Đêm hôm đó, để thuận tiện cho việc ra vào, bức tường sau vườn đã bị phá bỏ hoàn toàn.
Khi những chú chó cứu hộ đến nơi, cuộc tìm kiếm quy mô lớn vào ban đêm lập tức bắt đầu. Những thợ săn địa phương quen thuộc với địa hình khu vực cũng được thuê với giá cao để tham gia hành động. Cảnh sát và lính cứu hỏa thì phụ trách kiểm tra dọc theo các tuyến leo núi.
“Hiện tại vẫn chưa có dấu hiệu nào cho thấy cậu ấy rời khỏi khu vực núi.”
Kết luận của huấn luyện viên chó cứu hộ và những người thợ săn đều giống nhau: không có dấu hiệu nào cho thấy cậu ấy gặp tai nạn hoặc bị thương trong quá trình bỏ trốn.
Đầu tiên, máy bay không người lái được triển khai, sàng lọc các con đường thông qua bản đồ vệ tinh. Go Wonjae nhanh chóng xác định phạm vi tìm kiếm và thành lập một đội hỗ trợ, thay phiên nhau mỗi bốn giờ một lần.
Trước khi xuất phát, những chú chó cứu hộ được hướng dẫn ghi nhớ mùi chiếc gối trong phòng ngủ của Yeon Cheongwoo, túi phân bón dùng để trốn thoát, và mùi xung quanh chum tương.
Sau khi hoàn thành huấn luyện khứu giác, những chú chó cứu hộ lập tức sủa về hướng lỗ tường, sau đó lao ra khỏi sân sau, chạy thẳng xuống sườn núi.
Công việc tìm kiếm vô cùng khó khăn. Tầm nhìn ban đêm bị hạn chế, cả thung lũng đều bị bao phủ bởi lớp tuyết dày, thêm vào đó, những đống đá dốc được gọi là “sườn đá vụn” như những cái bẫy rải rác khắp nơi, không ít người bị thương.
“Có vẻ như cậu ấy đã nghỉ ngơi ở đây.”
Nơi cuối cùng họ đến được là một khe núi đầy đá và cây cối. Vài khúc gỗ mục được kéo đến, dựng thành một nơi trú ẩn tạm bợ.
Go Wonjae đứng trước nó.
Hình ảnh Yeon Cheongwoo bận rộn như hiện ra trước mắt.
Cậu kẹp những khúc gỗ mục nát, vất vả dựng từng cái một, bên trong chừa ra không gian đủ để một người ngồi nghỉ ngơi, sau đó dùng lá khô trong tuyết lấp đầy khe hở, cuối cùng phủ lên một lớp tuyết để che gió lạnh…
Go Wonjae quỳ một gối, quan sát kỹ lưỡng bên trong nơi trú ẩn này. Không gian chật hẹp được chiếu sáng bởi đèn pin đối với anh căn bản không thể vào được. Bên trong chỉ để lại một gói thịt bò khô bỏ đi và nửa chai nước khoáng đóng băng.
Nếu sử dụng bao phân để trượt, từ lối ra đến đây ước chừng mất 20 phút. Do gỗ ẩm ướt, không thể nhóm lửa, rất có thể cậu đã ở đây chờ bão tuyết tạm ngừng. Dù sử dụng năng lực dò tìm, cũng không tìm thấy bất kỳ dấu vết nào. Rõ ràng, sau đó tuyết lớn đã chôn vùi tất cả dấu vết sạch sẽ.
Go Wonjae từ từ đứng dậy, ngước ánh mắt sắc bén lên.
Trên đỉnh núi phủ đầy tuyết trắng, lại bắt đầu bay lên những bông tuyết nhỏ.
“Thiếu gia.”
Khi tạm dừng tìm kiếm do tuyết rơi, mọi người đã trở lại biệt thự, Trưởng phòng Choi do dự lên tiếng:
“Quản lý So-ra-won nhắc đến, một tuần trước, Cheongwoo từng mang hộp cơm đầy ắp đồ ăn ra ngoài, nói là mang cho ngài. Và…”
Biểu hiện của ông ta tỏ ra vô cùng bất an.
