Trăng đang dần lặn.
Lúc này, đã rõ ràng rằng họ sẽ không thể quay về hoàng cung trong đêm nay. Ail chỉ ra điều đó và im lặng chờ Leysha đáp lời, ánh mắt họ chạm nhau.
“Ta bảo Ruth hãy rời đi.” bà nói. “Đây là cơ hội duy nhất. Nếu đứa trẻ ấy không muốn làm thái tử phi, nếu nó không muốn điều đó… ta đã bảo nó hãy chạy trốn. Mọi sai lầm đều là do một mình ta gây ra.”
Khi bà cất lời, đôi mắt màu hoàng kim của Ail bắt đầu ánh lên dữ dội. Mặc cho luồng sát khí lạnh lẽo toát ra từ hắn, Leysha vẫn bình thản đối mặt. Ail hoàn toàn có thể hạ lệnh xử tử bà ngay lúc đó, nhưng hắn đang cố nuốt xuống những lời đang bốc lên trong cổ họng.
“Ta sẽ nói chuyện về hai người họ sau khi tìm thấy Ruth.” Ail lạnh lùng nói. “Còn chuyện này, ta sẽ làm việc trực tiếp với Đại thần của gia tộc Kaisel. Nếu đến bình minh vẫn chưa tìm thấy Ruth… thì hậu quả sẽ rất nặng nề.”
Lời cảnh cáo ấy rõ ràng là một lời đe dọa. Ail không hề có ý định tha thứ cho Leysha và Leia vì đã đứng về phía Ruth. Hắn lặng lẽ quan sát gương mặt hai mẹ con. Leysha nhìn hắn bằng ánh mắt đầy thương xót. Khi bắt gặp biểu cảm ấy, Ail bất chợt thấy lòng dậy sóng. Trong khoảnh khắc, gương mặt hắn thoáng hiện vẻ hỗn loạn, nhưng Leysha lại cúi đầu, nhẹ giọng nói:
“Nếu ngài thật sự muốn có được đứa trẻ ấy… thì làm thế này sẽ không thể được đâu. Ta biết, vì nó là con ta. Con ta sẽ phản kháng với bất kỳ ai cưỡng ép nó. Nhưng nếu ngài đối xử dịu dàng, mềm mỏng, nó sẽ dốc lòng vì ngài. Càng muốn trói buộc nó, nó sẽ càng tìm cách thoát khỏi vòng tay ấy. Nó không chịu được áp lực từ người khác đâu.”
“Không phải chuyện của bà.”
“Đó là chuyện của con ta.”
“Không. Nó là của ta. Bà không có quyền xen vào.”
Ail cắt ngang, giọng lạnh băng, rồi đứng dậy. Trước khi hắn rời khỏi phòng, Leysha nói lời cuối cùng:
“Nếu ngài dùng vũ lực để ép buộc, Ruth sẽ chống lại. Xin hãy ghi nhớ điều đó.”
Ail không trả lời. Bỏ ngoài tai giọng nói nhỏ nhẹ ấy, hắn bước ra khỏi phòng, nghiến răng ra lệnh cho đám kỵ sĩ đang chờ:
“Canh giữ họ cẩn thận.”
Sau đó, Ail nhanh chóng xuống cầu thang, lẩm bẩm như lời thề độc.
“Ta sẽ không bỏ qua chuyện này.”
Hắn không thể tha thứ cho Ruth—kẻ đã làm hắn nhục nhã và phản bội niềm tin hắn đặt vào.
Nếu lần này bắt được cậu, hắn sẽ giết.
Hắn nhất định sẽ giết.
Dù vì lý do gì đi nữa… người đã khiến hắn đau đớn đến vậy… nhất định phải chết.
Nỗi đau khi nhận ra Ruth đã biến mất, là điều hắn không bao giờ có thể quên. Hắn không thể để bản thân phải chịu đựng nỗi thống khổ ấy thêm lần nữa. Và cơn giận này, hắn cũng không thể kìm nén nổi. Đây là lần đầu tiên trong đời hắn trải qua cảm xúc dữ dội đến thế.
Nó đau đớn và chói tai như tiếng gào thét trong đầu.
Cả đầu óc và lồng ngực như muốn nổ tung vì phẫn nộ và đau đớn.
Nên hắn sẽ tiêu diệt tận gốc thứ đã gây ra nỗi đau ấy.
Hắn sẽ giết anh, bằng mọi giá.
Lần này… nhất định sẽ giết.
