Cậu từng đầy hy vọng nắm lấy bàn tay lớn ấy, khóc nức nở trong vòng tay anh.
Nhưng tất cả những ký ức đó giờ đây đều thoáng qua trước mắt cậu như trận bão tuyết bên ngoài cửa sổ.
Sau này, cậu mới hiểu ra, tất cả chỉ là ảo giác. Người đàn ông đó chỉ muốn vắt kiệt sức sống của cậu, nhưng lại giả vờ vô tình chạm vào trái tim người khác. Điều này khiến cậu vô cùng căm ghét. Cậu ghét hắn đến mức không thể chịu đựng nổi.
“…”
Quyết tâm đã định, Yeon Cheongwoo kéo chăn ra và đứng dậy. Cậu mặc chiếc quần ngủ dày và áo hoodie.
Chân trần lặng lẽ băng qua phòng trà, đi ngang phòng khách, tiến vào nhà bếp. Căn phòng tối om, chỉ có ánh sáng yếu ớt từ quảng cáo nệm trên màn hình TV chiếu lên khuôn mặt của trưởng nhóm Jung đang ngủ say trên ghế sofa, in bóng sâu xuống.
Nhẹ nhàng, lặng lẽ.
Yeon Cheongwoo đi thẳng vào nhà bếp, cẩn thận mở ngăn kéo, cố gắng không gây ra tiếng động. Cậu lấy ra một chai nước khoáng 500ml, một gói khô bò, và một lọ thuốc cảm. Đây là loại thuốc thông dụng cậu đã chuẩn bị từ trước, trên nhãn có ghi dòng chữ “có thể gây buồn ngủ sau khi uống”. Cậu vừa lén trộn thuốc vào sữa của trưởng nhóm Jung.
Cheongwoo bỏ nước và khô bò vào túi trước của áo hoodie, đội mũ lên và buộc chặt dây dưới cằm. Khuôn mặt tròn trịa của cậu trông nghiêm túc hơn bao giờ hết với hai chiếc dây được kéo căng.
Sau đó, cậu bình tĩnh rời khỏi nhà bếp.
Trước khi bước vào phòng khách, Cheongwoo nheo mắt nhìn lên đỉnh đầu của trưởng nhóm Jung đang ngủ say. Thuốc cảm có tác dụng rất tốt.
Thấy đối phương đã bắt đầu ngáy, cậu hơi nghiêng người nhìn ra khu vườn bên ngoài cửa sổ. Từ chiều, những tay chân của anh lại tụ tập trước cổng chính, những chiếc ô đen lấp ló. Quả nhiên, Go Wonjae không phải người bình thường, mà là một yêu quái, nhạy bén đến đáng sợ.
Hơi thở dần gấp gáp, sự căng thẳng khiến đầu lưỡi cậu khô lại.
Yeon Cheongwoo lấy từ túi áo hoodie ra đôi tất thường và tất len đã chuẩn bị sẵn, vừa quan sát xem trưởng nhóm Jung có thức dậy không, vừa nhanh chóng xỏ vào chân.
Sau đó, cậu tiến đến cửa sổ thông ra sân sau.
Nhẹ nhàng đẩy cửa sổ, cơn gió lạnh buốt ùa vào. Bão tuyết gần như tạo nên một màn trắng xóa.
“Thời tiết như thế này, nếu mình biến mất trong núi, mọi người chắc sẽ nghĩ mình nhất định chết thôi.”
Vì vậy, cậu đã chờ đợi trận tuyết này. Chờ nó rơi nhiều hơn, dữ dội hơn.
Một khi người đàn ông đó phát hiện cậu biến mất, chắc chắn anh sẽ bắt đầu tìm kiếm từ khu vực rừng núi. Và trước thời điểm đó, cậu sẽ lợi dụng cơ hội để thoát khỏi núi rừng, biến mất hoàn toàn.
Chỉ cần đủ may mắn, điều này không phải không thể. Cậu hy vọng có thể từ từ tìm lại cuộc sống của chính mình – không còn là một linh hồn, cũng không phải một kẻ bán thân, mà chỉ là một Yeon Cheongwoo bình thường.
Một lần nữa củng cố quyết tâm, cậu trèo lên bệ cửa sổ, cẩn thận trượt xuống sân sau.
“Ư wa.”
Vừa bước vào sân sau, gió mạnh cuốn theo bão tuyết đập mạnh vào toàn thân. Cậu há miệng, lặng lẽ nuốt tiếng hét, giẫm lên lớp tuyết ngập cả mắt cá chân, hoảng hốt chạy về phía chum tương. Chiếc chum tương lớn nhất cũng chất đầy tuyết dày. Cậu vội vàng quét tuyết, cẩn thận mở nắp, lộ ra những vật dụng đã chuẩn bị kỹ lưỡng mấy ngày trước.
Túi quần áo mượn từ chị Juhye, một chiếc áo khoác dạ dài màu đen mới tinh, áo mưa xanh đậm và ủng cao su giấu lúc giúp dọn tuyết, cùng những bao bố đựng phân bón và gối xếp chồng lên nhau lúc làm việc trong nhà kính, tất cả đều nguyên vẹn đặt bên trong.