“Theo phân tích tổng hợp của chúng tôi, lúc đó ngài đang trò chuyện với Shin Junmo, còn Cheongwoo một mình vào Mo-dan-jeong.”
Mo-dan-jeong.
Và Shin Junmo.
Go Wonjae từ từ nhai hai cái tên này.
“Theo báo cáo của thuộc hạ canh gác cổng chính lúc đó, Cheongwoo khi ra khỏi Mo-dan-jeong sắc mặt rất tệ. Cậu ấy vốn mang hộp cơm vào, nhưng sau đó ôm nó đi thẳng ra, điểm này khiến người ta chú ý.”
Tuy nhiên, lúc đó Cheongwoo không gặp được Go Wonjae, thuộc hạ đã sơ suất bỏ qua chi tiết này, không báo cáo lên cấp trên. Sự sơ suất này khiến Trưởng phòng Choi hiếm hoi cảm thấy tức giận.
‘Taesung nói anh là một kẻ cực kỳ xấu xa’
‘Sau đó việc hấp thụ năng lượng của đứa bé đó vẫn thuận lợi chứ?’
‘Tại sao Yeon Cheongwoo nhất định phải sống tốt?’
‘Em ấy sống tốt hay không, liên quan gì đến tôi?’
Trưởng phòng Choi lúc đó đang đứng bên cạnh hai người, nên mơ hồ nhớ được nội dung cuộc trò chuyện.
Nếu đứa trẻ đó thật sự nghe lén được tất cả những điều này…
Đặc biệt là khi biết được sự kiện của Taesung thực chất là do Go Wonjae đứng sau thao túng, điều đó đủ để trở thành ngòi nổ khiến cậu ấy bỏ trốn lúc nửa đêm. Đối với bất kỳ người ngoài cuộc nào, sự lừa dối như vậy đều vô cùng tàn nhẫn. Vì chuyện này, Yeon Cheongwoo buộc phải trở thành yêu tinh, phải chịu đựng vô số nhục nhã trong nhiều tháng qua.
“Ừ.”
Tuy nhiên, khi Go Wonjae biết được sự thật về việc bỏ trốn, phản ứng của anh lại vô cùng lạnh nhạt.
Anh chỉ bình thản chấp nhận sự thật, thái độ bình tĩnh đến mức đáng kinh ngạc. Ngay cả trưởng phòng Choi cũng không khỏi hoang mang, lại một lần nữa nhìn nhận lại bản chất của vị giám đốc này.
Lúc này, Go Wonjae vô tâm với những tổn thương hay nỗi đau mà Yeon Cheongwoo có thể phải chịu đựng. Anh chỉ quan tâm đến một điều: nguyên nhân và kết quả. Tại sao em ấy lại bỏ trốn khỏi mình? Làm thế nào để lại bắt được em ấy?
Ngoài những điều đó ra, anh không còn ý nghĩ nào khác.
Ngay trong bầu không khí như vậy, sự tức giận của người đàn ông đã bị kích hoạt mà không ai ngờ tới.
“Thưa ngài, hãy ăn chút gì đi. Ngài phải ăn gì đó chứ.”
Giọng nói lo lắng của Trưởng phòng Choi không khiến Go Wonjae quay đầu, anh chỉ như tự nói với mình khẽ nói:
“Bên Seoul vẫn chưa có tin tức sao?”
“…Chưa có.”
Trưởng phòng Choi thở dài, không khuyên nhủ thêm, lặng lẽ nhìn Go Wonjae đang nhỏ thuốc vào đôi mắt sung huyết. Ngoài vẻ hơi mệt mỏi, thần sắc của anh không khác gì bình thường.
Ban đầu, Trưởng phòng Choi cho rằng năng lượng “mưa” đã cạn kiệt khiến triệu chứng trước đây tái phát. Nhưng lần này tình huống rõ ràng khác biệt.