“Chặn tất cả tuyến đường từ kinh thành đến Vera. Ưu tiên phong tỏa các lối đi không có quân đóng. Đám người này biết rõ vị trí quân đội của ta.”
Ra lệnh xong cho một kỵ sĩ đi theo mình, Ail rời khỏi dinh thự Kaisel và bước lên cỗ xe ngựa đang chờ sẵn. Cánh cửa vừa khép lại, hắn đưa ra mệnh lệnh cuối cùng.
“Phải bắt sống Ruth Kaisel. Những kẻ khác… giết cũng được. Đưa hắn về cho ta. Chỉ cần còn sống, ta không cần biết bị thương ra sao. Cắt đứt một cánh tay cũng được—miễn là đưa hắn về.”
Kỵ sĩ thoáng do dự, nhưng rồi vẫn cúi đầu kính cẩn đáp:
“Thần sẽ làm theo chỉ thị.”
Cửa xe khép lại. Cỗ xe bắt đầu chuyển bánh, rời khỏi dinh thự Kaisel.
Bầu trời đêm nay, đặc biệt nhiều mây.
Trăng đã lặn gần hết.
Trên con đường núi, Ruth đang chạy, mắt dõi theo Erita—người đang hăm hở chạy phía trước—và cảm thấy nhẹ nhõm. Anh từng lo rằng Erita sẽ kiệt sức trước, nhưng có vẻ cô ấy còn sung sức hơn cả anh tưởng.
Với tốc độ này, họ có thể đến biên giới Vera vào sáng mai. Dù vùng Virel rất rộng lớn, nhưng nếu chạy không ngừng thế này, khả năng vượt qua là hoàn toàn có thật. Giờ này, Ail chắc đã phát hiện ra anh biến mất. Có thể hắn đã phái binh lính truy đuổi trong cơn thịnh nộ… nhưng giờ đã quá muộn để bắt kịp.
Nếu đến giờ vẫn chưa bị phát hiện, thì không cần lo đến binh lính nữa. Điều đáng ngại là đám binh sĩ tư nhân của gia tộc Kaisel đang rải rác khắp vùng Virel. Ruth vốn định lợi dụng danh tiếng của mình để vượt qua những vùng ấy, nhưng anh cũng đã chuẩn bị sẵn tinh thần cho mọi khả năng, thanh kiếm trong tay luôn sẵn sàng.
Đang lom khom chạy dọc con dốc, bỗng một mũi tên xé gió lao tới, khiến con ngựa của Ruth phải dừng lại. Không phải một loạt, chỉ là một phát cảnh cáo.
Ruth dừng lại, Elsen và Erita cũng phanh ngựa lại và hướng mắt tìm nơi mũi tên bắn tới. Trong bóng tối dày đặc của rừng núi, họ nhờ ánh trăng yếu ớt nhìn thấy mũi tên cắm xuống đất—và từ sườn núi phía xa, những ngọn đuốc bắt đầu lóe sáng.
Là quân lính từ kinh thành.
Họ đang đứng trên sườn núi, vung đuốc làm tín hiệu. Có vẻ ở dưới cũng có người chờ sẵn. Truy binh đến nhanh hơn họ tưởng.
Tiếng vó ngựa vang lên từ xa. Ruth không quay đầu lại, cất giọng trầm:
“Elsen, Erita. Chạy đi.”
“Còn cậu thì sao?”
“Cứ đi trước. Tớ cần kiểm tra một chuyện.”
“Nhưng…”
“Đừng lo. Cứ đi đi. Sáng mai là tới Vera. Gặp Kasha—cậu ấy sẽ bảo vệ hai người.”
“Ruth, tớ không thể để cậu ở lại một mình.”
Elsen định quay ngựa, nhưng Ruth nói chắc nịch:
“Đừng lo. Tớ sẽ đến sau. Hắn… đã không còn tư cách để bắt tớ nữa rồi.”
“Ruth…?”
“Đi đi. Erita, kéo Elsen theo. Đừng ngoảnh lại. Cứ chạy đi.”
Biết Elsen sẽ không nghe lời, Ruth quay sang dặn Erita. Cô gật đầu, rồi kéo tay Elsen. Elsen nhìn cô với vẻ bất lực, quay đầu lại để nói lời từ biệt với Ruth.
“Xin lỗi. Và… cảm ơn.”
Cập nhật duy nhất trên trang web navyteamm.com. Vui lòng đọc tại website chính chủ để ủng hộ nhóm dịch.
Còn tiếp…