“Nhanh lên, phải tranh thủ thời gian.”
Gió càng lúc càng mạnh, đầu gối gần như không đứng vững, toàn thân run rẩy. Cậu luôn cảm giác như có người sẽ xuất hiện bắt lấy mình, sống lưng lạnh toát.
“Không sao, nhanh lên, nhanh nữa lên.”
Cheongwoo điên cuồng phủi tuyết trên mặt, nhanh chóng lấy đồ ra mặc vào.
Sau khi đi ủng cao su, cậu kéo khóa áo khoác dạ lên đến cằm, đội mũ, rồi kéo mũ áo mưa xuống kín mít. Cậu dùng dây giày buộc chặt ngực và eo, đảm bảo áo mưa không bị gió thổi bay. Làm vậy, cơn lạnh có phần dịu đi.
“Giờ, chỉ cần hoàn thành cái này…”
Cậu xếp bao bố thành ba lớp, mở miệng túi, nhét túi quần áo và chiếc gối mềm vào trong, sau đó dùng dây giày buộc chặt. Hoàn thành, nó trông giống như chiếc xe trượt tuyết bằng bao bố hồi nhỏ.
Đôi tay run lẩy bẩy cố gắng hoàn thành loạt thao tác này, dù trời lạnh, lưng cậu lại ướt đẫm mồ hôi.
Cuối cùng, cậu quỳ trước chum tương, cẩn thận kéo chiếc chum lớn chắn lỗ tường ra.
Phù —
Lỗ tường vẫn giữ nguyên độ rộng lần trước, vừa đủ để một người chui qua. Bên ngoài lỗ, núi rừng chìm trong bóng tối, chỉ có bông tuyết bay trong gió mạnh. Con đường nhỏ có thể nhìn thấy lúc đó giờ đã bị tuyết dày phủ kín, hoàn toàn biến mất.
Cheongwoo đẩy bao bố qua lỗ tường trước.
“…”
Ngay khi cậu chuẩn bị nằm xuống chui ra ngoài, không tự chủ quay đầu nhìn lại sân sau. Đôi môi tím tái vì lạnh khẽ run rẩy.
‘Khi anh làm việc của anh, tôi muốn đến bệnh viện thăm bà… được không?’
‘Không được.’
‘Ác nhân.
Giám đốc chưa từng quan tâm đến cảm nhận của tôi. Đối với anh, hạnh phúc của tôi chẳng có ý nghĩa gì.’
Cheongwoo cắn chặt môi, lại nhìn về phía trước. Ngay giây phút sau, giọng nói trầm thấp đáng sợ của người đàn ông như vang bên tai:
‘Dù em đi đâu, tôi cũng sẽ tìm thấy em.
Dù là lên trời, hay chui sâu xuống đất.’
Cheongwoo hít một hơi thật sâu, lắc đầu mạnh mẽ, cuối cùng cũng thoát khỏi giọng nói đó.
Cậu bò qua lỗ tường, sau đó nằm sấp lên bao bố.
Hai tay nắm chặt phần trên của bao, nhẹ nhàng nâng lên, bao liền mang theo cậu từ từ trượt về phía trước.
Tốc độ dần tăng nhanh, tầm nhìn trở nên mờ ảo. Cậu nghiến chặt răng, thế giới trước mắt nhanh chóng đan xen giữa bóng tối và màu trắng, bão tuyết như lưỡi dao cứa vào má cậu.
______
“Bên phía Bồ Tát mẹ đều nghe hết rồi. Nghe nói đã tìm được ‘Nước Mưa’.”
“….”
“Sao mẹ lại phải nghe chuyện này từ miệng người khác? Bố con cũng rất tò mò, ngày mai nhất định phải về bổn gia một chuyến. Nếu không, mẹ sẽ rút hết cổ phần bên con.”
Trời chưa sáng, bên ngoài vẫn tối đen như mực.
Tối qua, Go Wonjae trở về bổn gia, sáng đã dậy từ rất sớm và ngồi trong phòng khách của gian chính. Cha mẹ sắp đến, anh định dùng bữa sáng xong sẽ lập tức trở về núi Jiri.
Anh đang ngồi thư thái vắt chân chữ ngữ trước bình phong đọc báo, nhưng ánh mắt đột nhiên hướng về phía cửa sổ lớn.
Dưới tấm rèm màu xanh nhạt được trang trí bằng dải nơ hình bướm, những bông tuyết lớn rơi chậm rãi và nhẹ nhàng.
‘Bắt được một đứa trẻ ngây thơ vô tội, đạt được tất cả những gì mình muốn rồi, giờ nên giúp nó sống tốt mới phải.’
‘Anh đúng là máu lạnh vô tình. Hỏi xem đứa trẻ muốn gì, có thể giúp thì giúp một chút.’
Giọng nói không mời mà đến lại một lần nữa xuất hiện trong đầu anh.