Trước khi gặp Cheongwoo, anh từng bị hành hạ bởi cảm giác buồn ngủ và bất lực liên tục ập đến; còn bây giờ, ánh mắt anh lại vô cùng sắc bén. Đây chính là điểm kỳ lạ nhất. Nếu mất đi “mưa”, anh nên trở lại trạng thái yếu ớt như trước kia mới đúng.
Lúc này, tuyết rơi đã hơi dịu đi.
Go Wonjae bỏ qua đồ ăn trên bàn, lại bước về phía sân sau. Ngay lúc này, một nhóm người hoàn thành nhiệm vụ tìm kiếm trở về.
Những thuộc hạ này đã lục lọi tuyết trong giá lạnh suốt thời gian dài, má đỏ ửng, thậm chí có chỗ nứt nẻ. Dù cơ thể run rẩy vì lạnh, họ vẫn đứng thẳng, không nhúc nhích, trên mặt đầy quyết tâm. Tuy nhiên, Go Wonjae cảm thấy dáng vẻ của họ vừa buồn cười vừa khiến người ta bực bội.
Đúng vậy, buồn cười và bực bội. Vì vậy anh khẽ cười. Trên khuôn mặt vốn vô cảm lạnh lùng kia, lại hiện lên một nụ cười nhẹ nhàng.
‘Em cũng muốn đi Seoul, được không? Khi anh bận việc, em muốn đến bệnh viện thăm bà.’
Sau khi biết được sự thật, chuẩn bị kế hoạch bỏ trốn kỹ lưỡng, rồi dò hỏi như vậy. Như thể đang cho mình một cơ hội.
Dám làm như vậy.
Điểm này khiến anh cảm thấy vừa tức giận vừa buồn cười. Càng nghĩ càng thấy vô lý, theo sau đó là một cảm giác thất bại và tự giễu khó tả. Cảm xúc phức tạp này dần dần nuốt chửng lý trí của anh.
Go Wonjae ngậm điếu thuốc trên miệng, khẽ lẩm bẩm:
“Từ nãy đến giờ các ngươi đang làm gì? Đứng xếp hàng.”
“Chúng tôi phạm tội chết, thưa giám đốc. Xin hãy nhổ móng tay của tôi.”
Người nói chuyện là trưởng nhóm Jung. Anh ta cho rằng do sơ suất của mình mà khiến đứa trẻ bỏ trốn, giờ đây sự thật đã rõ ràng, ngoài việc này ra không còn lựa chọn nào khác.
Go Wonjae thở dài không một tiếng động, ánh mắt cúi xuống, đăm đăm nhìn vào mũi giày của mình.
Một lát sau, anh nhếch mép, nở ra một nụ cười méo mó.
“Cậu nói rằng mình phạm tội chết, nhưng giờ cậu vẫn sống tốt đấy thôi.”
“…”
“Không.”
Một bàn tay lớn đột ngột nắm lấy gáy của trưởng nhóm Jung đang cúi đầu.
“Không, Heebum à. Làm việc phải biết phân biệt nặng nhẹ.”
Đột nhiên bị gọi bằng tên thật, trưởng nhóm Jung, dù có thân hình to lớn như gấu, cũng run rẩy sợ hãi, vai giật mạnh, mắt nhắm nghiền.
Go Wonjae khẽ vỗ vào gáy trưởng nhóm Jung, từ từ buông tay xuống, lời nói như tự nhủ theo làn khói tỏa ra:
“Đầu tiên hãy tìm đứa trẻ. Còn việc nhổ móng tay hay móc mắt, đó là chuyện sau.”
“…Vâng, giám đốc.”
Mọi người tránh ánh mắt bình thản của anh, lần lượt cúi đầu. Khung cảnh lúc này lại trở nên vô cùng yên bình.
Dù anh nói sẽ tìm đứa trẻ, nhưng thực chất, việc tìm được hay không dường như không quan trọng. Ngay cả trưởng phòng Choi, người luôn quan sát, cũng không khỏi nảy sinh nghi vấn này.