Nguyện vọng của Yeon Cheongwoo…
Go Wonjae đăm đăm nhìn chiếc điện thoại trên bàn, sau đó mở giao diện liên kết với điện thoại của cậu.
Trời còn sớm, có vẻ đối phương vẫn đang ngủ. Từ chiều hôm qua, điện thoại của Yeon Cheongwoo đã im lặng không một tiếng động.
Như thường lệ, anh mở album, lần giở từng bức ảnh mà Cheongwoo đã chụp. Người tuyết xấu xí, cá Koi, phong cảnh đẹp đẽ khắp Do-Won-Hyang, những nhân viên đầy sức sống ở So-ra-won, ảnh chụp các món ăn ngon, và cả bà nội mặc bộ đồ bệnh nhân rộng thùng thình.
Thậm chí còn có cả bức ảnh tự sướng mà cậu chụp lén trong phòng thay đồ khi lần đầu nhận điện thoại. Nhìn thấy những thứ này, khóe miệng Go Wonjae không tự chủ mà hiện lên một nụ cười khổ. Đúng là một kẻ điên.
‘Anh còn bận việc khác, tôi chỉ muốn đến bệnh viện thăm bà nội… được không ạ?’
Cuối cùng, Go Wonjae rời mắt khỏi màn hình điện thoại, lại nhìn ra sân nhà chính. Ánh sáng bình minh xuyên qua bóng tối, vỡ tan thành những đốm sáng trên những bông tuyết rơi.
“Trưởng phòng Choi.”
“Vâng, thiếu gia.”
Nghe tiếng gọi, trưởng phòng Choi kéo cánh cửa trượt tròn bước vào. Go Wonjae tắt giao diện liên kết, hỏi khẽ:
“Biệt thự dành cho khách quý ở bổn gia còn trống chứ?”
“À, vâng, chắc chắn là trống ạ. Ngoài những lúc tiếp đón các bậc trưởng bối trong tộc, nơi đó hầu như không mở cửa. Thiếu gia hỏi làm gì thế ạ?”
Go Wonjae nhớ lại môi trường phòng bệnh chật hẹp và tồi tàn của bà Cheongwoo mà anh từng xem qua hồ sơ.
Biệt thự dành cho khách quý ở đây là một trong những tòa nhà lớn nhất và đẹp nhất của gia tộc. Phòng ốc rộng rãi, đủ để nhiều nhân viên thay phiên nhau chăm sóc 24/24; bên trong cổng chính có một hồ sen rộng lớn, phía sau còn có khu vườn rộng và rừng cây hỗn giao, rất thích hợp để phục hồi chức năng và đi dạo.
So với phòng bệnh chật hẹp, một nơi không khí trong lành, cảnh quan đẹp đẽ như vậy rõ ràng phù hợp hơn với bà của Cheongwoo. Nghĩ đến đây, Go Wonjae tiếp tục nói:
“Trước tiên tìm vài chuyên gia phục hồi chức năng có năng lực. Sau đó trong tuần này đưa bà từ bệnh viện…”
Ngay lúc này, điện thoại của anh reo lên.
Chưa đến bảy giờ sáng, cuộc gọi đã đến. Go Wonjae nhíu mày, cúi đầu nhìn màn hình, sắc mặt lập tức trở nên lạnh lùng.
Là trưởng nhóm Jung gọi.
______
Do tuyết rơi dày đặc khắp nơi trên cả nước, nhiều đoạn đường đã bị tắc nghẽn nghiêm trọng. Mặc dù xe quét tuyết liên tục hoạt động xung quanh, nhưng đường cao tốc vẫn trong tình trạng ùn tắc nặng nề.
“Xin lỗi, Giám đốc! Thật sự không biết phải nói sao với ngài… Tôi hoàn toàn không ngờ đứa trẻ đó lại bỏ trốn trong thời tiết thế này…”
Dù đã nghe tình hình từ trưởng nhóm Jung, Go Wonjae vẫn tỏ ra lạnh lùng một cách kỳ lạ.
Anh không nói thêm lời nào với cha mẹ, lập tức bước lên xe. Dù đường xá lúc này vô cùng tắc nghẽn, xe di chuyển chậm chạp, anh vẫn chỉ đăm đăm nhìn ra ngoài cửa sổ, khuôn mặt không một chút dao động, như thường lệ.
Đúng vậy, anh đã từng không như thế này sao?
Trưởng phòng Choi lau đi mồ hôi thấm trên sống mũi bên trong kính, liếc nhìn trộm Go Wonjae ngồi bên cạnh.
Dù trong hoàn cảnh nào, người đàn ông này cũng tỏ ra vô cùng bình tĩnh, khiến anh càng giống một hồn ma máu lạnh. Chỉ vì một “yêu tinh đặc biệt” bỏ trốn mà gián đoạn bữa sáng với cha mẹ, điều này bản thân nó đã đủ gây chấn động rồi. Trong hơn mười năm phụ tá, trưởng phòng Choi chưa từng thấy Giám đốc Go vì áp lực bên ngoài mà dao động. Hành động này thật sự không giống phong cách của anh chút nào.